Сы Юэ слегка напряжённо отвёл взгляд, уставившись в чёрную, как смоль, морскую гладь, где ничего не было видно. Он понял намёк Бай Цзяня.
Видя, что Сы Юэ вот-вот вспыхнет, Бай Цзянь погладил его по лицу и отвёл руку. Сы Юэ почувствовал себя лучше.
Сначала он думал, что после признания ничего не изменится: Бай Цзянь и так был с ним очень нежен, а после признания стал ещё нежнее, и это было хорошо. Но всего за несколько часов Сы Юэ почувствовал разницу. Конечно, изменение отношений обязательно влечёт за собой изменение в поведении.
Раньше Бай Цзянь не касался его лица и не сжимал его руку во время разговора, и в этом не было никакой агрессии. Теперь всё это проявилось. Их отношения перестали быть фиктивными. Теперь всё, что делал Бай Цзянь, было разумно, логично и законно.
Сы Юэ почесал затылок.
— Мы будем спать вместе сегодня ночью?
Он спросил это внезапно, и Бай Цзянь произнёс:
— Хм?
Сы Юэ с трудом пояснил:
— Я имею в виду, у нас в люксе всего одна кровать, верно? Значит, мы будем спать вместе? Если ты против, я могу пойти спать в комнату к Бай Лу.
Сказав это, Сы Юэ решил, что его талант в отношениях просто гениален. Он был таким чутким и внимательным. Все его знакомые, едва начав встречаться, спешили оказаться в одной постели. Но он учитывал чувства Бай Цзяня и заботился о нём.
«...»
Бай Цзянь немного подумал и с улыбкой сказал:
— Ты уверен, что я буду против?
Сы Юэ: «...» Он догадался.
— Я могу спать на диване, — Бай Цзянь положил руку на ногу Сы Юэ и слегка сжал его колено. — А-Юэ, не нервничай так сильно. Мне кажется, ты слишком напряжён.
— У меня нет опыта, — расстроенно сказал Сы Юэ.
— Мгм, понимаю.
Веревочная лестница была спущена с палубы в море. Русалы быстро поднимались по ней, как будто шли по ровной поверхности. Приз, конечно, достался первому, кто нашёл шарик. Сы Юэ наблюдал за радостным парнем с голубыми глазами. Он получил чек и сказал своему спутнику:
— Пятьсот тысяч. Хватит ещё на несколько дней.
Гости на «Морской песне» были из высшего общества, богатые и влиятельные. Пятьсот тысяч из уст парня прозвучали, словно пятьсот юаней.
Сы Юэ показалось, что он знаком с этим парнем. По сути, он знал более половины своих ровесников в Цинбэйском кругу. Просто он не был уверен, человек он или русал. Сегодня он мог узнать наверняка.
Парень со своими спутниками тоже заметил Сы Юэ и Бай Цзяня. Они были слишком заметны. Хотя они не сидели под самым ярким светом или в центре внимания, прохожие постоянно оглядывались на них. Один — спокойный, нежный, как нефрит; другой — красивый, изящный, полный молодости.
— Сы Юэ? — Парень, занявший первое место, по имени Сюй Елу, явно знал Сы Юэ. Он не удивился, что тот на корабле, но удивился, что они случайно встретились. А ещё и Бай Цзянь был тут.
Увидев недоуменный взгляд Сы Юэ, он указал на себя.
— Ты не помнишь меня? Мы в одной старшей школе учились, только я в спортивном классе. Мы даже играли вместе в баскетбол. — Он возбуждённо жестикулировал.
Теперь Сы Юэ вспомнил его.
— Какое совпадение. — Он кивнул.
— Пошли завтра поиграем, — Сюй Елу пригласил Сы Юэ.
Сы Юэ немного замешкался.
— Я не могу играть в ваши игры русалов.
— Ах, я совсем забыл, что ты человек. Жаль, — Сюй Елу с сожалением сказал своему спутнику. — Люди такие проблемные, правда?
Сы Юэ медленно прищурился.
— Русалы тоже очень проблемные.
Спутник Сюй Елу посмотрел на Сы Юэ, потом на Бай Цзяня, и не посмел согласиться. Он потянул Сюй Елу за рукав.
— Разве ты не говорил, что хочешь пойти поиграть в другое? Пошли. — Он потащил Сюй Елу прочь, не забыв вежливо попрощаться с Бай Цзянем и с извиняющимся взглядом посмотреть на Сы Юэ.
После их ухода Сы Юэ повернулся к Бай Цзяню.
— Правда же?
Бай Цзянь, как русал, ответил:
— Вполне.
«...»
В конце концов, разные виды, разные проблемы. Это не дискриминация. В природе нет абсолютно идеальных видов. Два вида живут под одним небом и на одной земле, и у каждого есть своё мнение о физиологических недостатках и биологических особенностях другого.
В глазах русалов люди часто болели. Болели от холода, от жары. Не могли есть сырое мясо и сырые морепродукты. Странно, но не могли есть даже некоторые сырые овощи. Говорили, что сырые морепродукты содержат паразитов, а на овощах, не обработанных кипятком, остаются пестициды. Типичная хрупкая раса.
В глазах людей русалы были холодными и дикими. Девяносто девять процентов случаев помощи пожилым людям или уступки места беременным были на совести людей. Хотя русалы прошли через почти тысячелетие социализации, они сохранили привычку есть сырую пищу, что вызывало сильное отвращение.
Если бы провести семинар на тему «Насколько раздражают люди/русалы», его хватило бы на три дня и три ночи.
Сы Юэ, потягивая лимонный чай, пробормотал:
— Я, кажется, никогда не видел твоего старого отца. Он вообще не выходит из дома?
Он что, домосед?
— Он стар и не может спуститься, — ответил Бай Цзянь. — Если хочешь увидеть его, я могу отвести тебя после нашего возвращения.
Сы Юэ подумал.
— Не то чтобы очень хочу. Просто любопытно.
— Старые русалы предпочитают большую часть времени проводить в воде. — И добавил: — Более ста лет назад он был ранен Прародителем, очень серьёзно. С тех пор его здоровье постоянно ухудшается.
Сы Юэ нахмурился.
— Почему ваш Прародитель такой сумасшедший? Он нападает на своих же?
Бай Цзянь засмеялся. Его улыбка была бледной и беспомощной.
— А-Юэ, я только что сказал тебе. Свои — это только те, у кого одинаковые цели.
— И что с ним, с этими русалами, в конце концов стало?
В то время Бай Цзянь не жил в Цинбэе. Он жил со своей семьёй на острове. Все жители острова были его родственниками. Русалы с этого острова славились долголетием. Самый старый мог дожить до семисот лет, но и они старели и умирали. Это не сравнится с бессмертием Прародителя.
Прародитель считал, что генофонд русалов слишком слаб, и пытался изменить его, чтобы сделать их сильнее. Его метод был прост и груб: он вводил свою кровь прямо в спинной мозг. Выживших русалов было мало, и все они становились его марионетками.
— Он хотел, чтобы в мире были только русалы, — Бай Цзянь опустил ресницы. — Даже люди, которые превратились в русалов, тоже сойдут. — Конечно. Русал-Прародитель, проживший тысячи лет и привыкший быть лидером, не мог принять современные законы, правила и даже мораль. Он хотел, чтобы мир вернулся к прежнему состоянию: выживает сильнейший.
— Его кровь может превратить и людей в русалов. Поскольку в человеческом организме нет генов русалов, трансформация проходит более гладко и успешно, а реакция отторжения слабее, — сказал Бай Цзянь. — Но человеческий организм слишком слаб. Даже если трансформация будет успешной, они в конце концов умрут, не сумев слиться с мощными генами Прародителя.
Тут Сы Юэ смог присоединиться к обсуждению.
— Я это знаю, Бай Лу мне говорил, — сказал Сы Юэ. — Для этого нужно стать питательным телом.
«...»
Бай Цзянь был удивлён, что Сы Юэ в курсе. Он поднял бровь.
— И что ты думаешь о превращении в питательное тело?
Сы Юэ посмотрел на насмешливый взгляд Бай Цзяня, открыл рот, и тут же покраснел.
— Бай Лу сказал, что процесс превращения в питательное тело очень сложен. Я тоже так считаю. Почему нельзя использовать более научный метод? — Сы Юэ подумал: если бы был более научный метод, стать русалом было бы довольно просто.
— Нет более научного метода. Это самый удобный и самый научный метод, — Бай Цзянь улыбался, делая вид, что не замечает смущения Сы Юэ. — Процесс, хотя и сложный, имеет высокий процент успеха, низкую смертность, и риск намного ниже, чем при прямой трансформации. Но из-за того, что это занимает слишком много времени и требует большой психологической и физической выносливости от русала и человека, до сих пор никому не удавалось.
На самом деле, было очень мало русалов и людей, желающих участвовать в таком эксперименте. Это была многократная перестройка генов человека генами русала. Русал, возможно, чувствует себя хорошо, но человек ежедневно ощущает, как его тело меняется. И в самый идеальный период — когда человек становится питательным телом — он становится самым хрупким, более уязвимым, чем новорождённый русал или человек. При неправильном уходе он может умереть в любой момент. Если человек не станет питательным телом, это будет означать лишь одно: гены русала слишком слабы. Никакой другой причины нет.
Поэтому у обеих сторон были свои опасения и размышления. Сы Юэ вздохнул, как старик.
— Эх, слишком большой риск.
— Да, — подтвердил Бай Цзянь.
— Я думал, ты будешь хотеть, чтобы я стал русалом. Тогда мы сможем быть вместе гораздо дольше, — Сы Юэ не ожидал, что Бай Цзянь согласится с его вздохом.
— Я просто согласился, что риск слишком велик. Я не говорил, что не хочу, чтобы ты стал русалом, — Бай Цзянь тихо сказал, с улыбкой. — Конечно, я хочу. Но выбор за тобой. И я не буду сам спрашивать твоего мнения, потому что для меня это гораздо выгоднее, и вреда для меня почти нет. У меня нет права обсуждать это с тобой, — Бай Цзянь похлопал Сы Юэ по затылку. — А-Юэ, будь собой. Неважно, русал ты или человек.
Он действительно не хотел, чтобы Сы Юэ рисковал. Даже если он мог обеспечить Сы Юэ наилучший, самый тщательный и деликатный уход на стадии питательного тела, он не хотел рисковать его жизнью.
Сы Юэ, не показывая эмоций, опустил голову.
— Я подумаю. — Возможно, к сорока-пятидесяти годам он согласится. В этом мире у него были только два самых близких человека: Сы Цзянюань и Вэнь Хэ. Если они уйдут, то из его родственников, вероятно, мало кто останется. Останется только Бай Цзянь. Но к тому возрасту он, наверное, уже достаточно пожил. Рискнуть ради Бай Цзяня будет не страшно. Умрёт — не проиграл, выживет — выиграл. В любом случае, он не будет в убытке.
Бай Лу был с Цзян Юем. Цзян Юй устал. Ему было уже за сто, и он не мог сравниться с молодыми русалами. Он снял туфли, попросил одеяло и, свернувшись калачиком на диване рядом с Бай Лу, заснул. Разбудил его Цзян Юнь.
Цзян Юнь, с невозмутимым лицом:
— Где Бай Лу?
— Он же здесь играл... — В карты? Где? Цзян Юй увидел, что вокруг карточного стола не было ни души. Сон как рукой сняло. — Чёрт, где Бай Лу? Он же был здесь только что!
Цзян Юнь поднял его пиджак, бросил ему.
— Он, наверное, ушёл недалеко. Я поищу. Если не найду, скажу господину Бай Цзяню. Будешь у него на побегушках, как собака.
Цзян Юй: «...»
Бай Лу действительно не ушёл далеко. Он побежал в самый нижний склад. После туалета он искал что-нибудь выпить и ушёл. Думая, что ему нечего делать, он решил осмотреться и спустился по лестнице в склад в трюме корабля. Склад был огромным, заставлен коробками, картинами, фарфоровыми вазами и прочим.
Бай Лу попытался включить свет, но лампы не загорелись. Он услышал, что кто-то плачет. Из любопытства он пошёл на звук и за грудой картонных коробок нашёл клетку. В клетке был квадратный аквариум, наполненный наполовину мутной, нечистой водой. В нём не было ни медуз, ни ракушек, ни водорослей. Но внутри был русал? Или не совсем русал. У него не было чешуи на хвосте. Он был гладким, как угорь, а его хвостовой плавник не был прозрачным, а выглядел громоздким и толстым. Но цвет его хвоста был ярким, ярко-зелёным. Волосы тоже были зелёными, и глаза тоже. Его перепончатые лапы тоже отличались от русальих: они были длинными, мягкими, с большими и маленькими присосками.
Он смотрел на Бай Лу, стоявшего за аквариумом. Слюна текла по его губам, и глаза сияли жутковатым блеском.
Бай Лу отступил на шаг.
— Ты... ты кто?
Не успев получить ответ, зазвонил телефон. Звонил Цзян Юнь. Бай Лу схватил телефон и повернулся, чтобы уйти, но споткнулся о коробку. Он вскочил, используя руки и ноги, и крикнул Цзян Юню:
— Брат Цзян Юнь, в трюме монстр!
Инцидент не привлёк особого внимания. Вызвали только Бай Цзяня, Сы Юэ и Чэн Е. Цзян Юнь стоял перед грудой картонных коробок и повернулся к перепуганному Бай Лу.
— Ты уверен, что видел его здесь?
Бай Лу кивнул.
— Правда, правда, правда. Он меньше обычного русала, выглядит молодым, примерно ровесник А-Юэ. У него зубы, как у А-Юэ, но хвост, как у нас. Только он без чешуи.
Бай Цзянь посмотрел на Чэн Е. Чэн Е почесал нос.
— В трюме ещё не успели установить камеры наблюдения. Персонал весь свой, я не ожидал проблем.
Сы Юэ посмотрел на мокрые пятна на полу.
— Может быть, он не сбежал, а должен был быть выпущен в море? — Просто Бай Лу его спугнул. Сы Юэ погладил подбородок. — Найти его по запаху можно? Ассистент Цзян?
«...» Цзян Юй потерял дар речи.
— Я не собака.
Существо, которое видел Бай Лу, исчезло. На корабле не было камер, в институте тоже ничего не нашли. Никаких улик. В такой ситуации любые предположения были бессмысленны, и любая гипотеза могла быть опровергнута. Цзян Юнь не преувеличивал. Они уже пережили то, что было сто лет назад, и не хотели повторять этого снова.
— Обсудим, когда вернёмся, — сказал Бай Цзянь, обнимая Сы Юэ. Он взглянул на мокрое пятно на полу. Это была скорее слизь, чем вода, тягучие, прозрачные нити между коробками.
— Может быть, это не связано с лабораторией. Может, кто-то поймал странное существо и держал здесь, чтобы увезти домой, — серьёзно проанализировал Цзян Юй, идя за Бай Цзянем.
Цзян Юнь с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.
— Тогда почему он сбежал?
— Тоже верно.
Бай Лу обнял Цзян Юя.
— Но если бы он не сбежал, мы бы начали его допрашивать. Он, кажется, не умеет говорить, только аба-аба.
«...»
В зоне отдыха были столы и стулья. Несколько человек сели за круглый стол. Официант издалека подбежал, налил чаю и кофе, спросил, нужно ли что-нибудь ещё. Цзян Юй сказал «нет», посмотрел на Сы Юэ и Бай Лу, и остановил официанта.
— Принесите немного закусок и фруктов, спасибо.
Когда официант ушёл, Сы Юэ спросил Бай Цзяня:
— Что за лаборатория? Та, о которой я тебе говорил в прошлый раз?
Бай Лу вздохнул, невпопад:
— Но я не думаю, что это связано с Фанси. Старик Фанси в последние годы совершил много добрых дел. Раньше он не участвовал в таком, и сейчас, конечно, не будет.
Цзян Юй:
— Это неверно.
У всех была разная информация. Полностью в курсе были только Бай Цзянь, Цзян Юнь и Цзян Юй. Официант принёс тарелку со свежеиспечённым печеньем и фруктами. Сы Юэ взял печенье в форме клубники, бросил его в рот и лениво прислонился к плечу Бай Цзяня.
— Чего бояться? Когда я пойду на практику, я всё узнаю.
Бай Лу схватился за воротник.
— Как интересно! Я тоже хочу на практику!
Бай Цзянь пригладил волосы Сы Юэ на лбу, подал ему печенье.
— После полуночи ты пойдёшь поплавать в море.
Цзян Юй:
— Понял. — В конце концов, вся грязная работа доставалась ему.
— Если это существо было создано не с какой-то определённой целью, то это нас не касается, — Бай Цзянь заботился только об интересах русалов, а интересы русалов часто переплетались с интересами людей. За столько лет сосуществования два вида уже не могли полностью разделиться. Он посмотрел на Бай Лу. — Бай Лу, у тебя есть телефон. Если встретишь его снова, сфотографируй, хорошо?
Бай Лу разочарованно простонал. Он был так напуган, что забыл сфотографировать. На самом деле, русалов было много видов. Некоторые из них были деформированы из-за различных причин или под влиянием вредных веществ в морской воде.
Цзян Юнь и Цзян Юй отправились в свою каюту. Бай Лу взял большое блюдо с печеньем и пошёл к перилам, чтобы поиграть со своими маленькими друзьями. Многие русалы и люди хотели с ним общаться. Хотя большинство из них делали это только потому, что у Бай Лу была фамилия Бай, ему было всё равно. Он не собирался с ними по-настоящему дружить, ему нужно было только убить время.
Сы Юэ сел прямо, проглотил печенье и серьёзно сказал:
— Я не шучу. Я помогу вам, когда пойду на практику.
Бай Цзянь подпер подбородок и продолжал смотреть на Сы Юэ, впитывая его серьёзный вид.
— Семья Бай — торговцы. Седьмой Институт — не частный, а государственный. Если ты будешь следить за ними, ты понимаешь, что это значит?
Сы Юэ моргнул.
— Но эксперимент кажется подозрительным. — Живые или мёртвые, с угрызениями совести... Разве это может быть законным экспериментом?
— Возможно, они получили указание сверху, — Бай Цзянь положил в руку Сы Юэ ещё печенье. Ему нравилось смотреть, как Сы Юэ ест. Он такой милый. — Если есть прибыль, всё возможно.
— После возвращения я профинансирую экспериментальный проект Фанси, — спокойно сказал Бай Цзянь.
Сы Юэ, кусая печенье, замер. Он забыл его жевать.
— Разве ты не думаешь, что там что-то не так?
— Вероятно, так и есть, — способность Бай Цзяня чувствовать опасность была дарована ему генами Прародителя. Сейчас это чувство было слабым, что означало: это только начало. — Поэтому мне нужно глубоко понять экспериментальный проект Фанси.
Сы Юэ кивнул и, немного помолчав, спросил:
— Фанси — мой профессор. Ты подозреваешь его. Ты не боишься, что я ему скажу?
Бай Цзянь немного посмотрел на Сы Юэ и не удержался от смеха.
— У тебя отношения с Фанси ближе, чем со мной?
— Нет, — сказал Сы Юэ. Его отношения с Бай Цзянем были не только дружбой, прошедшей огонь и воду, но и... отношениями. Они были парнями друг друга.
Бай Цзянь поднял бровь. Хорошо, Сы Юэ был в здравом уме.
На небе были звёзды. Они были очень далеко от моря, но всё равно были видны. Сы Юэ долго смотрел на них, а потом зевнул, широко и протяжно. Он опустил голову.
— Бай Цзянь, у нас в люксе есть телевизор?
— Да.
— Пойдём обратно. Поиграем в игры вместе!
«...»
Бай Цзянь много-много лет не играл в игры. Он никогда не интересовался ими. Сы Юэ вошёл в комнату, принял душ и начал рыться перед телевизором в поисках пульта и игрового контроллера. К счастью, всё было приготовлено. Он долго возился. Когда Бай Цзянь вышел из ванной, он вошёл в систему и позвал Бай Цзяня.
— Это очень просто. Это паркур. Кнопки — вверх, вниз, влево, вправо.
— Я говорил, что буду играть? — Бай Цзянь только что вышел из душа. Его серебристые ушные плавники всё ещё были влажными.
Сы Юэ взглянул на них, слегка смутился и отвёл взгляд. Он положил один контроллер и взял другой.
— Если не хочешь, не надо. Я включу одиночный режим.
«...»
Сы Юэ, не долго думая, взял пульт и собрался переключиться на одиночный режим. В этот момент Бай Цзянь сел рядом с ним на пол, скрестив ноги. Его волосы всё ещё были мокрыми. Он быстро вытер их сухим полотенцем. Холодный, влажный воздух тут же окутал Сы Юэ. Та сторона тела, что была обращена к Бай Цзяню, тут же напряглась. Он невольно отодвинулся, чтобы немного увеличить дистанцию.
— Я поиграю с тобой, — Бай Цзянь взял контроллер со столика и посмотрел на Сы Юэ мягким и проницательным взглядом. — Но играть просто так... А-Юэ не кажется, что это скучно?
Сы Юэ опешил.
— Хочешь играть на деньги?
Бай Цзянь улыбнулся и покачал головой.
— Не совсем на деньги.
— А на что тогда? — Не на деньги. На что ещё? И что значит не совсем на деньги?
Бай Цзянь протянул руку и погладил гладкое лицо Сы Юэ.
— Если ты выиграешь один раз, я дам тебе сто тысяч. Если я выиграю, ты позволишь мне поцеловать тебя.
«...» Сы Юэ сжал контроллер.
— Это не очень честно...
Бай Цзянь засмеялся.
— А как ты хочешь?
Сы Юэ посмотрел на бледно-серебристые глаза Бай Цзяня и слегка подрагивающие кончики его ушных плавников, облизнул губы и сказал:
— Давай по-честному. Мне не нужны деньги. Если я выиграю, ты тоже позволишь мне поцеловать тебя.
Требование Сы Юэ было совершенно неожиданным для Бай Цзяня. Он изогнул губы и кивнул.
— Хорошо.
Сы Юэ закатал рукава пижамы и, полный решимости, сказал:
— Начинаем!
http://bllate.org/book/14657/1301524
Готово:
