Норэ молча взглянул на старика и закатал рукава. Тот осмотрел его руки и, не обнаружив никаких следов, облегчённо вздохнул. Он поднял глаза на Норэ и спросил:
— Знаешь, что я искал?
— Прошу вас, расскажите, — смиренно произнёс Норэ.
— Это клеймо контракта.
— Контракта?
— Точнее, Контракта господина и слуги. Дракон — господин, ты — слуга. Пока дракон сам не решит расторгнуть его, человек не сможет освободиться от его присутствия.
Старик вздохнул, его глаза слегка затуманились, словно он вспоминал что-то из прошлого.
— Я не запрещаю тебе общаться с драконами. У меня самого есть друг из Клана Драконов, как Эд. Но я хочу, чтобы ты был осторожен и не попался на уловки, иначе ты можешь провести всю жизнь рядом с драконом.
Боже правый… Норэ слегка засомневался. В его ментальной сфере отчётливо виднелся след драконьей лапы, и он не уменьшался ни на йоту. Если бы он рассказал старику, что этот «хитрый» дракон уже оставил на нём клеймо, не умер бы тот от злости?
Ради здоровья старика и свободы Филса Норэ решил скрыть этот факт. Он почтительно поклонился:
— Спасибо за вашу заботу, господин. Раз со мной всё в порядке, не могли бы вы освободить Филса?
— Освободить? Нет, подожди немного. Есть вещи, которые я не могу сказать при нём.
Старик внимательно посмотрел на Норэ, размышляя.
— Мой внук рассказывал, что твои боевые навыки превосходны и ты очень ловок, но ты мало знаешь о мире вокруг. Думаю, ты даже не представляешь, как обращаться с драконами, верно?
Вспомнив, как в прошлом он бил дракона по заднице, дёргал за хвост и гладил по голове… Норэ невольно потер руки, смущённо отвернувшись от Филса и тихо пробормотал:
— Могли бы вы мне подсказать?
— Конечно, ты избранник Эда. В любом случае я помогу тебе.
Под пристальным взглядом Филса старик похлопал Норэ по плечу.
— Хотя на этом континенте остался только один такой высокомерный зверь, правил, которые нужно соблюдать, не меньше. Прежде чем я начну учить тебя, запомни одно: никогда не доверяй этим властным существам.
[Слушай, смертный! Если ты посмеешь слушать этого старика, когда я выберусь, я тебе покажу!]
Гневный голос Филса, дрожащий от ярости, громко раздался в сознании Норэ. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и отправил сокола отвлечь дракона. Воспользовавшись моментом, он смиренно спросил старика:
— Почему вы так говорите? Разве вы и Папаша Эд не друзья?
— Видимо, ты видел Эда в его настоящем облике.
Старик вздохнул.
— Эд — низший драконочеловек, помесь дракона и другого вида. Их положение низкое, и с рождения они связаны контрактом, цель которого — служение Клану Драконов. Когда драконы сотрудничают с другими расами, они также используют контракты для защиты своей безопасности. Но эти контракты полностью односторонние, эгоистичные, и, кроме драконов, другая сторона не получает никакой выгоды.
— Значит… драконы могут обманом заставить кого-то заключить с ними такой контракт?
— Конечно, — ответил старик. — Драконы — крайне эгоистичные существа, и ради выживания они готовы на всё, включая того, что рядом с тобой. Хотя это Эд попросил тебя позаботиться о нём, ради себя самого ты должен быть осторожен.
Норэ взглянул на Филса, и тот, связанный с ним контрактом, точно уловил его мысли. Раздражённо размахивая крыльями в магическом пузыре, дракон хлестнул хвостом.
[Не слушай этого старика! Контракты драконов бывают разными. Тот, что на низших драконочеловеках, — жертвенный контракт, а не тот, что заключён между мной и тобой!]
Норэ мысленно парировал: «Значит… ты действительно воспользовался моим незнанием и заключил контракт, да?»
Ещё недавно грозный дракон сразу поник, угрюмо копаясь в пузыре и издавая жалобные звуки, похожие на глухой гром в жаркий полдень.
[Это…] — Филс запутался, обвивая хвостом себя, и, подумав, ответил: [Я не отрицаю. Но я точно не использовал жертвенный контракт! Я твой господин, и мне нет нужды лгать тебе такой грубой ложью!]
Филс пристально смотрел в глаза Норэ, и, несмотря на устрашающую драконью морду, в его глазах читалась обида. Норэ с трудом сдержал улыбку, мысленно ответив: «Хорошо, я верю тебе.»
Получив обещание, настроение Филса улучшилось, и он начал размахивать хвостом, как маятник, кончик которого то и дело упирался в стенку пузыря.
Старик заметил это изменение и хотел что-то сказать, но лишь вздохнул.
— Ты и этот дракон… ладно, ты сам всё понимаешь.
Он повернулся, взял с полки тетрадь в бордовом переплёте и торжественно вручил её Норэ.
— Это книга, которую мне подарил Эд. Теперь я передаю её тебе. В ней есть все детали, которые нужно знать при общении с драконами. Внимательно прочти, чтобы не попасться на их уловки.
Он похлопал Норэ по руке, добавив:
— Помни, драконы — мастера торговаться.
— Спасибо, господин.
Норэ бережно принял книгу и убрал её в сумку, затем достал карту, оставленную Эдвуком.
— Господин, это карта, которую мне дал Папаша Эд. На ней есть его записи. Он хотел, чтобы я отправился на поиски Духа Гордого Дракона. Вы — его друг, у вас есть какие-то подсказки?
— Дух Гордого Дракона…
При упоминании этого сокровища лицо старика изменилось, и он покачал головой.
— Эд попросил тебя искать его? Это действительно…
— Что?
— После войны Эд не мог забыть о Духе Гордого Дракона. Он потратил больше десяти лет, обойдя каждый уголок континента, но так и не нашёл его. Все его путешествия записаны здесь, и это можно назвать путешествием неудач. Понимаешь, насколько сложно это осуществить?
Старик похлопал по карте Эдвука, в его голосе звучало желание, чтобы Норэ отказался от этой затеи.
— Но я обещал ему, — невозмутимо сказал Норэ. — Я не нарушу своего слова.
— Что ж, ладно. Раз ты так настаиваешь, карта пока останется здесь. Я составлю для тебя маршрут и добавлю свои замечания. Но результат зависит от тебя.
— Спасибо, господин.
— Ты — наследник, выбранный Эдом, и друг моего внука. Как старший, я обязан тебя направить, — мягко сказал старик. — Оставайся в Коренне несколько дней, отдохни. Если что-то понадобится, обратись к управляющему, он всё устроит.
Норэ снова поклонился, и в этот момент в его голове раздался нетерпеливый голос Филса: [Скорее выпусти меня!]
Он поднял взгляд и увидел, что Филс всем телом прижался к стенке пузыря, отчаянно пытаясь привлечь внимание. Норэ вспомнил, что этот шумный дракон всё ещё заперт, и повернулся с просьбой:
— Господин, не могли бы вы освободить Филса?
— Ах, я совсем забыл.
Старик хлопнул в ладоши, и магический пузырь разлетелся на куски. Не ожидавший этого Филс с грохотом упал на пол. Несмотря на толстый ковёр, дракон, униженный потерей лица, с яростью зарычал, расправил крылья, готовясь сразиться со стариком.
Тот сложил руки за спиной и спокойно сказал:
— Я знаю, что вы важная особа, но это мой дом, и сейчас вы мне не ровня. Если не хотите снова оказаться в пузыре, успокойтесь.
Эти слова заставили высокомерного дракончика замолчать. Филс мрачно посмотрел на старика и тяжело зашагал к Норэ. Уже достигший ему пояса дракончик незаметно обвил хвостом его лодыжку, словно торопя уйти.
Норэ машинально поднял руку, но, вспомнив предостережение старика, замер и опустил её. Он почтительно поклонился:
— Мы пойдём, господин.
http://bllate.org/book/15098/1334031
Готово:
