В деревне Шэнь все семьи ужинали примерно в одно и то же время, и никто не ходил в гости в этот час, чтобы не мешать. Если у кого-то было дело, они приходили уже после ужина.
Только семья Шэнь Дашаня успела убрать со стола и вытереть его, как к ним постучали.
Пришли староста деревни, трое старейшин рода и, следом за ними, Шэнь Му, державший в руках деревянную воронку-ящик, которую использовали при взвешивании зернового налога.
Староста редко ходил по домам без дела, так что его визит явно означал что-то важное. Ли Шаньтао сразу же радушно встретила гостей, достала из-под квадратного стола длинные скамьи и предложила им сесть.
Она протирала не только стол, но и скамьи, так что, хотя мебель в доме и выглядела старой, она была чистой. Для приема гостей — вполне достойно.
Шэнь Дашань, как глава семьи, должен был принимать гостей. Остальные тоже не сидели без дела: Лю Шань следила за Эргоу и Вонтоном, а Шэнь Ро пошел на кухню готовить сладкий напиток — нельзя же, чтобы гости остались без угощения.
Староста и его спутники уселись на длинные скамьи.
После нескольких вежливых фраз староста перешел к делу.
— Несколько дней назад, во время взвешивания зернового налога, твой Роро придумал вот эту штуку, — сказал он, поглаживая бороду. — Она оказалась очень удобной и сэкономила нам кучу сил. Слух о ней разошелся по другим деревням, и вот — старосты соседних деревень пришли покупать. Мы пришли спросить мнение Шэнь Ро.
Шэнь Дашань в тот день ушел по делам, потом случилась история с бешеным быком, который сбросил его сына и Шэнь Ханьсаня в канаву, так что о взвешивании зерна он ничего не знал. Потом было столько событий, что Шэнь Ро даже не упомянул об этом. Теперь же он был в полном недоумении.
Ли Шаньтао кое-что знала — в тот день как раз использовали эту деревянную штуковину для взвешивания их зернового налога. Но тогда Роро не сказал, что это его изобретение, и она, увидев ее, очень удивилась!
— Роро сейчас на кухне, я сейчас позову его, — сказала Ли Шаньтао, чувствуя гордость и изумление. Изобретение ее сына привлекло внимание старост соседних деревень! Вот это да!
Она зашла на кухню, взяла у Шэнь Ро его работу и велела ему идти в главную комнату — староста хотел поговорить с ним о его изобретении.
Когда Шэнь Ро вошел, он встретился взглядом с четырьмя парами добрых глаз — старосты и старейшины. Староста, увидев его, тепло улыбнулся и поманил к себе.
— Шэнь Ро, подойди, садись, нужно кое-что обсудить.
Такое радушие заставило Шэнь Ро немного растеряться. Он сел на другую скамью.
Увидев деревянную воронку-ящик в руках Шэнь Му, он догадался, в чем дело, и с улыбкой ждал продолжения.
Лицо старосты было красным, будто он выпил лишнего. Деревня Шэнь славилась своей бедностью, и он, как староста, часто чувствовал себя беспомощным. На встречах с главами более богатых деревень он всегда ощущал себя ниже их. Но теперь, благодаря изобретению их молодого земляка, деревня Шэнь стала известна на всю округу!
Старосты других деревень пришли покупать это изобретение, и все они обращались сначала к нему, заискивая и льстя.
Их нынешнее подобострастие даже превзошло то, что было, когда Гу Юнь только получил звание сюцая. Ведь Гу Юнь был их земляком, а жители других деревень завидовали и злились, надеясь, что он провалится на экзаменах.
А вот деревянная воронка-ящик — другое дело! Если купить ее, можно значительно облегчить процесс взвешивания зернового налога. Это реальная выгода!
Старейшины тоже имели свое мнение: эту вещь нужно беречь! Никто из приезжих старост еще даже не видел эту воронку!
Староста сказал: — Староста деревни Хэтан предлагает двадцать лянов за твое изобретение. И другие деревни тоже хотят купить. Ты согласен продать?
В этот момент Ли Шаньтао вошла с подносом, на котором стояли пять чашек сладкого напитка для гостей. Услышав вопрос старосты, она замерла.
Изобретение Роро стоит двадцать лянов?! Ее сын действительно удивителен!
Она переглянулась с Шэнь Дашанем — оба были поражены. Но потом вспомнили, как Роро однажды принес двадцать лянов после переговоров в городе, и немного успокоились.
У их Роро было много идей, и в будущем он точно заработает еще больше. Нужно просто привыкнуть.
У старосты был свой интерес: он хотел бы сохранить это изобретение только для их деревни или использовать его для заработка. Но раз уж это была идея Шэнь Ро, он не мог решать за него.
Старейшины тоже смотрели на Шэнь Ро, ожидая услышать желаемый ответ.
Шэнь Ро изначально придумал эту вещь просто для удобства, не думая о деньгах. Но сейчас, когда семейные финансы были на исходе, такая сумма стала бы неожиданной удачей — хватило бы и на постройку забора, и на другие нужды!
Однако он понимал, что они пришли не просто так. Двадцать лянов — большие деньги, но если он заберет их все, односельчане позеленеют от зависти.
Шэнь Ро ответил прямо: — Это изобретение я не продам.
Однако вещь была создана для использования, и он мог придумать другой способ.
Обычный человек на его месте сразу же согласился бы продать — ведь это целых двадцать лянов! Но Шэнь Ро был другим, он смотрел дальше.
Староста получил желаемый ответ и хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Изобретение Шэнь Ро значительно облегчило взвешивание зерна в деревне. Если уж деревня не могла вознаградить его деньгами, то как они могли даже думать о том, чтобы извлечь из этого выгоду для деревни? От одной этой мысли старосте становилось жарко.
Слова вертелись на языке, но не выходили.
Один из старейшин, видя затруднение старосты (ведь как глава деревни он дорожил своим лицом и не мог сказать некоторые вещи), решил заговорить сам.
— Шэнь Ро, — мягко сказал старейшина, — твое изобретение принесло деревне большую пользу, и все тебе благодарны. Теперь с его помощью можно заработать, и мы подумали... не мог бы ты помочь деревне? Может, это звучит слишком нагло, но наша деревня Шэнь действительно очень бедная...
Фраза была высказана довольно дипломатично, но Шэнь Ро даже не успел ответить, как другой старейшин добавил: — Шэнь Ро, я предложу вариант. Может, продашь это изобретение старосте деревни Хэтан? Ты получишь двадцать лянов, а часть из них пожертвуешь деревне? Наш родовой зал уже совсем обветшал...
Староста, увидев, как Шэнь Ро нахмурился, тут же бросил старейшине сердитый взгляд: — Совсем стыд потерял? Старый хрыч, еще и деньги выпрашивает!
— Я же для блага деревни Шэнь! — оправдывался старейшин.
Родовой зал действительно находился в плачевном состоянии. Он стоял рядом с гумном, и за долгие годы обветшал. Раньше староста и некоторые жители собирали деньги на ремонт, но прошло уже много лет — снаружи он еще кое-как выглядел, а внутри был совсем развалившимся.
Шэнь Ро понимал их намерения: они хотели заработать на его воронке-ящике.
Зарабатывать можно, но вот эмоциональный шантаж — нет.
Шэнь Ро был из тех, кого можно просить, но не заставлять.
— Шэнь Ро, не сердись, — поспешил сказать староста. — Он просто не умеет говорить. Мы пришли не за этим, а просто спросить, готов ли ты продать. Если нет — что ж, ладно. Воронка-ящик останется в нашей деревне, и мы ее бережно сохраним. Спасибо тебе большое — это изобретение нам очень помогло.
Трое старейшин могли только вздохнуть, осознав, что перегнули палку.
Разве они не видели, что дом Шэнь Ро — всего лишь три глиняные комнаты под черепицей? Он мог получить двадцать лянов, но ради деревни отказался, а они еще хотели, чтобы он отдал часть денег деревне! Разве это не принуждение?
Шэнь Му молча держал воронку-ящик. Как плотник, он был очарован этим предметом и смотрел на него с восхищением.
После слов старосты Шэнь Ро перестал корчить недовольную мину.
Честно говоря, он не был против помочь деревне — его цель как раз и заключалась в том, чтобы поднять деревню Шэнь.
Но между добровольной помощью и принуждением была разница. У него был бунтарский дух: если бы его заставили отдавать деньги и развивать деревню, он, возможно, вообще отказался бы что-либо делать.
Разве не приятнее было бы просто лежать и наслаждаться жизнью, когда у тебя есть деньги?
Но у Шэнь Ро были свои соображения. Если он сделает одолжение старосте и старейшинам, да еще и свяжет это с выгодой, то его семья поднимется в глазах деревни, и никто больше не посмеет обижать его родных.
— Помогать деревне — мое личное дело, — прямо сказал Шэнь Ро. — Вы не можете требовать этого от меня.
Тот старейшин, который говорил о благе деревни, тут же извинился, показав себя мастером гибкости.
— Прости, Шэнь Ро, мы переступили границы. После того, как Шэнь Цзыин навлекла на тебя столько пересудов, а мы не вступились, твоя обида на деревню понятна. Просто мы думали, что ты согласишься, иначе бы не пришли с этим разговором.
Некоторые, услышав такие слова от старосты и старейшин, из-за мягкости характера могли бы согласиться. Но Шэнь Ро умел контролировать свою «толщину кожи», и сейчас она была очень толстой.
Разве он не имел права указать на то, что их слова его задели?
И что значит «думали, что согласишься»? Разве это не попытка давить на него, считая его мягкотелым?
Даже извинения звучали неприятно. Ли Шаньтао и Шэнь Дашань, слушая это, тоже нахмурились.
Шэнь Ро парировал: — Прошлые события — дело рук Шэнь Цзыин, но злодейка уже наказана. Я не держу зла на деревню.
Старейшин опешил, его лицо покраснело. Он же уже извинился — почему Шэнь Ро все еще вел себя так колко?
— Ну и хорошо, мир да согласие, — вмешался третий старейшин, ранее молчавший. — Мы же все из деревни Шэнь, земляки.
Первый старейшин поспешил воспользоваться возможностью выйти из неловкой ситуации: — У меня язык грубый, я лучше помолчу. Шэнь Ро, считай, что ветром унесло, не принимай близко к сердцу.
Шэнь Ро не придал этому значения — он слышал и похуже, так что это вообще мелочи.
У него уже созрел план.
Он улыбнулся и сказал: — Староста, давайте заключим сделку. Мы поможем деревне и заодно заработаем хорошую репутацию.
http://bllate.org/book/13807/1218588
