Норэ выступил холодный пот: неужели заметили присутствие того малыша? Он невольно прикрыл рукой сумку для хранения, гадая, насытился ли дракончик и уснул ли он, ведь внутри не было ни малейшего движения.
Дисес прибыл верхом на лошади, и непонятно, как он справился с такой ужасной дорогой. Белый боевой конь стоял у входа в лавку эльфов, подняв копыто, облачённый в такие же серебряные доспехи, как и его хозяин, привлекая восхищённые взгляды прохожих.
Дисес помог своему любимому брату взобраться на коня, а Норэ передал в руки телохранителей. Ехать на одном коне с другим мужчиной было для Норэ неприемлемо, но хозяин лавки, эльф, разрешил ситуацию, подведя ещё одну лошадь.
Дисес совершенно не интересовался Норэ, полностью сосредоточившись на Вестере, время от времени задавая вопросы о спутнике. Вестер говорил мало, но из пяти фраз три были похвалами. Видя, как его брат с восторгом хвалит кого-то другого, Дисес нахмурился, и его взгляд на Норэ стал ещё более недоброжелательным.
Норэ, ставший невольной жертвой, лишь горько усмехался, предчувствуя, что визит в семью Юджинидес будет нелёгким.
Группа верхом с трудом пробиралась через рынок Хахали, и как только они покинули его пределы, Дисес и его охрана пустили коней в галоп. Норэ, не желая отставать, натянул поводья и устремился вслед за ними. Несколько быстрых коней мчались по дороге, слева от которой был обрыв, а справа, за деревянными перилами, простиралось бескрайнее море. Солёный запах морского воздуха достиг их лиц, и Норэ чихнул, словно ему бросили в лицо солёную рыбу.
— Норэ! — раздался голос Вестера впереди. — Смотри! Это мой дом!
Следуя направлению, указанному золотоволосым священником, Норэ поднял взгляд вверх по обрыву и увидел величественный замок, стоящий на краю скалы. Солнечный свет, падающий на замок, создавал впечатление, будто это обитель богов, спустившаяся с небес, чтобы взирать на мир с высоты.
Боже, это место выглядело даже более недосягаемым, чем поместье герцога Венгера… Норэ невольно прошептал дважды «Святой свет», с тревогой следуя за небольшим отрядом семьи Юджин по горной дороге.
На прибрежном обрыве растительность была скудной, только редкие травинки упрямо пробивались сквозь трещины в камнях. Проезжая мимо, лошади поднимали клубы пыли. По мере приближения к замку становились видны детали: стены были кирпично-красного цвета, а тенистые участки покрыты плющом. По сравнению с белым замком герцога Венгера, поместье семьи Юджинидес напоминало мудрого старца, обладающего непоколебимым достоинством.
Примерно в километре от замка появились первые ворота. Неровные серые камни образовывали двухметровую стену, создавая первую линию обороны. Глядя на эту, казалось бы, ненадёжную стену, Норэ удивился: неужели такое поместье защищается только этим?
С сомнением в сердце Норэ проехал через ворота, и в этот момент странный свет окутал его тело, словно он прошёл сквозь прозрачную плёнку медузы. Он невольно обернулся, но стена оставалась прежней, без каких-либо изменений.
— Тебе кажется странным, что такое поместье защищается лишь такой стеной? — в его сознании прозвучал знакомый высокомерный голос. Норэ вздрогнул от радости и открыл сумку. Дракончик тут же высунул голову, его янтарные глаза смотрели на него с оживлением.
— Ты проснулся, — улыбнулся Норэ. — Наелся?
— М-м… — дракончик издал спокойный звук, не торопясь вылезать, а словно важный господин, лёжа в сумке, медленно спросил:
— Что ты почувствовал, проходя через ворота?
— Действительно странное ощущение. Я видел свет, и слух немного изменился.
— Глупец, это магический барьер, — пояснил дракончик. — Стена — лишь приманка. Настоящая защита — магия.
— Вот это да, настоящая семья. Почему же поместье герцога Венгера не использует магическую защиту?
— Ты думаешь, такая магия падает с неба? Она требует огромных затрат энергии! — дракончик презрительно хмыкнул, продолжая объяснять:
— Семья герцога Венгера не обладает таким наследием, как Юджинидес, и не может позволить себе такие траты. И это место… ты сам всё увидишь.
— Опять загадки? — Норэ хотел ткнуть дракончика в голову, но, вспомнив их договорённость, его пальцы лишь коснулись лба малыша в ласковом жесте. — Ты хорошо осведомлён о секретах знати.
Дракончик хмыкнул, немного возгордившись, но затем услышал вопрос Норэ:
— В прошлый раз ты научил меня дворцовому этикету. Откуда ты всё это знаешь? Не говори, что это знание из твоего яйца?
Дракончик замер, нервно шевельнув ушами, и через паузу в его сознании прозвучал хриплый голос:
— …Ты узнаешь позже.
С этими словами дракончик нырнул обратно в сумку. Норэ тихо закрыл её, ощущая лёгкое беспокойство. Кажется, его вопрос задел малыша.
Пока Норэ размышлял о произошедшем, впереди снова раздался голос Вестера:
— Норэ, мы приехали!
Норэ инстинктивно натянул поводья, и замок семьи Юджинидес предстал перед ним во всём своём великолепии.
Дисес соскочил с коня, похлопал шею белого коня и передал поводья телохранителю. Затем он указал на Норэ, и его лошадь также была передана охране.
— Идём, — кратко сказал Дисес, повернувшись к Вестеру, чтобы продолжить расспросы.
Вестер, уставший от вопросов, вырвался из рук брата и схватил Норэ:
— Пойдём, я представлю тебя деду.
— Вестер! — Дисес впервые назвал брата по имени, глядя на Норэ. — Как ты можешь сразу вести гостя к деду? Оставь его мне, я всё устрою.
— Тебе? Разве ты не занят? Скорее возвращайся ко двору и в Священный Храм, — Вестер не стал слушать брата, таща за собой Норэ.
Дисес с мрачным лицом последовал за ними, и втроём они вошли в замок.
Пройдя длинный коридор с зеркально гладким гранитным полом, они оказались у открытых дверей, за которыми виднелись тёплые тона интерьера. Вестер с энтузиазмом повёл Норэ внутрь, не замечая, как сердце бедного путешественника сжалось от трепета перед могуществом знати.
Ранее, побывав в поместье герцога Венгера, Норэ смог сохранить хладнокровие, но, войдя в дом Вестера, он едва удержался от изумления. Вестер был прав: его дом превосходил поместье герцога. Каждый уголок этого древнего рода излучал непоколебимое достоинство. Норэ забыл о восхищении изысканными предметами и роскошью, полностью погрузившись в чувство скованности и осторожности.
— Вернулся, — раздался твёрдый и уверенный голос.
Норэ рефлекторно поднял голову. С восточной стороны зала по лестнице медленно спускался старик. Он был одет в тёмное пальто с коричневым мехом на воротнике. Его тёмно-золотые волосы поредели, обнажая высокие скулы, но глаза всё ещё были полны жизни, словно у опытного ястреба.
— Дедушка! — Вестер с радостью бросился к старику и крепко обнял его. — Я вернулся!
— Хорошо, что вернулся. Ты немного потемнел.
— Ничего, но я порвал мантию, которую подарила мне тётя Пем. Ты заступишься за меня?
— Ха-ха, конечно, — старик улыбнулся, почесав нос Вестера.
— Кстати, дедушка! Я хочу представить тебе моего друга, он…
— Я знаю, Инно уже рассказал мне, — взгляд старика упал на Норэ, и тот снова замер.
Если взгляд Дисеса напоминал ему инструктора, то глаза этого старика вызывали воспоминания о встрече с опасным зверем высшего класса. Этот человек… вероятно, был самым могущественным в семье Юджинидес.
— Здравствуйте… — Норэ механически поклонился, глубоко склонив голову.
http://bllate.org/book/15098/1334029
Готово:
