Изначально плачевные результаты, благодаря двум князьям, давшим оценки «отлично», были приняты в исключительном порядке.
Демонстрация навыков разделки рыбы действительно привела к успеху!
Даже снова оказавшись в императорском саду, Су Юй всё ещё чувствовал себя ошеломлённым. Ему казалось, что императорская семья просто шутит.
Как бы то ни было, Великий отбор продолжался. Те, кто не прошёл, покинули дворец в тот же день, а Су Юй, который собрал свои вещи раньше всех, был отправлен в императорский сад для продолжения отбора.
Финальный этап состоял из заданий, предложенных двумя князьями, а результаты передавались на рассмотрение Государственного наставника.
Никто не питал надежд на успех в финале. Говорили, что Государственный наставник этого поколения был холодным и крайне требовательным, и пройти его испытание было практически невозможно. Три года назад во время Великого отбора он дал всем оценки «очень плохо» и не выбрал ни одного мужчину в императорские наложники.
Однако даже одно слово от Государственного наставника, пусть даже «удовлетворительно», могло принести славу всему роду.
Их привели в боковой зал, где было выставлено множество странных и необычных вещей.
— Эти предметы были получены мной и семнадцатым братом от иностранцев. Каждый из вас должен выбрать один и объяснить его назначение. Правильно это или нет, хорошо или плохо — всё решит Государственный наставник, — князь Су указал на предметы в зале, давая понять, что они могут выбирать свободно.
Су Юй слегка нахмурился. Такая открытая тема была довольно сложной. Осмотрев зал, он увидел драгоценности, картины, лекарственные травы, холсты и другие вещи. Особо ценные предметы держали евнухи, такие как сверкающий «Лунный лук» и величественный конь цинцун.
— Некоторые из этих предметов даже я не знаю, для чего предназначены, — с улыбкой сказал князь Лин. — Если вы хорошо объясните, то выбранный предмет станет вашей наградой.
Услышав, что выбранный предмет можно забрать, Су Юй загорелся глазами. Ведь вещи из-за границы всегда были ценными, а подарки, привезённые князьями, и вовсе не имели цены!
Наследник герцога Лу не мог оторвать глаз от коня цинцун. Едва евнух Ян закончил объявлять правила, он быстрым шагом подошёл и взял поводья из рук маленького евнуха, словно увидел редкую красавицу, и с любовью гладил красивую гриву.
Остальные были более осторожны и медленно осматривали зал.
Задача казалась простой, но в ней скрывалась глубокая мудрость. Объяснить назначение предмета — это не просто рассказать, как его использовать. В ближайшей перспективе — зачем вы выбрали этот предмет, для себя или для страны; в дальней перспективе — что эти иностранные вещи могут дать императорской семье и Даань.
Чем умнее человек, тем больше он думал, и эти избранные сыновья знати с хмурыми лицами погрузились в раздумья, и зал на мгновение погрузился в тишину. Су Юй тоже был в замешательстве: кубок, светящийся в темноте, стеклянный фонарь, агатовые бусины... Что же из этого ценнее?
Среди этих сокровищ были отдельные предметы и те, что находились в сосудах, но все они были упакованы с изысканной красотой. Лишь в углу стояла плетёная корзина, которая выглядела немного неуместно. Согласно распространённому мнению, чем более потрёпанным выглядит предмет, тем больше вероятность, что он окажется самым ценным сокровищем. Су Юй с любопытством подошёл, отодвинул сухую траву и попытался угадать, что за редкое сокровище скрывается внутри.
И тогда он увидел целую корзину ярко-красных, блестящих... острых перцев.
Острые перцы!
Для шеф-повара сычуаньской кухни жизнь без перцев была настоящей пыткой!
Су Юй почувствовал, как голова у него закружилась, и он схватил эту старую корзину, не желая отпускать. Когда он пришёл в себя, время на выбор уже закончилось.
Выбрать коня цинцун — значит скакать по полям сражений, защищая родину; выбрать Лунный лук — значит стрелять из лука, храбро сражаясь с врагами; а выбрать острые перцы...
— Этот предмет я читал в книгах, — с серьёзным выражением лица сказал сын министра церемоний, держа в руках цветок снежного лотоса. — Это священное растение с заснеженных гор, говорят, что это нефритовая шпилька, упавшая с небес. Её можно использовать для защиты дома, изгнания болезней и злых духов. То, что князь смог получить это, говорит о божественном покровительстве Даань...
Секретарь записал эти слова и положил их рядом со снежным лотосом.
Су Юй моргнул. Если бы он говорил, то точно сказал бы: «Снежный лотос — это отличный ингредиент, его можно использовать для приготовления супа из черепахи или сладостей...» Но если бы он так сказал, его бы, наверное, выгнали?
Оглядев предметы в руках других и свою корзину, Су Юй сглотнул. Если бы это было что-то другое, он мог бы придумать что-то полезное для страны, но как объяснить корзину перцев?
[Авторское примечание]
[Миниатюра]
[Кот-завоеватель: Почему сегодня так мало? А где я?]
[Птичка: Я работал в офисе, а начальник стоял за спиной, и я не мог писать.]
[Кот-завоеватель: Проклятие, рыбу могу трогать только я!]
[Птичка: (отлетает от кошачьей лапы) Вечером я постараюсь написать ещё одну главу!]
Князь Лин, увидев, что Су Юй выбрал корзину, удивился. Он получил эту вещь от иностранцев, думая, что это лекарственное растение, и собирался отдать её в медицинскую академию для изучения.
— Су Юй, что ты выбрал?
Все остальные уже выступили, каждый рассказывал о своём предмете с пафосом и заботой о стране, а Су Юй всё это время молчал, пока его не вызвали.
Поскольку он собирался продавать эти перцы, он не мог врать, тем более что он мало знал о табу этого времени и мог случайно сказать что-то неподходящее. Немного подумав, Су Юй решил сказать правду:
— Ваше Высочество, это продукт питания.
— Продукт питания? — Князь Лин взял один перец, поднёс его к носу и понюхал. Острый аромат ударил в нос, и он чихнул. — Откуда ты это знаешь?
Он впервые видел это, так как же Су Юй мог знать? Князь Лин прищурился, смотря на Су Юй с подозрением.
Су Юй почувствовал, как сердце упало. Может, это как-то связано с государственными тайнами? Если так, то он попал в беду.
— Ваше Высочество, в моей семье есть старинная поваренная книга, где упоминается этот продукт. Он называется острый перец и используется как приправа, способная создавать невероятно вкусные блюда.
Тщательно подбирая слова, он медленно ответил. Врать нужно было с умом, особенно когда собеседник — влиятельный князь.
— Правда? — Князь Лин загорелся интересом, обменявшись взглядом с тринадцатым братом.
Накануне они изучили происхождение Су Юй и вспомнили, что он потомок семьи Су, чья кухня была утеряна несколько поколений назад.
— Расскажи, что можно приготовить. Если это действительно полезно, я достану ещё.
Су Юй задумался. География этого мира отличалась от той, что он знал, и он не был уверен, что семена перцев смогут прижиться в столице. Если нет, то, возможно, можно будет сотрудничать с князем Чжао через его дядю. С этой мыслью Су Юй начал подробно рассказывать о блюдах с перцем:
— Этот продукт помогает согреться и избавиться от сырости, особенно хорошо сочетается с холодными продуктами, такими как рыба и крабы. Можно приготовить пряного краба в остром соусе, пряных креветок, острую рыбу, омара в остром соусе, острый жареный карп...
Говоря о сычуаньской кухне, Су Юй начал увлечённо рассказывать, и князь Лин слушал с широко открытыми глазами. Секретарь быстро записывал каждое слово.
Когда Су Юй закончил, финальный этап завершился. Слуги передали выбранные предметы и записи Государственному наставнику, а участники получили возможность отправиться в Башню Умиротворения Государства и ждать его комментариев.
Башня Умиротворения Государства возвышалась до небес, и только первый этаж был высотой в три чжана.
Башня была построена из редкого чёрного камня, который в солнечном свете слегка блестел золотыми искрами. Тяжёлые ворота были открыты, и слуги в светлых одеждах поклонились гостям, проводя их в главный зал первого этажа.
Зал оказался не таким торжественным, как все ожидали. Он был даже красивым. Прямые колонны поддерживали купол, на котором была изображена сложная карта звёзд. Зал был украшен множеством слоёв белого шёлка, создавая ощущение сказочного мира. Каменные ступени, ведущие на верхние этажи, были выложены тем же чёрным камнем и закручивались вверх, напоминая деревянную лестницу в Зале «Сяньмань».
Те, кто не принадлежал к императорской семье, не могли подняться выше первого этажа Башни Умиротворения Государства. Обычно предметы можно было передать наверх Государственному наставнику, но наследник герцога Лу выбрал коня цинцун, и такое крупное животное, конечно, не могло осквернять священные верхние этажи. Поэтому всем пришлось ждать в тишине в главном зале.
http://bllate.org/book/15295/1349677
Готово:
