Бесчисленные душистые цветы и диковинные плоды образовывали живописные ленты и целые моря цветов, наполняя воздух тонким ароматом. Повсюду свисали грозди редких фруктов, и всё вокруг походило на настоящий земной рай - куда ни глянь, везде открывались изумительные виды, от которых невозможно было отвести взгляд.
Среди этого цветочного леса и океана стояли многочисленные дворы и высокие павильоны, хрустальные мосты и изящные беседки, а между ними туда-сюда сновали юные девушки в разноцветных платьях: кто с корзиной цветов, кто с фарфоровым сосудом - их движения были легки и изящны, словно у небесных фей.
Большинство культиваторов из Бессмертных Пяти пиков всю жизнь проводят в усердной практике: даже если и путешествовали по миру, то прежде всего ради поиска ресурсов или повышения уровня, и ни разу не видели столь чарующих пейзажей.
Увидев это, девушки из других сект не могли не испытать лёгкой зависти - основательница Обители Беспредельного Желания действительно продумала всё для своих учениц, чтобы они могли жить здесь вольно и счастливо.
А мужчины, глядя на всё это, невольно начинали мечтать.
Большинство местных женщин-даосов отличались не только красотой и обаянием, но среди них встречались и по-настоящему одарённые, а также обладательницы редкой конституции - тела печи. Заключить союз даосских партнёров с такой девушкой означало не только огромную пользу для собственной практики, но и возможность укрепить отношения между сектой и Обителью, породнившись с могущественной силой.
Сюй Цзыцин заметил, что среди цветочных аллей расходятся многочисленные тропы, а по некоторым из них двигались стройные и красивые мастера уровня Золотого ядра, сопровождаемые группами учеников - видимо, они тоже встречали особо важных гостей.
Впрочем, это и неудивительно: завтра предстояло празднование дня рождения госпожи Обители, и за последние два дня сюда действительно прибыли представители многих сект. А чтобы попасть на Праздник бессмертных плодов, требовалось быть не ниже уровня Золотого ядра.
Говоря мягко и дружелюбно, Жуй Жоу вела гостей и параллельно объясняла:
- Это место называется «Цветочный мир Ваньлань». Обычно наши сестры здесь отдыхают и гуляют. Все эти редкие цветы и плоды выращены ими собственноручно, в них заключена густая духовная энергия. Всё, что поспело, гости могут попробовать - не стесняйтесь.
Она держалась с особым достоинством и обаянием, а по сравнению с другими женщинами-даосами казалась ещё более изящной. Впрочем, у всех учениц Обители ощущалась какая-то удивительная аура, заставляющая забыть о суете и восхищаться ими.
Благодаря радушию Жуй Жоу, сами того не заметив, гости прошли через множество цветочных полей и горных троп, оказавшись в уединённом месте среди деревьев.
Там из-под листвы выступала крыша, вокруг ощущалась мощная духовная энергия и приятная прохлада - перед ними был целый двор, а если присмотреться, то внутри находилось несколько отдельных маленьких дворов, отделённых друг от друга.
Жуй Жоу подвела всех к входу, изящно коснулась рукой, и тут же появилась каменная табличка с надписью «Обитель Гостей». Женщина ласково улыбнулась:
- Завтра у нашей госпожи десятитысячелетний юбилей, она будет принимать гостей со всего света. Однако плоды Бодхи созреют только через несколько дней, так что после праздника, возможно, вам придётся задержаться. Этот гостевой комплекс - лучшее место для приёма почётных гостей в нашей Обители. Надеюсь, вы не посчитаете это неудобством.
Юнь Ле как глава делегации сразу ответил:
- Ничего страшного, здесь всё прекрасно.
Жуй Жоу, уловив характер Юнь Ле, улыбнулась чуть сдержаннее:
- Мы давно слышали, что нынешний старший брат вашей секты занимает пятое место в списке Тяньлун - и вот теперь лично убедились, что слухи ничуть не преувеличены. Все наши сестры давно хотели познакомиться с вами, надеемся, вы сумеете проявить себя на этом празднике.
Юнь Ле едва заметно кивнул:
- Прошу, проходите.
С этими словами он первым вошёл во двор, ведя за собой остальных.
Жуй Жоу больше не задерживалась и только добавила:
- Если возникнут вопросы, слуги сами передадут вам всё необходимое.
С этими словами она легко ступила прочь.
Когда Жуй Жоу ушла, остальные ученики-сектанты вошли внутрь двора и сразу заметили, что планировка тут весьма замысловата: большой двор заключал в себе несколько маленьких, причём каждый был изолирован от других - всё было обустроено очень продуманно.
Если прикинуть, то малых дворов здесь чуть больше десятка - как раз по одному для каждого мастера уровня Золотого ядра, а ещё несколько отдельных комнат оставались чуть в стороне, чтобы их могли самостоятельно распределить между собой культиваторы стадий Проявления изначальной ци и Заложения основы.
- Пусть старший брат выберет первым, - предложили несколько ключевых учеников.
Юнь Ле никогда не придавал значения подобным мелочам: он коротко осмотрелся и сразу направился к ближайшему дворику.
Сюй Цзыцин, видя, что остальные не двигаются, немного замялся.
Но тут Юнь Ле, пройдя несколько шагов и заметив, что Сюй Цзыцин не последовал за ним, остановился:
- Цзыцин, пойдём со мной.
Сюй Цзыцин с облегчением поспешил догнать его:
- Да, старший брат Юнь.
Остальные присутствующие невольно испытали удивление.
Обычно единственное место для сопровождения на подобных церемониях выдают либо любимому младшему ученику, либо по особому долгу. Но в любом случае, находясь на чужой территории, отношения между братьями становятся ещё ближе: пригласить кого-то жить в одном дворе - обычное дело для хороших друзей.
Однако Юнь Ле всегда был человеком закрытым, а его Путь меча - беспристрастным, не признающим привязанностей. Что же до слухов, то говорили, будто у него есть младший брат, который неизменно был рядом и даже помог ему при формировании Золотого ядра... Похоже, речь шла именно о Сюй Цзыцине.
Так что, хотя раньше на Сюй Цзыцина почти не обращали внимания, теперь все мастера невольно задержали на нём взгляд.
В это время сам Сюй Цзыцин уже последовал за Юнь Ле в выбранный ими дворик.
Внутри двора было несколько построек, и самая большая из них явно предназначалась для хозяина. Юнь Ле сразу вошёл туда.
Сюй Цзыцин огляделся по сторонам, не увидел, чтобы старший брат указал ему отдельную комнату, и после недолгого раздумья прошёл вслед за ним.
Внутри всё было очень просто, но духовной энергии было так много, что с первого же вдоха ощущалась бодрящая свежесть, проникающая прямо в сердце - невероятное облегчение и радость.
У входа стояла длинная кушетка и низкий столик, а на столике был разложен шахматный набор.
Юнь Ле сразу сел слева и взял чёрную фишку.
Сюй Цзыцин посмотрел на него и улыбнулся. Сначала он ещё немного волновался, но, увидев это привычное движение, понял, что поступил правильно, и сел справа, положив белую фишку. Как бы ни складывались обстоятельства, но стоило им с братом сыграть партию, как в душе тут же воцарялась тишина.
Они сделали по несколько ходов, и, когда Сюй Цзыцин почувствовал себя спокойно, решил спросить:
- Я слышал, что все называют вас «старшим братом». Почему?
Он задал вопрос больше для поддержания разговора, не рассчитывая на ответ, так как был погружён в шахматную партию.
Однако Юнь Ле ответил:
- Во все времена, если среди ключевых учеников главный - мужчина, его называют «старшим братом», если женщина - «старшей сестрой».
Сюй Цзыцин на мгновение задумался, а затем понял.
Эти титулы - своего рода визитная карточка среди учеников, лидер поколения. В любом мире и любой секте, когда старшие не могут вмешиваться открыто, именно такие личности становятся представителями и решают важные вопросы.
Ключевые ученики всегда имели особый статус, а уж их лидер и подавно.
Осознав это, Сюй Цзыцин перестал переживать по этому поводу.
Впереди - визит к владычице Обители, а пока, наслаждаясь спокойным вечером и партией с братом, он решил поднять давнюю тревогу:
- Старший брат Юнь, на состязании я серьёзно повредил душу Ли Цая, теперь он не может собрать своё сознание. Я немного опасаюсь, что старейшина Наслаждения захочет отомстить?
Ли Цай всегда был дерзким именно благодаря покровительству Старейшины Наслаждения.
Поначалу Сюй Цзыцин не хотел связываться с ним - больше из уважения к собственной секте. Но путь совершенствования - это ещё и путь сердца. Он мог уступить в мелочах, но позволять себя унижать не собирался, иначе только опозорил бы родную секту.
С тех пор между ними возникла вражда, и на соревнованиях их стычка была неизбежна. К тому же позже, когда Сюй Цзыцин вместе с братом помогал с набором новых учеников, Ли Цай продолжал дерзить, даже пытался силой забрать Су Синя в качестве печи, а его второй брат устроил беспорядки. В итоге Юнь Ле был вынужден вмешаться и наказать нарушителей, что сильно подорвало престиж их противников.
В итоге отношения между Пиком Наслаждения и Пиком Малого Бамбука, а также Малым Пиком Карателя окончательно испортились.
На самом состязании Ли Цай вновь вёл себя вызывающе, и Сюй Цзыцин понял, что перемирие невозможно. После неожиданной атаки он был вынужден выпустить намерение меча, подаренное старшим братом, в результате чего сознание Ли Цая оказалось разрушено.
Но Ли Цай всё же был прямым учеником старейшины. Прежде тот не вмешивался, потому что не хотел опускаться до споров с младшими, да и Ли Цай только потерял лицо, не получив серьёзных травм. Теперь же ситуация иная, и даже если формально старейшина не станет действовать открыто, наверняка попытается отомстить втайне.
Об этом Сюй Цзыцин размышлял давно и теперь решил обсудить всё с Юнь Ле, чтобы вместе найти решение.
Задав вопрос, он внимательно посмотрел на старшего брата, чуть нахмурившись.
Юнь Ле сделал ещё один ход, затем закрыл глаза - в его межбровье заиграли мечные отблески, словно он что-то высчитывал. Спустя некоторое время он сказал:
- Сейчас у меня нет никаких предчувствий - в ближайшее время опасности не будет.
У всех культиваторов, если надвигается смертельная опасность, обычно бывают предвестия. А для мастера уровня Золотого ядра, совершенствующего Путь Беспристрастного меча, такие ощущения особенно остры: он мог предчувствовать угрозу, связанную с убийством, даже если специально не пытался её найти.
Сюй Цзыцин доверял брату, но всё же тревожился: ведь его противник был мастером старшего поколения, достигшим стадии Превращения души, и если тот захочет скрыть свои намерения, разве обычное предчувствие поможет? Он думал об этом, не в силах полностью успокоиться.
Юнь Ле понял его сомнения и добавил:
- Я высчитываю угрозу намереньем меча, поэтому не могу ошибиться.
Тот, кто практикует Путь Беспристрастного меча, почти не подвержен влиянию эмоций. Может быть, в других вопросах такие расчёты не слишком точны, но когда речь идёт о смертельной опасности, всё ясно и определённо.
Сюй Цзыцин вздохнул с облегчением:
- Дело слишком серьёзное, прошу тебя быть особенно внимательным... Это моя вина, не хотелось бы навлечь беду на весь наш пик.
Юнь Ле взглянул на него:
- Не стоит волноваться. Даже если появятся коварные замыслы - разрублю их мечом.
Сюй Цзыцин тепло улыбнулся - в душе у него уже сложился план.
Они продолжили играть, не заметив, как пролетело ещё несколько часов.
Вдруг снаружи раздался переданный голосом зов:
- Брат-даос Юньн, у Жуй Жоу к вам вопрос!
Юнь Ле поднялся и вместе с Сюй Цзыцином вышел из комнаты.
Во дворе стояла стройная девушка с улыбкой на лице:
- Извините за беспокойство, брат Юнь, но есть важные вопросы, которые нужно обсудить заранее. Не могли бы вы пройти со мной?
Жуй Жоу взглянула на Сюй Цзыцина - смысл её слов был ясен.
Юнь Ле кивнул:
- Прошу, ведите. - Затем повернулся к Сюй Цзыцину: - Не выходи за ворота.
Сюй Цзыцин с улыбкой ответил:
- Хорошо, я понял.
Дав наставление, Юнь Ле ушёл вместе с Жуй Жоу.
Сюй Цзыцин немного задумался, глядя им вслед, а потом развернулся и вернулся в дом.
На шахматной доске партия ещё не была доиграна.
http://bllate.org/book/14678/1307232
