- Жемчужина! - закричала голова. - Я точно знаю, эту жемчужину я сам вытащил её из кольца! Это та Жемчужина, которую мы потеряли!
- Это они украли её!
Повар бросил оба подноса и прямо залез на стол, направляясь к Лу Ли.
- Жемчужина - это хорошо или плохо? - рука Ло Цзя Бая слегка дрожала, когда он нарезал рыбу. Простого скармливания кусочков рыбы было недостаточно, чтобы остановить обезумевших жителей деревни. - Может, мы и не торопимся есть эти два блюда, но почему у меня такое чувство, что все здешние монстры вот-вот взбесятся?
Лу Ли взял свежую рыбу, которую принёс Ло Цзя Бай, и положил её на тарелку.
- Когда рыба только одна, это плохо. Но если их много, это хорошо.
Как раз в тот момент, когда щупальца крестьян были готовы коснуться его кожи, Лу Ли снова опустил нож на рыбу Ло Цзя Бая.
Дин.
На тарелке две совершенно одинаковые Жемчужины тихонько столкнулись. Каждая из них под лунным светом мерцала влажным, сияющим блеском.
Жители деревни резко замерли.
Лу Ли отложил нож.
- Вы потеряли только одну жемчужину. Здесь сейчас есть две жемчужины, которые могут доказать, что мы не воры, - Лу Ли спросил голову. - Раз уж вы сказали, что не можете ошибиться, то теперь посмотрите, кого из них вы потеряли.
Голова выглядела растерянной.
- У меня здесь третья, - спокойно сказала Мирелла.
В какой-то момент она тоже разрезала свою свежую рыбу и обнаружила Жемчужину.
Фэн Шань посмотрел на Лу Ли со сложным выражением лица.
Когда жители деревни увидели Жемчужины, они отказались от своих попыток напасть на него и вместо этого попытались напасть на Лу Ли, но теперь, сбитые с толку неуверенностью головы, они тоже растерялись и сели обратно.
Фэн Шань встал и разрезал ножом свою рыбу.
- Четвёртая.
В брюшке у каждой рыбы что-то было - у каждого Игрока была жемчужина. Теперь их было семь.
Голова в панике завертелась:
- Как… как их может быть так много?
Жители деревни притихли. Они дёргали Игроков за рукава, умоляя:
- Не могли бы вы отдать мне свою Жемчужину?
Жемчужина была важным предметом для прохождения этапа; её нельзя было так просто отдать монстрам.
Игроки отмахнулись от жителей деревни, но их стало ещё больше.
- Я никогда не бывал в Богатом районе. Только одна эта Жемчужина могла бы сделать меня богатым человеком. Пожалуйста, я умоляю вас!
- Ворота городской стены не открывались уже много лет, уважаемые гости, вы - чудо, уступающее по величию лишь Луне.
Ло Цзя Бай был очень встревожен.
- Так не пойдёт, жители деревни совсем обезумели. Даже если у нас будут Жемчужины, мы всё равно не сможем уйти.
Среди царившего хаоса Лу Ли спокойно спросил голову:
- Все хотят по Жемчужине. Хочешь одну?
Голова не могла в это поверить.
- Вы имеете в виду… вы готовы отдать её мне?
Лу Ли положил свою Жемчужину на тарелку и придвинул её к голове.
- Нам нужно найти городскую стену и попасть в Богатый район. Жители деревни слишком шумные. Я думаю, у вас есть лидерские качества - вы определённо можете заставить их успокоить прямо сейчас. Нет никого, кому можно было бы передать эту жемчужину лучше, чем вам. Вы никогда не были обычным бедняком, вы как никто другой достойны стать богатым.
Ободрённый комплиментами Лу Ли, голова приняла Жемчужину.
- Я скоро стану богатым человеком! Наконец-то я смогу вырваться из этой бедной деревни. Спасибо! Гость, я запомню вашу доброту на всю оставшуюся жизнь! - из-под шеи головы выросли щупальца, и она протянула чёрный как смоль камень. - И ваша награда! Пожалуйста, возьмите его!
Лу Ли взял камень. Он был тяжёлым. Камень был покрыт толстым слоем чёрной грязной воды, его первоначальный облик был полностью скрыт.
Его браслет завибрировал, и появилось сообщение.
[Поздравляем Игрока Лу Ли с получением специальной награды: камня (похоже, он загрязнён, пожалуйста, найдите источник чистой воды, чтобы очистить его)]
Ло Цзя Бай забеспокоился.
- Зачем ты отдал её ему? Какую Жемчужину ты используешь, чтобы попасть в Богатый район?
Его ладонь вспотела, когда он держал свою Жемчужину, но он закрыл глаза и отдал её Лу Ли.
- Сначала возьми мою. Я не умру, - серьёзно сказал Ло Цзя Бай. - Моя способность к исцелению не была передана Злому Духу, так что пока она никуда не исчезнет.
Наконец-то преодолев текущую стадию, Лу Ли вздохнул с облегчением.
Увидев решительное, почти жертвенное выражение лица Ло Цзя Бая, он улыбнулся и вернул Жемчужину обратно.
- Оставь её себе. У меня ещё есть другая.
Лу Ли встал, протянула руку мимо застывшего Фэн Шаня, взял рыбу, лежавшую перед пустым стулом, и сказал Ло Цзя Баю:
- У Бинь мёртв, так что осталась ещё одна рыба, - он взмахнул ножом, вспорол рыбе брюхо и достал восьмую Жемчужину. - Пойдём.
Когда Игроки собрались уходить, жители деревни забеспокоились.
- Тихо! Всем сесть! - голова каталась взад-вперёд по столу, заслоняя беспокойных жителей деревни и указывая Игрокам направление. - Гости, продолжайте двигаться на юг. Пройдите мимо дома Охотника, и вы увидите городскую стену!
- Желаю вам приятного путешествия.
***
Игроки покинули побережье.
Мужчина, одетый как Охотник, плотно закутанный и с ружьём в руках, шаг за шагом приближался к обеденному столу на берегу моря.
На нём были резиновые сапоги, и при каждом шаге раздавалось хлюпанье - не из-за чёрной воды, а потому, что звук воды исходил изнутри его сапог.
У него на поясе висела старая бронзовая губная гармошка.
Голова изо всех сил пыталась прикрепиться к телу, крепко сжимая Жемчужину одним щупальцем и возбуждённо напевая весёлую мелодию. При звуке шагов голова - подвижная голова с щупальцами - повернулась и удивлённо воскликнула:
- Охотник? Ты пришёл. Мы только что закончили церемонию приветствия гостей. Мы хотели пригласить вас, но вам нужно идти на охоту днём...
Холодное чёрное охотничье ружье упёрся в переносицу. Щелчок - патрон была взведён.
Голова была накрыта широкой тенью, Охотник снял капюшон и маску, обнажив незнакомое, но красивое лицо. Длинные, как водоросли, волосы свисали перед ним, луна поднялась над его головой, окутывая его священным сиянием.
Голова в панике закричала:
- Ты не Охотник! Кто ты?!
Голос длинноволосого мужчины был глубоким и притягательным, даже его ядовитые проклятия звучали как песня.
- Отвратительные воры, это вы украли моё Сердце?
Бах!
Он выстрелил в безголового жителя деревни, который спокойно сидел рядом с ним. Тот мгновенно рухнул, из дыры в виске медленно сочилась голубая вода.
- Говори! - длинноволосый мужчина направил ружьё ему в голову и нажал. - Где Сердце?
- Какое Сердце? - страдальчески вскрикнула голова. - Это был не я! Это были гости, которые только вчера приехали? Они… они ушли в ту сторону!
Голова задрожала, обхватив себя щупальцами.
Жемчужина, которую она сжимала, покатилась по столу.
- Ложь, всё ложь, - длинноволосый мужчина взял Жемчужину и фыркнул. - Ты всё ещё хочешь Жемчужину? А ты достоин?
Он был морским демоном, только что достигшим совершеннолетия. Его Сердце похитили коварные люди.
Кажется, произошла ожесточённая схватка с людьми на берегу моря, и когда он снова проснулся, его сородичей нигде не было.
Он был единственным, кто остался из клана Морских демонов.
В той схватке на берегу он потерял большую часть своих воспоминаний.
Теперь он нашёл возможность выбраться на берег и обнаружил дом Охотника, который давно был заброшен. Он переоделся Охотником, чтобы подобраться поближе к жителям деревни.
Он хотел найти своё Сердце, найти своих родных и отомстить.
Морской демон поднял голову, закрыл глаза и прислушался к голосу Луны. Когда он снова открыл их, то сказал:
- Луна говорит, что вы все виновны.
Сегодня все жители деревни, наконец, собрались вместе, чтобы поприветствовать новых гостей.
Следующим пунктом назначения был Богатый район.
Снова и снова раздавались выстрелы.
Он появился как раз вовремя, убив всех жителей деревни, не пропустив ни одного.
Морской демон присел на корточки.
На усыпанном берегу он вымыл руки. Чёрная, мутная вода стекала по кончикам его пальцев и на мгновение становилась прозрачной. Как только она стекала с его рук, то снова становилась мутной.
Костяная рыба попала в его ладонь и на мгновение превратилась в целую, свежую рыбу. Он смыл кровь и вскрыл рыбу.
Он достал мешочек с Жемчужиной. Внутри спокойно лежали две Жемчужины.
Одну только что сорвали с головы. К основанию другой всё ещё был приклеен грубый клей, а сбоку к ней было прикреплено грубое кольцо.
- Использовать Жемчужину для изготовления колец - нелепые люди, вы вообще понимаете, что такое любовь? Действительно уродливо.
Морской демон взял кольцо и небрежно бросил его в поднимающуюся чёрную воду.
***
Игроки направились на юг и вскоре увидели дома Охотников. Каждый из них стоял отдельно, всего их было больше дюжины.
Все дома были наглухо закрыты, а охотничьих ружей, которые когда-то висели на дверях, нигде не было видно.
Казалось, все Охотники ушли на охоту.
Лу Ли вспомнил вчерашнего странного Охотника. Он остановился у двери и заглянул в окно. Внутри он увидел стены, покрытые трупами добычи. Оленьи рога, головы кроликов, фазанов и множество чистых раковин, сложенных в небольшие кучки.
Должно быть, Охотник собрал их до того, как Деревню наказали.
Со стороны группы послышались приглушённые звуки.
Чёрная птица на плече Миреллы повернула голову и посмотрела за спины Игроков.
Лу Ли остановился как вкопанный.
- Кажется, я слышал выстрелы.
- Неужели? - Ло Цзя Бай выглядел сбитым с толку, недоверчиво глядя на городскую стену и ворота, которые внезапно появились перед ними. - Мы действительно так легко прошли через дома Охотников?
Когда они достали Жемчужину, ворота медленно поднялись с глубоким грохотом.
За пределами ослепительного света…
Оживлённая жизнь Богатого района совершенно отличалась от бедности и отсталости деревни, словно это были два разных мира. Здесь дороги были чистыми и опрятными, вдоль них стояли торговцы фруктами и напитками, а кошелёк каждого был туго набит.
Две женщины в накидках из лисьего меха, с маленькими сумочками в руках, закрыли лица веерами из перьев и воскликнули:
- Они держат Жемчужину и вошли через эти ворота.
- В этой бедной деревне ещё остались живые люди? Я думала, они все умерли с голоду!
Вокруг собиралось всё больше и больше богатых людей.
- Посмотри на этот жалкий вид, бедняки есть бедняки. Неужели они думают, что одна Жемчужина сможет изменить их положение? У нас здесь никто не хочет их принимать. Пусть остаются бродягами на улице!
- Погоди, Жемчужина, которую они держат, кажется, светится?
Мужчина в головном уборе протолкался сквозь толпу и схватил Лу Ли за запястье.
- Светящаяся Жемчужина! И она такая большая! Вам повезло - господин Цяо входит в десятку богатейших людей в Богатом районе. Его жена с недавних пор увлеклась коллекционированием сверкающих Жемчужин и платит за это высокую цену! Пока ещё светло, я отведу вас к ним.
http://bllate.org/book/14107/1618600
