Медленно повернув голову, я увидел ужаснувшееся выражение лица Бера.
Поток красной крови, огромный, как плотина, переполняющаяся в сезон дождей, несся к нам.
К тому времени, как я понял это, мое тело уже унесло.
Запах крови забивал мне горло, удушая.
Жером схватил меня за талию, когда я в панике метался.
— Расслабься, Жанна.
Жером казался невероятно спокойным — почти так, будто ему это нравилось.
Когда течение ускорилось, я отчаянно огляделся в поисках Бермута.
Тем временем Жером выхватил кинжал с моего пояса и вонзил его в стену.
Благодаря кинжалу, который удерживал меня, меня не унесло течением, но Бера нигде не было видно.
— Бермут! Где ты? Бермут!
Сколько бы я ни кричал его имя, ответа не было.
Мое сердце забилось в панике.
Я изо всех сил пытался освободиться из хватки Жерома, но он не двигался.
— Отпусти меня! Бермут…
Кровь поднялась до моей груди, и течение начало замедляться.
Я знал, что уже слишком поздно, но мой разум отказывался мыслить рационально.
Жером, который молча наблюдал за мной, слабо улыбнулся.
— Мне тебя отпустить?
Зловещая улыбка заставила меня застыть. Все еще ухмыляясь, Жером внезапно толкнул мою голову в лужу крови.
Металлический привкус крови заполнил мой рот, заставляя горло судорожно сжаться. Как только я был на грани потери сознания, он вытащил меня обратно.
Когда я задыхался, Жером холодно сказал:
— Знай свое место, дорогая.
— Задыхаюсь… кашляю…
— Если бы меня здесь не было, ты бы уже умерла. Ты даже себя не смогла спасти, так кого, по-твоему, ты можешь спасти? Думаешь, ты могла бы кого-то спасти, если бы я отпустил тебя? Ты действительно в это веришь?
Я почувствовал, как уровень воды постепенно снижается.
Когда кровь, достигшая моей груди, опустилась до лодыжек, Жером наконец отпустил меня.
В ушах звенело, в горле жгло.
Жером резко щелкнул языком, требуя моего внимания. Я шмыгнул носом и посмотрел на него.
— Нет, Жанна. В таком состоянии ты никого не спасешь. Ты так слаба, что даже сама не справляешься. Каждый день кто-то другой расчесывает тебе волосы, кто-то другой готовит тебе еду. Все, что у тебя есть, это твое красивое лицо. Ты не сможешь выжить без чьей-либо помощи.
— …
— Если у тебя есть какой-то гениальный план, о котором я не знаю, не стесняйся поделиться. Я послушаю.
Его мягкий тон резко контрастировал со словами, режущими, как остро отточенное лезвие.
Мне хотелось наброситься, спросить, как он мог толкать чью-то голову в лужу крови, но часть меня знала, что Жером не совсем неправ.
Я чувствовал себя глупо, позволив панике затуманить мой рассудок.
— Я просто…
Я замолчал, глубоко вздохнув.
В голове был беспорядок.
Жером, казалось, не читал мне нотации — скорее, он выглядел искренне заинтересованным в моих мыслях.
Он встал позади меня и отжал мои промокшие от крови волосы.
Позволив ему это, я снова открыл рот, чувствуя себя обиженным.
— Разве неправильно, чтобы слабый даже хотел кого-то спасти?
— Нет.
Жером ответил прямо, как будто это было самое очевидное в мире.
Возможно, именно мой собственный пессимизм, отраженный в Жероме, привел его к таким выводам.
— Значит, мне просто сдаться и ничего не делать?
— Если ты ценишь свою жизнь, да.
— Это несправедливо.
— Смерть всегда несправедлива. Но выдержать такую несправедливость — вот что делает человека взрослым.
Научиться принимать несправедливость смерти как часть взросления…
Из уст Жерома эти слова приобрели особый вес.
Он провел годы в роли героя, защищая империю и становясь свидетелем бесчисленных несправедливых смертей.
Я схватил Жерома за запястье, когда он продолжал распутывать мои волосы.
— Значит, это значит, что ты вырос?
Мимолетная эмоция мелькнула в глазах Жерома.
Вместо ответа он лишь слабо улыбнулся и обнял меня за шею, уперев подбородок мне в плечо.
Я поморщился, когда мое тело наклонилось вперед под его весом.
— Кто знает? Какой ответ тебе бы понравился?
— Зачем спрашивать, если не собираешься отвечать?
Вздохнув, я выскользнул из объятий Жерома.
Все мое тело было залито кровью, волосы и одежда были в беспорядке, но я не мог позволить себе сдаваться сейчас.
С новой решимостью я повернулся лицом к Жерому.
— Я обещал отвести Бермута в Подземный мир. Он не должен умереть внутри живота какого-то еретика. Его смерть должна быть в Лесу Подземного мира, согласно нашему контракту.
— Это глупое обещание. Подземный мир — это не твой соседний бутик. Как только человек туда входит, он никогда не возвращается. Бедная Жанна, тебя обманул этот злой ублюдок.
— Даже если меня обманули, обещание есть обещание.
Бер когда-то говорил мне, что ненавидит людей, но его выражение лица, полное негодования к его бывшим хозяевам, лишь придавало ему одинокий вид.
Казалось, он скучал по хозяевам, которых никогда больше не встретит.
«Я не оставлю тебя».
В моей памяти промелькнуло забытое воспоминание.
В прошлой жизни я бесконечно ждал отца у затемненного входа в наш дом.
Я лучше кого бы то ни было знал, как мучительно ждать того, кто не вернется.
Возможно, именно поэтому я не мог бросить Бера. Как только моя решимость окрепла, я снова заговорил.
— Я пойду дальше, чтобы найти Бермута. Ты можешь уйти, если хочешь, но я не буду просить твоей помощи.
Я поспешно собрал свои пропитанные кровью волосы в неаккуратный пучок и пошел вперед.
Жером быстро последовал за мной, посмеиваясь.
— Тебе стоило просто попросить моей помощи.
— Она мне не нужна.
— Ты скоро умрешь, если будешь идти одна. Без меня у тебя будут большие проблемы.
— Я к этому готов. Как ты сказал, это опасно. Так что перестань следовать за мной.
Жером, который молча шел рядом со мной, внезапно остановился.
Оставив его позади, я продолжал идти вперед, но как только я набрал расстояние, я споткнулся о свою мантию и упал.
— Одно можно сказать наверняка…
Тонкая струйка крови потекла из моего носа.
Когда я равнодушно вытер ее, над мной нависла тень. Жером, глядя на меня с усталым выражением лица, тихо пробормотал:
— Наша дочь Хлоя будет такой же упрямой, как и ты.
Я то и дело оглядывался на Жерома, который следовал за мной по пятам.
Раньше он был так расслаблен, но теперь казался странно напряженным.
Его кислое настроение вызывало у меня неловкое чувство.
«Если он собирается вести себя так раздраженно, зачем он вообще пришел?»
Честно говоря, я был удивлен. Разве Жером и Бермут не были заклятыми врагами?
Я продолжал украдкой поглядывать, наши взгляды встретились, и Жером, словно ждавший этого, заговорил:
— Возьми меня за руку. Ты ведь боишься, да? В конце концов, это свидание.
— …
— Почему ты не отвечаешь? Ты уже устал от меня? Тебе надоело со мной всего через несколько дней? Так что теперь ты подумываешь попробовать другого парня?
— …
— Если ты не возьмешь меня за руку прямо сейчас, я промою тебе мозги, чтобы ты это сделал.
Черт…
Я остановился и обернулся.
Жером угрожающе посмотрел на меня.
Я неохотно протянул руку, и как только он ее схватил, его настроение улучшилось. Он напевал мелодию, пока мы продолжали идти.
Чем дальше мы спускались, тем уже становился проход.
На розовых стенах начали появляться маленькие ворсинчатые выступы.
Жером, заинтригованный, ткнул пальцем в извивающиеся стены, смеясь, когда ворсинки отпрянули, как мимоза.
— Она дергается, когда ее тычешь. Мило.
— Будь осторожен, чтобы не… прикоснуться к чему-нибудь опасному.
В тот момент, когда я пытался остановить Жерома, который безрассудно тыкал вокруг, моя нога внезапно поскользнулась на какой-то странной, слизистой субстанции.
Это был один из тех несчастливых моментов, как говорят, когда даже если упадешь назад, то сломаешь нос.
Я неудержимо скользнул вниз по склону, который казался почти идеально гладким, и оказался в совершенно другом пространстве.
— Угх…
Место, куда мы с Жеромом упали, было узким, странным участком, по стенам которого стекали липкие, слизистые субстанции.
Если бы я упал один, я мог бы вытерпеть это, но быть запертым в этом тесном пространстве с таким громоздким человеком, как Жером, было трудно дышать.
Я извивался, прижавшись лицом к его груди, прежде чем быстро в панике поднял голову.
— Жером, ты в порядке?
— …
— Жером?
Горло Жерома дернулось.
Его рот слегка приоткрылся, но вместо ответа он уткнулся лицом мне в плечо.
Его покрасневшие мочки ушей привлекли мое внимание.
Почувствовав что-то странное у своего бедра, я прищурился. К сожалению, мое бедро было прижато прямо к центру Жерома…
«Я потерял бдительность».
Пространство было настолько тесным, что когда я вдыхал, моя грудь касалась его. Даже когда я пытался отвести ногу назад, это было бесполезно.
Моим единственным вариантом было использовать руку, и даже это было сложно, так как мои глаза были липкими от слизи, что затрудняло зрение.
Жером, который, казалось, был наполовину без ума, издал долгий вздох.
— Хаах… Кажется, в телесных жидкостях еретика есть какой-то афродизиак. Я все… становлюсь тверже.
Это был нелепый бред.
Жером, его лицо раскраснелось, обнял мою шею обеими руками и начал медленно тереться собой о мое бедро.
http://bllate.org/book/14048/1235882
