Хун Лэй закатил глаза и раздраженно снял головной убор, обмахиваясь им, как веером.
- Хорошо, что никто не видел. А то раздули бы скандал на весь вечер. Только время потеряли бы, - Жун Ютан поднял табличку Хун Лэя, сунул ему в руку, взял свой книжный ящик и весело сказал: - Пойдем, брат Хун, у тебя же дела?
Это шутливое «брат Хун» каким-то образом потушило гнев Хун Лэя. Юношеский пыл быстро вспыхивает, но иногда так же быстро и угасает.
Хун Лэй был на несколько месяцев старше Жун Ютана. Он недовольно хмыкнул, забрал у Жун Ютана книжный ящик и сказал:
- Пошли! Не бойся, с братом Лэем тебя никто не обидит. Эти сплетники меня достали!
Но как только они вышли из общежития, то увидели учителя Лю Фу, стоявшего, скрестив руки за спиной, и улыбавшегося.
- Здравствуйте, учитель, - Жун Ютан, не успев подумать, поклонился и незаметно толкнул Хун Лэя локтем.
- О, здравствуйте, учитель Лю! А вы почему еще не ушли? - Хун Лэй поспешно снял книжный ящик с плеча, потом подумал и взял его в руки.
- А вы почему еще не ушли? - с улыбкой спросил Лю Фу. Он был одним из немногих добродушных и веселых учителей в академии, в отличие от своих чопорных коллег.
Жун Ютан, наблюдая за выражением лица учителя, все понял и сказал:
- Мы немного пошумели с однокурсниками. Прошу прощения за наше неподобающее поведение.
Хун Лэй остолбенел и посмотрел на Жун Ютана: «Ты что, с ума сошел? Это ты называешь «немного пошумели»?»
Лю Фу одобрительно кивнул:
- Молодые люди вспыльчивы, им трудно себя контролировать. Но издревле считается, что сначала нужно совершенствовать себя и заботиться о семье, а потом уже браться за великие дела и служить стране. Если вы не можете контролировать свой гнев, как можно говорить о великих свершениях?
В присутствии учителя студенты должны были молча внимать наставлениям.
Лю Фу обратился к Жун Ютану:
- Герои бывают разными, неважно, откуда они родом. Не трать время на пустые ссоры.
- Да, учитель, - Жун Ютан почтительно склонил голову.
Лю Фу повернулся к Хун Лэю:
- Как здоровье твоего дяди? Я все никак не найду времени навестить его. Передай ему привет.
Хун Лэй, который хотел пожаловаться на Ян Вэньчжао, понуро опустил голову:
- Вчера я был у него. Врач прописал ему лекарства, ему уже лучше. Думаю, скоро поправится. Я обязательно передам ему ваш привет.
- Вот и хорошо. Не забывай делать домашние задания. Твоя мать уже немолода. Я не буду много говорить, просто помни о сыновнем долге, - сказал Лю Фу и направился к библиотеке, оставив Хун Лэя в замешательстве.
- До свидания, учитель, - Жун Ютан поклонился ему вслед, про себя восхищаясь: «Учитель есть учитель!»
- Возвращайтесь домой и учите уроки. Завтра у вас контрольная, - сказал Лю Фу, не оборачиваясь.
- ...Хорошо, - Хун Лэй поник. Он терпеть не мог учителя Лю и его контрольные, но ничего не мог поделать.
- Пойдем, - Жун Ютан взял свой книжный ящик. У ворот академии они одновременно сказали друг другу:
- Ты...
- Ты...
- Ты идешь домой учить уроки? - робко спросил Жун Ютан. Он не мог пообещать учителю, что будет готовиться к контрольной, потому что знал, что не сможет этого сделать.
Хун Лэй задумался:
- Наверное... Посмотрю.
- Я тоже... посмотрю.
Они молчаливо договорились больше не задавать вопросов и попрощались.
Час спустя на северной окраине, у перекрытого участка дороги, шел сильный снег.
- Осторожно! Держите крепче! - кричал Жун Ютан, управляя караваном из семи-восьми повозок, груженных репой и капустой. Он вместе со своим помощником Фан Туном ездил закупать продукты в соседнюю деревню и нанял повозки в деревне Фанцзя, чтобы перевезти их.
- Черт возьми, этот снег и встречный ветер! - Фан Тун сплюнул, его загорелое лицо было покрыто потом. Он вместе с Жун Ютаном руководил караваном.
- Еще немного, ребята! - подбадривал Жун Ютан. - Скоро доберемся до поста охраны, и солдаты нам помогут! - Его нос покраснел от холода, он тяжело дышал.
В этот момент навстречу им, подгоняемые попутным ветром, показались Хун Лэй и группа молодых людей из военных семей. Все они мечтали о военной службе: в императорскую гвардию было трудно попасть, Юаньшуйский лагерь пользовался дурной славой, а на границу их семьи не отпускали. Теперь появился Северный лагерь под командованием князя Цина!
Последние несколько дней Хун Лэй после занятий ездил на северную окраину, надеясь встретить князя Цина или кого-нибудь из начальства, но каждый раз возвращался ни с чем. После того, как дороги перекрыли, он мог только бродить у застав, откуда его постоянно прогоняли часовые.
Многие, как и Хун Лэй, хотели поступить на службу в Северный лагерь. Например, Чжоу Минхун и группа молодых людей из семей чиновников - они тоже мерзли у заставы.
Дорога была узкой. Хун Лэй с друзьями, ехавшие верхом, естественно, уступили дорогу повозкам с овощами.
Хун Лэй, скучающий и расстроенный, бросил взгляд на караван и вдруг, не веря своим глазам, вскрикнул:
- Ютан?! Ты что тут делаешь?!
Жун Ютан от неожиданности чуть не съехал в кювет!
Через некоторое время Хун Лэй попросил своих друзей спешиться и помочь толкать повозки. С появлением пяти-шести крепких парней дело пошло гораздо быстрее.
- Отойди, отойди! Не тебе такую работу делать! - Хун Лэй оттеснил Жун Ютана в сторону и, толкая повозку, сердито спросил: - Так ты работаешь в Северном лагере? Почему ничего не сказал?!
- Ты не спрашивал! - парировал Жун Ютан.
- Хм, знай я, что у тебя есть связи, давно бы уже здесь был! А мы зря столько раз сюда ездили, - со смехом сказал Хун Лэй. Его друзья начали подшучивать над ним, понимая, как важны связи: даже работа на кухне означала, что Жун Ютан знаком с кем-то из начальства.
Жун Ютан не мог рассказать им всей правды, поэтому сказал:
- Просто нашел работу на кухне, хочу немного заработать. А ты что здесь делаешь?
- Хочу поступить на службу! - с энтузиазмом ответил Хун Лэй. - Мать не пускает меня на северо-запад, но в Северный лагерь-то можно?
- Я так и знал, - вздохнул Жун Ютан.
Проехав немного, они столкнулись с Чжоу Минхуном и его компанией. Чжоу Минхун последнее время постоянно обивал пороги резиденции князя Цина, но его не принимали. Он был в отчаянии и решил подстраховаться, пытаясь найти место в Северном лагере.
- Жун Ютан? - радостно воскликнул Чжоу Минхун. Он был уверен, что Жун Ютан - фаворит князя Цина, поэтому был к нему очень любезен. Он тут же спешился и начал помогать толкать повозки. Его друзья, видя это, тоже присоединились, пытаясь завести разговор с Жун Ютаном.
Жун Ютан пытался отказаться от их помощи, но не смог им перечить. Снег усиливался, кричать было бесполезно, поэтому он решил сначала доделать работу.
Когда Чжао Цзэюн, вернувшись из дворца после доклада императору о ходе строительства, подъехал к временным воротам Северного лагеря, он увидел, что около Жун Ютана собралась группа людей, и они весело о чем-то беседовали.
«Кто они?» - Чжао Цзэюн нахмурился и подъехал ближе.
Вдруг один из них, высокий и смуглый, с густыми бровями и узкими глазами, обнял Жун Ютана, притянул к себе и потянулся рукой к его лицу.
http://bllate.org/book/14308/1266190
