Сяо Цзю замер в замешательстве. Его мать, бывшая императрица, ушла из жизни рано, и хотя император внешне баловал его, на самом деле не обращал внимания. Все эти годы семья Цзян строила за него планы, старые слуги, оставшиеся от матери, поддерживали его. Все ждали, что он отомстит и взойдёт на трон. Но лишь Чжун Шо сказал, что хочет его защитить.
Теперь Сяо Цзю наконец понял: чувства Чжун Шо к нему вовсе не были преданностью подданного своему господину.
Но когда же он начал испытывать к нему такие чувства? Возможно, при первой встрече — ведь Сяо Цзю действительно обладал неземной красотой. Или же это произошло со временем, ведь он был мягок и доброжелателен к окружающим. Внезапно в его голове возникла догадка, и он, слегка испугавшись, осторожно спросил:
— Скажи, тебе больше нравится, когда я в женском обличье или в своём истинном виде?
Чжун Шо, который в этот момент размышлял о том, как жалко Сяо Цзю, замер в недоумении.
Чжун Шо считал, что Принцесса Юнму совершенно невыносима. Он только что произнёс слова, близкие к признанию, а она думает лишь о том, как выглядит лучше?!
Он сухо ответил:
— В обоих видах вы прекрасны.
Сяо Цзю настаивал:
— Но какой из них лучше?
Чжун Шо, не задумываясь, ответил:
— Мужской.
Сяо Цзю облегчённо вздохнул: значит, он действительно любит его истинное «я».
Он протянул руку через небольшой столик между ними, взял руку Чжун Шо и сказал:
— Давай не будем вспоминать прошлое. Жизнь движется вперёд, и за эти двадцать лет я прожил спокойно. В конце концов, жизнь становится только лучше.
Чжун Шо неловко сжал его руку, но ничего не сказал.
Сяо Цзю попытался завести разговор:
— Скажи, как нам поступить с этим приглашением?
Чжун Шо, немного пришедший в себя, ответил:
— Естественно, нам следует принять участие в празднестве, но лучше подготовиться заранее, чтобы не попасть в ловушку.
Сяо Цзю кивнул:
— Верно, ты предусмотрителен. Давай посмотрим, что он задумал.
Сказав это, он слегка сжал руку Чжун Шо.
Рука Чжун Шо была покрыта мозолями от долгих лет владения мечом, грубая и не мягкая, но Сяо Цзю не хотел отпускать её. Он подумал, что юный генерал Чжун Шо действительно заслуживает сочувствия: с детства тренировался с мечом, и это, должно быть, было нелегко. Госпожа Юй говорила, что в детстве Чжун Цзи и Чжун Шо были очень похожи. Представить себе этого пухлого малыша, держащего меч, который был выше его самого, было просто забавно!
Чжун Шо покраснел ещё сильнее, но в тусклом свете лампы Сяо Цзю не заметил этого. Он снова сжал его руку, прежде чем отпустить, и достал карту.
Это была карта Чанхуа.
Очертания Чанхуа были тщательно обведены красной тушью, а столица и небольшой город Линье также были отмечены.
Сяо Цзю сказал:
— Когда я был во дворце, вокруг было слишком много ушей и глаз. Теперь, выйдя замуж за Чжун Шо, я иногда ограничен внутренними делами, и многие вещи становятся неудобными. Добиться чего-то в таких условиях практически невозможно. Единственный шанс — уехать подальше от этого места.
Чжун Шо спросил:
— Так вы выбрали город Линье?
Сяо Цзю кивнул:
— Именно. К северу от Чанхуа находятся степи, населённые ди, которые в прошлом году потерпели тяжёлое поражение и пока не представляют угрозы. Но на северо-западе пустынные кочевники ху начинают проявлять активность, и в течение трёх лет они наверняка что-то предпримут. Это место идеально для того, чтобы получить контроль над войсками.
Чжун Шо задумался:
— Похоже, вы уже всё продумали, но почему так рано?
Сяо Цзю был предусмотрителен, но в нынешней ситуации лучше оставаться в столице и медленно строить планы. Не было необходимости торопиться с делами на границе.
Сяо Цзю посмотрел на него:
— Недавно из дворца пришли новости: Драгоценная супруга Шэнь беременна.
Драгоценной супруге Шэнь уже почти сорок, и хотя она хорошо сохранилась, возраст всё же берёт своё. Беременность в таком возрасте стала неожиданностью для всех.
Драгоценная супруга Шэнь, урождённая Шэнь Сянь, была младшей сестрой Шэнь Юя, главнокомандующего армией. Она вошла в императорский дворец и сразу же завоевала любовь Императора Лундэ, и её благосклонность не ослабевала на протяжении двадцати лет. Однако она родила только одну дочь — Принцессу Чжуанцзин. После многих лет без сына Драгоценная супруга Шэнь наконец запаниковала и решила усыновить сына Супруги Чан — единственного сына Императора Лундэ, который, скорее всего, станет наследником престола, Третьего принца Сяо Гуна.
Чжун Шо сказал:
— Если Драгоценная супруга Шэнь родит сына, Третий принц наверняка не сможет оставаться спокойным.
Сяо Цзю ответил:
— Нет, Драгоценная супруга Шэнь обязательно родит сына.
Чжун Шо понял: Сяо Цзю задумал подменить ребёнка.
Если родится сын — все будут счастливы. Если нет — его сделают сыном.
Чжун Шо сказал:
— Вокруг Драгоценной супруги Шэнь только преданные слуги, это будет не так просто.
Сяо Цзю усмехнулся:
— Бэйнин, как ты думаешь, кто из нас больше хочет, чтобы это был сын?
Драгоценная супруга Шэнь!
Она была любима, но у неё не было сына. Сяо Гун был посредственен, и Император Лундэ не был им доволен. Тот, кто отчаянно хочет сына, — это она!
Сяо Цзю продолжил:
— Сегодня моя свекровь сказала мне, что жена Шэнь Юя беременна, и они ищут по всему городу беременных женщин, чтобы стать кормилицами.
Чжун Шо понял, что им не нужно беспокоиться об этом. Когда родится сын, в столице начнётся хаос, и лучше уехать как можно скорее.
Сяо Цзю спросил:
— Ты готов отправиться со мной на край света?
Чжун Шо ответил:
— Конечно, но жаль, что вам придётся терпеть лишения.
Человек, выросший в роскоши дворца, отправится в суровые земли на границе, и это будет нелегко.
Сяо Цзю улыбнулся:
— Никаких лишений! Я часто слышал о красоте пустыни и с нетерпением жду возможности увидеть её своими глазами.
Чжун Шо, видя его энтузиазм, не стал спорить, но про себя решил взять с собой побольше служанок, чтобы заботиться о нём.
— Ещё кое-что, — сказал Чжун Шо. — Шэнь Юй не раз пытался навредить мне. Ты знаешь, почему?
Сяо Цзю ответил:
— Он не пытался навредить тебе, он пытался навредить семье Чжун.
Чжун Шо удивился:
— Почему он хотел навредить семье Чжун?
— Ваша семья уже три поколения была иноземными князьями и контролировала армию. Император всегда подавлял вас, и за несколько поколений ваш род пришёл в упадок. Ты, несмотря на молодость, уже имеешь множество военных заслуг. Шэнь Юй — это собака императора, и он пытался убить тебя по его приказу. Но после твоего возвращения в столицу император пожаловал тебе наш брак, и этого должно было быть достаточно. Эта попытка отравить служанку — его собственная инициатива.
Теперь Чжун Шо всё понял.
Он проливал кровь на поле боя ради семьи и страны, а люди наверху не могли его терпеть только потому, что его предки были князьями и представляли угрозу. Великий генерал Шэнь Юй был узколобым и ради собственной выгоды уничтожал верных и талантливых генералов, отправляя на смерть бесчисленное количество солдат, сражавшихся за страну. Это было просто смешно.
В таком дворе он больше не мог оставаться.
Сяо Цзю неожиданно мягко сказал:
— Не печалься. Они слепы, но я вижу. Ты лучший муж на свете и самый искусный в боях.
Чжун Шо сдержался, но не смог удержаться от смеха. Он редко шутил с Сяо Цзю:
— А если вы восстановите свой статус принца, кем же я тогда буду?
Сяо Цзю задумался:
— Пожалуй, супругом первого принца?
Они рассмеялись, намеренно игнорируя разницу в их статусе.
В первый день пятого месяца состоялась свадьба младшего сына министра финансов Лю Бэна, Лю Юаня. Чжун Шо и Сяо Цзю пришли на церемонию.
После церемонии, во время застолья, Чжун Шо почувствовал что-то неладное.
Вместо того чтобы поздравлять жениха, гости бесконечно поднимали тосты за него, и Лю Юань, хозяин, не останавливал их.
Чжун Шо плохо переносил алкоголь, и после первого круга он уже был сильно пьян. Он не был красноречив и не мог отказать, поэтому быстро отправил Сунчжу сообщить Сяо Цзю на женской половине. Если он не ошибался, семья Лю, вероятно, подготовила ловушку, и лучше сыграть в игру вместе с Сяо Цзю.
После нескольких кругов, когда уже стемнело, Лю Юань под одобрительные возгласы гостей отправился в свадебный покой. В суматохе Чжун Шо был отведён служанкой в комнату, где его уложили на кровать. Однако служанка ничего не сделала, а просто ушла.
Чжун Шо был озадачен, когда услышал лёгкие шаги. Свечи погасли, и кто-то медленно подошёл к кровати. Чжун Шо резко схватил человека за плечо, но прежде чем он успел что-то сделать, его обняли за талию, и рука даже слегка погладила его.
Чжун Шо:
— !
Он с силой сбросил человека на кровать, но в следующий момент его рот был закрыт рукой, и тёплый шёпот раздался у его уха:
— Тсс, это я.
Чжун Шо перестал сопротивляться: это был голос Сяо Цзю.
Чжун Шо тихо спросил:
— Почему вы пришли сейчас?
Разве они не договорились, что он придёт позже?
Сяо Цзю ответил:
— Я подумал о чём-то более интересном и решил прийти раньше. Та служанка, которая вышла, похоже, пошла за кем-то. Не говори ничего, расслабься.
Чжун Шо не мог расслабиться. Он был в объятиях Сяо Цзю, лёжа на нём, и дыхание Сяо Цзю обжигало его ухо. Он был совершенно скован.
Сяо Цзю заметил это, наклонил голову и, словно шутя, подул ему в ухо, всё ещё закрывая ему рот рукой. Это было крайне неприятно.
Внезапно Чжун Шо сказал:
— Они идут.
http://bllate.org/book/15100/1334200
Готово:
