1
Скрип. Железные ворота открылись.
Это была комната, в которой не было ничего: ни окон наружу, ни подсвечников для освещения. Всё, что там находилось, — это несколько предметов одежды и груда соломы, которую язык не поворачивался назвать кроватью. И ещё одна вещь. Там была полка.
«… …»
Внимание Лешака привлекли предметы, аккуратно размещённые на полке. Две железные пластины, согнутые в форме полукруга, который идеально лег бы на голову человека. Хуже всего было то, что на месте затылка располагался замок. Его сделали так, что, однажды надев, снять самостоятельно было невозможно — разве что сломав кости черепа.
Всего таких предметов было четыре. Если приглядеться, можно было заметить, что все они слегка разного размера: начиная с очень маленького и понемногу увеличиваясь. По мере роста человека новый железный обруч, должно быть, тоже становился больше. Но последний тоже был мал. Чтобы его можно было использовать, человек должен был быть маленьким — миниатюрным и стройным, как тот, кого он знал.
— Это ужасно, — пробормотал Аббад, глядя на железный обруч рядом. — Думаю, этот самый маленький, возможно, подошёл бы новорождённому…
— Как ты думаешь, для чего эта штука?
Аббад понял тяжёлый вопрос Лешака.
— Кажется, её использовали, чтобы прикрывать глаза.
Они с Лешаком думали об одном и том же — о повязке Радана, которую он не снимал, даже когда спал.
— Слепой не может быть убийцей. Карум говорил, что видел, как он снимал повязку. Тогда это… Для чего?
Одно было ясно: Радан носил повязку не просто для того, чтобы притворяться жалким проститутом.
— Какие ещё могут быть причины прикрывать глаза?
Губы Лешака слегка дрогнули.
— Это уродливо…
— …Что, Ваша Светлость?
— Он сказал: «Это уродливо». Сказал, что его второй брат Лауд так сказал. «Это уродливо, поэтому я должен прикрыть».
Аббад нахмурился.
— И они надели на него такой железный обруч? Это не просто нежелание видеть, это — никогда не позволять видеть.
Неприятные догадки вихрем закрутились в голове Лешака. Всё, что происходило в этой комнате, было ужасно. Это было место, где не стали бы держать даже животных.
— Одиннадцать лет. Он сказал, что первое убийство Радан совершил в одиннадцать лет. Одиннадцатилетний ребёнок убил опытного вражеского командира — рыцаря, полностью закованного в доспехи с головы до ног. Было только одно ранение — расплавленные глаза.
— Он сказал, что Радан убивал людей сразу после рождения. Скажи мне, Аббад, как новорождённый младенец может убить человека?
— Разве может быть… такое? Всё, что может новорождённый младенец, — это плакать и просыпаться… Ах!
Выражение лица Аббада окаменело.
— Неужели… проклятие это…?
В глазах Радана есть секрет. Подземная тюрьма без единого луча света, несколько слоёв замков и даже железный обруч, который он никогда не смог бы открыть самостоятельно. Всё это — чтобы скрыть его глаза. Лешак никогда не видел Радана без повязки. Только Карум видел его без неё. Радан снимал повязку лишь когда убивал человека.
— Тогда это объясняет тюрьму. Думаю, они боялись. Боялись… что увидят его глаза. Поэтому и заперли его.
— …Но, пожалуй, это нелогично. Неизвестный убийца остался в лагере армии Лешака. Если это было для убийства Вашего Величества, тогда зачем…?
Когда он попытался снять повязку, Радан отбросил его руку и убежал. Не снял он её и тогда, когда его душил во сне Лешак, не в себе от кошмара. В чём же была причина?
Аббад смотрел на Лешака с растерянным выражением лица.
«…Я не убил бы Ваше Величество».
Он дал Радану последний шанс оправдаться. Вместо лжи Радан сказал Лешаку правду — что он убийца. Были ли и другие вещи правдой? Например, когда он кричал вслед Лешаку, что никогда бы не убил его? Или:
«Вы мне нравитесь, Ваше Величество».
Такое отчаянное признание, сделанное изо всех сил. Это было не имя, которое было обещано Радану в обмен на убийство. Теперь Лешак понимал, что это значило. Это не было именем. Это означало, что он мог изменить свою жизнь, вырвавшись из такого адского места, как это.
«…это имя… оно мне… теперь не нужно».
О чём думал Радан, когда говорил это? Могло ли это означать, что вместо того, чтобы стать Третьим Принцем Кеменеда, он решил остаться просто проститутом?
— Радан это…
— Ваше Величество?
Аббад увидел, как Лешак схватился за грудь, и поспешно поддержал его.
— Ваша светлость, с вами всё в порядке?
Нет, не в порядке.
— Приведите Радана.
— Сюда?
— Да.
— Да, сир, но ваше физическое состояние…
— Быстрее!
Когда Лешак крикнул, Аббад перестал на него смотреть.
— Да, Ваша Светлость.
Аббад быстро вышел из подвала. Звук удаляющихся шагов эхом разнёсся вокруг. Лешак сел на груду соломы, сжимая грудь. Холод пронзил самое нутро. Он стиснул зубы, пытаясь заглушить леденящее ощущение, от которого кровь стыла в жилах. Это было ужасно. Всё, что он теперь видел. Прошлое Радана, вынужденного жить в таком месте, носить ограничивающий железный обруч.
— Чёрт возьми…
Его руки дико дрожали. Ему хотелось рубить всё на своём пути — лишь бы избавиться от этого ужаса.
2
Это называлось Молельней. Ближайшее место, где можно приблизиться к Богу, теперь было полно густого запаха крови всё ещё кровоточащих трупов.
— Зачем, зачем… — Радан попытался собрать свои помутневшие мысли. — Зачем… такое…
— Смотри внимательно.
Ответ раздался сзади. Это был тот, кто вывел Радана из клетки. Сначала Радан подумал, что он, возможно, из военных Лешака, кто привёл его в молельню. Но это был не он. Он не был ни из армии Лешака, ни из дворца Асила. Он появился из ниоткуда, открыл клетку, вывел Радана и снял повязку. И заставил Радана увидеть ужас внутри молельни.
— Посмотри туда.
Рука протянулась над плечом Радана. Человек, знавший о глазах Радана, стоял за его спиной и указывал на один из трупов. Это было тело старика с седыми волосами. Живот был распорот, и кишки вываливались наружу. Конечности были вывернуты, а выражение лица искажено во много раз сильнее. Боль, которую старик должен был испытать перед смертью, передавалась ярко.
— Это Алсану Третий.
— О Боже… — У него скрутило живот. Радан закрыл рот обеими руками.
Он заковылял дрожащими шагами к трупу старика. Это был первый раз, когда он стоял лицом к лицу со своим отцом. Радан опустился на колени перед изуродованным телом.
— Ах, отец… Ваше Величество.
Влажная кровь всё ещё сочилась и запачкала одежду Радана. Он прикоснулся к щекам покойника. «Я всегда скучал по тебе. Тайно мечтал, что смогу поговорить с тобой или обнять тебя хотя бы раз». Но обрамлённые морщинами, широко раскрытые глаза короля теперь принадлежали трупу. Он ничего не сказал. Всё, что мог Радан, — это проливать горькие слёзы.
Голос за его спиной продолжал:
— Этот человек — герцог Уидон. Он двоюродный брат Алсану Третьего. Эта женщина — его сестра, а труп рядом — племянник королевы Эслы. Все здесь — члены королевской семьи Кеменеда.
«… …»
Слёзы текли ручьём. Все эти люди были семьёй Радана. Они никогда не встречались раньше, но одни их имена вызывали смятение.
— З-за… чем… — прошептал он.
Незнакомец дал ответ.
— Теперь во дворце Асила никто не выжил. Лешак Калиф убил здесь всех. Скоро он убьёт и первого, и второго принцев, которые сбежали. Так же, как и их.
— Е-го Величество, Лешак… — Плечи Радана задрожали.
Голос за спиной прозвенел в ушах.
— Убей Лешака Калифа.
— … …!
Дрожащие плечи замерли. Голос настойчивее подстёгивал Радана.
— Он забрал у тебя всё. Он убил всех членов твоей семьи и разрушил дворец Асила. Скоро всё твоё королевство будет сожжено. Ты должен убить его прежде.
Радан плотно закрыл глаза. Он знал, что в любом случае ответ будет одним и тем же.
— Не… могу… этого сделать.
— Глупец! Ты говоришь такое, глядя на эти трупы? — взревел голос.
Радан, сопротивляясь желанию заткнуть уши, крикнул в ответ:
— Я знаю, что он не стал бы! О-он не тот, кто убивает без причины!
— Убей его, и яд в твоих глазах исчезнет!
— Что… вы сказали? — Широко раскрылись прежде закрытые глаза.
— Верно. Твои глаза предназначены лишь для того, чтобы убить Калифа. Только когда ты убьёшь Калифа, яд василиска покинет твои глаза.
На этот раз его рот был открыт.
— Если я убью его… Его Величество, моё проклятие… снимется?
— Глаза василиска — не проклятие. Проклятие на крови Калифа. Это проклятие Лешака Калифа, что ты убьёшь его.
«… …»
Радан, казалось, понял, кто перед ним.
— Т-ты… являешься в моих снах, ты не тот человек… так?.. Как ты просто вошёл… сюда?
— Это не важно. Ты должен убить Лешака Калифа.
— Н-нет… не важно, сделать это.
Радан поднял голову. Слёзы, пролитые перед телом отца, теперь высохли. Лешак сказал, что положит конец королевской семье Кеменеда. Голос сказал, что он рождён, чтобы убить Лешака. Глаза, совершившие столько ужасных дел, что их не счесть, были единственным орудием для завершения проклятия, лежащего на Лешаке. Тот, кто являлся во сне, сказал это. И голос сзади тоже. Лешак Калиф был проклят.
Но Радан знал… что он не убьёт Лешака, несмотря ни на что. А значит, проклятие должно было теперь остаться его, а не Лешака.
— Важно сделать. Я… я спасу его.
Радан резко обернулся. Он увидел глазами фигуру человека, который вывел его из клетки. Он был одет во всё чёрное, прямо как проводник. Но он не был проводником. Это был сам Мджаб. Он был похож на засохшее старое дерево. Ногти сгнили, а зубы все выпали. Несколько прядей белых, ломких волос едва прикрывали голову. Мджабу было 113 лет. Он был достаточно стар, чтобы давно уже лежать в могиле.
Его двигала не его собственная сила. Семь лет назад он заключил сделку с некоей сущностью. Контракт, заключённый через сон, обещал ему вечную жизнь. В сделке была лишь одна цена — привести человека с глазами василиска к завершению проклятия на род Калифа.
Мджаб добросовестно исполнял контракт. Рождённый в королевской семье Кеменеда, Василиск был воспитан как убийца и приведён для убийства Лешака Калифа. Убийство не удалось, и взамен он был потерян для организации, но Мджаб не сдался. Он лично отправился во дворец Асила и убил оставшихся членов королевской семьи Кеменеда. Убил их, затем обвинил в этом Лешака, который привёз Радана, и снял ткань, скрывавшую глаза Радана, чтобы тот увидел тела. Чтобы ненависть Синей Змеи возросла и заставила его убить Лешака Калифа.
Но это был провал. Синяя Змея не возненавидел Лешака Калифа. Он возненавидел проклятие, что связывало его и Калифа.
— Ч-что… а, а-а-а-а-а! — закричал Мджаб. Синее пламя опалило его глаза.
Радан смотрел до конца, как глаза Мджаба полностью расплавились. Длинные слёзы текли из его глаз, словно очень долгий вздох.
— В последний раз я… причиняю вред.
Радан хотел положить конец проклятию Лешака. Чтобы остановить проклятие, должна была исчезнуть сама возможность его свершения. Радан направился к алтарю. Он знал, что из-за окна за ним доносился звук воды.
Туп…
Когда Радан ступил на алтарь, золотая статуя, украшенная рубинами, упала. Радан прошёл мимо беспомощно поверженного бога и отодвинул красный занавес, закрывавший окно.
Скрип, бам…
Окно распахнулось. Ступив на подоконник, он увидел далеко внизу бурлящую реку.
— Река… — прошептал он.
Текущая вода могла унести его куда угодно. Туда, где нет Лешака, туда, где он никогда не сможет увидеть его. Радан закрыл глаза, словно молясь. Затем худое тело сорвалось с окна вниз. Туда, где Лешак не сможет его найти.
3
Бам!
Дверь в молельню распахнулась с такой силой, что грозила сломаться. Это был Лешак. Его угольно-чёрные глаза окинули комнату, заваленную трупами. Он увидел пустую клетку, упавшую статую и распахнутое окно.
— В-ваша светлость...
Вслед за ним, запоздав на шаг, подбежал, задыхаясь, Аббад. Приказ доставить Радана в подвал опоздал. Аббад уже слышал, что пленника ранее по приказу переместили в молельню, поэтому он направился туда и обнаружил груду тел.
Радана нигде не было. Кто-то открыл клетку, в которой он был заперт. Он исчез, оставив после себя невообразимое количество мертвецов.
Было неясно, все ли они были делом рук Радана. Лишь у одного глаза были расплавлены, и установить его личность оказалось невозможно.
Весть о том, что Радан сбежал, достигла Лешака. Тот не мог поверить, пока не проверил молельню собственными глазами. Окно было распахнуто настежь, и лишь красный занавес развевался на ветру, словно скрывая следы беглеца.
«Рррвысь!»
Лешак сорвал занавес и отшвырнул его.
— Искать, — проговорил он, сжимая грудь.
Боль, что постепенно нарастала, было трудно игнорировать. С его телом творилось что-то ненормальное.
«Сердце Принца Ибедена сожрёт змея».
Теперь Лешак ясно понимал, что означало пророчество. Его сердце не принадлежало ему. Прохвост со змеиными глазами вырвал его и пожрал.
Теперь не имело значения, был ли Радан Принцем Кеменеда или настоящим обманщиком. Всё, что он чувствовал, — это боль, занявшую место его отсутствующего сердца.
— Найдите его. Даже если придётся обыскать весь континент.
Чтобы вернуть своё сердце, он должен был вернуть Радана. Это была истина, яснее самой боли.
Вскоре люди Лешака перевернули дворец Асила. Но то, что они нашли, было не зацепкой о местонахождении Радана, а связкой засушенных змей.
http://bllate.org/book/13307/1616254
