— Я уже говорил тебе раньше.
— …
— Я хочу, чтобы ты была моей женой.
Тон дал понять, что он не шутит, и мои зрачки на мгновение задрожали.
Я ожидал, что он попросит каких-то великих условий, но в конце концов он просто заговорил о том, чтобы снова остепениться.
Однако на этот раз атмосфера была другой.
Встретившись взглядом с лицом Жерома, на котором не было и следа улыбки, я застонал.
Казалось, что брак, о котором он твердил, был не шуткой.
Я посмотрел вниз на почерневшее клеверное кольцо и издал пустой смешок.
«Должен ли я просто сказать ему прямо? Что я парень, как и ты?»
Не было никакого способа, чтобы мужчина Жанна мог жениться на Жероме, и моей целью было уничтожить Мефисто, а затем быть забытым всеми.
Если бы я пообещал брак здесь, я больше не смог бы просить у Жерома магию стирания памяти.
Я поколебался, затем осторожно открыл рот.
— Это было бы трудно. Может быть, что-нибудь другое…
— Нет, никаких исключений. Независимо от того, влюбишься ли ты в другого мужчину или родишь ребенка от другого мужчины, ты должна жить в замке, который я построил, и носить одежду, которую я сделал для тебя. Ты должна служить мне как своему мужу.
Это было «должен» вместо «нужно»?
Если бы это был любовный роман, это могло бы быть довольно романтичным заявлением, но с моей точки зрения как мужчины это было не что иное, как ужас.
Особенно от Жерома, это было еще более пугающим.
Я внезапно задумался.
Если этот парень узнает, что я мужчина и не могу забеременеть, примет ли он это спокойно со словами: «О, я понимаю. Мужчины не могут забеременеть биологически»?
Ни за что на свете.
Жером вызовет ведущего специалиста по магии модификации тела и имплантирует мне искусственную матку.
Я мог представить себе Жерома, разрезающего мне живот, чтобы достать плод, и улыбающегося, как будто ничего не случилось.
«Жанна, посмотри на это. Это дочь, которая выглядит прямо как ты. Ха? Но почему у нее двадцать четыре пальца…? Это потому, что она мой ребенок. Она особенная».
Дочь с двадцатью четырьмя пальцами и муж-психопат.
Я сглотнул, и мое лицо побледнело. Я уставился на Жерома, чьи глаза потеряли блеск, и отвел взгляд.
— …Я, э-э, подумаю позитивно о том, чтобы рассмотреть это.
Лицо Жерома мгновенно просветлело.
Его хвост, казалось, вилял, почти как галлюцинация.
Чувство вины кольнуло мое сердце за ложь.
«Но у меня нет выбора, верно? Искоренение Мефисто требует воли Жерома как хозяина. Пока есть награда, Жером может приложить усилия, чтобы контролировать свое безумие».
«Но почему это должна быть именно Жанна? Все, что я сделал, это успокоил Жерома, когда он действовал. Почему он так помешан на Жанне, когда вокруг полно других подходящих молодых леди?»
В отличие от меня, которому хотелось плакать, Жером, казалось, был в отличном настроении.
Я посмотрел на потрепанное травяное кольцо с обеспокоенным сердцем. На всякий случай я повторил свою мысль.
— Все равно никакого плетения пуговиц.
Последовало долгое молчание.
Пока Жером делал вид, что не слышит, мое лицо постепенно бледнело.
✽ ✽ ✽
Дождь усилился, и к тому времени, когда солнце село, начался проливной ливень.
Горничные торопливо закрывали окна от яростного дождя, который, казалось, мог затопить весь мир.
Рыцарь-охранник герцога Майкла, отправившийся проверить ситуацию снаружи, вернулся промокшим до нитки.
Прикусив нижнюю губу с явным расстройством, рыцарь заговорил серьезным тоном.
— Я слышал, что некоторые из жилых районов уже затоплены. Говорят, что осенние ливни страшнее летних муссонов, и, похоже, это правда.
— Проезд полностью невозможен?
— Уже поздно ночью… если колеса кареты застрянут в луже, это будет хлопотно. И есть также риск нападения монстров.
Жером, стоявший со скучающим выражением лица, поймал мой взгляд.
Он казался безразличным, совсем не таким, каким был, когда был со мной, как будто играть роль утонченного дворянина было ему противно.
«Все же похвально, что он не выпендривается. Может быть, подход с пряником сработал вместо кнута».
Видя его выражение лица, как будто он был собакой, надевшей шлейку в первый раз, настолько ему было неудобно, что он мог умереть, естественно, вызвало улыбку на моем лице.
Глаза Жерома ярко заблестели, когда он смотрел на меня.
Я перестал смеяться и замер.
Адамово яблоко Жерома дернулось.
Его лицо выглядело так, будто он подавляет какое-то глубокое желание.
Я быстро отвел взгляд от Жерома и обратился к герцогу Майклу.
— Не лучше ли остаться здесь на ночь? Я могу все объяснить герцогу Шарлотте. Кроме того, вам уже пора проголодаться.
В конце концов, не было никакого вреда в том, чтобы произвести хорошее впечатление на герцога Майкла.
Он мог стать решающей фигурой в помощи Жанне в поступлении в академию, и, как высокопоставленный чиновник, курирующий магический отдел империи, он, безусловно, когда-нибудь пригодится.
С лицом, полным эмоций, герцог Майкл посмотрел на меня и воскликнул.
— Как вы можете быть таким внимательным? Было бы невежливо отказываться от услуги, предложенной леди Жанной. Это здорово; у меня так много вопросов к леди Жанне.
— Для меня большая честь иметь возможность пообщаться с таким выдающимся герцогом, как вы. Я скажу горничным приготовить еду, так что, пожалуйста, не стесняйтесь расслабиться.
Вскоре лицо герцога Майкла наполнилось восторгом, когда он смотрел на меня.
Внезапно в моей голове всплыл образ. Знаете, как взгляд фанатов, смотрящих на своих кумиров.
Герцог Майкл вздохнул, словно сожалея.
— Вы не только красива, но и умна и добросердечна. Клянусь, если бы герцог Шарлотта позволил, я бы хотел взять вас в семью Говардов в качестве моей невестки.
Герцог Майкл понятия не имел.
Он не мог и мечтать, что тот, кто отчаянно хочет жениться на его сыне, на самом деле мужчина.
Это потому, что он не знает, что он так почтителен.
Герцог Майкл схватил мою руку, которая улыбалась безжизненными глазами.
— Почему бы тебе не попробовать называть меня отцом, хм?
Но я знал. Люди хотят то, что не могут иметь, еще больше.
Брак в эту эпоху похож на сделку, поэтому я хотел извлечь как можно больше выгоды, пока интерес герцога Майкла не угас.
Глядя на отчаявшегося герцога Майкла, я слегка наклонил голову, словно в затруднении.
— Я тоже стремлюсь установить связь с семьей Говардов, но… недавно я получил подарок.
— Подарок?
— Да, граф Лильдро прислал несколько редких породистых лошадей. Более того, они даже планируют прислать наемника из Имперских рыцарей для моей защиты, поэтому я чувствую, что должна когда-нибудь отплатить им.
Это не было полной ложью.
Граф Лильдро также хотел выдать своего сына замуж за Святую Майи.
Благодаря этому лошади отличного происхождения, стоящие цену дома в столице, паслись в конюшнях герцогства Эфилия. Я тихо улыбнулся про себя.
«Дело не только в браке; это вопрос гордости между двумя знатными семьями. Пока эти два кита дерутся, мне нужно просто подобрать криль, падающий на дно».
Я глубоко вздохнул и взглянул в сторону герцога Майкла.
На лбу герцога Майкла вздулась вена. Герцог Майкл, дрожавший с дрожащей нижней губой, напряженным голосом вызвал своего секретаря.
— Ройан!
— Да, ваше сиятельство.
— Отправляйся завтра на рассвете к Имперским рыцарям и привези лучшего наемника.
— Но… наемники из Имперских рыцарей так горды, и они так востребованы, что их трудно получить, не прождав годы.
Герцог Майкл стиснул зубы, глядя на своего секретаря, который склонил голову, побледнев.
История о наемниках из Имперских рыцарей на самом деле была ложью.
Единственное, что я знал об Имперских рыцарях, это то, что гордые не сдвинутся с места за деньги.
Но в этом и был смысл.
Даже если бы я попросил драгоценности или украшения, герцог Майкл, у которого были деньги на ветер, легко предоставил бы все, что я потребовал.
Тогда, естественно, Жанна также стала бы чем-то, что можно легко купить за деньги.
«Люди ценят вещи, которые трудно получить, будь то предмет или человек».
Я ярко улыбнулся герцогу Майклу, который скрипел зубами от разочарования.
Я зажег искру; теперь мне оставалось только ждать, пока герцог Майкл загорится ею.
Если я слишком сильно подстрекну эту драку, герцог может понять, что я играю на обеих сторонах между двумя домами.
— Вам не нужно слишком сильно напрягаться, герцог. Я просто рад, что вы пришли навестить меня вот так. Пожалуйста, проведите здесь ночь без каких-либо других мыслей.
После такой безобидной улыбки в течение такого долгого времени мои лицевые мышцы дрожали.
Герцог Майкл, который тихо смотрел на меня, прошептал тихим голосом.
— Неужели вам не нравится мой сын?
— Простите?
— Когда-то он считался лучшим материалом для мужа в империи, монополизировав любовь молодых леди. Хотя он никогда не ходил на свидания, потому что интересовался только охотой на монстров.
Герцог Майкл, который с момента прибытия в поместье сохранял торжественную манеру, внезапно стал скользким, как будто этого никогда и не было.
Казалось, он стремился продвинуться вперед в браке Жерома и Жанны, даже если бы ему пришлось продвигать его таким образом. Я неловко улыбнулся и отвел взгляд.
— Я понимаю.
Хотя он и был сумасшедшим, он был красив, силен и, будучи сыном Мастера Башни Волшебников, его семейное положение было превосходным.
В положении Жанны, где ее жизнь висела на волоске каждый день, казалось, не было причин отказываться от Жерома.
Он из тех парней, которым было все равно, был ли Жанна мужчиной в оригинальной истории, поэтому помолвка с Жеромом и использование репутации семьи Говардов было бы вариантом.
Но была одна причина, по которой я этого не делал.
Независимо от того, насколько я был в отчаянии, это казалось слишком дьявольским.
Жанна был тем, кого однажды нужно было забыть.
Одно дело, если бы мы были просто друзьями, но просить партнера по помолвке о магии стирания памяти было слишком жестоко.
Вот почему я хотел поддерживать правильную дистанцию с Жеромом. Если бы только этот ублюдок не вмешивался во все.
«Мне нужно как можно скорее организовать встречу между Жеромом и другой молодой леди».
Даже если он из тех парней, которые твердят о создании семьи каждый раз, когда наши глаза встречаются, в конце концов, Жером все еще мужчина. Я должен был найти способ как можно скорее перенести его привязанность на другую молодую леди.
«Хотя это не кажется таким простым…»
Я глубоко вздохнул и прошептал Твитти, стоявшей рядом со мной.
— Твитти, проводи герцога Майкла в столовую.
— Да, леди.
Твитти, склонив голову, встала позади герцога Майкла.
Убедившись, что герцог Майкл исчез в коридоре, следуя за Твитти, я повернулся.
Жером вел серьезный разговор с рыцарем-охранником.
Горничные, смотревшие на Жерома с раскрасневшимися лицами, перешептывались между собой.
— Слухи о том, что безумие лорда Жерома ухудшается, были ложью. Как он может быть таким красивым и элегантным? Кажется, мы снова видим героического лорда Жерома.
— Знаете, платок, который я уронила раньше, — кто-то подобрал его и вернул мне. Он действительно добрый, вопреки слухам.
Не зная о темной внутренней природе Жерома, такие комментарии были похожи на серию ударов, пронзавших мои уши.
Из разговоров горничных казалось, что Жером усердно следовал моей просьбе вести себя нормально.
Я подслушивал их болтовню с пустым выражением лица, а затем подошел к Жерому, чтобы заговорить.
— Сэр Жером, не могли бы вы уделить мне минутку, чтобы поговорить со мной?
Казалось, что и Жером, и Жанна разделяют одну и ту же скрытую природу.
Несмотря на их разлагающуюся внутреннюю сущность, их внешний вид был довольно убедительным, и их мастерство в обмане из-за их присущего несчастья.
«Они могут быть худшей парой как любовники... но кто знает».
Жером, который тупо смотрел на меня, опустил голову. Я почувствовал, как горничные, наблюдающие за нами издалека, затаили дыхание.
«Как партнеры, мы действительно можем хорошо подходить друг другу».
Рука Жерома сжалась на моем плече.
С безразличным выражением лица Жером прошептал мне голосом, полным веселья.
— Твой акт невинной молодой леди довольно убедителен.
— Жером.
Я крепко схватил Жерома за запястье.
Я тихо улыбнулся съежившемуся Жерому. Казалось, он был уверен, что я буду бояться его, как это делали другие люди.
Однако, переродившись в этот роман, я принял одно твердое решение: я не буду просто жертвой в любой ситуации.
Как и в прошлой версии меня, я не хотел становиться слабым человеком, который беспомощно дрожит перед несчастьем, просто из-за привязанности, страха перед ненавистью других или эмоциональной слабости.
— Если я смогу выжить, я сделаю все, что потребуется. Меня не интересует ни честь, ни личные дела, которые исчезнут со смертью. Если найдется кто-то, кто попытается помешать моей решимости...
— ...
— Я не колеблясь убью их.
Странный трепет заставил волосы встать дыбом.
Да, на самом деле, я думаю, что все это время хотел это сказать — ростовщикам, которые складывали свои проценты, как снежный ком, строителям, которые делали вид, что не знают моего мертвого отца, учителям средней школы, которые дискриминировали меня за неуплату за обеды.
— Итак, ты все еще хочешь взять меня в жены?
Это было своего рода предупреждение — предупреждение отступить, если вы думаете сотрудничать только наполовину.
Слабая улыбка расползлась по лицу Жерома, когда он молча смотрел на меня.
Его выражение лица казалось выражением страстного признания, несмотря на его слова.
Поразмыслив немного, Жером заговорил.
— Ну…
Его рука, сжимавшая мое плечо, постепенно опустилась вниз.
Нежное прикосновение скользнуло по моей талии.
Как раз в тот момент, когда я отчаянно пытался удержать руку Жерома, масляные лампы, освещавшие поместье, внезапно погасли.
Бам!
— Ааааа!
Горничные закричали в ответ на последовавший за этим громкий гром.
http://bllate.org/book/14048/1235869
