Почему именно он?
Жун Ютан застыл на месте, его правая рука все еще держала полог. Восьмой принц занимал третье место в его личном списке нелюбимых людей, сразу после Чжао Цзэу и Чжао Илинь. Юноша испытывал к нему сильную неприязнь, поэтому невольно нахмурился.
- Что такое? - Чжао Цзэнин насмешливо приподнял бровь, уголки его тонких губ изогнулись в злой усмешке. - Всего несколько дней не виделись, а ты уже меня не узнаешь?
Жун Ютан пришел в себя, в его душе вспыхнула тревога. Он церемонно поклонился:
- Приветствую Ваше Высочество.
- Почему не называешь себя «ничтожеством»? - Чжао Цзэнин небрежно поднял ногу и кончиком сапога раздавил упавший на землю кусочек лунного пирога.
Жун Ютан нахмурился, обдумывая свои действия. В присутствии некоторых принцев и принцесс он просто не мог расслабиться.
- Очень впечатляет! А раньше я принимал тебя за маленького евнуха, - Чжао Цзэнин растер пирог в пыль, его губы сжались в тонкую линию. - Третий брат действительно умеет заботиться о людях: берет тебя с собой во дворец, берет тебя с собой на подавление восстания, устраивает тебя в Императорскую академию, а теперь, даже строя военный лагерь, не забыл найти тебе должность!
Пока принц не разрешал ему подняться, Жун Ютан должен был оставаться на коленях - такова была разница в положении, определяемая с рождения.
- Ваше Высочество, прошу, успокойтесь, - Жун Ютан почтительно склонил голову, не понимая намерений принца. - Князь Цин великодушен, поэтому он неоднократно...
- Хватит оправдываться! - резко оборвал его Чжао Цзэнин, на его лице не осталось и следа улыбки. Он неторопливо поднялся, заложил левую руку за спину, а правой, привычно потирая большой и указательный пальцы, начал медленно ходить вокруг стоящего на коленях Жун Ютана.
Подсвечники, стоявшие по углам стола, то удлиняли, то укорачивали тень Восьмого принца.
Жун Ютан затаил дыхание, стараясь сохранять молчание, чтобы не сказать лишнего.
- Хм! - Чжао Цзэнин остановился за спиной Жун Ютана и с презрением оглядел его. - Ничего особенного. Как ты умудрился привязаться к Третьему брату? Я...
В этот момент снаружи послышались голоса Чжао Цзэюна и Го Да:
- ...сегодня вечером все подготовить, завтра утром придут люди из Министерства работ, - распорядился Чжао Цзэюн.
- Без проблем, уже несколько дней все подсчитываем, сегодня вечером сверимся и все, - ответил Го Да, поднимая полог шатра. Он замер от удивления: Жун Ютан стоял на коленях спиной к входу, опрокинутый контейнер с пирожными лежал на столе, сладости валялись на полу, а Восьмой принц, присев на корточки, собирал их, весело приговаривая:
- Да ладно тебе, всего несколько пирожных, подумаешь, рассыпались! Ха-ха-ха! Не стой столбом, помоги убрать! - Он поднял ореховое печенье, понюхал его и пробормотал: - А пахнет-то как вкусно, жаль выбрасывать. - И положил его обратно в контейнер.
Го Да, держа полог одной рукой, почувствовал что-то неладное. Он не знал, что сказать.
- В чем дело? - спросил Чжао Цзэюн, которого задержали у входа. Го Да посторонился, и Чжао Цзэюн, увидев происходящее, нахмурился. Он быстро вошел в шатер: - Что случилось?
- Из резиденции принесли пирожные, Жун Ютан их доставил, - поспешно ответил Чжао Цзэнин. - Мы как раз собирались попробовать, но случайно опрокинули контейнер. - Он схватил Жун Ютана за руку и, незаметно дернув, поднял его на ноги. - Всего лишь немного еды, можно попросить на кухне приготовить еще. Не стоит так переживать.
«Какая наглая ложь! Это не я опрокинул контейнер! Я вошел, а они уже были рассыпаны... Хотя, он и не сказал, что это сделал я». Жун Ютан хотел было объясниться, но, подумав, промолчал: «Если начну спорить, будет только хуже. Буду выглядеть мелочным и склочным».
- Ничего страшного, - сказал Чжао Цзэюн. Он подошел к Жун Ютану и внимательно посмотрел на него. Юноша стоял, почтительно склонив голову. Но именно в этом и была проблема: он был таким скованным только в самом начале, когда только появился в резиденции. Позже он расслабился и вел себя естественно. Он никогда не был таким настороженным.
Атмосфера стала напряженной.
Возможно, из-за присутствия Восьмого принца Жун Ютан не мог расслабиться, а Го Да не мог шутить как обычно.
- Устал и проголодался, наверное? - Го Да попытался разрядить обстановку. - Ужин скоро принесут. Это всего лишь простая крестьянская еда, надеюсь, Ваше Высочество не откажется.
- Я буду рад разделить с вами трапезу! - поспешил заверить его Чжао Цзэнин. - Я приехал сюда, чтобы закалиться, а не наслаждаться жизнью. Я не жду изысканных блюд и дорогих вин.
- Ваше Высочество очень мудр, мне стыдно, - с непривычной серьезностью ответил Го Да. Он был значительно старше Чжао Цзэнина и провел на северо-западе почти десять лет, поэтому они практически не пересекались. Высокие стены дворца скрывали множество тайн, а истории о Чжао Цзэнине, его сестре и наложнице Ван уже почти двадцать лет перешептывались среди слуг. И чаще всего это были сплетни и клевета.
К тому же, два года назад случилось то происшествие... У Го Да сложилось неоднозначное впечатление о Восьмом принце.
- Хватит собирать, вставай, помой руки, - тихо сказал Чжао Цзэюн, подозвав стражника и велев ему принести воду и еду. Ему было неприятно видеть, как Жун Ютан стоит на коленях в одиночестве. Но он не заметил ничего конкретного, поэтому не мог придираться к рассыпанным пирожным. Он решил расспросить юношу позже, наедине.
- Сейчас, сейчас, - Жун Ютан быстро собрал испачканные пирожные в контейнер. - Нужно убрать, а то кто-нибудь наступит.
Увидев это, Го Да тоже присел и начал помогать. У него никогда не было замашек аристократа. Чжао Цзэнину, который уже встал, пришлось снова сесть на корточки. Вшестером они быстро убрали беспорядок.
- А почему управляющий вдруг попросил тебя принести пирожные? Целую коробку, - спросил Го Да, моя руки. - Нелегко тебе было везти ее верхом.
После всего произошедшего Жун Ютан не мог произнести заготовленную старшей принцессой речь. Ему пришлось импровизировать:
- В этот раз не получилось, в другой раз привезу.
Восьмой принц, стоявший рядом, многозначительно улыбнулся Жун Ютану. В этом было что-то странное.
«Он что, больной? Страдает перепадами настроения?» - Жун Ютану стало не по себе, и он незаметно отодвинулся.
Вскоре за столом, за которым обычно сидели трое, весело болтая, собрались четверо, и все молчали. Но Чжао Цзэнин, впервые оказавшись в такой компании, решил, что так и должно быть. Он был очень удивлен, что Жун Ютан ест за одним столом с ними, и втайне обдумывал это.
После ужина они обсуждали дела еще полчаса, а затем поспешили вернуться в город, потому что у каждого были свои дела.
Снова пошел снег. На открытой местности, продуваемой всеми ветрами, было очень холодно.
Жун Ютан очень устал, но безделье угнетало его еще больше. Он постоянно подгонял себя, ему казалось, что за ним гонится человек в черном с ножом, и он должен бежать изо всех сил, чтобы не быть убитым.
Поэтому, как бы он ни уставал, он никогда не жаловался, стиснув зубы и упорно работая.
Ветер и снег были такими сильными, что, выходя из шатра, люди мгновенно замерзали.
- Эй, а где твой плащ? - Го Да подпрыгнул на месте, чтобы согреться.
http://bllate.org/book/14308/1266188
