Когда в голове промелькнула первая встреча с Жеромом, у меня екнуло сердце.
Когда я застыл в темноте, что-то мягкое коснулось моего затылка.
В короткой вспышке молнии лицо Жерома было освещено.
— Не зная, пить яд — ошибка, но…
Его глаза были темными и зловещими, совершенно не соответствовали его красивой внешности.
Трудно было поверить, что они принадлежат живому человеку, так как излучали дикую и убийственную интенсивность.
«Как это описать? Как будто тебя подавляет чистое зло».
Только тогда я понял, что даже мое отсутствие страха перед Жеромом было частью его плана.
Он просто скрывал свои когти все это время; Жером совсем не изменился.
Он по-прежнему был воплощением абсолютного зла.
Жером, слабо улыбавшийся моей застывшей фигуре, продолжил говорить.
— Зная, что это яд, и все равно выпивая его, — это любовь, Жанна.
Когда гром стих, масляные лампы снова вспыхнули.
Жером, теперь с обычным элегантным выражением лица, игриво сморщил нос.
— Ты напряглась, думая, что я могу снова выпендриться?
— …
— Независимо от того, насколько я безрассуден, я знаю лучше, чем устраивать сцену в доме моего тестя.
— Хватит болтать, просто следуй за мной.
Я вздохнул, чувствуя себя так, будто постарел на три года в одно мгновение.
Однако Жером был слишком занят тем, что радостно улыбался, чтобы заметить мое облегчение.
Я злобно посмотрел на него, прежде чем отвернуться.
Жером тут же последовал за мной, как будто ждал меня.
Сложив руки за спиной, он оглядывался по сторонам, как заключенный, увидевший мир впервые за долгие годы.
Я взглянул на него краем глаза и тихим голосом спросил.
— Как ты это сделал?
— Хм?
— Как ты вышел из суда, убив так много священников? Независимо от того, насколько влиятелен твой отец, Лорд Башни, ты все равно убийца.
Я думал, что Жером будет заключен в тюрьму еще как минимум несколько лет, но я никогда не представлял, что его освободят так легко и он сможет свободно бродить.
Жером пробормотал, как будто глубоко задумавшись, прежде чем небрежно ответить.
— Представь себе прекрасно отточенный меч.
— А… меч?
— Да, меч настолько острый, что режет любой металл, хотя каждый раз, когда он используется, он режет руку своего владельца. Даже если его называют проклятым мечом, никто не выбросит его, потому что нет лучшего оружия.
Я перестал идти, чувствуя странное чувство дискомфорта.
Казалось, Жером больше не считал себя человеком. Я посмотрел на него с безразличным выражением лица и спросил.
— Ты говоришь, что ты этот меч?
— По крайней мере, для тех, кто у власти.
— Хватит ходить вокруг да около и отвечай прямо, Жером. Консервативный храм не выпустил бы тебя просто так. Какую сделку ты заключил, чтобы обеспечить свою свободу?
Храм должен был потребовать что-то значительное в обмен на освобождение Жерома.
Мне было любопытно, что это было.
Жером, наклонивший голову в раздумьях, наконец пробормотал.
— Медовая ловушка?
— Не смешно.
— Кажется, ты не очень рад моему освобождению.
Я прищурился, когда Жером медленно приблизился.
В воздухе витало что-то зловещее, как будто он собирался снова сделать что-то безрассудное.
Когда я отступил, Жером схватил меня за запястье и, казалось, обиженно заныл, как будто ему было больно.
— Ты сказал, что придешь ко мне, если я буду вести себя хорошо. Я молчал, веря этому обещанию. Почему ты не пришел ко мне? Я все время думал о тебе, даже когда терпел всякие пытки, боясь, что ты мог устать от меня…
Я издал горький смешок, наблюдая, как Жером умело уклоняется от моего вопроса.
Я не в первый раз замечал это, но Жером умел сбивать людей с толку внезапными, неожиданными репликами, когда сталкивался с трудным вопросом.
Если бы я действительно был нежной благородной леди, я бы легко попался на его хитрую игру слов.
Но я не был ни нежным, ни благородной леди.
— Перестань уклоняться от вопроса и ответь мне прямо…
— Ты перестал любить меня?
— …
— Тебе больше нравится Карлайл?
Я не мог понять, почему вдруг всплыло имя Карлайла.
Я вздохнул и отвел голову, но тут же поймал взгляд на лице Жерома, которое вдруг похолодело.
Внезапная смена атмосферы лишила меня дара речи.
На несколько секунд в воздухе повисла тишина, а затем Жером схватил меня за плечи и прижал к стене.
Когда я застонал от боли, я почувствовал, как большая рука скользит по моему животу.
— Удивительно, как все твои органы помещаются в такой узкой талии.
— Я сосчитаю до трех. Если ты не отпустишь, я закричу.
— Было бы увлекательно разрезать тебя всего один раз. Нельзя? Я буду нежным, так что тебе не будет больно.
— Один.
Я вонзил ногти в руку Жерома, сжимавшую мое плечо.
Его холодный взгляд не дрогнул, когда он бормотал, как сумасшедший.
Его глаза медленно приобрели темно-красный оттенок, как чернила, расплывающиеся в воде.
— Не будь такой. Я зашью тебя обратно, когда закончу. Никаких шрамов, обещаю.
— Два.
— Или просто отдай мне один из своих пальцев. Нет, подожди. Подойдет ноготь или коренной зуб. Даже прядь волос…
— Жером.
Священные руны на руке Жерома начали гореть в ответ на его безумие.
Едкий запах горящей плоти заставил меня нахмуриться.
Я вдруг вспомнил гротескное преображение, которое Жером уже пережил однажды.
— Жером!
Я быстро схватил его за лицо, заставив посмотреть на меня.
Темно-красный цвет в его глазах медленно вернулся к тускло-серому.
Священные руны, ставшие малиновыми, также восстановили свой первоначальный цвет.
Я выпустил дыхание, которое, как я не осознавал, задерживал.
Жером, наблюдавший за моим прерывистым дыханием, заговорил нежным голосом.
— Жанна.
— …
— Чем больше ты мне нравишься, тем больше мне хочется убить тебя.
Жером прижал свое большое тело ко мне, прислонившись к моим рукам.
Я вздохнул, мои руки неловко поднялись над ним.
«Испытывать одновременно и привязанность, и убийственное намерение... Есть ли худшее проклятие, чем это?»
Жером, потершись лицом о мое плечо, удрученно спросил.
— Что мне делать?
— Что ты имеешь в виду?
Я пытался казаться невозмутимым, но я был так же обеспокоен, как и он.
Это было похоже на жизнь с ходячей бомбой замедленного действия.
Единственным утешением было то, что я был хорош в кризисной ситуации.
Возможно, из-за моей стрельбы из лука я сохранял спокойствие в опасных ситуациях.
Если тетива вашего лука дрогнет, стрела промахнется. В конце концов, тревога была бессильна.
Из-за этого, пока я оставался чрезмерно спокойным, Жером был явно потрясен.
Несмотря на его огромную магическую силу, казалось, что идея неспособности контролировать себя пугает его.
«Он не боится смертоносных сороконожек или пыток, но боится чего-то подобного?»
Я поднял подбородок Жерома и встретился с его взглядом. В его глазах отражалось странное чувство облегчения. Я заговорил спокойным голосом.
— Тогда нам просто нужно найти решение, даже если это займет всю ночь.
Я позвал горничную, чтобы обработать руку Жерома. При свете она выглядела еще хуже.
Из того, что я мог видеть, священные символы, казалось, впились в его плоть, что свидетельствовало о том, как сильно храм боялся его.
Во время обработки Жером заговорил со спокойным выражением лица.
— Странно. Впервые он так сильно обжег.
— Раньше такого никогда не было?
— Нет.
Казалось, Жером хотел сказать что-то еще, но затем закрыл рот.
Как раз в тот момент, когда я подумал, что он раздражающе расплывчат, Жером, который долго смотрел на рану на своей руке, тихо пробормотал.
— Это впервые.
✽ ✽ ✽
После обработки Жерома я повел его в библиотеку, где хранились книги.
Это было место, которое я часто посещал, чтобы брать книги для выполнения заданий репетитора.
По какой-то причине библиотека в герцогском доме Эфилия была больше, чем большинство университетских библиотек.
Я не мог не задаться вопросом, кто читает все эти книги.
— Герцогство Эфилия, конечно, богато.
Жером, оглядывая библиотеку, наконец заговорил.
Поскольку я никогда не был в других дворянских поместьях, я предположил, что это нормально, но из слов Жерома стало ясно, что это далеко не обычно.
— Это так впечатляет?
Не считая обычных книг, древние тексты невероятно ценны, даже среди торговцев.
Из-за их старомодного переплета их трудно поддерживать, и они, по сути, являются предметами роскоши для богатых дворян.
Но иметь так много этих древних текстов…
Когда я потянулся, чтобы взять книгу, Жером подошел сзади, без труда вытащив ту, которую я изо всех сил пытался достать.
Он нежно постучал ею по моей голове, и на его губах появилась слабая улыбка.
— Это значит, что у тебя власть, почти равная императорской семье, — сказал он.
— …
— Я удивлялся, почему Люк так беспокоится… Теперь все становится на свои места.
От его слов мое выражение лица, естественно, затвердело.
В оригинальном романе Люк подставляет Жанну, чтобы обуздать чрезмерную власть герцогства Эфилия.
Если бы я не знал будущего, я мог бы быть в восторге от своего, казалось бы, благословенного рождения.
Но теперь богатство, которым я наслаждался, казалось странно зловещим, как будто оно в конечном итоге станет моей гибелью.
Подавив тревожное чувство, я повернулся обратно к книжной полке.
— Я хочу собрать информацию о Мефисто. Если он такой могущественный великий демон, наверняка кто-то должен был задокументировать что-нибудь о нем.
— Ты планируешь просмотреть все эти книги?
— Я взял тебя с собой, потому что знаю, что не смогу сделать это в одиночку. Если мы ничего здесь не найдем, мы направимся в королевскую библиотеку, где хранятся еще более старые книги.
В прошлом редактор, который резко раскритиковал мой трехлетний труд любви, сказал: «В этой работе не просто предавайтесь миростроительству для собственного удовольствия; напишите что-нибудь, что читатели найдут увлекательным».
Если бы я придерживался своего первоначального стиля письма, я бы начал с тщательного создания мира. Но я не хотел еще одной неудачи.
Поэтому, следуя совету редактора, «Слуга-экстра прячет свою силу» стал работой, которая больше сосредоточена на эмоциях персонажей, чем на миростроительстве.
Мефисто в романе был скорее загадочной фигурой, которую даже я, автор, не до конца понимал.
Я был слишком занят тем, что подталкивал Карлайла и Люка к их поцелую, чтобы объяснять читателям, кто такой Мефисто.
Но теперь мне пришлось провести расследование, чтобы узнать.
Выяснить, как уничтожить Мефисто.
— Я буду искать справа, Жером. Ты возьмись за левую сторону.
Жером послушно направился к левой полке, услышав мой твердый тон.
Пока я смотрел на него, мне в голову пришла мысль.
«Но… этот парень вообще умеет читать?»
Из того, что я видел в Жероме до сих пор, он не казался интеллектуальным типом.
Я имею в виду, он из тех парней, которые съедят живую сороконожку; может ли он быть действительно умным?
Я скептически взглянул на него, затем повернулся обратно к книжной полке.
Мои глаза уже напрягались от крошечного ползучего текста.
— Ты уверен, что принес соответствующие книги? — спросил я.
— Конечно.
Жером уверенно вытащил стул и сел с книгами.
Я с подозрением посмотрел на названия книг, которые он принес.
Одна с красной обложкой привлекла мое внимание.
Я прочитал название вслух, с трудом веря своим глазам.
— 142 необходимых позиции, которые каждый мужчина Кайсар должен знать, чтобы любить свою жену…
— Посмотри, в каждой главе есть еще и иллюстрации.
— Не открывай ее! — огрызнулся я, быстро отвернувшись, когда Жером открыл книгу.
Я никогда раньше не видел книгу, обе страницы которой были телесного цвета.
Мои уши горели, когда Жером тихонько усмехнулся.
— Я собираюсь прочитать ее несколько десятков раз и использовать в нашу брачную ночь.
— …
— И когда-нибудь я освою и застегивание на пуговицы…
— Да, я был дураком, ожидая от тебя интеллекта. Просто сиди там тихо и читай это.
Я прервал его и открыл свою книгу.
Большинство книг, которые я принес, были связаны с мифологией. Но Кайсарская империя была настолько старой, что ее мифы были невероятно разнообразны.
Найти историю о Мефисто среди всей этой истории и мифологии было все равно, что искать иголку в стоге сена.
— Ты хочешь спать? — спросил Жером, когда я подавил зевок.
Я перевернул страницу и спокойно ответил.
— Немного.
— Ты еще молод, поэтому тебе нужно много спать. Если ты устала, иди отдохни. Я найду информацию.
Его выбор слов был смехотворным, и я не мог не сухо рассмеяться.
Молод? Как будто между нами огромная разница в возрасте.
Я потер воспаленные веки тыльной стороной ладони и покачал головой.
— Благодарю за заботу, но я не хочу, чтобы меня съели, пока я сплю.
После долгой паузы Жером многозначительно улыбнулся.
— Это было двойное толкование.
— Не разговаривай со мной.
— Я живу, чтобы говорить с тобой, и теперь ты говоришь мне не разговаривать.
Не обращая на него внимания, я вернулся к книге.
Жером на мгновение выглядел удрученным, прежде чем он вернулся к своей эротической литературе.
«Но… он более сосредоточен, чем я думал. Я ожидал, что он начнет беспокоиться через пять минут, но вот он, сидит тихо».
По тому, как элегантно он переворачивал страницы, его почти можно было принять за образованного джентльмена.
Он даже задумчиво постукивал пальцами по щеке, словно глубоко задумавшись, как сцена из знаменитой картины.
Если бы только книга, которую он читал, не была эротической литературой.
— Эй, Жанна, ты что-то забыла? — внезапно сказал Жером.
— Что?
— Мое заклинание контроля разума.
Моя рука застыла на странице, и я медленно поднял глаза. Жером, подперев подбородок рукой, продолжил.
— Не стесняйся. Обязанность мужа — заботиться о своей жене.
— Я никогда не просил о такой обязанности. Не делай этого.
Я быстро покачал головой, внезапно отчаявшись.
Поняв, что слова его не остановят, я поспешно попытался закрыть уши, но его тихий голос, словно ласкающий поверхность моего мозга, проник в мои барабанные перепонки.
— Спи, Жанна.
http://bllate.org/book/14048/1235870
