— Перестань вырываться. Ты касаешься меня.
Последующие слова Жерома заставили мое тело застыть, как статуя.
Я чуть не прикусил язык от жесткого ощущения, которое почувствовал возле своего бедра.
Чтобы описать Жерома сейчас, он был похож на второсортный слэшер с убедительным постером.
Мне хотелось избить себя за то, что я хоть на мгновение ослабил бдительность, обманувшись его красивой внешностью.
С холодным выражением лица я пробормотал:
— Как ты это сделал?
— Что сделал?
— Твой цвет волос, вся твоя манера поведения. Ты как совершенно другой человек.
— Мои волосы всегда были такого цвета. Они потемнели из-за Мефисто.
Значит, ослабление силы Мефисто повлияло даже на цвет его волос.
Я взглянул на лицо Жерома. Мягко улыбаясь, он заговорил:
— Может быть, нам уже начать супружеские обязанности?
— У меня есть тот, кто мне нравится.
Впервые всегда расслабленный Жером замер.
Это был мой шанс. Я тут же ударил Жерома локтем в солнечное сплетение и вырвался из его хватки.
Я так сильно махнул рукой, что упал вперед от отдачи.
«Я сейчас упаду на пол!»
Я приготовился к падению лицом вниз и зажмурил глаза, но Жером поймал меня за лоб рукой, предотвратив кровотечение из носа.
Жером вздохнул с облегчением.
— Тебе стоит быть осторожной, дорогая.
— …Не в приемной.
— …
— Здесь… здесь слишком светло. Это смущает.
Как только я выпалил придуманное на ходу оправдание, я почувствовал, как мой язык свернулся от стыда.
Смущает, как же.
В этом не было ничего смущающего. Светло или темно, я не хотел вступать в какие-либо интимные отношения с этим человеком.
Но, судя по настроению Жерома, казалось, что если все пойдет так и дальше, я закончу тем, что совершу этот акт на этом бархатном диване.
После некоторой паузы Жером заключил меня в крепкие объятия.
— Ты права, я был невнимателен. Для тебя, Жанна, я, вероятно, твой первый мужчина. Прости, что был таким настойчивым.
— …
— Тогда… конюшня подойдет?
Не подойдет.
Я уставился на Жерома, который широко улыбался, с пустым выражением лица, затем медленно встал и поплелся к запертой двери.
Открыв ее, я встретился взглядом с герцогом Майклом, который шел в этом направлении.
— Моя невестка! — радостно воскликнул герцог Майкл, увидев меня.
Бам! Я захлопнул дверь и быстро запер ее.
Я подумал про себя, что под полом, должно быть, есть подвал.
Казалось, что эта сумасшедшая парочка отца и сына намерены сделать меня любовницей семьи Говардов.
Жером, непринужденно сидя на диване, взял книгу, как будто ничего не случилось.
— Кажется, мой отец горит желанием нас поженить.
— Почему, ради всего святого?
— Должно быть, потому, что моя невропатия, кажется, улучшилась благодаря тебе. О, и есть еще кое-что…
Жером, глубоко задумавшись, облокотился на подлокотник дивана и тихонько усмехнулся.
— Мой отец уже купил поместье на твое имя.
Это была самая шокирующая новость, которую я слышал за весь год.
✽ ✽ ✽
По мере того, как погода становилась все более прохладной, я повел герцога Майкла в стеклянную оранжерею вместо садовой террасы.
Отпив чай, герцог Майкл начал:
— Переходя прямо к делу, благодаря вам состояние моего сына заметно улучшилось. Я так хвалил вас герцогу Карлотте, что у меня рот устал. Я искренне благодарен, и я говорю это не просто так.
Я посмотрел на герцога Майкла с озадаченным выражением лица.
Его состояние улучшилось?
Этого не может быть.
Мефисто все еще был внутри Жерома.
Я взглянул на Жерома, который все еще исследовал сад.
Заложив руки за спину, Жером протянул руку к цветам.
«Он собирается сорвать цветок? Как неожиданно романтично».
Но вопреки моим ожиданиям, Жером схватил не цветок, а большую ядовитую сороконожку.
Он засунул извивающуюся сороконожку в рот и начал жевать.
Мое лицо, естественно, напряглось.
«Кажется, его безумие… усилилось».
Жером выплюнул ножки сороконожки и, как только наши взгляды встретились, застенчиво улыбнулся.
Я отвел взгляд от Жерома с пустым выражением лица.
— Я рад слышать, что состояние Жерома улучшилось. Но что касается рекомендательного письма в храм, которое вы мне обещали… О, я не пытаюсь вас торопить, но я волновался, что вы могли забыть, учитывая, как вы заняты.
— Ну, насчет этого, я намеревался дать вам рекомендательное письмо, но оказалось, что даже с ним в храм могут поступить только сертифицированные ученики 3-го класса Академии и выше.
Я сжал кулаки на коленях.
Храм был самым престижным учреждением для воспитания и управления божественными магами в империи.
Было ясно, что одного лишь рекомендательного письма будет недостаточно для поступления.
Когда мое лицо помрачнело, герцог Майкл осторожно заговорил:
— Я слышал, что леди Жанне в этом году исполняется двадцать лет. Как насчет поступления в академию? Каникулы почти закончились, и я беспокоюсь о том, чтобы отправлять Жерома обратно в академию одного.
Какой хитрый ублюдок. Я молча уставился на герцога Майкла, который ловко пытался меня обмануть. Поняв свирепый взгляд в моих глазах, герцог Майкл быстро добавил:
— Но… академическая форма действительно милая. О, верно. Я на самом деле принес вам несколько вопросов из прошлых экзаменов, моя дорогая. Если вам что-нибудь понадобится для экзамена, я все предоставлю.
— Могу ли я поступить в храм, если стану божественным магом 3-го класса или выше?
— Верно. Хотя, конечно, вам придется сдать сложный вступительный экзамен.
Герцог Майкл был прав. Вступительный экзамен в Императорскую академию был печально известен своей сложностью.
Поскольку он собирал самых талантливых людей в одном месте, посредственных магических или божественных способностей было недостаточно даже для того, чтобы сдать экзамен.
С довольно средними магическими и божественными способностями Жанны он наверняка провалит первый тур.
Однако, поскольку до ее помолвки с Карлайлом оставалось всего около двух лет, было слишком рискованно тратить время на вступительный экзамен в академию, который был сродни экзамену на адвоката.
Жанне нужно было как можно скорее стать святой.
«Тогда мне нужно пойти по короткому пути».
Хотя он и шутил, герцог Майкл, по сути, был мастером башни, главой всех магов. Теперь, когда я наконец завоевал его расположение, я хотел как-то этим воспользоваться.
Поставив чашку, я мягко улыбнулся.
— Есть ли способ поступить без сдачи вступительного экзамена? Используя вашу власть, герцог Майкл? Я хочу поступить в храм как можно скорее.
— …Это было бы трудно. Если только леди Жанна не станет частью нашей семьи, то есть. Даже императору было бы трудно предоставить специальное разрешение на поступление в Императорскую академию.
— Я понимаю…
Изобразив трудности, я поколебался, а затем глубоко вздохнул.
— В таком случае… думаю, я откажусь от посещения академии. Герцог Карлотте горит желанием поскорее выдать меня замуж. У меня все равно нет таланта к магии, так что, полагаю, это лучший способ внести свой вклад в мою семью.
— …
— Я даже подумывала о встрече с молодым наследником семьи графа Рацелька, о котором упоминалось в прошлый раз…
Притворяясь растерянным, я наблюдал за реакцией герцога Майкла. Его глаза задрожали, и он быстро схватил меня за руку.
Затем, решительным голосом, он сказал:
— Ха-ха, моя дорогая невестка, или, скорее, леди Жанна, если это то, чего вы хотите, я могу это устроить прямо сейчас. Не волнуйтесь. Я все объясню приемной комиссии.
— Правда? Я так рад слышать, что вы готовы пойти ради меня на такие жертвы. Я также хочу хорошо ладить с лордом Жеромом.
Ха-ха-ха.
Ха-ха-ха-ха…
Я быстро отдернул руку, которую поймали на полуслове. Теперь, когда он получил то, что хотел, не было причин больше встречаться с герцогом Майклом. Вежливо поклонившись, я заговорил.
— Что ж, тогда до свидания, ваше сиятельство. Я просто пойду и поздороваюсь с лордом Жеромом.
— Конечно, не торопитесь. Вы можете приятно и неторопливо поболтать.
Он казался очень довольным. Нетрудно было понять почему.
В конце концов, с точки зрения герцога Майкла, его сын, который был почти как сумасшедший, был вылечен в одночасье. Вероятно, он хотел держать своего сына рядом с собой всю жизнь.
«Конечно, я не намерен этого допустить».
Поскольку он, казалось, стремился сблизить Жерома и ее, она подумала, что будет достаточно просто показать, что они умеренно ладят.
Я перестал идти по широкой оранжерее.
Я увидел Жерома, сидящего под большой ивой, так увлеченного чем-то, что он даже не заметил, как я подошел.
— Что ты делаешь?
— Наблюдаю за муравьями.
С его громоздким телосложением он на удивление умел делать что-то настолько милое.
Я плюхнулся рядом с Жеромом и откинулся на иву.
Атмосфера была настолько мирной, что было трудно поверить, что Жером сидит рядом со мной.
Пока Жером тихо наблюдал за муравьями, он заговорил.
— Когда муравьиная матка больше не может откладывать яйца… муравьи-рабочие разрывают ее на части и съедают.
— …
— Разве это не мило?
— Жером, я давно хотел это отметить.
Глубоко вздохнув, она твердо произнесла:
— Твой стандарт того, что мило, определенно странный.
— Ха-ха…
Смех Жерома рассеялся в воздухе.
Листья ивы мягко покачивались. Я послушал пение птиц в течение мгновения, прежде чем спросить.
— Как поживает Мефисто в эти дни? Он все еще говорит тебе убить меня?
— Хм, нет, он мало что говорит. Раньше он болтал до такой степени, что это раздражало.
Жером закончил смотреть на муравьев и прислонил плечо к моему.
Солнечный свет просачивался сквозь листья и освещал Жерома.
С самоироничной улыбкой Жером повернулся, чтобы посмотреть на меня.
— Но Мефисто не из тех парней, которые так легко исчезают. Однажды я снова стану еретиком, и тогда я снова попытаюсь тебя убить, Жанна.
— …
— Майя довольно жесток. Почему именно ты? Если бы это был кто-то другой, я мог бы убить любого другого человека без колебаний.
С тусклого неба начали падать капли дождя. З
вук капель дождя, ударяющихся о стеклянный купол, становился все громче. Жером переплел свои пальцы с моими. Его сухой, бесчувственный тон пронзил мои уши.
— Почему я должен убить тебя, чтобы выжить?
Я почувствовал, как сила медленно покидает руку Жерома, державшую мою. Почему-то я увидел себя на месте Жерома, и оба они обиделись на богов после смерти их отцов.
Я ответил спокойным голосом.
— Не говори так слабо. Это не похоже на тебя, героя.
Жером вздрогнул и задрожал. Я крепко сжал его руку и потянул к себе.
Если подумать, то, вероятно, это был первый раз, когда я потянул Жерома к себе.
— Давай найдем выход вместе.
На мгновение удивление мелькнуло в обычно собранных глазах Жерома.
Я продолжил, слабо улыбаясь ему.
— Способ полностью уничтожить Мефисто внутри тебя.
http://bllate.org/book/14048/1235867
