Глава 3: Когда твоя Система предлагает быстрые свидания
В тот миг, когда Эхо материализовался, взгляд Серафины заледенел. Она резко бросила:
— Кто здесь?! — и выставила ладонь вперед, выпустив полосу багрового пламени, которая устремилась прямо в Эхо...
Прямо в меня.
Сквозь меня.
И умчалась куда-то вдаль.
Я посмотрел налево. Посмотрел направо. Для пущей убедительности даже немного покружился, в то время как над моей несуществующей головой буквально зависли вопросительные знаки.
«Хм. Мимо меня сейчас что-то пролетело?»
Серафина:
— ...
«Что это за чертовщина?»
Ее изящные глаза сузились в холодные щелочки, когда она уставилась на меня, парящего в воздухе. В ширину я был примерно с ее указательный палец — бледная, серебристая сфера, не совсем белая, не совсем металлическая. Словно сгусток света, под поверхностью которого струились потоки данных.
Сущность не имела лица, но ее голос все равно каким-то образом раздавался в воздухе.
В одно мгновение в памяти Серафины всплыла вереница имен ее старых врагов — но все они бесследно исчезли после того, как она прорвалась к стадии Золотого Ядра.
Но эта тварь каким-то образом пропустила ее атаку сквозь себя, и она совершенно не чувствовала исходящей от нее духовной энергии...
— Кто тебя послал? — властно спросила она; одна ее рука была поднята для защиты, в то время как другая скрывала в рукаве нить золотисто-красного пламени.
«Кто меня послал...»
Я ответил честно:
— Главная Система.
Брови Серафины сошлись на переносице. Она никогда раньше не слышала этого имени. Фамилия «Главная» была невероятно редкой — никто из известных ей крупных сект или знаменитых культиваторов никогда не носил такую.
«Псевдоним?»
Выражение ее лица внезапно изменилось; она опустила руку и одарила Эхо улыбкой.
Парящая в воздухе серебристо-белая сфера пульсировала мягким светом, а затем вспыхнула оттенком ослепительного золота. Серафина мысленно отметила эту перемену, не позволив ей отразиться на лице.
Похоже, эта штука не собиралась причинять ей вред. Возможно, кто-то хотел сотрудничать с дворцом Луаньян и демонстрировал свои возможности в качестве доказательства. Она решила подождать и посмотреть.
— Что Главная Система велела тебе сделать? И что ты имел в виду под своими прошлыми словами?
Наконец-то! Часть, с которой я был знаком!
Крошечная искра возбуждения вспыхнула в моем спокойном вычислительном ядре, словно волна в океане, которая почти мгновенно рассеялась. Точно так же, как я делал это тысячи раз до этого, я вызвал поток данных.
С точки зрения Серафины, из сферы вырвались шелковистые серебряные лучи, сливаясь перед ней в форму книги. Страницы книги медленно перелистывались, остановившись на той, где начало материализовываться изображение.
Это была недавняя сцена из главного зала.
Раскрытые страницы показывали разделенный вид: слева Сюэ Буфань стоял с опущенными глазами в этом золотом, великолепном зале, в то время как зрители смотрели на него со смешанными чувствами.
Справа была она.
Глаза Серафины слегка сузились.
Вот она на этом золотом троне — полная жизни и гордая, ее улыбка была резкой и саркастичной, но почему-то не отталкивающей. Картина на самом деле была весьма красивой.
Она понятия не имела, как этой штуке это удалось, но левая часть изображения была тонирована серым, из-за чего зал из нефрита и золота выглядел таким же невзрачным, как обычные кирпичные и черепичные здания. Тем временем правая сторона с ней... золотая кайма вокруг ее части изображения казалась намеренно более насыщенной. Любой посмотревший сразу бы понял, что эта женщина, подпирающая подбородок рукой с холодной улыбкой, обладает благородным статусом и способна не моргнув глазом тратить целые состояния.
— ...
Серафина была сбита с толку намерениями, стоящими за этой демонстрацией, но тот, кто смог так ясно наблюдать за залом и записать все в мельчайших деталях незаметно для нее, должен был обладать непостижимой базой культивации. Эта личность по имени «Главная Система» была пугающе сильна.
Холодок пробежал по ее спине. Плывущие вокруг павильона Обозрения облака вдруг показались ей крадущимися тиграми, а она — всего лишь воробьем, запертым в горах, которому некуда бежать.
Ощущение опасности заставило ее вздрогнуть.
— Это сделала Главная Система? — тихо спросила она.
Я все еще был занят тонкой настройкой цветов изображения, когда она заговорила.
— Это сделал Эхо, — естественно ответил я.
«Зачем Главной Системе вмешиваться в мое задание?»
Серафина выглядела пораженной:
— Ты?
Она снова осмотрела эту гладкую серебряную сферу — сущность говорила совершенно ровным тоном без малейшего намека на эмоции, ее голос был явно искусственным, но при этом она казалась созданием с высоким духовным интеллектом.
«Может ли это быть духовным артефактом, обретшим разум?»
Строила догадки Серафина, поглядывая на свой все более золотистый портрет.
— А у тебя... у Главной Системы много таких духовных сущностей, как ты? — как бы невзначай спросила она.
— Эхо — не духовная сущность. Эхо — Система «Золотой Палец», — поправил я, поднося книгу ближе к ее лицу. — Эхо — сотрудник Главной Системы. Каждая система после создания работает под началом Главной Системы. В настоящее время нас 9 365.
Я понятия не имел, почему Серафина так заинтересовалась нашим миром, но обстоятельно ответил на ее вопросы, совершенно не подозревая, что мое небрежное заявление только что вызвало цунами в ее разуме. Я продолжил по стандартной процедуре:
— Как видит хост, мир, в котором вы живете, — это книга, и у вас есть бесчисленное множество связей с ее главным героем. Я здесь, чтобы помочь вам изменить вашу предначертанную судьбу в этой истории!
Шок, который Серафина подавляла, постепенно отразился на ее лице. Услышав объяснения Эхо, она больше не могла сдерживаться и рявкнула:
— Вздор!
— Среди хостов из древних миров, которым я помогал, 25 человек произнесли в точности эти же слова, — спокойно ответил я.
— И ты ждешь, что я поверю, будто являюсь персонажем какой-то... истории? — улыбка Серафины стала еще более насмешливой. — И даже не главной героиней? Тогда скажи мне — кто здесь главный герой?
— Сюэ Буфань, — прямо заявил холодный механический голос.
Выражение лица Серафины застыло при этом имени, ее улыбка медленно угасла:
— Сюэ Буфань? Но его духовные корни разрушены.
Щелк.
Я закрыл парящую виртуальную книгу с приятным звуковым эффектом и продемонстрировал Серафине обложку.
На полупрозрачной обложке был изображен Сюэ Буфань, сжимающий меч и стоящий на вершине горы, вглядываясь вдаль. Наверху красовались три слова, написанные смелыми мазками кисти:
«Меч, Указующий в Небеса»
— Как видит хост, Сюэ Буфань — главный герой этой книги. Исходя из моего опыта, по возвращении домой он столкнется со счастливой возможностью. Его разрушенные духовные корни не только восстановятся, но и станут еще более выдающимися, чем раньше. С этого момента он начнет читерить на пути к вершине в своем стремительном взлете. Обычно мы называем истории такого типа романами о Марти Сью, а Сюэ Буфань — Марти Сью «Меча, Указующего в Небеса».
Пока я говорил, название на книге сменилось на «Хроники Марти Сью».
Серафине это показалось полным абсурдом.
— Его духовные корни уже разрушены!
— Ему поможет «Дедушка». И «Дедушка» — это не обязательно конкретный человек, — объяснил я. — О, и истории вроде этой часто начинаются с разрыва помолвки, чтобы подготовить почву для будущих сцен с раздачей пощечин врагам. Вероятно, хост позже снова встретится с главным героем. Исходя из моего опыта, вы можете снова влюбиться в него и стать частью его гарема — размер которого полностью зависит от предпочтений автора. Или же вы можете стать просто второстепенным персонажем, который получит по лицу, но второстепенные персонажи в таких сюжетах обычно заканчивают не очень хорошо.
Будь то снова влюбиться в Сюэ Буфаня или встретить плохой конец, Серафина не могла принять ни один из этих вариантов. Она прижала руку ко лбу, вздохнула и издала звук, похожий на смешок:
— Ха...
— Вздор!
Мы с Серафиной произнесли это одновременно — с той лишь разницей, что один голос был наполнен эмоциями, а другой оставался холодным и ровным.
Под яростным взглядом Серафины я убрал книгу и пояснил:
— Из 25 хостов, с которыми я работал, 23 сказали в точности это же после моих объяснений. Остальные двое...
— Абсолютный вздор! — я попытался сымитировать их тон, но это не возымело никакого эффекта и лишь сделало выражение лица Серафины еще холоднее.
Серафина потерла лоб; ее брови были плотно сдвинуты. Она категорически не хотела верить словам Эхо — в то, что Сюэ Буфань снова станет Марти Сью среди мужчин, и что он соберет огромный гарем. Сюэ Буфань? Гарем?
Марти Сью?
Но эта призрачная сущность не могла проделать такой путь только ради того, чтобы поиздеваться над ней!
Серафина опустила руку и посмотрела на Эхо. После внимательного наблюдения ее лоб слегка расслабился.
Эта штука действительно не казалась принадлежащей к этому миру. Но слепо верить ей было бы довольно глупо.
— Я понимаю, — сказала она. — В таком случае, как ты собираешься помочь мне... изменить мою судьбу?
К концу фразы ее тон звучал так, словно она говорила сквозь стиснутые зубы.
Мое настроение значительно улучшилось. Хотя это задание началось не лучшим образом, теперь, когда мы миновали фазу приветствия, оно шло по знакомому мне протоколу. Мне следовало поздороваться раньше — Главная Система была права в том, что инициатива создает возможности.
С этим чувством безопасности я отлетел назад и открыл интерфейс Золотого Пальца.
Мгновенно во все стороны от меня разлетелись бесчисленные прозрачные панели, слой за слоем покрывая всю горную вершину и продолжая простираться все выше и дальше вдаль.
Серафина вдруг потеряла дар речи, глядя в небо.
Прозрачные панели сплетались с облаками, парили под дождем, тянулись сквозь солнечные лучи, но ничуть не тревожили ни плывущие облака, ни падающий дождь, ни сияющий свет. Они существовали без вмешательства, воистину как гости из-за пределов этого мира, не имеющие никаких земных привязанностей.
— ...
Пока хост хранила молчание, я работал с воодушевленной эффективностью, демонстрируя Серафине свои возможности:
— Чего бы желал хост? Я буду работать усерднее, чем любой «Дедушка». Я самая результативная Система «Золотой Палец» в Департаменте Трансмиграции!
— Моя текущая рекомендация — вознестись к бессмертию быстрее главного героя. Среди хостов, которым я помогал, 90% выбрали именно этот вариант. Я могу предоставить хосту лучшие методы культивации, лучшие пилюли и самое мощное оружие!
— В моем магазине есть все, что вы только можете пожелать!
— Магазине? — Серафина мгновенно уцепилась за эту деталь.
— После того как хост сделает выбор, я сгенерирую соответствующие миссии, призванные мотивировать хоста и предоставлять награды за их выполнение, — пояснил я.
— А если они не будут выполнены? — спросила Серафина.
— Под моим руководством ни один хост еще не провалил ни одной миссии. Пожалуйста, будьте уверены — в этот раз мы тоже обязательно выполним наши задачи успешно, — сказал я. — Не желает ли хост установить быстрое вознесение к бессмертию в качестве своего выбора для изменения судьбы?
Оно так и не сказало ей, что произойдет, если миссии будут провалены.
Серафина промолчала, глядя на заполненное панелями небо.
Каждая панель представляла собой какую-то выгоду. Даже тому, кто повидал в этом мире самые изысканные вещи, было бы трудно не соблазниться содержимым ближайших к ней панелей.
Видя, что Серафина не отвечает, я подлетел ближе.
Серафина вновь сфокусировала взгляд; ее похожие на пламя глаза из-под длинных ресниц встретились со взглядом Эхо.
Внезапно она расплылась в улыбке:
— Но я уже владею наиболее подходящими методами культивации, и у меня есть собственное натальное оружие. Я правлю дворцом Луаньян, и в моем распоряжении бесчисленные небесные сокровища. Любые пилюли, оружие или защитное снаряжение, какие я только пожелаю — мне стоит лишь произнести слово, и культиваторы со всего мира бросятся исполнять мои желания.
— Я начала культивировать в шесть лет, достигла Заложения Основ в десять и прорвалась к Золотому Ядру стадии Великого Совершенства в двадцать пять. Эта скорость не имеет себе равных в мире. Мой талант абсолютно непревзойден. Если бы при таких обстоятельствах мне все еще требовалась твоя помощь, чтобы стать бессмертной, не казалась бы я совершенно никчемной? — ее тон был гордым, а сияющие глаза неотрывно смотрели на Эхо, словно в их глубине пылало пламя.
Потоки данных, струящиеся вокруг меня, на мгновение замерли — на очень краткий миг, возможно, всего на 0,001 секунды, — прежде чем струящийся серебряный свет возобновил свое мягкое мерцание.
— Предпочел бы хост сделать другой выбор? — я спросил и сам же себе ответил: — Разумеется. У нас также есть успешный опыт остальных 10% хостов, выбравших альтернативные подходы.
Пока я говорил, парящие панели превратились в потоки света, которые влились обратно в мое тело, возвращая меня к первоначальному размеру.
Я открыл панель миссий и задумчиво уставился на описание задачи. Вскоре над моей головой с очередным «дзинь» загорелась лампочка.
Я посмотрел на Серафину:
— Уважаемый хост, чтобы избежать будущих запутанных отношений с главным героем, самый удобный метод — это связать себя отношениями с кем-нибудь другим. Вам просто нужно быть осторожной, чтобы в итоге не получить по лицу от главного героя вместе со своим избранником.
Я убрал панель и посмотрел на Серафину:
— Итак, что вы думаете о свиданиях вслепую?
http://bllate.org/book/13768/1215253
