Юнь Ле спокойно стоял неподалёку, вокруг него ощущалась аура, которую невозможно было игнорировать. Он даже не взглянул на Ли Цая, холодный взгляд задержался лишь на юноше в синем халате.
В глазах Сюй Цзыцина сейчас существовал только старший брат, и он больше не удостоил Ли Цая ни малейшего внимания. Быстро подойдя к нему, он радостно позвал:
- Старший брат Юнь, ты вернулся!
Юнь Ле едва заметно кивнул:
- Пойдём.
Сюй Цзыцин тут же спросил:
- Старший брат, ты не собираешься выбрать себе технику в библиотеке?
Юнь Ле ответил:
- Нет необходимости.
Сюй Цзыцин сразу всё понял: старший брат пригласил его сюда вовсе не потому, что хотел заняться своими делами, а чтобы помочь ему, показать дорогу. Осознав это, он невольно почувствовал тепло в душе - всякое недовольство, вызванное предыдущими событиями, тут же рассеялось. Он подумал: «На пути к бессмертию сколько бы трудностей ни встретилось - всё это лишь испытания. Но возможность встретить старшего брата Юня - это величайшая удача в моей жизни!»
Они вдвоём ушли, а сзади остался Ли Цай, которого словно и не существовало. Он затаил глубокую обиду.
Смотря вслед этим двум - один в синем, другой в белом - Ли Цай зло спросил:
- Кто этот в белом?
Несколько учеников, что стояли рядом, подошли к нему. Один из них, с самой высокой культивацией, всё ещё был бледен от страха и немного растерянно ответил:
- Это новый мастер Золотого ядра, Юнь Ле с Пика Малого Карателя! Он недавно вошёл в список Тяньлун, а теперь уже стал ключевым учеником... Не знаю только, кто такой этот Сюй Цзыцин и каковы их отношения...
Остальные тоже выглядели встревоженными.
Они были лишь номинальными учениками Пика Великого Блаженства. Хоть их мастерство и превосходило Ли Цая, по статусу они уступали личным ученикам, поэтому часто старались угодить ему, надеясь, что он замолвит за них словечко перед старейшиной пика.
Сегодня они пришли сюда, потому что слышали, что кто-то разозлил Ли Цая, и хотели поддержать его, чтобы произвести впечатление. Но вместо этого не только не смогли ни на кого надавить, а, кажется, влипли в серьёзные неприятности.
В душе у всех царило смятение.
Ли Цай нахмурился:
- Даже если он ключевой ученик - и что с того? Неужели он сильнее второго старшего брата? Не забывайте, второй брат - мастер Золотого ядра средней ступени! Да, сейчас я был ошеломлён, но ведь меня не так просто запугать. Они с этим своим высокомерием... Ну ничего - зла на них не хватает!
Для Ли Цая среди всех учеников его поколения не было никого сильнее второго старшего брата. Этот Юнь Ле, конечно, тоже в списке Тяньлун, но второй брат туда попал ещё раньше - чего тут бояться?
Услышав слова о «втором старшем брате», остальные ученики немного успокоились.
Ли Цай, всё больше раздражаясь, заявил:
- Вернусь и сразу всё расскажу второму брату. На состязании секты мы ещё посмотрим, кто кого! Что касается Сюй Цзыцина... этим займусь я лично!
Самый сильный из учеников, глядя на Ли Цая, не стал больше ничего говорить, хотя в душе у него всё ещё дрожало сердце.
Юнь Ле был в уединении более десяти лет, и многие ученики только слышали о его былой славе - по слухам, с ним лучше не связываться, но мало кто действительно испытывал страх. А вот этот ученик лично видел, как тот возвращался с поля боя, весь в крови - и это невозможно было забыть на всю жизнь! Теперь, когда Юнь Ле совершил прорыв, пусть он лишь на начальной ступени Золотого ядра, но сразу поднялся в списке Тяньлун на пятое место...
***
Сюй Цзыцин и Юнь Ле вместе вернулись обратно. Сюй Цзыцин был так рад, что старший брат пришёл за ним, что не стал долго раздумывать, а, как и прежде в Малом мире, рассказал ему обо всём, что случилось. Он рассуждал так: «Если скрывать друг от друга мелочи, так и недопонимание возникнет. За все прошедшие годы я никогда не таил ничего от старшего брата и не стану делать этого впредь. Сейчас у меня ещё мало опыта в секте, а если что-то случится, всегда лучше обсудить с ним, чтобы не втянуть в неприятности Пик Малого Бамбука».
Юнь Ле молчал, выслушав всё до конца, а затем спокойно сказал:
- Не обращай внимания.
Сюй Цзыцин успокоился, но вдруг вспомнил кое-что:
- Старший брат Юнь, а этот Пик Великого Блаженства...
Юнь Ле нахмурился.
Он редко выражал какие-либо эмоции, но сейчас его брови всё же слегка сдвинулись - и Сюй Цзыцин тут же это заметил, невольно удивившись:
- Старший брат, ты хорошо знаешь этот пик?
Юнь Ле не слишком долго хмурился и ответил:
- С людьми с Пика Великого Блаженства не стоит связываться.
Услышав это, Сюй Цзыцин подумал: старший брат никогда не говорил так категорично - значит, на этом пике действительно что-то не так. Он осторожно кивнул:
- Я понял, старший брат. Не беспокойся.
Юнь Ле одобрительно кивнул, и они пошли дальше.
Когда все важные вопросы были улажены, Сюй Цзыцин заметил на плече Юнь Ле узор золотого дракона и с улыбкой спросил:
- Старший брат, ты ходил к главе секты - откуда у тебя теперь такой знак?
Голова дракона на узоре была настолько реалистичной, что казалось, она вот-вот взовьётся в небо, внушая невольное уважение.
Сюй Цзыцин был уверен: с характером старшего брата тот не стал бы наносить такой узор просто так, а раз он появился - значит, в этом есть особый смысл.
Юнь Ле опустил взгляд и сказал:
- Это основной узор дракона.
Сюй Цзыцин удивился:
- Неужели... теперь ты - ключевой ученик?
Юнь Ле подтвердил:
- Да.
Сюй Цзыцин тут же радостно рассмеялся:
- Вот оно что! Мне следовало бы поздравить тебя, старший брат.
Юнь Ле кивнул и рассказал, как его вызвал глава секты.
В этот раз глава секты позвал его по поводу ранга в списке Тяньлун.
Недавно Юнь Ле, просто проходя мимо стелы Тяньлун, вызвал резкий скачок в рейтинге - впервые за тысячелетия кто-то из учеников секты Бессмертных Пяти пиков занял место в пятёрке лучших.
Хотя в этом поколении есть ещё трое в списке, но все они расположены ниже тридцатого места - и никто, кроме Юнь Ле, не взлетел сразу так высоко после достижения Золотого ядра.
Узнав об этом, глава секты, конечно, отнёсся к нему со всем вниманием. Поэтому, как только Юнь Ле пришёл, ему тут же дали статус ключевого ученика - причём с самым высоким рангом среди всех.
А этот драконий узор не только символ статуса: он приносит и огромные преимущества. Тот, кто носит его, больше не ограничен месячными квотами - если требуется что-то, и это действительно необходимо, он может получить любые ресурсы, кроме самых редких небесных материалов и земных сокровищ, в максимальном объёме.
Сюй Цзыцин слушал всё это с изумлением. За несколько дней он увидел в секте столько невиданных щедрот - настоящая открытая дверь в новый мир! Но потом он искренне порадовался за Юнь Ле: чем выше становится уровень культивации, тем больше нужны ресурсы, и если секта готова их предоставлять - это же огромная экономия времени!
Юнь Ле оставался невозмутим. Он спокойно взглянул на радостного юношу в зеленом и сказал:
- В совершенствовании нельзя искать только лёгкий путь. Всё, что действительно нужно, лучше добывать самому.
Сюй Цзыцин тут же посерьёзнел и с уважением ответил:
- Старший брат, я запомню твои слова.
Действительно, ресурсы секты - это большая поддержка, но пользоваться ими стоит лишь для обычных, легко доступных вещей, чтобы не тратить зря время. А когда на пути совершенствования понадобятся действительно важные предметы, связанные с личным ростом, нельзя надеяться только на секту.
Иначе, если привыкнуть к комфорту и забыть о стремлении вперёд, успеха не добиться.
Пока они разговаривали, уже показался Пик Малого Карателя. Они снизились и приземлились на то же место, откуда недавно ушли - прямо у входа в пещеру Сюй Цзыцина.
Здесь почти ничего не изменилось, только на поляне маленький худощавый мальчик усердно размахивал деревянной палкой, старательно отрабатывая движения.
На верхушке дерева лежал громадный орёл с чёрными перьями и золотыми кончиками. Он лежал на спине, а дыхание у него было глубоким, словно кит, поглощающий воду - он втягивал духовную энергию неба и земли, превращая её в длинную нить, которая исчезала у него в животе.
Глаза у орла были то приоткрыты, то прикрыты, он выглядел ленивым, и Сюй Цзыцин не смог сдержать улыбку, окликнув:
- Чунхуа!
Услышав знакомый голос, орёл тут же раскрыл глаза, захлопал крыльями и слетел вниз.
Сюй Цзыцин сразу же раскрыл руки и поймал его, позволив птице потереться о свою щёку, а потом улыбнулся:
- Как же можно так лениться на тренировке?
Чунхуа тихо закаркал, будто просил пощады.
Сюй Цзыцин покачал головой и с улыбкой вздохнул:
- В следующий раз не разрешу так делать.
Чунхуа тут же закивал, заискивая перед ним.
В это время мальчик, отрабатывавший удары, по имени Янь Шуан тоже остановился, повернулся к Юнь Ле и почтительно поклонился:
- Приветствую хозяина.
Затем добавил:
- Приветствую Бессмертного мастера Сюя.
Сюй Цзыцин тепло улыбнулся ему, а Чунхуа вдруг заметил Юнь Ле, испугался так сильно, что перья поднялись дыбом, и поспешно взлетел обратно на дерево, плотно зажмурив глаза и тут же погрузившись в тренировку.
Юнь Ле сказал Сюй Цзыцину:
- Чунхуа - твой демонический питомец. В будущем он будет тебе опорой, не стоит его баловать.
Сюй Цзыцин невольно рассмеялся и кивнул:
- С тех пор как он вылупился, мы всегда были вместе, делили радости и опасности. Мне сложно с ним строго обращаться. Но раз ты, старший брат, напоминаешь мне - пусть и он старается вместе со мной.
Чунхуа услышал этот разговор и стал втягивать духовную энергию ещё быстрее.
Юнь Ле не стал больше говорить на эту тему - напомнил и оставил.
Сюй Цзыцин улыбнулся и перевёл разговор:
- Старший брат, Янь Шуан очень старательный - я только что видел, как он усердно занимался с мечом, но, кажется, есть некоторые проблемы с его стойкой.
Янь Шуан всей душой стремился к искусству меча. Даже когда ему не позволяли подниматься на вершину пика, он не переставал тренироваться в свободное время... Возможно, он принял Юнь Ле своим хозяином также и ради того, чтобы получить совет.
Сюй Цзыцин даже подумал: раньше, когда тот жил в бамбуковой роще Пика Малого Бамбука, он, возможно, специально приходил смотреть, как старший брат тренируется. А старший брат никогда не выгонял его - значит, признавал в нём стремление к искусству меча. Теперь, став его слугой, Янь Шуан исполнил мечту, но больше не подглядывал, а честно трудился, и это только усилило симпатию Сюй Цзыцина, так что он захотел узнать мнение старшего брата на этот счёт.
Юнь Ле выслушал и сказал:
- Видно, что он старается.
Сюй Цзыцин понял, что старший брат всё понял, и с улыбкой подтвердил:
- Да.
Юнь Ле кивнул:
- Можешь научить его правильно держать стойку меча.
В глазах Сюй Цзыцина заиграла ещё большая радость:
- Хорошо, старший брат Юнь.
Юнь Ле больше ничего не добавил, лишь напомнил:
- На рассвете тренируйтесь с мечом, не забывайте об этом.
После этих слов он взмыл в небо и улетел.
Янь Шуан проводил его взглядом, затем повернулся к Сюй Цзыцину и низко поклонился:
- Огромное спасибо, Бессмертный мастер Сюй! Такую милость Янь Шуан не забудет до конца жизни.
Сюй Цзыцин покачал головой:
- Не стоит благодарить меня. Давай сначала закончим сегодняшние дела, а потом я помогу тебе с техникой меча.
В глазах Янь Шуана мелькнул отблеск восторга, и он поспешно ответил:
- Да!
***
Вечером Сюй Цзыцин сел в медитацию в своей пещере. На его лице отражалась некоторая задумчивость и сложные чувства.
Последние дни он только обустраивался и почти не находил времени, а Чунхуа ещё не восстановил силы, поэтому он так и не посмотрел нефритовый жетон, где были записаны все сведения о демонических зверях. Теперь он наконец дошёл до этого - и понял, что всё не так просто, как он думал.
С древнейших времён в мире возникло бесчисленное множество живых существ, больше всего - людей и птиц с зверями.
И те, и другие, стремясь выжить, идут своим путём: у людей пути совершенствования делятся на ступени, у зверей - на ранги.
Среди зверей есть демонические звери и духовные звери.
Пути совершенствования человека и зверя различны: люди любимы Небом и Землёй, обладают высоким пониманием, но ограничены духовным корнем; звери лишены духовного корня, могут совершенствоваться без помех, но почти не способны к пониманию, их ограничивают законы природы.
Однако если человек культивирует десять тысяч лет, он может достичь высшей ступени, а зверь, даже совершенствуясь столько же, зачастую так и не обретает разума.
Поэтому с древних времён многие звери пытались стать людьми, чтобы их путь стал проще.
За миллионы лет эволюции, кроме людей и демонических зверей, в мире появилась ещё одна категория - демоном-культиваторы.
Демон-культиватор - это зверь или птица, сумевшие принять человеческий облик и выбравшие путь человеческого совершенствования.
Янь Шуан, бывший прежде птицей Ледяной скалы, теперь уже не относится к демоническим зверям, а стал настоящим демоном-культиватором.
Но Сюй Цзыцин был столь серьёзен именно из-за способа обретения человеческого облика.
В нефритовом жетоне говорилось: если зверь хочет стать человеком, есть три способа.
Примечание:
У меня тут произошла накладка: цвет халата Сюй Цзыцина автор описывает как 青 (Qīng). Этот иероглиф в зависимости от контекста можно перевести и как синий, и как зеленый, и как голубой. Поскольку Сюй Цзыцин связан с деревом, то правильнее переводить «зеленый» или «светло-зеленый». Я кое-где ставила «синий» - где нашла - поправила, остальное позже.
http://bllate.org/book/14678/1307174
