- Я оставил его в доме старосты, - Жун Ютан только собрался хлопнуть себя по лбу, как почувствовал на своих плечах тепло. Он обернулся и увидел, что князь Цин снял свой черный плащ, вывернул его мехом наружу и накинул на Жун Ютана, а затем надел ему на голову капюшон. Сам он, одетый лишь в тонкую шелковую рубашку, ловко вскочил на лошадь:
- Быстрее! Скоро закроют городские ворота! - И поскакал вперед.
- Ваше Высочество... - Жун Ютан, застигнутый врасплох, смотрел, как князь Цин скрывается в снежной метели. Он поспешно вскочил на лошадь и погнался за ним, не заметив мрачного взгляда Чжао Цзэнина: «Третий брат... он даже вывернул плащ, прежде чем отдать его. Боится, что этого маленького зайчика будут осуждать?»
«Хм, с какой стати! Я его родной брат!»
Вернувшись в резиденцию, Чжао Цзэюн, наблюдая, как Жун Ютан пьет горячий суп, мягко спросил:
- Так что все-таки случилось с пирожными?
«Рассказать старшему брату о проделках младшего? Это неизбежно затронет старшую принцессу, Го Цзыяня и Восьмого принца. А судя по характеру Восьмого принца... В императорской семье все очень сложно!»
Жун Ютан, тщательно взвесив все «за» и «против», уклончиво ответил:
- Они... рассыпались.
Чжао Цзэюн задумался на мгновение, затем похлопал Жун Ютана по плечу:
- Понятно.
Жун Ютан не стал задавать лишних вопросов и продолжил пить суп.
***
Когда первая группа из нескольких сотен рабочих прибыла на северную окраину, семь кухонь под руководством Жун Ютана были уже готовы: масло, соль, соус, уксус, рис, мука, овощи, дрова, уголь, печи, колодцы... Даже дымоходы были прочищены.
Повара и кухонные работники были из деревни Фанцзя. Жун Ютан лично обсудил кандидатуры со старостой, выбрав только трудолюбивых, честных и добродушных людей. После того, как кухни заработали, все шло гладко, без каких-либо проблем.
Жители деревни Фанцзя постепенно переезжали, дороги перекрывались, поскольку начали доставлять большое количество древесины и камня.
Все было организовано четко и слаженно.
Все втайне восхищались: «Как и ожидалось от князя Цина! На северо-западе он пользовался непререкаемым авторитетом, а теперь, будучи командующим в столице, он с такой же строгостью управляет строительством на северной окраине».
Жун Ютан каждый день после занятий спешил на северную окраину. Хун Лэй тоже куда-то убегал. Позже он обзавелся двумя одинаковыми книжными ящиками: один оставлял дома, другой - в академии, и ходил налегке.
В общежитии Гуйжан жили только новички, в основном шестнадцати-семнадцати лет. Молодые люди часто собирались вместе, но Жун Ютан и Хун Лэй ни разу не присоединились к ним. В глазах однокурсников они оба были очень скрытными.
Со временем разница между студентами, поступившими по экзаменам, и теми, кто получил место благодаря связям, становилась все более очевидной. Они смотрели друг на друга свысока, часто возникали споры и ссоры. Императорская академия пыталась вмешиваться, но безуспешно - классовые противоречия трудно разрешить.
В тот день после занятий Жун Ютан и Хун Лэй снова поспешно собрали вещи. Хун Лэй, которому не нужно было нести книжный ящик, убежал первым.
Другие студенты не спешили. Они предпочитали оставаться в академии: гуляли, обсуждали разные темы или пытались завести знакомства со студентами старших курсов.
- ...Что зазнаваться? Всего лишь сын евнуха.
Жун Ютан, убиравший свой стол, замер, а затем продолжил, думая: «О ком они говорят?»
Затем он услышал:
- Не только сын евнуха, но еще и из семьи торгашей.
- Не может быть?
- А учитель хвалил его сочинения, говорил, что они глубокие и проникновенные. Хм, а на самом деле от него разит деньгами!
- Выглядит как девчонка.
- А может, он и есть девчонка, переодетая в мужскую одежду? Он же никогда не ходит с нами гулять, сразу после занятий домой бежит.
- Зато с Хун Лэем он хорошо ладит. Говорят, их семьи давно дружат, может, у них тайный роман...
- БАМ! - Задняя дверь общежития Гуйжан распахнулась.
Хун Лэй, забывший именную табличку и не сумевший выйти через главный вход, случайно услышал этот разговор. Он пришел в ярость:
- Что за чушь вы несете?! Хватит сплетничать за моей спиной и за спиной Ютана! Если есть что сказать - говорите в лицо!
Хун Лэй сразу понял, что студенты, поступившие по экзаменам, намеренно издеваются над Жун Ютаном: во всей Императорской академии было всего несколько студентов из семей евнухов, а из семей торговцев в общежитии Гуйжан был только Ютан.
- Брат Лэй! - Жун Ютан не хотел и не считал нужным спорить с этими людьми. Он поднял свой книжный ящик, взял табличку Хун Лэя и, как ни в чем не бывало, сказал: - Ты, наверное, табличку забыл, ха-ха. На! - И бросил ее другу.
Хун Лэй, высокий и худой, с темной кожей, был похож на раскаленный уголек. Он поймал табличку, но тут же швырнул ее в студентов, попав прямо в щеку тому, кто говорил про «тайный роман». Тот вскрикнул и закрыл лицо руками.
- Брат Лэй! - Жун Ютан бросил свой ящик и подбежал к другу.
- Ян Вэньчжао, что ты сказал?! Ты просто завидуешь, что учителя хвалят Ютана! Вы все такие подлые и трусливые! Издеваетесь над Ютаном, когда он один! Мне противно на вас смотреть! Сейчас получите! - Хун Лэй схватил Ян Вэньчжао за воротник, прижал его к стене и замахнулся, но Жун Ютан схватил его за руку.
- Пусти! - Хун Лэй закричал даже на Жун Ютана: - Они только что распускали про тебя грязные слухи! Почему ты не позвал меня?!
- Я... Успокойся, отпусти его. Не обращай внимания на сплетни, - Жун Ютан не знал, плакать ему или смеяться. Он пытался оттащить друга, но Хун Лэй, хоть и был худым, обладал недюжинной силой, закаленной годами тренировок.
Ян Вэньчжао отчаянно пытался вырваться, его друзья пытались помочь, но никто не осмеливался начать драку. Хун Лэй был прав: они специально дождались, когда Жун Ютан останется один, и, видя его спокойный и тихий нрав, решили, что он не будет сопротивляться.
«Просто смешно! Сын евнуха, пролезший в Императорскую академию за деньги! Еще и выпендривается! Белолицый смазливый евнух, его нужно проучить...»
Они все думали, что Жун Ютан купил себе место в академии.
- Хун Лэй, что ты делаешь?! Отпусти меня! За драку в академии отчисляют! - Ян Вэньчжао, прижатый к стене, задыхался. В драке он явно не был соперником Хун Лэю, но самое главное - все боялись многочисленных родственников Хун Лэя, известных своей грубостью и силой.
- Отчислят и отчислят! Мне все равно! - Хун Лэй ничуть не испугался. - Учиться с такими завистливыми людишками - ниже моего достоинства! - И он снова замахнулся.
Жун Ютан ткнул Хун Лэя в локоть, тот вскрикнул от боли и рефлекторно разжал руку. Ян Вэньчжао тут же отскочил и вместе с друзьями бросился бежать из общежития. Студенты любили порисоваться, но все они были направлены в академию из разных регионов и боялись быть отчисленными за драку. Им было бы стыдно возвращаться домой.
- Стой! Куда?! - Хун Лэй хотел было погнаться за ними, но Жун Ютан остановил его:
- Ладно, ладно, везде есть сплетники. Разве всех переспоришь? Ты уже выпустил пар, успокойся.
http://bllate.org/book/14308/1266189
