Шэнь Юэтань уже догадывался о причинах происходящего, но сейчас не мог освободить руки для приветствия и, обняв дерево, с лёгким вздохом произнёс:
— Прошу прощения за мой неловкий вид, старший. Сегодня вы снова спасли меня…
Человек в сером одеянии засмеялся, скрестив руки за спиной и паря в воздухе. В лунном свете он казался ещё более похожим на призрака.
— Не спеши, не спеши. У тебя будет возможность отблагодарить меня. Шэнь Юэтань, знаешь ли, зачем я пришёл?
Храбрый Король Асуров открыл Тайное царство Поиска Святого, чтобы передать наследие одной из Трёх священных книг достойному преемнику. Поэтому в царство попали лишь самые талантливые молодые ученики из различных сект. Однако этот человек в сером одеянии, судя по его манере говорить и держаться, явно не был молодым, но ему удалось обмануть всех и проникнуть в царство. У него, несомненно, были свои причины.
Шэнь Юэтань, немного колеблясь, спросил:
— Старший, вы упоминали, что уже получили одну из Трёх священных книг, так что, вероятно, вы пришли не ради неё… Возможно, вы пришли ради меня? Или, может быть, что-то случилось с печатью?
Человек в сером долго молчал. Шэнь Юэтань начал нервничать, слегка сдвинув ногу на ветке, и тихо произнёс:
— Старший…?
Человек в сером вздохнул:
— Глубокие чувства недолговечны, а чрезмерная мудрость приносит вред. Шэнь Юэтань, береги себя.
Шэнь Юэтань лишь улыбнулся:
— Значит, я угадал? Мне повезло! Вы действительно пришли ради меня?
Человек в сером ответил:
— Лекарство, которое ты принял, способно разорвать кармические связи, отрезав тебя от прошлых жизней. Именно поэтому оно защищает тебя от отслеживания через призыв душ. Однако…
Шэнь Юэтань, видя, что тот тянет, поспешил спросить:
— Однако?
— Однако действие этого лекарства крайне хрупко. Если тот, кто его принял, раскроет правду хотя бы одному человеку, его сила мгновенно исчезнет. Тогда ты снова окажешься в пучине кармических связей, запутаешься и будешь нести на себе тяжесть злых деяний.
Сердце Шэнь Юэтаня сжалось, вспомнив, как он рискнул намекнуть Е Фэнчи, после чего его охватили страх и беспокойство. Теперь он понял, в чём дело.
— Так вот в чём дело… Старший, почему вы не сказали мне об этом раньше?
Человек в сером холодно фыркнул:
— Ты боялся, что тебя найдут, и ради этого даже обменял одну душу и один дух, чтобы я скрыл твою личность. А теперь ты решил объявить о себе на весь мир. Если бы я мог угадать твои изменчивые мысли, зачем бы я тогда дал тебе лекарство?
Шэнь Юэтань хотел возразить, что тот говорит несправедливо, но сам понимал, что виноват, и потому лишь смущённо пробормотал несколько слов.
Человек в сером продолжил:
— Я сказал всё, что хотел. Шэнь Юэтань, жизнь драгоценна, не трать её впустую, чтобы не потерять мою душу и дух.
После этих слов ветка дрогнула, и его фигура исчезла в темноте.
Шэнь Юэтань остался один, обнимая ствол сосны, пока ночной ветер не заставил его вздрогнуть от холода. Только тогда он очнулся и начал осторожно спускаться с дерева.
На полпути вниз он услышал шаги, приближающиеся к дереву, а затем резкий голос девушки:
— Кто там на дереве?
Шэнь Юэтань, боясь, что его примут за демона и убьют, поспешно крикнул:
— Я… я ученик Обители Перегонки Благовоний из Секты Поиска Дао, меня зовут Шэнь, я… я не злодей!
Внизу вторая девушка рассмеялась:
— О, это Юэтань! Юэтань, спускайся, не бойся, черви-стрелки уже мертвы.
Это был голос Люй Яо.
Шэнь Юэтань испытывал к ней смешанные чувства, но сейчас у него не было выбора, и он медленно продолжил спускаться.
Шэнь Ложуй тоже была здесь, наблюдая за беспомощным мальчиком, и её настроение заметно улучшилось. Однако затем её взгляд упал на хаотично разбросанные ветки и листья, среди которых лежал огромный труп коричневатого червя-стрелка, почти в рост человека. Червяк был значительно больше остальных, а около его рта виднелись семь золотых колец. Она слегка приподняла бровь и спросила с удивлением:
— Семисотлетний Король червей-стрелков? Ты бы не справился с ним. Кто его убил?
Шэнь Юэтань спустился с дерева, снова прикрепил Диск очищения ароматов, и теперь, когда лёгкий запах, который он раньше источал, был полностью скрыт, он спокойно соврал:
— Не знаю. Я просто прятался на дереве, а какой-то культиватор, проходя мимо, случайно убил его. Он сказал, что был послан охранять важного человека, и, поскольку черви-стрелки размножились неожиданно, он решил разобраться с ними.
Шэнь Ложуй слегка нахмурилась:
— Как он выглядел?
Шэнь Юэтань робко покачал головой:
— Я не видел его, только мельком заметил тень.
Она не сдавалась:
— А как он говорил?
Шэнь Юэтань сделал вид, что глубоко задумался, схватившись за голову, и после долгой паузы ответил:
— Это… был мужчина.
Шэнь Ложуй слегка нахмурилась, а Люй Яо, чтобы отвлечь, шлёпнула Шэнь Юэтаня по голове:
— Эх ты, дурачок, совсем бесполезный!
Шэнь Юэтань сделал вид, что вот-вот заплачет, и, опустив голову, замолчал.
Шэнь Ложуй, не добившись ответа, обошла труп Короля червей-стрелков и заключила:
— Удар нанесён с одного раза. Этот мастер, вероятно, достиг как минимум пятого уровня. Ладно, не будем разбираться. Люй Яо, собери труп червя.
Люй Яо выполнила приказ, убрав огромный труп в хранилище, и, осмотревшись, заметила небольшой кусочек зелёного благовония, который не успел полностью сгореть. Он был размером с ноготь и лежал под трупом червя, почти незаметный среди сосновых иголок.
Она продолжала осматриваться, незаметно наступив на благовоние, и доложила:
— Госпожа, ничего подозрительного.
Шэнь Ложуй, не сомневаясь, снова расспросила Шэнь Юэтаня, но он продолжал притворяться глупым. Она узнала, что они с Люй Яо опоздали с отправлением и тем самым избежали нападения червей-стрелков, но место, где они приземлились, всё ещё было небезопасным, поэтому они ждали на Облачном корабле, пока черви не начали массово умирать, а оставшиеся не убежали вглубь леса. Только тогда они вошли в царство.
И тут они встретили Шэнь Юэтаня.
Пока они разговаривали, на ночном небе вспыхнул яркий свет. На востоке появились три серебристых огня, расположенных треугольником и зависших в воздухе.
Шэнь Ложуй взглянула на них и кивнула:
— Секта Линань подаёт сигнал. Все ученики должны собраться на востоке. Пойдём и мы, узнаем новости. Ты тоже пойдёшь с нами.
Шэнь Юэтань поспешно ответил:
— Нет, нет необходимости! Спасибо за доброту, госпожа, но я знаю, что мой мастер находится вместе с главой Секты Линань, я сам найду его!
Шэнь Ложуй, к удивлению, улыбнулась:
— Как раз кстати. Я тоже собираюсь найти брата Яньчжоу, так что пойдём вместе.
Шэнь Юэтань, услышав, что она теперь тоже называет его «братом Яньчжоу», почувствовал ещё большее раздражение, но, видя, что отделаться не удастся, лишь кивнул:
— Хорошо.
Они уже собирались отправляться, как Люй Яо снова заговорила:
— Госпожа, хотя черви-стрелки уничтожены, на пути мы можем встретить других демонов. Лучше немного задержаться и идти сзади, чтобы всё было видно.
Она говорила мягко, но подразумевала, что другие пусть идут первыми, чтобы стать приманкой.
Группа действительно задержалась на месте, прежде чем двинуться на восток.
Шэнь Юэтань, идя, оглядывался по сторонам, но так и не нашёл возможности сбежать. Он не встретил ни одного человека и, схватившись за Амулет Будды под одеждой, начал вливать в него Силу Дао, решив рискнуть и призвать воплощение Короля Киннары.
Поэтому он молча шёл, сосредоточившись на наполнении амулета.
Однако он не ожидал, что на их пути произойдёт ещё одно происшествие.
Когда они проходили через густой лес под скалой, Шэнь Ложуй, шедшая впереди, внезапно пошатнулась и упала. Люй Яо поспешила поддержать её, крича:
— Госпожа! Госпожа!?
Шэнь Ложуй с испуганным и гневным выражением лица открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Люй Яо, однако, словно услышала, что она хотела сказать, и ответила:
— Да, госпожа, не волнуйтесь.
Затем она повернулась к Шэнь Юэтаню и строго сказала:
— На глазах у всех он, конечно, не посмеет напасть, значит, рядом есть сообщники. Цзы Су, Цин Мо, осмотрите окрестности. Сюань Ин, схватите этого мальчишку.
Самая сильная из четырёх служанок, Сюань Ин, кивнула и, молниеносно схватив Шэнь Юэтаня, связала его верёвкой и заткнула ему рот. Шэнь Юэтань, не имея возможности сопротивляться, был в полном смятении и ужасе, его сердце замерло.
Когда Сюань Ин связывала мальчика, Цзы Су нахмурилась:
— Неправильно. Мы не можем оставить госпожу в опасности.
Люй Яо осторожно усадила Шэнь Ложуй под дерево, вытирая пот с её лба рукавом, и сказала:
— Разве вы не понимаете? Это тактика отвлечения внимания. Мы так сосредоточились на Шэнь Юэтане, что не заметили, как кто-то другой воспользовался моментом. Если есть противоядие, оно, вероятно, у его сообщников. Если мы пойдём сейчас, ещё успеем. Госпожа! Госпожа!
Её крики стали паническими, когда Шэнь Ложуй склонила голову, потеряв сознание.
http://bllate.org/book/15426/1364969
Готово:
