— Крестьяне беспокоятся об урожае, торговцы опасаются потерь товаров, а даже ничего не понимающий глупец, идя по дороге, боится, что его ударят. У человека без долгосрочных забот обязательно есть краткосрочные. Как может быть человек без забот? Те, кто завидует простым людям, живущим от рассвета до заката, наверняка никогда не испытывали тягот земледелия, а те, кто завидует глупцам, живущим в неведении, наверняка умны. — Мо Ли говорил с бесстрастным лицом, предупреждая Мэн Ци. — Если хочешь похвастаться, говори прямо, не нужно так вилять.
Мэн Ци онемел.
Он действительно всегда считал себя особенным, не таким, как обычные люди, но в этот раз он вовсе не хотел хвастаться своим умом. Может, лекарь что-то не так понял?
Нужно ли объяснять?
Мэн Ци задумался, но вдруг осознал, что это было намеренно — чтобы он перестал копаться в себе.
Мэн Ци расслабился, его взгляд на Мо Ли стал ещё глубже. Он подумал, как же он мог встретить такого человека только сейчас?
Мо Ли взял глиняный горшок с очага. Лекарство ещё не было готово, но уже чувствовался сильный горький запах.
Горшок был очень горячим, но Мо Ли не обращал на это внимания.
— Если лекарь не против, я могу помочь, — предложил Мэн Ци, протягивая руку, чтобы взять горшок.
Мо Ли сомневался, глядя на дупло:
— Ты не знаешь, сколько времени нужно для приготовления. Я пойду в другое место, найду дрова и закончу варку. Чем скорее Линь Доу выздоровеет, тем быстрее он сможет уехать с Хуцзы из Городка Лазурного озера.
Мэн Ци подумал и согласился остаться, чтобы присмотреть, пока Мо Ли не вернётся.
Хуцзы, увидев, что добрый лекарь ушёл, тихо отодвинулся подальше от Мэн Ци.
— Боишься меня? — поднял бровь Мэн Ци.
Хуцзы втянул голову в плечи, не стал оправдываться и честно кивнул.
Мэн Ци прищурился, поняв, что ребёнок умён и умеет читать людей.
Потомок знатного рода, вынужденный скрываться, не проявлял высокомерия, а наоборот, умел понимать настроение окружающих. О чём это говорило?
Жизнь этого ребёнка была нелёгкой. Хотя его защитники и слуги делали всё возможное, чтобы оберегать его, они не относились к нему с уважением как к высшему. Они защищали лишь «кровь наследного принца Чжаохуа».
Поэтому Линь Доу не сказал Хуцзы правду, ограничивал его, не позволял общаться с посторонними и не разрешал принимать еду от чужих. Линь Доу и другие жертвовали своими жизнями, чтобы защитить ребёнка, а тот должен был «вести себя правильно», чтобы выжить. По сути, они выполняли одну и ту же задачу.
Разница была в том, что Линь Доу делал это добровольно, а у Хуцзы не было выбора.
— Ты умеешь разводить огонь и готовить на очаге, — Мэн Ци внимательно смотрел на ребёнка, размышляя вслух. — Интересно, действительно интересно.
Хуцзы не понимал, о чём он говорил, и только спрятался в угол.
Ребёнок потрогал мурашки на руке, опустил голову и подумал, что этот человек красив, но и страшен. Когда он смотрел на него, казалось, будто к горлу приставили нож, всё тело холодело, словно он был раздет, и все секреты оказались на виду.
Чем больше Хуцзы боялся, тем больше Мэн Ци увлекался. Он вдруг понял, что дразнить ребёнка — хороший способ скоротать время.
— Скажи, о чём ты сейчас думаешь?
— …
— Не говорить или не говорить правду — ты хочешь попробовать последствия? — Мэн Ци прямо пригрозил, не чувствуя вины за то, что запугивает ребёнка.
Хуцзы замотал головой и тихо сказал:
— Я думаю, когда вернётся лекарь.
Не то чтобы он хотел, чтобы лекарство для дяди Линь скорее приготовилось, а просто с лекарем рядом этот человек будет сдержаннее.
Мэн Ци сразу понял мысли ребёнка и усмехнулся:
— Хорошо, лекарь — хороший человек, и он может меня контролировать. Но, к сожалению, он пока не вернётся. Продолжай, не пытайся увильнуть, я жду.
Хуцзы смутился, невольно прислонился к дереву и еле слышно произнёс:
— …Я думаю, что вы и есть тот самый государственный наставник Мэн, о котором говорил дядя Линь.
— О?
— …Вы просто боитесь неприятностей и не хотите брать на себя мои проблемы. — Хуцзы опустил голову и повторил:
— Я знаю, что я проблема. Дядя Линь всегда мной недоволен, я всё делаю неправильно.
Мэн Ци не подтвердил и не опроверг:
— Что ещё?
Хуцзы задумался, а затем снял с шеи нефритовый кулон и протянул его Мэн Ци.
— Эта вещь, если останется со мной, всегда будет приносить мне и дяде Линь проблемы.
Мэн Ци был удивлён. Он думал, что ребёнок просто пытается удержать его, используя эту уловку.
Хуцзы, держа кулон, тихо сказал:
— Дядя Линь говорил во сне, что хочет, чтобы я стал великим человеком, но я не могу запоминать стихи и не умею владеть оружием…
Мэн Ци не дал ему закончить, поднял его и зашёл в дупло.
Линь Доу лежал на кровати, погружённый в отчаяние, но, увидев, что Мэн Ци привёл Хуцзы, его глаза загорелись.
— Ты понимаешь, какую глупость совершил? — Мэн Ци не дал Линь Доу сказать ни слова, обрушив на него град упрёков.
Линь Доу сначала был в замешательстве, но потом, поняв, что его дымоход чуть не взорвал дупло, его лицо исказилось от ужаса, и он весь затрясся.
Мэн Ци не стал щадить его и продолжил:
— Ты не знаешь, кто я, но уже готов доверить мне ребёнка? Даже если я тот самый государственный наставник Мэн из прежней династии, разве я обязательно буду защищать этого ребёнка? Ты знаешь, как ты выглядел, когда сказал, что скоро умрёшь? Ты выглядел так, будто сбросил тяжёлый груз, и это было настолько очевидно, что даже ребёнок это понял!
Линь Доу с удивлением посмотрел на Хуцзы, но мальчик молчал, сжав губы.
Мэн Ци усмехнулся:
— Это ещё не всё. Вы хотите сохранить кровь наследного принца Чжаохуа, но почему не избавились от этого кулона? Время сейчас смутное, повсюду восстания, и нынешнее правительство не контролирует народ так строго. Если бы вы действительно хотели скрыться, разве вас бы так часто находили, и в итоге остался бы только ты? Вы, должно быть, пытались связаться с бывшими союзниками прежней династии, искали возможность восстановить государство?
Линь Доу инстинктивно возразил:
— Я давно оставил эти мысли. Я просто хочу защитить Хуцзы, чтобы он вырос в спокойствии.
— Это видно. Иначе он не умел бы разводить огонь и готовить на очаге, как обычный ребёнок. Но, несмотря на это, ты всё ещё не можешь отпустить, доверяя мне Хуцзы. Ты сбрасываешь не просто проблемного потомка прежней династии, а идею восстановления государства.
Мэн Ци сложил руки за спиной и безжалостно разоблачил Линь Доу:
— Ты действительно хочешь отказаться, но боишься, что после смерти не сможешь смотреть в глаза другим… Думаю, может быть, твоему отцу, может быть, твоим соратникам, а может, даже наследному принцу Чжаохуа.
Линь Доу не мог говорить, лишь через некоторое время с трудом поднялся и с болью произнёс:
— Государственный наставник, всё, что вы сказали, я знаю. Но они все погибли, и перед смертью возложили надежды на меня. Почему именно я остался в живых? Если бы это не касалось меня, я тоже мог бы говорить красивые слова!
— Что, ты ещё не согласен? — Мэн Ци усмехнулся и саркастически заметил:
— Династия Ци контролирует только север, а на юге несколько князей разделили территорию, и все они — потомки прежней династии, земли династии Чу ещё не полностью захвачены. Почему именно ты и этот ребёнок должны заниматься восстановлением государства?
Линь Доу покачал головой и с трудом сказал:
— Те князья в Цзяннани не представляют угрозы. Они сами, борясь за право на трон, уже перебили друг друга.
Мэн Ци хлопнул в ладоши и засмеялся:
— Да? Но вы все одного поля ягоды, любите говорить о законности. Теперь у тебя есть законный наследник. Предположим, у тебя есть стотысячная армия и одна провинция, и ты провозглашаешь этого ребёнка правителем. И что потом? Все подчинятся, князья признают его истинным Сыном Неба?
— …
— Так какая польза от законности? — Мэн Ци с безразличным видом махнул рукавом. — Если у тебя есть способности, а у ребёнка — талант, то начинай с нуля, борись за власть, сражайся за трон. Если не можешь, то живи под чужим именем, расти ребёнка, пусть он создаст семью и продолжит род. Разве не это должно быть главным для тех, кто верит в законность крови?
Закончив, Мэн Ци не стал ждать реакции Линь Доу и вышел из дупла.
Мо Ли стоял снаружи, держа глиняный горшок, и они столкнулись.
— …Государственный наставник, какой вы величественный, — тихо произнёс лекарь Мо.
— Э-э, мне просто жалко ребёнка, — прямо сказал Мэн Ци, но его взгляд блуждал в сторону.
http://bllate.org/book/15299/1351804
Готово:
