Когда утренние занятия закончились, студенты, каждый в форме, украшенной знаками отличия различной формы, собрались на площади.
Волнение по поводу появления редкого камня маны распространилось и на академию.
— Если мы найдём этот редкий камень маны, мы сможем назвать свою цену. Разве мы не должны действовать, пока храм не начал действовать?
— Они уже сделали объявление несколько дней назад. Сказали, что любая добыча, найденная на еретике, будет собственностью гильдии, которая его выследила. Похоже, храм наконец-то понял, что не может справиться с еретиками в одиночку.
Один из студентов, осторожно оглядевшись, понизил голос и прошептал.
— Конечно, «Сполох» найдёт его первым, верно?
— Кто знает? Трудно сказать. Я слышал, что «Юпитер» и «Меркурий» в последнее время набирают силу. А «Венера» якобы значительно увеличила свою численность.
Пока студенты были поглощены спорами о том, какая гильдия первой найдет редкий камень маны, Люк с невозмутимым лицом вышел из аудитории.
Студенты, оживлённо болтавшие, тут же замолчали.
Люк Берни, вице-лидер знаменитой гильдии «Сполох» и самый молодой святой жрец, пользовался таким уважением.
Его репутация была настолько впечатляющей, что тихая группа студенток тайно восхищалась им издалека.
— Эй, посмотри туда. Опять начинается.
Девушка поспешно поправила волосы, когда Люк вышел из аудитории.
Затем, рассчитанным движением, она уронила платок на его пути. Наблюдавшие за этим студенты-мужчины не могли удержаться от комментариев.
— Должно быть, приятно, да? Хорошая внешность, ум, талант. Если у него и есть какой-то недостаток, то это, наверное, его семейное происхождение, но Люк достаточно способный, чтобы восстановить это самостоятельно.
— Восстановить свою семью? Он, вероятно, мог бы восстановить целую нацию. Мужчина, я бы хотел прожить жизнь Люка хотя бы один день.
Вопреки ожиданиям девушки, Люк прошёл мимо упавшего платка, даже не взглянув на него.
В отличие от студентов вокруг него, возбуждённых камнем маны, Люк думал о другом.
«Они все так одержимы камнем маны, что упускают из виду общую картину. Повторяющееся появление еретиков — это не просто временная проблема».
До сих пор все обнаруженные еретики были людьми, заключившими контракты с низшими демонами.
Ущерб был минимальным.
Но если однажды более могущественный демон, такой как Мефисто, превратит человека в еретика, ущерб будет гораздо более катастрофическим.
Люк закусил нижнюю губу, беспокойство росло.
«Еретики не появляются из ниоткуда. Должна быть фундаментальная причина. Мне нужно её найти».
С момента появления еретиков Люк вёл изнурительную жизнь, едва поспав по два часа в день.
Чем сильнее он беспокоился, тем больше он доводил своё тело до предела — это была его давняя привычка. Его зрение на мгновение затуманилось, и он нахмурился.
«Всего несколько дней без сна, и уже...»
Хотя мир провозглашал Люка гением, сам он себя таковым не считал. Для него он просто лучше скрывал свои трудности и выдерживал их.
Его естественная святая сила действительно превосходила большинство, но ему не хватало выносливости и стойкости, чтобы поддерживать её.
Его лицо побледнело, Люк огляделся. Он чувствовал восхищённые взгляды студентов со всех сторон.
«Я не могу здесь упасть. По крайней мере, не на глазах у людей».
Как раз когда он, опасно покачиваясь, прислонился к перилам, кто-то схватил его за руку.
Глаза Люка расширились, когда он узнал лицо мужчины.
«Почему здесь Карлайл?»
На мгновение Люк подумал, что у него галлюцинации.
Карлайл должен был быть в экспедиции на северные территории, но он был здесь.
Обычно безразличные зелёные глаза Люка на мгновение вспыхнули ярким блеском.
— Что за шокированное лицо? Ты выглядишь так, будто увидел чудовище.
Люк быстро отвёл взгляд. Карлайл всегда заставал его врасплох, из-за чего было трудно держать выражение лица под контролем.
Пока Люк был смущён, Карлайл оставался невозмутимым.
— Когда ты вернулся? Нет, почему ты здесь?
Голос Люка слегка дрогнул, когда он говорил.
Его сердце бешено колотилось, боясь, что его волнение могло проявиться слишком отчётливо.
Карлайл жестом предложил Люку опереться на него.
— Не лучше ли опереться на меня? Ты вот-вот рухнешь.
— В этом нет необходимости.
— Люк, твой нрав скверный, но тело слишком слабое. Если бы у тебя было больше выносливости, ты бы, наверное, уже продал целую страну.
— Для меня большая честь, что вы так высокого мнения обо мне.
Карлайл тихонько усмехнулся, помогая поддержать Люка за плечо.
Люк, еле добравшись до скамейки с помощью Карлайла, вздохнул.
Как и сказал Карлайл, его тело казалось ужасно неэффективным.
Когда Люк отдышался, Карлайл, который тихо ждал рядом с ним, нарушил молчание.
— Новости о пропаже приёмной дочери Эфилии у Весны Марона…
— …
— Это правда?
Люк сжал губы.
Это был первый раз, когда Карлайл спрашивал его о чьём-то самочувствии.
После долгого молчания Люк ответил саркастическим тоном.
— Так вы спешно вернулись, услышав, что Леди Жанна пропала?
Карлайл на мгновение замолчал, затем издал сухой смешок, словно эта идея была абсурдной.
— Какое жестокое недоразумение. Мы не так близки. Я вернулся ненадолго, чтобы починить свой повреждённый меч.
— Если это недоразумение, я прошу прощения. Я слышал, что прошло уже три дня, а от неё нет и следа. Распространяются слухи о её исчезновении с Жеромом, и они довольно грязные.
В относительно тихих светских кругах исчезновение двух взрослых — мужчины и женщины — вызывало огромный переполох.
Выражение лица Карлайла слегка потемнело, когда он слушал. Люк выдавил улыбку и продолжил.
— Мне тоже очень жаль. В конце концов, я наконец нашёл даму, которая соответствовала вашим стандартам.
— …
— Но не слишком расстраивайтесь. Всегда найдутся более красивые женщины.
На первый взгляд казалось, что Люк пытается утешить Карлайла, но Карлайл уловил на лице Люка другую эмоцию: раздражение. Карлайл, спокойно глядя на Люка, ровным тоном произнёс.
— Ты сделаешь всё, чтобы я стал Императором, не так ли?
— …
— Даже если ты не будешь так перенапрягаться, я позабочусь о том, чтобы ты получил свою долю. Ты мой давний друг.
Закончив фразу, Карлайл похлопал себя по колену.
Люк, поняв жест, поморщился, но не смог отказать.
В конце концов, Люк поддался на настойчивость Карлайла и положил голову ему на колени.
Карлайл тихонько усмехнулся на недовольное выражение Люка и нежно поправил его растрёпанную чёлку.
— Это напоминает мне о нашем детстве. Ты всегда клал голову мне на колени, когда чувствовал головокружение. Если бы я не взял тебя своим оруженосцем, тебя бы давно казнили за оскорбление королевской особы.
— Если ты будешь продолжать это, я встану.
Игнорируя угрозу Люка, Карлайл проворчал, что у него нет миловидности, но Люк просто закрыл глаза.
Карлайл всегда был расслаблен.
Он не злился, если кто-то что-то у него забирал, и не беспокоился о том, чтобы дать больше, чем имел.
Он казался человеком из другого мира, в отличие от Люка, который постоянно переживал из-за потери даже самой мелочи.
«Вот почему он мне нравился», — подумал Люк.
Прохладные пальцы Карлайла взъерошили волосы Люка.
На мгновение тень печали пробежала по светло-зелёным глазам Карлайла. Одно лишь слово «друг» заставило сердце Люка сжаться.
«Он мне всё ещё так сильно нравится».
Это была долгая, невысказанная любовь.
Вопреки слухам, Карлайл не любил мужчин.
На самом деле, этот слух был хитрым планом Карлайла, чтобы избежать ненужных сплетен.
Распространяя слухи о том, что его интересуют мужчины, дворянки не стали бы к нему приближаться.
Таким образом, Карлайл уменьшал вероятность любого скандала, который мог бы повредить его шансам в будущей борьбе за трон.
Карлайл, несмотря на свою внешне расслабленную манеру, был более расчётлив, чем казалось.
Он был достаточно амбициозен, чтобы добиваться Императорского трона, даже позволяя людям неправильно понимать его сексуальные предпочтения.
Вот почему Люк не хотел, чтобы его личные чувства мешали его планам.
Он думал, что признаться в своих чувствах будет не поздно, как только Карлайл станет Императором.
«По крайней мере, так я чувствовал до её появления».
С тех пор как появилась Жанна, Люк всё больше беспокоился. Как и другой мужчина, Люк не мог этого не заметить.
Хотя Карлайл, казалось, не знал об этом, в его глазах был явный блеск сексуального интереса, когда он смотрел на Жанну.
Поэтому, когда Люк услышал, что Жанна пропала, он почувствовал себя одновременно счастливым и несчастным.
Ему было противно от себя самого за то, что он почувствовал облегчение от её исчезновения.
Ему не хватало смелости признаться в своих чувствах, но он был таким мелочным.
Впервые в жизни Люк нашёл себя по-настоящему отвратительным.
— Карлайл.
Люк, наконец пришедший в себя, позвал Карлайла.
Карлайл лениво посмотрел на него сверху вниз. Губы Люка зашевелились, но затем он опустил взгляд на землю.
Остатки эмоций, которые он проглотил, кололи ему горло, как иглы.
После долгих колебаний Люк сжал кулаки и пробормотал.
— Нет, ничего.
Он осознавал, что такие мысли жалки.
Он прекрасно знал, что, когда дети Эйлин умирают десятками, сейчас не время мучиться из-за простой влюблённости.
И всё же, несмотря на всё это, Люк отчаянно желал, чтобы его безответная любовь не закончилась слишком скоро.
Он желал, чтобы Жанна никогда не вернулась.
ПЛЕСК, ПЛЕСК.
Звук волн заставил Люка распахнуть глаза.
Встревоженный внезапной сменой обстановки, он растерянно огляделся.
Он находился в комнате, окружённой стеклянными стенами, а за окнами перед ним простиралось бескрайнее синее море.
Он медленно моргнул, рассеянно глядя на океан.
«Это сон?»
http://bllate.org/book/14048/1235878
