Су Юй скучал в своей комнате, пересчитывая острый перец и размышляя о том, как сложится его жизнь в будущем.
Сегодня евнух Ян рассказал ему многое о дворцовых порядках, и Су Юй понял, что совсем не хочет оставаться здесь.
Покойный император ушёл из жизни рано, нынешний Император взошёл на престол в юном возрасте, и, будучи слабым и болезненным, часто не мог присутствовать на собраниях, поэтому его положение на троне было неустойчивым. Канцлер был двоюродным братом Вдовствующей императрицы, и за эти годы родственники со стороны матери сильно укрепили свою власть, что привело к серьёзным проблемам. Во внутреннем дворце, когда Император только взошёл на престол, его вынудили взять в наложницы девушку из семьи Лу. Не трудно представить, что и во внешнем, и во внутреннем дворце царил хаос, и ни одного спокойного дня не было.
Он, простой повар, хотел лишь спокойно открыть свою сеть ресторанов с морепродуктами и совсем не желал участвовать в этих сложных интригах. Тем более, ему придётся прислуживать мужчине, которого он никогда не видел! От одной мысли его бросало в дрожь.
— Соус, это просто абсурдно, — подавленный Су Юй уткнулся лицом в золотистую шерсть, ища утешения у кота, который тайком пришёл его навестить. — Почему я, мужчина, должен жениться на Императоре!
Ань Хунчэ, который в этот момент яростно толкал голову Су Юя, на мгновение замер, а затем раздражённо ударил его лапой.
Глупый слуга, а на ком ещё он должен жениться, если не на мне?
— Ладно, с моей-то внешностью, Император, вероятно, через пару дней меня отпустит, — утешал себя Су Юй, снова уткнувшись носом в шерсть. — Лучше бы я женился на тебе, я не умею прислуживать Императору, только тебе.
Вот это правильно! Золотистый кот слегка приподнял подбородок, его длинный хвост самодовольно покачивался.
Я не буду тебя презирать.
Через несколько дней отбор наложниц среди женщин также завершился, и во дворце был устроен банкет в Чертоге Ясности и Покоя.
Это был последний этап Великого отбора. Все, кто прошёл отбор, должны были принять участие в заключительном банкете, где Император присваивал титулы.
Титулы мужских и женских наложниц различались. Для мужчин они шли по убывающей: слуга, старший слуга, супруга, драгоценная супруга, императрица; для женщин: талантливая, знатная, супруга, драгоценная супруга, императрица. Те, кто только что вошёл во дворец, обычно начинали с самого низкого уровня, если не было особых причин.
— Сейчас во внутреннем дворце мало наложниц, но все они имеют высокие ранги. Я думаю, на этот раз можно сразу присвоить титул супруги. — В Дворце Милосердного Покоя Вдовствующая императрица, держа на руках пушистого кота с жёлто-белой шерстью, медленно гладила его, обращаясь к рассеянному Императору.
— Хм. — Ань Хунчэ сидел на главном месте, с презрением глядя на своего младшего брата, который беззастенчиво ластился к матери.
— Дочь маркиза Чанчунь имеет самое высокое происхождение... — Вдовствующая императрица была не похожа на Императора, её круглые глаза напоминали глаза князя Чжао. Она говорила медленно и мягко.
— Пусть будет Су Юй. — Император раздражённо махнул рукой.
Какие ещё девушки и жёны, какое это имеет к нему отношение?
— Он всего лишь сын второго генерала. — Вдовствующая императрица вздохнула.
— У меня есть свои способы. — Ань Хунчэ встал, схватил пухляка, вытянувшего шею, чтобы мать почесала ему за ухом, и ушёл.
Вдовствующая императрица вздохнула, а служанка, стоявшая рядом, аккуратно удалила кошачью шерсть с её платья. Видя, что Вдовствующая императрица расстроена, она утешила её:
— Если Вам нравится этот кот, почему бы не попросить Императора позволить Вам поиграть с ним несколько дней?
Она помнила, что Император держал чисто золотистого кота, а этот был незнакомым.
— Держать кота — всё равно что держать господина. Я уже стара, чтобы справляться с этим. — Вдовствующая императрица вздохнула.
Служанка почувствовала, что в её словах был скрытый смысл, и не стала больше говорить.
Чертог Ясности и Покоя, символизирующий мир и благополучие, часто использовался для дворцовых банкетов.
Этот банкет был устроен для того, чтобы Император мог выбрать наложниц. Вдовствующая императрица не участвовала, и другие члены императорской семьи также не появлялись. Перед началом банкета, кроме Су Юя и нескольких девушек, здесь были только евнух Ян и тётя Чэнь, управляющая девушками.
В зале стояли два ряда низких столов, Су Юй сидел слева, а девушки — справа.
— В этом году среди избранных есть мужчина! — несколько девушек перешёптывались.
— Он довольно симпатичный...
— Наверняка не так красив, как Император. Мой отец говорил, что Император — редкий красавец...
— Нужно хорошо станцевать, возможно, Император сразу же присвоит мне титул драгоценной супруги...
— Не говорите так громко, а то Драгоценная супруга Лу услышит...
Дочь маркиза Чанчунь, мисс Чэнь, холодно смотрела на Су Юя. Из дома ей передали, что они уже связались с Су Юем, а семья Су не имеет никакой опоры при дворе и может полагаться только на их маркизат, поэтому в будущем во дворце он должен будет слушать её. Вспомнив это, мисс Чэнь подошла к Су Юю и, смотря на него свысока, сказала:
— Твоя сестра говорила, что ты продаёшь рыбу.
Су Юй посмотрел на эту незнакомую девушку, не понимая, к чему она клонит.
— Мой отец — маркиз Чанчунь, — мисс Чэнь, видя, что Су Юй не понимает, сжала зубы.
Как же они нашли такого продавца рыбы, чтобы помочь ей? С таким поведением он, вероятно, даже титул старшего слуги не получит.
— Когда ты получишь титул старшего слуги, тогда и поговорим.
Смысл был ясен: если не добьёшься успеха, не мешай мне.
Су Юй наконец понял, что его просто отвергли?
— Указ! — В этот момент из-за двери раздался протяжный голос, и главный евнух дворца Ван Фухай вошёл, но Император не появился.
Все быстро опустились на колени, чтобы принять указ. Евнух Ван прочистил горло и произнёс:
— Уважаемые господа, Его Величество занят государственными делами и не сможет присутствовать на сегодняшнем банкете. Я объявлю указ от его имени, прошу вашего понимания.
Услышав, что Император не придёт, девушки были разочарованы, даже мисс Чэнь, которая не хотела танцевать, выглядела подавленной.
— По воле Неба и по повелению Императора, пусть мои наложницы будут выбраны моим любимым котом. — Евнух Ван с серьёзным видом свернул краткий, но мощный указ, с трудом сдерживаясь, чтобы не посмотреть на выражения лиц девушек, которые выглядели так, будто увидели призрака.
Он почтительно взял поднос, на котором сидел золотистый кот.
Соус! Су Юй широко раскрыл глаза. Неужели этот парень был котом Императора? Но доверить выбор наложниц коту... Су Юй вдруг почувствовал дурное предчувствие.
— Указ Императора: тот, кого выберет этот кот, получит титул супруги. — Евнух Ван поставил поднос на пол, и золотистый кот спрыгнул с него.
Девушки, осознав, что, несмотря на всю невероятность ситуации, это был их шанс получить титул супруги, сразу же начали действовать.
— Малыш, иди сюда! — кто-то хлопал в ладоши, привлекая внимание кота.
— Мяу, мяу, смотри сюда! — кто-то махал лентой на поясе, пытаясь отвлечь его.
Только Су Юй, с нервным подёргиванием лица, тихо бормотал:
— Соус, не подходи, не подходи...
Золотистый кот, не обращая внимания на остальных, спокойно подошёл к Су Юю, прыгнул и прямо упал в его объятия.
* * *
Авторская ремарка:
Маленькая сценка:
Евнух Ван: Отныне, в богатстве и бедности, в радости и горе, ты будешь неразлучен с господином Су, сопровождая его всю жизнь?
Кот-завоеватель: Да!
Евнух Ван: Отныне, в богатстве и бедности, в радости и горе, ты будешь расчёсывать его шерсть, купать его, быть его подушкой и ежедневно подносить ему сушёную рыбку и рыбу по-сычуаньски?
Су Юй: Я... что-то тут не так...
* * *
Су Юй инстинктивно поймал кота. Пушистый комок сам полез вверх по его одежде, остановившись на плече, недовольно посмотрел на сложный и изысканный головной убор Су Юя и, с трудом устроившись на плече, с высоты объявил всем о своих правах.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
— Поздравляю господина Су. — Евнух Ван первым пришёл в себя, с невозмутимым видом поклонился и вручил ему нефритовый амулет — первую награду за титул супруги.
Нефритовый амулет был тёплым и гладким, словно нежная рука красавицы. Он был вырезан в виде двух рыб, плавающих в волнах, и выглядел очень изысканно.
Су Юй смотрел на амулет в руке. Даже маленький, размером с большой палец, он стоил несколько сотен лян, а этот, вероятно, стоил более тысячи. Но, судя по выражениям лиц девушек, особенно мисс Чэнь, чьи глаза горели красным, этот амулет был для них ценнее тысячи золотых.
Ранги придворных наложниц различались как небо и земля. Талантливые и слуги были лишь чуть выше служанок, знатные и старшие слуги могли иметь свои покои, а супруги управляли целыми дворцами и, в отсутствие императрицы, могли управлять внутренним дворцом. Другими словами, супруги были вторыми жёнами, а все остальные — лишь наложницами.
http://bllate.org/book/15295/1349679
Готово:
