Вэй Чэн пообедал в уезде, вернулся домой, переоделся в повседневную одежду, зашёл к соседям проверить работниц и уже собрался в деревню Цинхэ за фуланом, но пришёл его старший брат, Вэй Лян, оказалось, дело в заказе на пирожные.
— Второй брат, сегодня не открывал ларёк?
Неужели дела плохи, и он бросил?
— Сегодня выходной, не работаем. — Вэй Чэн спросил: — Старший брат, ты по делу?
— Семья Цзян из Наньчэна заказал сто пирожных в форме персиков к дню рождения. Нужно через три дня, я пришёл передать заказ.
— Хорошо, спасибо, старший брат.
Вэй Чэн не ожидал новых заказов. Сотня штук — не больше полдня работы, домашние работницы помогут.
Вэй Лян подумал и спросил:
— А цену нельзя ещё снизить...
Перед приходом он советовался с семьёй. Скидка в один вэнь была прибыльной, но казалась малой, и его просили поторговаться за большую скидку, чтобы заработать больше на разнице.
Вэй Чэн понимал, что скидка осядет в карманах семьи. Притворившись, что обдумывает, он сказал:
— Максимум — скидка в два вэнь, больше нельзя. Себестоимость высокая.
Два вэнь за одно пирожное, за сотню — двести вэнь разницы.
Вэй Лян радостно согласился, сказав, что заберёт через три дня сам, чтобы Вэй Чэн не отвозил. Боялся, что, если узнают кто делает, заказы пойдут напрямую, и он потеряет доход.
Проводив брата, Вэй Чэн наконец отправился в деревню Цинхэ, но он не знал, что его фулан уже был по пути домой.
Произошедшее заставило Чжоу Юаня вернуться раньше…
Три невестки Чжоу Юаня вернулись с поля и, узнав о его приезде, не придали значения. Собираясь готовить обед, они зашли на кухню, увидели в углу мешки, заинтересовались содержимым и, открыв, обнаружили коричневый сахар.
Один мешок был большим, два — поменьше.
Откуда в доме столько сахара?
Обрадовавшись, они спросили мать Чжоу, и та сказала, что это принёс Чжоу Юань. Вернувшись на кухню, они стали обсуждать, как бы заполучить сахар. Раз принёс Чжоу Юань, значит, для семьи. Его так много — можно отнести и своим родителям, большой мешок оставить дома, маленькие разделить и унести.
Мать Чжоу была щедрой и закрывала глаза на то, что невестки носили родителям овощи и еду, если те не перегибали.
Они решили, что с таким количеством сахара мать разрешит унести маленькие мешки.
В это время Чжоу Юань был ещё в доме Чжоу Сю и не знал о планах невесток.
После обеда.
Чжоу Юань, Чжоу Цю и Чжоу Муцзы дошли до его дома.
Чжоу Юань попросил подождать:
— Муцзы, Сяо Цю, я принёс вам коричневый сахар. Подождите, я занесу. — С этими словами он вошёл в дом.
Увидев в дворе трёх невесток, моющих посуду, он поздоровался и прошёл на кухню. Вскоре он вышел с двумя мешками.
Невестки, увидев знакомые мешки, бросили работу и зашли на кухню — сахара действительно не хватало.
Зачем Чжоу Юань унёс его?
Принёс, а теперь уносит — что это значит?
За дверью.
Чжоу Юань протянул сахар Чжоу Муцзы и Чжоу Цю — по мешку.
Те открыли и увидели сахар. Чжоу Цю спросила:
— ЮаньЮань, ты даёшь нам сахар, а у тебя дома?
Чжоу Юань ответил:
— У меня дома ещё несколько цзинь. Это специально для вас, не отказывайтесь.
Чжоу Муцзы спросил:
— Но, ЮаньЮань, откуда у тебя столько? Разве Вэй Чэн не против?
У всех семей есть доля, ЮаньЮань принёс немало, это очень дорого, и он боялся, что Вэй Чэн будет недоволен.
Чжоу Юань улыбнулся:
— Не волнуйтесь, мой муж велел мне дать вам, иначе бы я не принес.
Они колебались, но, услышав о согласии Вэй Чэна, с насмешливым блеском в глазах подумали, как тот хорош.
Чжоу Муцзы, кое-что вспомнив, сказал:
— Я всё же не возьму. Если принесу, свекровь заберёт.
Хорошие вещи ему не доставались, а прятать рискованно.
Чжоу Юань и Чжоу Цю знали его свекровь. Чжоу Цю предложила:
— Муцзы, отнеси своим родителям.
Чжоу Муцзы:
— Верно! Как я не подумал! — Родителям и брату тоже полезно. — Сяо Цю, ты просто умница!
Они уже собирались уходить, как сзади раздался слащавый женский голос.
— Двоюродная сестра Цю, что это у тебя? Дай посмотреть.
Чжоу Цю вздрогнула от голоса и повернулась к девушке, недоумевая, зачем она здесь. Пока она стояла в оцепенении, сахар выхватили из её рук.
Чжоу Юань узнал девушку — та самая дочь из парочки с повозки!
Она была двоюродной сестрой Чжоу Цю!
Выражение лица Чжоу Цю выдавало неприязнь. Чжоу Юань и Чжоу Муцзы переглянулись — должно быть, это та самая Хэ Мэйтянь, о которой та с гневом рассказывала.
Впервые видя её вживую: миловидная, говорит слащаво.
— О, коричневый сахар! Ты что, знала, что я приду, двоюродная сестра Цю, и решила подарить мне и маме? Спасибо!
Чжоу Цю даже не согласилась, а та уже присвоила подарок. Какое бесстыдство!
Чжоу Цю выхватила сахар обратно, с упрёком:
— Это не моё, не бери без спроса. — Она бы скорее выбросила, чем отдала ей.
Та всегда, видя что-то хорошее, забирала, как грабитель, сахар от ЮаньЮаня — ни крупицы не получит.
Хэ Мэйтянь снова потянулась, но Чжоу Цю увернулась. Та надула губы:
— Сестра Цю, какая ты жадная! Всего лишь сахар! Я же твоя кузина! Если не дашь, спрошу у тёти, она не такая скупая.
Чжоу Цю парировала:
— Сахар не мой, это вещь друга. Я только посмотрела и ещё не вернула, а ты уже отобрала! Брать без спроса — воровство!
Хэ Мэйтянь:
— Какой друг? Я видела, как он тебе дал! — Она указала на Чжоу Юаня, не глядя на него.
Чжоу Цю фыркнула и сунула сахар обратно Чжоу Юаню:
— ЮаньЮань дал мне, но я теперь не хочу.
— Как так не хочешь? Это же сахар! Если не хочешь — отдай мне! — Хэ Мэйтянь ткнула пальцем в Чжоу Цю, затем повернулась к Чжоу Юаню и, увидев его, указала на него:
— Так это ты, тот невоспитанный гэр с утра? Сахар твой? — Тон обвинительный.
Хэ Мэйтянь нахмурилась, протянула руку:
— Отдай сахар двоюродной сестре! Если она не хочет, я возьму! Дай!
Чжоу Цю придвинулась к Чжоу Юаню, Чжоу Муцзы тоже. Сложив головы, Чжоу Цю тихо спросила:
— ЮаньЮань, ты видел её утром?
Чжоу Юань шёпотом:
— Угу. Я ехал на повозке дяди Ли, встретил её с матерью, мы вместе ехали.
Чжоу Цю:
— Они тебя доставали? — Зная эту пару, она угадала.
Чжоу Юань:
— Нет, просто сидели рядом и немного теснили.
Чжоу Цю скривилась — эти двое везде ведут себя нагло.
Хэ Мэйтянь раздражённо спросила:
— О чём вы шепчетесь? Вы говорите обо мне гадости?
Чжоу Цю проигнорировала её и сказала Чжоу Юаню и Чжоу Муцзы:
— Я пойду домой. Если не пойду, она не отстанет. — Взглядом она предложила временно оставить сахар у Чжоу Юаня. Они трое были близкими друзьями, и между ними существовало молчаливое согласие.
Действуя согласованно, Чжоу Юань унёс сахар домой, Чжоу Муцзы ушёл к родителям. Хэ Мэйтянь, видя это, хотела отобрать, но Чжоу Цю преградила путь и сказала пару колкостей. Та в ярости топнула ногой и ушла.
Чжоу Цю последовала за ней домой.
***
Едва Чжоу Юань переступил порог двора, как раздался вопросительный окрик его старшей невестки.
— Юань-гэр, зачем ты унёс коричневый сахар?
Чжоу Юань остолбенел от этого вопроса. Он смотрел на недовольные лица трёх невесток, не понимая, чем их обидел.
— Коричневый сахар?
Он взглянул на мешок сахара, предназначенный Чжоу Цю, с недоумением и пробормотал:
— Я отдал сахар Муцзы и Сяо Цю.
Вторая невестка спросила:
— А этот мешок у тебя в руках?
— Этот Сяо Цю временно оставила у меня, заберёт, когда будет свободна. — Тётка Сяо Цю обычно уходила только на следующий день.
Услышав это, все три невестки изменились в лице. Сахар отдали чужим, а им — ни крупицы!
Старшая невестка с упрёком сказала:
— Юань-гэр, ты отдал сахар посторонним и не оставил нам, своим невесткам. Неужели мы для тебя ничего не значим?
Чжоу Юань всё ещё не понимал их гнева. Он же оставил сахар дома, на кухне. Раз они знали о мешке в его руках, значит, видели и большой мешок там.
— Старшая невестка, я оставил сахар для дома, мать положила его на кухне.
Старшая невестка набросилась на него:
— Тот сахар на кухне — для семьи, а не для нас! Если бы ты весь отдал дому, мы бы ничего не сказали. Но ты делишься с чужими, а не с нами! Юань-гэр, ты что, не считаешь нас невестками? Совсем о нас не думаешь!
Столкнувшись с её гневом, Чжоу Юань остолбенел.
— Я... я не...
— Юань-гэр, я не в упрёк, но мы твои невестки. Ты подумал о чужих, а о нас — нет, — сказала вторая невестка.
— Юань-гэр, на этот раз ты неправ, не зря старшая невестка сердится. Разве не сначала нужно подумать о нас, а уж потом о других? — добавила третья невестка.
Все три надеялись унести сахар родителям, оставив большой мешок для семьи.
Мать Чжоу, услышав шум, вышла из комнаты. Увидев невесток, хмурящихся на её сына, она нахмурилась:
— Что вы тут устроили?
Старшая невестка, увидев её, сдержала гнев, но недовольно сказала:
— Мама, Юань-гэр перешёл все границы! Сахар раздаёт чужим, а нам, невесткам, ничего! Он нас в грош не ставит!
Оказалось, из-за сахара.
Мать Чжоу неодобрительно сказала:
— Старшая, что значит «не даёт вам, а даёт чужим»? Сахар принёс ЮаньЮань, кому дарить — его дело. С чего вы злитесь?
Старшая невестка возмутилась:
— Мама, как вы можете так говорить? Ты слишком пристрастна к Юань-гэру!
Вторая и третья невестки тоже выразили недовольство:
— Верно!
Мать Чжоу махнула рукой:
— Хватит. Ваши уловки мне ясны. Дома есть сахар, а вы хотите забрать тот, что ЮаньЮань дарил другим, и унести родителям. У ЮаньЮаня нет обязанности делиться с вашими родными.
Старшая невестка возразила:
— Мама, это другое! Если Юань-гэр не дал мне, значит, не уважает как невестку. А давать ли своим родителям — моё дело. К тому же, Юань-гэр таскает вещи из семьи Вэй Чэна сюда, а я немного родителям — что плохого? Почему вы его не ругаете?
Чжоу Юань наконец понял причину их гнева. На душе стало тяжело, и он ровно сказал:
— Невестки, я, Чжоу Юань, всегда уважал вас как своих невесток и никогда не смотрел свысока. Сахар, который я оставил дому, предназначен всем. Не понимаю, почему вы считаете, что я должен был дать вам отдельно, иначе это неуважение. Изначально я принёс сахар для друзей. Более того, сахар — мой, и я вправе распоряжаться им. Если у вас ещё есть претензии, мне нечего добавить.
Старшая невестка раздражённо бросила:
— Не нужно объяснений! Да, вещи твои. Ты замужем, ты не сын этой семьи, а член семьи Вэй Чэна, мы не вправе тебя контролировать. В твоём сердце мы, невестки, хуже чужих. Раз хочешь дарить посторонним — что нам сказать?
Все три развернулись и ушли в комнаты.
Мать Чжоу была вне себя от ярости.
Чжоу Юань стоял во дворе, на душе было мрачно. Успокоив мать, он собрался уходить.
Мать удерживала его:
— ЮаньЮань, не обращай внимания на невесток! Они просто хотели сахар, я потом их проучу. Если ты уйдёшь сейчас, как я могу тебя отпустить? Это твой дом! Пока я здесь, они не посмеют обижать тебя.
Чжоу Юань успокоил её:
— Мама, я ухожу не из-за невесток. Муж, наверное, уже закончил дела и вернулся домой, мне пора. — Он не сказал, что Вэй Чэн придёт за ним.
После ссоры он не хотел оставаться, зля невесток и ставя мать в неловкое положение.
Мать, услышав его слова, могла лишь отпустить. Проводив сына, мать Чжоу вернулась домой с недовольным видом.
Этот вопрос придётся отложить до возвращения главы семьи и её сыновей. На этот раз те трое перешли все границы — она обязательно отошлёт их к родителям для размышлений.
Чжоу Цю, вернувшись домой, не знала о случившемся.
Хэ Мэйтянь уже успела пожаловаться её матери со слезами, обвиняя, что та с чужими обижала её.
Чжоу Цю закатила глаза.
Мать Чжоу Цю, уставшая от жалоб племянницы, увидев вошедшую дочь, сказала:
— Цю-эр, Мэйтянь всё же твоя двоюродная сестра, как ты могла её обидеть?
Отчитав дочь, она утешила племянницу:
— Ладно, ТяньТянь, не плачь, тётя уже отругала двоюродную сестру.
Хэ Мэйтянь упёрлась:
— Тётя, у двоюродной сестры Цю был коричневый сахар, она отдала его чужим и не оставила мне! Она что, меня ненавидит?
Какой коричневый сахар?
Мать Чжоу Цю опешила.
Чжоу Цю объяснила:
— Сахар был ЮаньЮаня, он предложил мне, я не взяла. Двоюродная сестра сказала, раз я не хочу, он должен достаться ей. Но сахар ЮаньЮаня, как я могу его ей отдать?
Мать Чжоу Цю спросила:
— Юань-гэр вернулся?
Чжоу Цю:
— Двоюродная сестра Сю родила, ЮаньЮань пришёл навестить. Сахар он купил для неё, а мне предложил часть, как же я могла взять?
Мать тоже нашла это разумным. Хотя она и любила сладкоречивую племянницу, на этот раз та была слишком бесцеремонна.
Сахар дорогой, нельзя просто требовать чужое.
Хэ Мэйтянь, видя недовольство тёти, сладко заговорила и перестала капризничать.
Чжоу Цю снова закатила глаза.
Опять её трюки.
Вэй Чэн, ехавший на повозке, ещё не доехав до половины пути, увидел фулана, возвращавшегося обратно, спрыгнул с повозки и сел рядом с ним.
Фулан казался расстроенным, но, увидев его, улыбнулся и Вэй Чэн не стал расспрашивать, а просто сел вплотную.
Дома.
Чжоу Юань поднял взгляд на Вэй Чэна:
— Муж, я проголодался.
Услышав это, Вэй Чэн нахмурился. Неужели тёща не накормила его фулана обедом? Не может быть.
Голод фулана — первостепенно. Он повёл её на кухню разжигать огонь.
— ЮаньЮань, разве ты не обедал у тёщи?
Вэй Чэн разжёг огонь под очагом и поставил воду греться.
Чжоу Юань, сидя на табуретке и подперев щёку, сказал:
— Я обедал у двоюродной сестры Сю, но стеснялся есть много, поэтому проголодался. — Если бы не ссора, он бы попросил мать что-нибудь приготовить.
Вэй Чэн сначала сварил фулану яйца в коричневом сахаре, чтобы тот подкрепился:
— Сироп горячий, не обожгись.
Затем приготовил яичный блинчик с зелёным луком.
Чжоу Юань, держа чашку, ел и смотрел на высокую фигуру, суетящуюся рядом. Эта широкая спина была его любимым местом, чтобы он мог прижаться.
Его муж готовил для него — это делало его бесконечно счастливым.
Покидая родной дом, он чувствовал себя потерянным. Слова невесток заставили его почувствовать, что тот дом больше не его, что он, замужний гэр, стал чужим. Это было горько и одиноко, невозможно вернуть естественность времён до замужества.
Всю дорогу он был как птенец, потерявший гнездо, пока не встретил мужа, и его заблудшее сердце обрело пристанище.
Глядя на мужчину, занятого рядом, того, кого он любил, кто будет лелеять и баловать его...
Этот ветхий дом был их общим домом.
Взгляд Чжоу Юаня становился нежнее. Вэй Чэн, обернувшись, увидел в глазах фулана привязанность, от которой не мог оторваться, его взгляд стал глубже...
Чжоу Юань опомнился и, увидев пристальный взгляд мужа, с недоумением моргнул. Муж смотрел на него или на чашку с коричневым сахаром в руке?...
Может, он тоже хочет?
Чжоу Юань тихо улыбнулся:
— Муж, хочешь яиц в сахаре? Эти я уже ел, я сварю тебе другую чашку.
— Зачем готовить? Я съем твои.
Вэй Чэн наклонился и съел яйцо с ложки Чжоу Юаня, затем коснулся его губ лёгким поцелуем, нежно глядя на него:
— Вкусно.
Чжоу Юань покраснел и моргнул.
Вэй Чэн придвинул табуретку и сел рядом. Его крупное тело на маленькой скамеечке выглядело комично и тесно.
Их тела прижимались друг к другу, колени соприкасались, когда они делили миску супа из яиц и коричневого сахара и тарелку яичных блинчиков.
В этой маленькой кухне царили покой и нежность.
Два сердца — простые, тихие, но полные тепла.
Это и есть его дом.
http://bllate.org/book/13343/1186758
