Он сочувствовал принцу и, стараясь сменить тему, сказал мягким голосом:
- Девятый принц жалуется на скуку, запертый в четырех стенах. Если вы навестите его, он будет очень рад и обязательно попросит вас сыграть с ним в шахматы. Он в последнее время все время изучает руководство по игре в шахматы.
- О? Тогда, когда девятый принц поправится, его знания и навыки в шахматах, вероятно, будут поразительными. Раньше он всегда советовался с соперником во время игры, это было так по-детски забавно, - Чжао Цзэчэнь радостно улыбнулся и взял книгу из рук сестры.
«Хм, девятый принц и сейчас советуется с соперниками во время игры...» - Жун Ютан, опустив голову, с трудом сдерживал смех.
- «Путешествие по Хэйлунцзян»? О чем эта книга? - князь Жуй длинными белыми пальцами открыл первую страницу.
Жун Ютан мог с полным правом остаться!
Эти книги принадлежали девятому принцу. Мальчик, скучая по старшему брату, который находился далеко на северо-западе, собирал книги, чтобы узнать о тех местах. Жун Ютану тоже было интересно, и они часто читали и обсуждали их вместе.
- Ваше Высочество, Хэйлунцзян - это река в глубине степей Бэйбулунь на северо-западе. Зимой и весной она пересыхает, остаются лишь несколько озер, а летом и осенью полноводна, богата рыбой и креветками. Вдоль реки живут несколько кочевых племен нашей страны, их одежда полностью сделана из шкур животных, в том числе из рыбьей кожи...
- Фу, какая гадость! - скривилась Чжао Илинь. - Рыбья кожа, должно быть, ужасно пахнет.
Князь Жуй бросил взгляд на сестру, и та, смутившись, села прямо и, изящно выгнув мизинец с ярко-красным лаком, принялась неторопливо снимать пенку с чая.
«Ха-ха-ха, оказывается, и ты кого-то боишься!» - Жун Ютан чуть не захлопал в ладоши от злорадства, но, к сожалению, не мог. Ему оставалось лишь продолжать свой рассказ о приграничных землях.
Выслушав его некоторое время, князь Жуй отложил книгу в сторону, сказав, что хочет прочитать ее внимательно, и приказал слугам:
- Предложите ему место и принесите чаю.
Жун Ютан поблагодарил и сел напротив Чжоу Минхуна. Тот молчал, а улыбка на его лице, застывшая надолго, казалась фальшивой, словно маска.
- Слуга третьего принца довольно смышленый и приятный на вид, - с некоторым восхищением спросил второй принц. - Как тебя зовут? Похоже, ты образованный человек?
- Жаль, что он слабак, - пробормотала Чжао Илинь. На этот раз она не насмехалась, а говорила искренне.
Жун Ютан сделал вид, что не слышит, и отстраненно ответил:
- Моя фамилия Жун, я немного умею читать.
- Так ты Сяо Жун. Я хотел спросить тебя еще тогда, когда третий принц привел тебя на встречу с гостями, - второй принц улыбнулся, и в его глазах мелькнули скрытый намек и некоторое презрение.
Жун Ютан терпел и делал вид, что ничего не замечает. Хотя прошлой ночью князь Цин «напился» и немного потерял контроль... он все еще восхищался и уважал его, считая его единственным принцем, обладающим литературными и военными талантами, решительностью, честностью и силой!
«Какое ты имеешь право презирать князя Цина? Ты всего лишь избалованный бездельник, который только и знает, что бороться за власть, плести интриги и создавать группировки», - с еще большим презрением подумал Жун Ютан. Он считал князя Цина человеком, которого нужно и стоит защищать.
В комнате повисла тишина, атмосфера стала напряженной.
Чжоу Сяотун нервничала, она невольно несколько раз бросила взгляд на корзинку с едой в углу. По первоначальному плану они с братом должны были прийти первыми, а второй принц - следом. Они хотели найти способ оставить князя Жуй одного, чтобы осуществить свой план.
Второй принц и его доверенные лица были несколько самонадеянны и высокомерны: с таким слабым здоровьем, как у князя Жуй, неизвестно, сколько лет он еще проживет. Ни одна знатная девушка не выйдет за него замуж. Даже если кто-то и позарится на титул принцессы или красоту князя Жуй, ее семья побоится насмешек и откажется от этой идеи. Что касается семей попроще, то у них не было шансов.
Положение семьи Чжоу было довольно неопределенным: не сказать, что высокое. Чжоу Жэньлинь происходил из бедной семьи, получил образование и стал чиновником, не имея никакой поддержки. Но и низким его тоже нельзя было назвать. Жена Чжоу Жэньлиня была второй дочерью маркиза Пиннань, а ее старшая сестра - императрицей, что делало их семью весьма влиятельной.
Поэтому, когда Чжоу Сяотун общалась со знатными девушками столицы, некоторые хвалили ее семью по материнской линии, а другие - принижали ее отца. Молодые девушки часто ссорились, и некоторые даже намекали, что отец Чжоу Сяотун «пробился наверх, пользуясь своей внешностью и женскими связями».
«Я обязательно выйду замуж лучше вас всех!» - это было самым заветным желанием Чжоу Сяотун.
Сначала она всем сердцем хотела выйти замуж за своего кузена, но императрица, ее тетя, помешала этому, решив найти для сына невесту, которая помогла бы ему в борьбе за престол. Она несколько раз прямо и косвенно намекала на это Чжоу Сяотун, чем сильно оскорбила и унизила ее... После долгих колебаний она взяла себя в руки и решила изменить свой план. Она перебрала всех принцев и пришла к выводу: первый принц - заклятый враг ее тети, за него замуж нельзя; третий принц имеет поддержку дома маркиза Динбэй, а его кузина Го Хуэйсинь уже дала понять о своих чувствах к нему, да и сам князь Цин кровожадный и жестокий, за него тоже нельзя; пятый принц увлечен музыкой, шахматами, каллиграфией и стихами, у него нет никаких амбиций, он ничего не добьется, за него нельзя; шестой и седьмой принцы-близнецы тоже не вариант, у них тоже нет будущего; восьмой принц, рожденный от служанки, еще хуже, выйти за него замуж - это даже не мезальянс, а унижение! Девятый принц еще ребенок... Оставался только четвертый принц, князь Жуй.
Сначала Чжоу Сяотун не хотела, она долго плакала, но после нескольких встреч постепенно начала видеть достоинства князя Жуй: редкая красота, учтивость, образованность, уравновешенность... Кроме слабого здоровья и вздорной сестры, он был довольно хорошей партией.
http://bllate.org/book/14308/1266169
