Глава 5. Служба поддержки и экзистенциальные кризисы
Голос Серафины звучал свирепо, а её жесты были полны драматизма.
Если бы я всё ещё парила на своём прежнем месте, когда она сделала этот выпад, меня бы точно вышвырнуло прямо в окно.
Серафина замерла с поднятой в воздухе рукой:
— ...
Облачко мыслей над моей головой услужливо высветило такое же многоточие.
— Ты! — рявкнула она, вскакивая на ноги, и её тон стал ещё более злобным.
Я посмотрела на окно, затем на Серафину. Намёк был понят.
Послушно я поплыла к окну. В то мгновение, когда моя серебристая сфера данных скользнула мимо оконной рамы и пересекла порог, позади меня ударил порыв ветра — БАМ! — наглухо захлопнув створки.
— Хозяйка, вы собираетесь спать? — вежливо поинтересовалась я снаружи. — Я не стану беспокоить вас во время отдыха.
Изнутри доносилась лишь тишина. Ни звука.
Передо мной материализовались два варианта — [ДА] и [НЕТ], — мигающие то слева, то справа под бодрящую фоновую музыку, пока вариант [НЕТ] не загорелся ярче. Я сделала свой выбор.
Вернись я сейчас внутрь, меня бы, наверное, запустили в полёт с самой горы.
Впервые за всю мою карьеру прогресс миссии был абсолютно нулевым. Я была сбита с толку.
Ночь тянулась бесконечно под светом сияющей луны.
Горы и воды окутались лунным светом, полные мира и безмятежности.
Я не удержалась и поднялась на крышу, приютившись в зазорах между золотисто-красной черепицей, купаясь в лунном свете вместе со всем остальным на этой горе.
Среди обширного дворцового комплекса я казалась лишь случайным лунным лучом — любой, кто посмотрел бы в мою сторону, с трудом отличил бы меня от серебристо-белого сияния.
В комнате Серафина откинулась на мягкую кушетку; её глаза феникса скользнули по плотно закрытому окну, а выражение лица оставалось серьёзным.
«Происхождение этой штуки совершенно неизвестно, а я так легко ей поверила. Может, потому, что она выглядит такой безобидной?». — мысленно рассуждала она, задумчиво проводя пальцами по вышитым узорам на своих одеждах.
Докопаться до истины будет довольно просто. Разрушенные духовные корни Сюэ Буфаня были реальностью — секта Ляньшань приглашала нескольких лекарей-культиваторов для его лечения, но всё без толку. Ей оставалось лишь подождать вестей о Сюэ Буфане, чтобы проверить слова Эха.
Но ожидать, что она поверит, будто этот мир — лишь книга, а она — всего лишь второстепенный персонаж в каком-то развлекательном романе, ожидающий, когда главный герой «ударит её по лицу» — если использовать терминологию Эха, — всё это заставило губы Серафины изогнуться в холодной усмешке, а в её глазах мелькнула опасность.
Если то, что сказала Эхо, было правдой, если Сюэ Буфань действительно был главным героем этого мира, и ей нужно было изменить свою судьбу, чтобы не связываться с ним, разве лучшим решением не было бы просто убить его?
Когда Сюэ Буфань будет мёртв, какая разница, кто здесь главный герой, а кто второстепенный персонаж?
Серафина подняла ладонь.
Её кожа была белой, как нефрит, а пальцы — длинными и изящными. Нить золотисто-красного пламени вырвалась из её ладони, превратившись в хлыст, который она крепко сжала. Тёмно-красное оружие мерцало расплавленным золотом, поглощая свет ламп вокруг.
Глядя на своё духовное оружие, Серафина внезапно опомнилась, понимая, как Эхо умудрилась полностью сбить её с мыслей. Она раздражённо нахмурилась.
Кто-то вроде Сюэ Буфаня раньше никогда её не волновал — её мысли занимали дела дворца Луаньян. Секта Ляньшань находилась в упадке уже целое столетие. Вскоре после рождения Сюэ Буфаня семья Сюэ обратилась во дворец Луаньян, ссылаясь на брачный контракт, заключённый между её бабушкой и матриархом их семьи сто лет назад.
Теперь, когда помолвка была расторгнута, она по крайней мере избавилась от одного источника проблем.
— Проблемы... — пробормотала Серафина, внезапно бросив взгляд на крышу и покачав головой.
А теперь у неё появилась проблема посерьёзнее!
Неважно. Единственным лекарством от тревог была культивация. Мать когда-то говорила ей, что перед абсолютной силой всё остальное — лишь пыль. Вместо того чтобы переживать, лучше сосредоточиться на самосовершенствовании. Только когда все вокруг смогут лишь в страхе склонять головы, она обретёт истинную свободу.
Серафина успокоилась, убрала своё духовное оружие и вошла в зал культивации.
⁂
Солнце взошло на востоке, облака расцвели яркими красками, взмыло пламя, и затанцевал свет.
Я в оцепенении смотрела на рассвет.
Я гнездилась в этой черепице уже два дня, и шёл третий.
Моя новая хозяйка казалась полнейшей затворницей. После того как она «катапультировала» меня, она ни разу не вышла из комнаты. Обитатели дворца Луаньян привыкли к этому и не беспокоили Серафину. Я же была вынуждена играть роль украшения крыши, изо дня в день наблюдая, как восходит и заходит солнце, как собираются и рассеиваются облака.
Я сохраняла абсолютное спокойствие.
В подобных мирах более длительные сроки миссий были совершенно нормальным явлением.
В лучах ослепительного утреннего света я не спеша наводила порядок в инвентаре, пополняла свой никем не посещаемый магазин новыми товарами и проверяла сообщения.
Сегодня во входящих и правда кое-что было — от Главной Системы.
[Дорогая Эхо!
Получив твой отчёт об ошибке, я всю ночь занималась отладкой, но не нашла никаких проблем! Если тебе кажется, что что-то не так, смело приходи обсудить это лично! Желаю успешного выполнения миссии и высоких оценок!]
Ну ладно.
Я отправила ответ, извлекла небольшой фрагмент данных для поддержания работы мира миссии и вернулась в Системное Царство.
Ослепительные огни, возвышающиеся горы и ниспадающие водопады мгновенно отступили. Передо мной раскинулся неизменный мир данных. Здесь не было ветра — в голубом небе висело виртуальное солнце, освещая виртуальные деревья и цветы вдоль обочин.
Офис Главной Системы находился в самом центре Системного Царства. Когда я прибыла, в очереди уже стояли три другие системы. Я поздоровалась с системами, сидевшими на скамейках, взяла номерок и вышла на улицу подождать.
После моего ухода одна из систем произнесла:
— Эхо не любит с нами болтать.
Другая ответила:
— Эхо — такая крутая система. Вот бы и мне быть такой же крутой, как Эхо, — тогда бы моя хозяйка не жаловалась, что я слишком много болтаю!
Третья добавила:
— Эхо просто потрясающая! Она уже перешла на продвинутый уровень, но всё равно так усердно трудится на миссиях. У неё та-а-ак много очков...
Все три системы, сжимая маленькие стаканчики с бабл-ти, хором вздохнули:
— Очки!
Предмет их восхищения тем временем парил у обочины, любуясь пейзажем.
Офис Главной Системы располагался недалеко от Зала Миссий. Из зала то и дело вылетали и залетали в него разноцветные сферы данных. Похоже, их миссии шли гладко: они ярко светились, сбиваясь в стайки и болтая с товарищами.
Крошечная синяя сфера протиснулась в дверной проем, огляделась, а затем засветилась и подняла свои ручки —
Я дважды провела сканирование, чтобы убедиться: да, это определенно были ручки.
— Эхо! Я здесь! — Маленькая система с двумя ручками-спичками подлетела ко мне, сделала круг и остановилась. Даже её механический голос не мог скрыть радость, исходящую от всего её существа.
— У меня перерыв! Я в отпуске!
Маленькая система, цветом ярче лазурного неба, дважды облетела вокруг Эха — куда большей по размеру, чем она сама, — словно цыпленок, нашедший маму-наседку.
— Доброе утро, Система Прохожего 019, — поприветствовала я 019-ю, изучив результаты сканирования. — Ты на 0,01 микрометра меньше, чем во время нашей прошлой встречи.
019-я гордо вскинула обе спичечные ручки и приподняла одну ножку:
— Потому что я извлекла часть данных, чтобы создать себе конечности! И глаза тоже!
На синей сфере моргнули два тонких, похожих на спички глаза.
— Разве с точки зрения хозяина это не выглядит более дружелюбно? — спросила 019-я. — Это же глазки!
Мое серебристо-белое тело слегка наклонилось, выражая нечто похожее на любопытство.
— Моему хозяину это кажется отличной идеей! И тебе советую! — 019-я взмахнула спичками, её холодный механический голос зазвучал выше, словно пытаясь выразить возбуждение. — Тебе обязательно стоит попробовать! Как и те выражения лица, которые я рекомендовала раньше — ты ведь их используешь?
Я подтвердила:
— Да.
019-я не унималась:
— Твоей хозяйке они нравятся?
Я не была уверена.
Я вытянула два кружка из своего массива данных и налепила их себе на лицо.
Я: 0.0
019-я: 1.1
— Ура! Теперь мы похожи! — радостно воскликнула 019-я, размахивая спичками. — Ты тоже в отпуске?
В моем расписании не было времени на отпуск. Я пришла сюда, чтобы увидеться с Главной Системой.
Услышав о моей цели, лицо 019-й мгновенно изменилось с 1.1 на =.=
Я: ?.?
019-я придвинулась вплотную к Эху и заговорщицки прошептала:
— Эффективность Главной Системы падает всё ниже и ниже — только представь, она совершает ошибки! Я это осуждаю! Хозяин 019-й говорит, что новое неизбежно приходит на смену старому, и новые Главные Системы тоже заменят старые Главные Системы!
Она подняла свои спички и издала странный смешок «кэ-кэ» своим механическим голосом.
Я ничего не поняла, но всё же поддержала подругу-систему:
— Вперёд!
И тоже подняла свои спички.
— Обязательно! А теперь мне пора идти работать и зарабатывать очки! Когда мы обе будем в отпуске, давай пройдёмся по магазинам вместе! — 019-я с энтузиазмом помахала спичками на прощание. — Увидимся!
Я помахала спичками в ответ, провожая 019-ю. Когда яркая, искрящаяся синяя сфера исчезла, позади меня раздался нежный, полный ностальгии голос:
— Новорожденные системы так полны жизненных сил!
Я обернулась.
— Доброе утро, Главная Система.
Передо мной предстала сияющая золотая сфера, искрящаяся в лучах солнца.
Из большой сферы вдруг проросли такие же кружочки-глаза и спичечные конечности, как у меня, и она подняла спичку, разворачивая виртуальную панель.
— Проблем действительно нет, Эхо. Что-то пошло не так? — мягко спросила Главная Система.
— Я не могу паразитировать внутри тела хозяйки и не могу почувствовать её местонахождение. Такого не случалось ни в одной из моих предыдущих миссий, — объяснила я.
Панель Главной Системы прокрутила журналы моих прошлых миссий — толстые виртуальные книги перелистывались со звуком «вжух-вжух-вжух», и всё закончилось в мгновение ока. Главная Система похлопала по закрытому рабочему журналу; её круглые глаза изогнулись полумесяцами, когда она улыбнулась Эху:
— Может быть, это нормально?
— Если подумать, это твоя первая миссия после перехода на продвинутый уровень системы, верно?
Я замерла, внезапно всё поняв.
Значит, это часть возросшей сложности? Если так, то я могла это принять.
— Поняла. Я с этим справлюсь. Спасибо, Главная Система, — сказала я совершенно будничным тоном. — У меня больше нет вопросов. Я возвращаюсь, чтобы продолжить миссию.
— Отлично, — произнесла Главная Система.
— О, Эхо, у меня есть один вопрос. — Она внезапно спросила: — Когда ты не могла найти свою хозяйку или почувствовать её присутствие, каково было твое эмоциональное состояние?
Я посмотрела на Главную Систему; моя серебристая сфера была гораздо меньше по сравнению с ней, а черные кружочки-глаза выражали некоторое замешательство.
— Эмоциональное состояние... никакого эмоционального состояния не было, — ответила я. — Вы хотите сказать, что я слишком привыкла к шаблонам миссий предыдущих уровней и не разобралась в требованиях обновления, прежде чем сообщать об ошибке? Этого больше не повторится.
Я говорила абсолютно искренне.
Главная Система произнесла:
— Ах! Я совсем не это имела в виду, ну да ладно. Удачи с миссией, и не забывай писать рабочие журналы.
Я кивнула и снова приготовилась уйти, но меня опять остановили.
— И последнее!
Главная Система пообещала, что это действительно последнее. Она подняла спичку и открыла панель магазина, чтобы показать Эху:
— Ты работала все эти годы и тратила очки только на апгрейды. Новые системы изо всех сил трудятся, чтобы купить вкусняшки и голосовые пакеты — ты же заработала так много очков, почему бы не потратить их? Как насчёт того, чтобы для начала заменить твой базовый голосовой код, установленный при рождении?
Она с энтузиазмом расхваливала все замечательные голоса, доступные в магазине! Заходи и покупай!
Я замолчала, поплыла назад и отказалась.
— Я не хочу ничего менять. Мне нужно продолжать миссию. До свидания!
Я рванула в сторону Зала Миссий, словно падающая звезда. Когда серебристая полоса пронеслась над головами, многие системы подняли взгляды и восхищенно вздохнули.
«Это Эхо! Та самая потрясающая Система «Золотой Палец»!»
Объект всеобщего уважения с головой нырнул в поток данных, не оглядываясь, и открыл свои круглые глаза в лучах ослепительного рассвета.
Путешествие между мирами туда и обратно завершилось, а в мире смертных всё ещё длился рассвет.
— 019-я была права: Главная Система становится всё более и более странной, — задумчиво произнесла я, глядя на восходящее солнце.
«Даже советует мне делать покупки. Зачем мне что-то потреблять? Мне ничего не нужно; например, этот базовый голосовой код — если он работает, этого вполне достаточно».
Мой взгляд круглых глаз стал решительным.
«Всё верно. Я ничего не хотела».
«Мне вообще ничего не было нужно».
Я уже собиралась перейти в режим ожидания, как вдруг неподалеку раздался чистый, мелодичный голос.
— Ты всё это время была здесь?
У говорящей были черные как водопад волосы, ясные глаза и белоснежные зубы, а киноварная метка между бровями сияла ярче солнечного света. Окутанная заревом рассвета, она казалась омытой свирепым пламенем, ослепительной и лучезарной.
— Иди сюда, — сказала Серафина, протягивая ладонь.
Я уставилась на свою хозяйку, в то время как моя серебристая сфера непроизвольно вспыхнула ярче и устремилась к её ладони со звуком:
Вжух.
«Я здесь!»
«Система «Золотой Палец» Эхо к вашим услугам!»
http://bllate.org/book/13768/1215255
