— Я не видела, куда он пошёл, так как пряталась, но... я чувствую огромное количество магической силы, исходящей из берёзового леса.
Стоя там и чувствуя себя подавленной мыслью о том, что мне придётся искать Жерома в этом огромном лесу, я почувствовала, как мои карманные часы в кармане нагреваются.
Я достала их и проверила. Стрелка показывала в определённом направлении.
«Часы реагируют».
Я вспомнила, что карманные часы отреагировали первыми, когда я впервые столкнулась с еретиками.
Бер, который каким-то образом залез ко мне на плечо, увидел карманные часы и ахнул.
— Хозяин, разве это не Карманные Часы Майи? Это священная реликвия 4-го ранга! Как вы заполучили такую ценную вещь?
Священная реликвия 4-го ранга, хм.
Я вспомнила магический круг в форме часов, который появился под ногами Лили.
«Так эта огромная сила исходила из этих карманных часов». Я заговорила торопливо:
— Я объясню позже, Бер. Тебе нужно убираться отсюда как можно скорее.
— Но тогда, Хозяин…
— Не волнуйся обо мне.
Я уверенно улыбнулась Бер.
Жером был единственным персонажем в оригинальной истории, который любил Жанну.
Даже если Мефисто запечатан внутри Жерома, зная степень привязанности Жерома к Жанне, он будет управляемым противником для меня.
«И после встречи с ним я ещё больше в этом уверена. С такой сильной магией, возможно, действительно удастся выполнить просьбу о полном уничтожении Жанны».
Стереть Жанну из памяти всех — не было более привлекательного варианта для меня, кто хотел жить гордо как мужчина.
Итак, я решила сохранить Жерому жизнь, а не уничтожать его.
Хотя это и отклонялось от оригинального сюжета, я чувствовала необъяснимую уверенность.
Убеждённость в том, что мой выбор был правильным.
Я пошла в направлении, указанном карманными часами. Уверенным тоном я пробормотала:
— Жером никогда не сможет победить Жанну.
Когда я вышла из психиатрической лечебницы, начал накрапывать лёгкий дождь.
Мои глаза встретились с глазами дрожащего молодого священника, покрытого кровью.
В тот момент, когда он увидел меня, он разрыдался.
— Л-леди! Еретик…
— Я знаю, что происходит. Ты в порядке?
— Да, по какой-то причине он просто прошёл мимо меня. Но все остальные священники выведены из строя.
«Значит, это правда, что он не навредит детям». Я успокоила плачущего молодого священника и спокойно спросила:
— Перестань плакать и успокойся. Ты видел, как выглядел Жером?
— Ну... Казалось, что еретическое превращение уже началось. Одна из его рук была полностью деформирована.
Моё сердце упало. Превращение уже началось — времени не осталось. Как только я подумала, что мне нужно быстро найти Жерома, окрестности начали темнеть.
Перепуганный молодой священник указал на небо.
— Леди, небо…
Последовав его взгляду, я посмотрела вверх. Солнце, которое было высоко в небе, медленно затмевалось луной.
Я тупо уставилась на темнеющее небо, как чувство зловещего предчувствия нахлынуло на меня.
«Полное солнечное затмение…»
Я прикусила нижнюю губу. Я не знала, почему это явление происходит, но это не казалось хорошим знаком.
Я накинула капюшон плаща на голову и заговорила:
— Есть ли поблизости место, где я могу одолжить лошадь?
— Простите? Как кто-то столь благородный, как вы, может ездить на лошади…
— Просто ответь на вопрос.
Вздрогнув от моего резкого взгляда, молодой священник осторожно ответил.
— Возле опушки берёзового леса есть конюшня, где держится любимая лошадь священника, но я не уверен, позволит ли она вам ездить на ней. У неё ужасно скверный характер.
— Звучит идеально. Где это?
— У входа в берёзовый лес есть конюшня. Вы должны найти её там.
Я протянула руку и похлопала молодого священника по голове. Его лицо покраснело, и я твёрдо сказала:
— Спасибо. Если кто-нибудь придёт из храма, обязательно скажите им, чтобы они направлялись в берёзовый лес. Понятно?
— Да, я скажу. Но…
Замявшись, молодой священник нервно схватил меня за руку своей маленькой ручкой.
— Леди... Вы действительно Святая Майя, которая спасёт нас?
Его вопрос заставил меня вздрогнуть. Я не могла заставить себя посмотреть в эти яркие, невинные глаза и сказать: «Нет, на самом деле, я мужчина, поэтому быть святой не вариант».
Я неловко отвела взгляд, чувствуя себя обеспокоенной.
— Нет, я просто…
У меня не было никакого интереса к тому, чтобы быть Святой Майей или чем-то подобным.
Иметь такой грандиозный титул было слишком похоже на то, чтобы быть главным героем.
Главные герои всегда выделяются, а последнее, чего я хотела, — это оставаться в этой истории дольше. Я вздохнула и тихо пробормотала:
— Я просто хочу, чтобы меня забыли как можно скорее.
Да, это может звучать тривиально, но моя нынешняя цель — не любовь, самореализация или даже мечта.
Я просто хотела, чтобы меня забыли. Я хотела, чтобы никто не помнил Жанну. И для достижения этого мне нужна магия Жерома.
«У меня плохое предчувствие. Мне нужно быстро найти Жерома».
Приняв решение, я направилась к конюшням, как сообщил мне священник. Дождь лил сильным потоком со всех сторон.
Было уже темно из-за затмения, и с дождём это выглядело как сцена прямо из фильма ужасов.
«Вот оно».
Я услышала ржание лошади из конюшни. Ворвавшись внутрь, я увидела обезумевшую белую лошадь, бьющую копытами. Казалось, её напугал громкий гром.
«Я научилась стрельбе из лука, но... Я никогда не ездила на лошади».
Пока я паниковала, не зная, что делать, дикая лошадь внезапно установила зрительный контакт со мной. Может быть, сейчас неподходящее время для этого говорить, но это была действительно красивая белая лошадь.
Её шерсть была гладкой, а грива имела золотистый оттенок. Даже для моего неискушённого взгляда она выглядела как редкая, прекрасная лошадь.
По какой-то причине лошадь, казалось, успокоилась и пристально посмотрела на меня, прежде чем подойти.
— Хм?
Я посмотрела на теперь спокойную лошадь передо мной, находя это странным. Казалось, она чего-то хочет.
После минутного колебания я протянула руку и нежно погладила её по носу. Лошадь заржала, как будто довольная.
— Хе-хе.
— Что, ты меня знаешь?
Я тихонько хихикнула, наблюдая, как лошадь игриво навострила уши.
Я слышала, что лошади обычно настороженно относятся к людям, которые не являются их владельцами, поэтому было удивительно, что эта когда-то дикая лошадь вдруг стала такой ручной.
Всё ещё держа руку на её щеке, я спросила:
— Эй, ты можешь меня покатать? Мне нужно поймать сумасшедшего, сбежавшего из больницы… Я обязательно тебя отблагодарю позже.
Лошадь моргнула своими большими глазами, а затем опустила тело. Заинтригованная, я неуклюже села на неё.
«Я думала, что они сказали, что она свирепая, но почему она такая нежная?»
Ездить на лошади в первый раз оказалось не так сложно, как я ожидала.
Возможно, это потому, что тело Жанны обладало неким врождённым чувством равновесия, вероятно, из-за того, что она была частью кочевого племени.
Я подтолкнула лошадь бежать, следуя за тикающей стрелкой моих карманных часов.
— Жером!
Даже когда я скакала по кромешной тьме леса, я продолжала выкрикивать имя Жерома.
Чем дальше я заходила в лес, тем более тревожно мне становилось.
Как долго я бежала?
Внезапно лошадь резко остановилась.
— Здесь обрыв.
На всякий случай я слезла с лошади и посмотрела вниз на головокружительно высокую пропасть.
В этот момент лошадь внезапно громко заржала и забилась, почувствовав что-то зловещее позади меня.
«Это Жером».
Медленно я повернула голову. Недалеко стоял Жером, который уже превратился в еретика. Он был намного больше и угрожающе выглядел, чем еретик, которого я видела раньше.
Как бы это описать?
Нынешний Жером выглядел точно как…
«Волк».
«Это истинный облик великого демона Мефисто?»
По моей коже побежали мурашки.
Массивное тело. Чёрная, грубая шерсть, покрывающая его целиком.
Рот, из которого капала смолоподобная слюна.
Выпирающие рёбра, которые изгибались внутрь. Его светящиеся красные глаза сияли в темноте.
Гррр—.
Жером, теперь еретик, метался в явной агонии, тряся головой.
Крааа—!
С рёвом, который эхом разнёсся по лесу, стаи птиц поднялись в небо. Я горько усмехнулась и пробормотала:
— Жером, может быть…
Я сжала камень Майи, который получила от Вера.
— Возможно, это всё-таки наша судьба.
Внезапно я вспомнила, что сказал Карлайл: «Даже проклятая судьба — это всё ещё судьба».
В оригинальной истории и здесь Жанна и Жером, казалось, были связаны неразрывной проклятой судьбой.
Я глубоко вздохнула, сосредоточив всё своё внимание на камне.
Молча я произнесла заклинание, которому меня научил Бер.
— О, Майя, силой очищения, ответь на мой призыв и пробуди своего слугу.
Когда-то обычный камень треснул с тихим звуком.
Вспыхнул яркий свет, открыв скрытый внутри драгоценный камень. Закрыв глаза, я отчаянно пожелала.
— Майя, пожалуйста. Если ты действительно желаешь мира в этом мире…
Когда я снова медленно открыла глаза, то увидела лук, светящийся белым светом, в моей руке.
— Одолжи мне свою божественную силу.
Ощущение снова держать лук было одновременно ужасающим и волнующим.
Я зафиксировала руку, натягивающую тетиву, под подбородком.
Успокоив дыхание, я повторила про себя рутину, которую повторяла тысячи раз.
— Первый выстрел…
С треском сломанная резинка для волос упала на землю. Мои длинные волосы, достигающие талии, развевались на ветру.
С непоколебимым взглядом я крепко натянула тетиву лука. Жером, с которого капала чёрная слюна, бросился на меня. Я прикусила нижнюю губу и прочитала направление ветра.
— Будь смелым.
Когда стрела покинула мою руку, я уже улыбалась.
— Я попала.
Золотая стрела пролетела по воздуху, оставив за собой след из перьев.
Под Жеромом и подо мной появился гигантский магический круг в форме часов.
Когда Жером протянул ко мне массивную руку, я тупо посмотрела на него и пробормотала:
— Прости, но на этот раз ты проиграл, Жером.
Бум!
С оглушительным взрывом стрела света пронзила сердце Жерома.
http://bllate.org/book/14048/1235861
