Следуя указаниям священника, они вошли в лечебницу.
Вопреки своей дурной репутации, внутри лечебницы было на удивление чисто.
Я чувствовал взгляды, устремленные на меня из-за решеток одиночных камер.
Пациенты внутри смотрели на меня пустыми глазами. Неприятное чувство заставило меня быстро отвернуться.
— Жером тоже заперт в одной из этих одиночных камер?
— Нет, после нескольких инцидентов… Он был заключен в подземное пространство, защищенное сильной священной магией. Мы расставили вокруг него опытных священников.
— Инциденты?
Священник не решался ответить, словно что-то скрывал. Увидев мой настойчивый взгляд, он неохотно продолжил:
— Я полагаю, вы слышали о магии контроля над разумом, которую использует Жером.
— …
— Единственное, что можно сказать наверняка… это то, что он опасен. Хотя мы сделаем всё возможное, чтобы держать под контролем, вам, леди, было бы разумно не провоцировать.
Я неопределенно кивнул на суровый совет священника. Мне было все равно, ухудшится безумие Жерома или улучшится.
Я был здесь только для того, чтобы выяснить, возможно ли стереть воспоминания с помощью магии.
Священник провел меня по бесконечному пути, пока они, наконец, не оказались перед большой дверью.
Толстые цепи, которыми была закреплена дверь, были развязаны, и железная дверь со скрипом отворилась.
Как только я собирался войти, напряжение сжало мою грудь.
— Ах, извините, но ваш слуга не может войти.
Другой священник, стоявший на страже, не пустил Бера войти. Бер посмотрел на меня обеспокоенными глазами.
— Хозяйка…
— Все в порядке, Бер. Ты помнишь, что я говорила раньше, верно?
Бер кивнул. Я крепко сжал карманные часы, спрятанные в кармане. Я все еще не знал, как проявляется сила Майи, но на всякий случай…
Пройдя через еще несколько железных дверей, я наконец вошел в настоящую одиночную камеру Жерома.
В камере было невероятно темно, почти так, как будто они не хотели провоцировать зверя внутри.
— Зажгите лампы.
По команде священника ожидающие аколиты зажгли масляные лампы.
Когда-то темная комната внезапно наполнилась светом.
Человек сидел один за столом, казалось, погруженный в раздумья.
Хотя их встреча в этот раз проходила при других обстоятельствах, чем в оригинальной истории, Жанне и Жерому все равно было суждено стать врагами.
Я подошел к нему только для того, чтобы получить информацию, и у меня не было намерения сближаться без необходимости.
«Спросить то, что мне нужно, и уйти как можно скорее».
Я осторожно подошел и вытащил стул напротив Жерома, чтобы сесть.
Жером медленно поднял голову, почувствовав мое присутствие. Я замер, как только наши глаза встретились. Его взгляд был лишен каких-либо эмоций, как человеческая оболочка, в которой ничего не осталось.
Священные руны были выгравированы в виде татуировок на мускулистом теле, а наручники и кляп сковывали запястья и рот, чтобы помешать ему использовать магию контроля над разумом.
За исключением отсутствия ошейника, он ничем не отличался от монстра.
«От праведного героя не осталось и следа».
Если Карлайл был как солнце, то Жером был как луна — только не любая луна, а та, которая восходит только в самые темные ночи. Пока Жером тупо смотрел на меня, он наконец заговорил:
— Вы, должно быть… мать Хлои?
Мое сердце упало от неожиданных слов Жерома. Я быстро вспомнил оригинальную историю.
«Хлоя? Был ли такой персонаж в моем романе? Нет, не было. Мог ли сюжет измениться без моего ведома?»
Я чувствовал, как мои глаза заколебались. Сжав кулаки на коленях, я спросил:
— Хлоя? Кто это?
Я спросил настороженным тоном. Жером ответил без выражения:
— Это имя, которое я дал своей дочери.
— …
— У меня хорошая интуиция, когда дело касается романтики. Я думал, что в будущем мы можем стать очень близки, поэтому я хочу называть тебя так.
Внезапно все силы покинули мое тело.
Я был ошеломлен внезапным появлением дочери по имени Хлоя.
Когда я просто смотрел на него, не говоря ни слова, Жером игриво сморщил нос.
— Хорошо, не сердись. Конечно, мать должна назвать своего ребенка.
Он действительно был тем, чей личный цвет принадлежал психиатрической лечебнице.
К счастью, он не казался таким уж неприступным, как оригинальный персонаж, который был изображен с гораздо большим безумием.
Священник поставил на стол песочные часы.
Время, отведенное для интервью с Жеромом, составляло ровно десять минут.
Жером, который внимательно наблюдал за мной, заговорил с любопытным выражением лица:
— Но ты действительно Святая Майя?
— Ну, я не думаю, что обязана отвечать на это.
— Я удивлен. Ты выглядишь намного моложе, чем я ожидал. Изначально я собирался убить тебя, как только мы встретимся… но я не могу. Это будет давить на мою совесть.
Из меня вырвался тихий смешок. Идея о том, что человек, убивший бесчисленное количество невинных жрецов, пощадит меня только потому, что я выгляжу молодо, была абсурдной. Я невольно ответил саркастическим тоном.
— Я удивлена, что у тебя вообще есть моральный компас.
— Конечно. Я должен жить этично. Я, вероятно, заплатил больше всех налогов из всей знати.
Вопреки своей дурной репутации, Жером, за исключением своей грозной внешности, казался обычным человеком.
Посмотрев на него в смятении некоторое время, я перешел прямо к делу.
— Итак, насчет магии контроля над разумом… Она действительно может заставить кого-то так легко покончить с собой?
— Ты мало знаешь о ментальной магии, не так ли?
Я тихо кивнул. Жером, помолчав немного, улыбнулся и продолжил:
— Если быть точным… это не совсем контроль над разумом. Речь идет о чтении мыслей человека и демонстрации ему самого страшного кошмара. Человеческий разум слабее, чем ты думаешь.
— Тогда чего ты боишься больше всего?
По мере того как разговор тек естественным образом, масляная лампа на столе внезапно погасла. Неожиданная темнота привела меня в состояние повышенной готовности. Но, вопреки моим опасениям, лампа снова загорелась.
— Возможно, это был просто ветер.
Стоявшие вокруг священники в замешательстве оглядывались, словно удивляясь, откуда взялся ветер в запечатанной комнате.
Жером, с расслабленным выражением лица, спросил:
— Но действительно ли этот вопрос необходим для интервью с еретиком?
— Ну, я не ожидаю, что ты легко ответишь.
— Нет, не стоит быть слишком упрямым. Я расскажу тебе. Больше всего я боюсь…
Пламя масляной лампы снова погасло.
Когда свет вернулся, наручники на руке Жерома были полностью разбиты.
Но это было еще не все.
Все священники вокруг нас упали, их головы были жестоко раздавлены.
Жером, спокойно сидящий передо мной, медленно снял кляп с рта.
— Черт возьми.
Как только я собирался позвать на помощь, Жером схватил обе мои руки с яростным сжатием.
Его темно-красные глаза, переполненные безумием, опасно сверкали.
Внезапное изменение атмосферы вызвало у меня дрожь.
— Дура, слишком поздно.
Рука Жерома сжалась вокруг моей шеи, прижимая меня к стене.
Когда я издал болезненный звук, Жером отпустил меня с испуганным выражением лица. Я рухнул на пол, яростно кашляя.
— Угх… Угх…
— О, извини. Я не рассчитал силу. Должно быть, было больно. Я действительно сожалею.
Жером, искренне извиняясь, опустился на колени рядом со мной, с беспокойством рассматривая мое лицо.
Ужас уже поглотил меня, и я даже не мог поднять голову.
В моей голове доминировала одна мысль.
«Человек ли передо мной?»
Жером крепко сжал мои дрожащие руки. Его нежный голос пронзил мои уши.
— Тебе страшно, не так ли? Что мне делать? Мне очень жаль. Прошло так много времени с тех пор, как я имел дело с кем-то таким слабым…
— …
— Ты сердишься на меня?
Жером прижал мою руку к своей щеке, и я в оцепенении посмотрел на него.
«Разве он не просто демон, притворяющийся человеком?»
Жером, внимательно наблюдая за мной, прошептал застенчивым голосом:
— Хорошо, я открою тебе секрет только для тебя. Больше всего я боюсь… быть спасенным.
— …
— Если меня спасут и я проснусь от кошмара, мне придется вернуться в реальность, еще более болезненную, чем кошмар. Так что я лучше останусь в кошмаре навсегда. Разве ты не согласна? Этот мир слишком жесток, чтобы выдержать его в здравом уме.
Строка из Жерома в оригинальной истории промелькнула в моей голове.
[Это воспоминание будет твоим самым страшным кошмаром, Жанна. Но не просыпайся… Пожалуйста, живи вечно в кошмаре со мной.]
После запечатывания Великого Демона Мефисто в себе, Жером потерял всё.
Для него эта реальность должна быть гораздо более ужасающей, чем любой кошмар.
Я резко оттолкнул руку Жерома, задыхаясь.
— Прекрати нести чушь.
— …
— Жить в кошмаре, потому что боишься реальности? Я буду жить в этой адской реальности. Не в кошмаре, в котором я могу утешить себя, думая, что это всего лишь сон!
Увидев мой вызывающий ответ, Жером слабо улыбнулся.
— Ты потрясающая. Ты действительно другая. Я рад, что уже выбрал имя для нашей дочери.
Жером заключил меня в крепкие объятия. Его сильные руки крепко сжали меня.
— Тем не менее, посмотрим, как ты с этим справишься.
Я инстинктивно почувствовал, что тон голоса Жерома изменился. Кровь потекла из моего носа.
Мои инстинкты ясно говорили мне — это определенно заклинание контроля над разумом.
«Подумай о том, чего ты боишься больше всего».
Его мягкие губы коснулись моей мочки уха.
Его голос, теперь тихий и леденящий душу, наполнил мое ухо.
«Что-то настолько ужасное, что тебе захочется немедленно умереть».
http://bllate.org/book/14048/1235859
