Тело Бермута задрожало, когда он открыл ладонь, призывая молот, превышающий его самого по размеру.
Это было прекрасно сделанное оружие, похожее на золотой лук с перьями, который я призывал ранее.
Чешуя начала прорастать на щеках Бермута, когда он яростно закричал:
— Умри от моих рук, ублюдок!
Бермут высоко подпрыгнул и опустил молот на Жерома.
Массивная ударная волна сотрясла мои внутренности.
Громкий грохот рухнувшей книжной полки наполнил комнату, и всё заволокло пылью.
Несмотря на свою детскую внешность, Бермут был одним из божественных зверей Майи. Если бы он захотел, то с лёгкостью убил бы Жерома.
«Чёрт, я не учёл, что Бермут и Жером не ладят!»
Когда пыль осела, две скрытые фигуры предстали перед глазами.
Я замер, ожидая увидеть Жерома поверженным, но, к моему удивлению, это Бермут лежал на спине, постанывая.
— Какое странное оружие. Не похоже на обычную магию. Кто ты? — голос Жерома был спокойным, совершенно не соответствующим ситуации.
Бермут уставился на него глазами, полными убийственного намерения. В тот момент я заметил что-то странное в правой руке Жерома.
Под его кожей, казалось, копошились тысячи насекомых, а его увеличенная кисть и предплечье больше напоминали лапу зверя, чем человеческую.
Жером повернул голову ко мне, почувствовав мой взгляд.
В тот момент, когда наши глаза встретились, я вздрогнул.
Его чудовищная рука совершенно не сочеталась с его в остальном элегантным лицом. Первобытный страх овладел мной, такой, что возникает при встрече с чем-то поистине чуждым.
«Может ли это быть последствием ереси?»
Хотя мне удалось помешать Мефисто полностью овладеть разумом Жерома, похоже, я не смог предотвратить изменение его тела.
Жером, который пристально наблюдал за мной, деактивировал ересь, поразившую его руку.
Бермут, поднявшись, в негодовании стиснул зубы.
— Если бы я был в своей взрослой форме, убить тебя было бы пустяком. Тебе повезло.
— Я спросил тебя, кто ты?
— Зачем тебе знать, если ты всё равно умрёшь? Отвратительно, как ты цепляешься за жизнь даже после того, как запечатал Мефисто в своём теле. И ты называешь себя героем Империи Кайзер?
Бермут, казалось, намеренно провоцировал Жерома, но тот оставался невозмутимым.
Вместо этого он слабо улыбнулся и тихо ответил:
— Если бы это был старый я, я бы давно покончил с собой. Если я умру, Мефисто тоже исчезнет.
— Тогда почему!..
— Но теперь это меня больше не волнует.
Жером опустился на одно колено и грубо схватил Бермута за горло.
Атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, шея Бермута могла сломаться в любой момент.
Я быстро встал. Жером продолжал говорить, как ни в чём не бывало:
— Неважно, насколько альтруистичен и праведен человек, после многих лет в одиночной камере, после того как ему вырывали ногти, после ночей в комнатах, кишащих святыми насекомыми, и после того как его кожу клеймили святыми клеймами… определённый вопрос неизбежно возникает в его сознании.
— …
— Была ли во мне хоть крупица человечности?
Жером слегка наклонил голову.
Улыбка, что задержалась на его губах, постепенно исчезла, его глаза показывали, как сильно он устал даже обсуждать это.
Вены на его руке вздулись, когда он сильнее сжал шею Бермута.
— Нет, правда, что такое человечность… и чем она, собственно, была?
Бермут издал удушливый звук, когда хватка Жерома усилилась.
Я стоял там, застыв, понимая, что если это продолжится, Жером убьёт Бермута.
«Я должен остановить Жерома. Но как? Как я могу остановить его, если он одолевает Бермута, одного из божественных зверей Майи?»
Моё дыхание участилось. У меня даже не было камня, который позволил бы мне призвать лук Майи. Если бы разум Жерома был полностью захвачен Мефисто, то погиб бы не только Бермут, но и все в герцогстве Эфилия.
Жером внезапно отпустил Бермута, отшвырнув его к стене.
Когда Бермут осел на землю, кашляя, Жером медленно подошёл к нему.
Я прикусил нижнюю губу и крепко сжал кулаки.
«Я должен что-то сделать. Я не могу просто стоять здесь как идиот».
С громким хлопком моя голова резко откинулась в сторону. Жером остановился, удивлённый моим неожиданным поступком.
Как только я почувствовал металлический привкус крови, я снова сильно ударил себя.
После того как я ударил себя два или три раза, Жером, который молча наблюдал, спросил низким голосом:
— Что ты делаешь?
— Просто подожди.
Я глубоко вздохнул и нанёс себе последний удар.
Кровь потекла по моим губам.
Я вытер её тыльной стороной ладони и выплюнул зуб в свою ладонь.
Я подошёл к Жерому и протянул руку.
Жером посмотрел то на моё лицо, то на зуб, прежде чем рассмеяться.
— Не может быть…
— Вот, зуб, о котором ты так просил.
— …
— Я отдаю его тебе, так что перестань злиться. А Бермут — один из божественных зверей Майи. Если ты убьёшь его здесь, мы не сможем спросить о Камне.
Несмотря на мучительную боль, я заставил себя сохранять спокойное выражение лица.
Жером, который молчал, разразился смехом.
В отличие от его прежнего зловещего и загадочного смеха, на этот раз это был невинный, детский смех.
Утирая слёзы, выступившие на глазах, Жером провёл рукой по губам.
— Как бы то ни было, молодая леди, которая отдаст свой зуб…
— …
— Как вообще какой-либо благородный человек, хорошо воспитанный, осмелится с тобой заговорить?
— Если не хочешь, ладно.
Пока я говорил, струйка крови потекла из моего носа.
Жером протянул руку, нежно стирая кровь под моим носом большим пальцем.
Его прикосновение было на удивление нежным.
Жером, который молчал, вдруг ярко улыбнулся, выглядя совершенно довольным.
Казалось, все мои подробные объяснения остались без внимания.
— Ты правда отдаёшь его мне?
— Да.
— Но… что-то настолько ценное, я никак не могу принять. Ты же шутишь, да? Ты же заберёшь его обратно, притворившись, что отдал мне?
— Я не беру свои слова обратно.
Моя щека болела там, где я ударил её, а ощущение вырванного зуба было мучительным, почти невыносимым.
Жером крепко сжал мой зуб, его лицо раскраснелось от волнения.
— Смотри, Жанна. Он такой крошечный и милый. Даже корень цел.
— …
— Спасибо. Я буду хранить его вечно. Может быть…
Жером, всё ещё глядя на зуб, как на какую-то священную реликвию, снова ярко улыбнулся.
В солнечном свете, льющемся из окна, его серые глаза сверкали, как драгоценные камни.
— Может быть, я оставался в живых всё это время только для того, чтобы встретить тебя, Жанна.
Любому другому могло бы показаться, что он только что получил кинонаграду, а не зуб. Наблюдая за одержимостью Жерома моим зубом, меня затошнило.
«Что это? Я чувствую…»
Когда я попытался подавить незнакомое чувство, поднимающееся внутри меня, Бермут, который смотрел на меня как на сумасшедшего, подбежал и оттолкнул Жерома в сторону.
Жером, отвлёкшись на зуб, позволил оттолкнуть себя без сопротивления.
— Хо… Хозяин…
— Да, Бермут. Я понимаю твои чувства, но…
— Почему только ему?
— …
— Я тоже хочу один из твоих клыков! Пожалуйста, дай мне!
Я уставился на Бермута, который с отчаянным выражением лица тряс мою руку, с отсутствующим выражением лица.
Жером был потерян в моменте, окружённый рухнувшими книжными полками, а наглый злой дракон, которого я только что спас от утопления, теперь имел наглость требовать большего.
Я выплюнул кровь, скопившуюся во рту, и прижал руку к ноющей щеке.
«Почему… кажется, что я здесь потерял больше всех?»
Глубоко вздохнув, я провёл пальцами по своим растрёпанным волосам.
Я посмотрел то на одного, то на другого и тихо сказал:
— Во-первых, вы оба, встаньте на колени. Давайте сегодня разберёмся с домашней иерархией.
Я с отчаянием посмотрел на двух, стоявших на коленях рядом друг с другом. Что я мог вообще сказать?
Я чувствовал себя зоопарковским работником в сафари-парке Xberland. По крайней мере, тигров там можно было дрессировать сырой курицей. Но этих двух зверей здесь? Даже если бы я отдал им свои клыки, я сомневался, что они чему-либо научатся, что делало ситуацию ещё более жалкой.
— Бермут, твои действия почти уничтожили несколько бесценных древних книг. Я добавлю стоимость повреждённых к твоему счёту, так что оплати это постепенно.
— Но ведь этот парень первым на тебя напал, Хозяин…
— Не оправдывайся. Ты дворецкий, которого я нанял. Ты не можешь действовать по собственной инициативе, пока я не отдам приказ. Больше так не делай.
После моего строгого выговора плечи Бермута опустились.
Я бросил холодный взгляд на сжавшегося Бермута, прежде чем перевести взгляд на Жерома.
Он всё ещё был полностью поглощён клыком, который я ему дал. Я даже не мог начать постигать, почему он так им одержим.
— Жером, посмотри на меня.
Моя щека всё ещё пульсировала, когда я говорил, заставляя меня поморщиться.
Жером медленно поднял голову и посмотрел на меня с теперь уже покорным выражением лица.
Охлаждая распухшую щеку тыльной стороной ладони, я продолжил:
— Если ты ещё раз сунешь ко мне свой рот, клянусь, я привяжу камень к твоей лодыжке и брошу тебя в озеро.
— Я думал, ты хочешь, чтобы я съел то, что у тебя во рту, поэтому, конечно, я потянулся за этим.
— Тогда тебе следовало просто взять то, что было у меня во рту. Зачем нужно было проводить языком по моим зубам?
На мой острый вопрос Жером отвёл взгляд. Я нахмурился, сжимая ноющую голову.
Я понятия не имел, с чего начать цивилизовать этого парня.
http://bllate.org/book/14048/1235872
