На самом верху были засахаренные плоды хайтеры, сок прозрачный, кожура золотистая; внутри лежал двухцветный рисовый пирог, мягкий и маленький; в самом низу — чашка засахаренного творожного пудинга на пару. В детстве Лу Сяо не любил есть, да ещё и серьёзно болел, и Лу Сюэхань часто заманивал его такими мелочами, так у Лу Сяо и укоренилась привычка к сладкому.
Нин Хуай, держа в руках переплетённый нитками сборник рассказов, готов был погрузить в него всю голову. Лу Сяо взял один засахаренный хайтеру, сахарная пудра покрывала мягкий плод, кисло-сладкий, и случайно сунул один в рот Нин Хую, получив в ответ безудержное восхищение и восторг.
Позже Нин Хуай через слугу передал письмо и остался ночевать в маленьком доме семьи Лу. Сонливость семнадцатилетнего юноши накатывала внезапно, Нин Хуай потер глаза и вскоре погрузился в сон.
Ночь была тиха, как вода. Лу Сяо тихо прикрыл деревянную дверь, мелькнул краешек алой одежды, приложив три доли усилий, одним прыжком взлетел на крышу, покрытую черепицей. Синяя черепица была твёрдой. Лу Сяо повернул ладони внутрь, медленно опустил голову на бледные и худые ладони. Другой рукой, также ладонью внутрь, потер спрятанный на груди замок долголетия.
Тёмные глаза устремились в глухую ночную завесу, и вовремя всплыли небрежные слова Нин Хуая, сказанные днём:
— Асяо, старший брат Лу так хорошо к тебе относится! Если бы у моего старшего брата была хотя бы треть такой заботы...
... Откуда Нин Хуай мог знать, что он — родной сын государева князя Нина, родной младший брат наследника Нин Ду. А он, Лу Сяо, не связан с Лу Сюэханем и на одну монетку.
В более раннем детстве Лу Сяо звал «старший брат Лу», потом постепенно отбросил «Лу», а когда подрос, осталось лишь «брат». Познакомившись с Нин Хуаем, тот как раз подобрал это обращение «старший брат Лу». В сердце Лу Сяо таились невыразимые тонкие чувства, в последние два года он даже не хотел называть его «братом». Изредка, распоясавшись, он называл Лу Сюэханя прямо по имени, но тот не придавал этому значения, по-прежнему называя его «Сяо».
Лу Сяо достал из рукава оставшийся двухцветный рисовый пирог. Изящная маленькая закуска уже немного затвердела, но, положив в рот, он ощутил, что серединка всё ещё мягкая.
Не то чтобы не было никакой связи. По крайней мере, эти два иероглифа «Лу Сяо» были именем, данным ему Лу Сюэханем.
Будучи отпрыском знатного рода, Нин Хуай с детства учился у мамок в доме не поддаваться лени, и, как обычно, встал рано. Он оттолкнул слегка прикрытую деревянную дверь, пятнистые осколки света рассыпались перед домом. Осень постепенно холодала. Нин Хуай поправил рукава и направился в комнату Лу Сяо.
— Молодой господин Нин.
Холодный голос неожиданно раздался за его спиной. При встрече с Лу Сюэханем Нин Хуай порой испытывал беспричинный страх. Хотя тот был всего лишь таким же, как он, книжником, не способным удержать курицу, от него исходила пугающая аура. Нин Хуай выглядел немного глуповатым:
— Старший брат Лу, доброе утро.
Лу Сюэхань по-прежнему был в белом одеянии, у пояса украшенном тёмно-синей парчовой лентой, статный, на лице — спокойствие, не меняющееся даже перед обрушившейся горой Тайшань. Он слегка кивнул:
— Сяо любит поспать, извини, молодой господин Нин, за беспокойство. Редкий выходной, дай ему немного отдохнуть.
Нин Хуай беззаботно улыбнулся и тихо сказал:
— Хорошо.
— О чём это вы болтаете ранним утром?
Любитель поспать прислонился к косяку двери. Сегодня он сменил свою обычную красную одежду, на нём было свободно наброшено простое белое одеяние. Прошлой ночью, когда царила гробовая тишина, а в сердце Лу Сяо не было покоя, он лежал на крыше из синей черепицы, уставившись в круглую луну, и лишь вернувшись в комнату, кое-как поспал пару часов.
В глазах Лу Сюэханя редко появилась тень улыбки. Лу Сяо уставился на него, смущённо сказав:
— Неужели мне нельзя один раз встать пораньше?
Лу Сяо быстро рос, на глазах превращаясь в элегантного юношу, но рост всегда отставал на голову от Лу Сюэханя. Сейчас, прислонившись к дверному косяку, он без причины казался ещё ниже. Улыбка в глазах Лу Сюэханя не угасла, он машинально погладил его по макушке, словно успокаивая неразумного ребёнка. Лу Сяо замер, а тот уже ушёл во внутренний двор, лишь холодный голос остался позади:
— Сяо, у тебя под глазами синяки.
Тем временем Нин Хуай, уперев руки в бока, поддразнивал его, напрямую говоря:
— Асяо, ты прошлой ночью на воровство ходил? У какой девицы парчовый платочек стащил?
Лу Сяо очнулся, помолчал мгновение, затем двумя руками прямо ущипнул Нин Хуая за щёки и потянул в стороны.
— Больно-больно! Асяо, я виноват, виноват!
Лу Сяо усмехнулся:
— Молодец. Ладно, пусть Лу Сюэхань смеётся надо мной, но ты-то тут при чём?
В круглых глазах молодого господина Нина выступили слёзы. Мудрый приспосабливается к обстоятельствам, и он яростно закивал.
Сегодня у Лу Сяо выходной, но он всё равно встал рано. Подумал-подумал, не желая тратить попусту хорошее время, хлопнул по столику:
— Пошли, прогуляемся по улице.
Дом семьи Лу находился в конце переулка Чанъань, других преимуществ не имел, единственное — был тихим. И только Лу Сюэхань больше всего любил тишину. Когда Лу Сяо и Нин Хуай собирались вместе поиграть, они каждый раз устремлялись в самое шумное место.
По пути Лу Сяо купил много сладких безделушек. Каждый раз, когда торговец между делом спрашивал: «Господин любите сладкое?» — Лу Сяо, не колеблясь, указывал на Нин Хуая и, улыбаясь, говорил:
— Нет, мой младший брат любит сладкое. Дети же — съедят сладкое и радуются.
Нин Хуай, обиженный, выдавил улыбку. Да, у нас с братом очень хорошие отношения.
Сделав несколько шагов вперёд, взгляд Лу Сяо остановился. Это была нефритовая подвеска, не из лучшего нефрита, но в резьбе можно было разглядеть некоторый вкус. Хозяин лавки, увидев, что его взгляд задержался на одном месте, тут же подошёл и сказал:
— Этот господин, должно быть, хотите подарить возлюбленной? Если вам действительно нравится, забирайте за эту сумму.
Человек, осторожно пытающийся угадать намерения покупателя, с улыбкой на лице показал цену на пальцах.
— ... Не возлюбленной, а очень важному для меня человеку.
Лу Сяо рассмеялся, небрежно достал из рукава серебро и пробормотал себе под нос:
— Ему как раз подойдёт.
— У господина Лу прекрасное настроение! Жаль только, что эта низкосортная вещица, пожалуй, не понравится молодому господину Нину!
Говоривший имел в целом правильные черты лица, но синяки под глазами были ещё более выражены, чем у Лу Сяо, не спавшего полночи. Вокруг него не было и духа бодрости, будто тело давно истощено. Поверхностная напыщенность ничуть не уменьшилась: подведённые брови, напудренное лицо, золотые украшения и драгоценности, за ним — два сгорбленных слуги. Лу Сяо присмотрелся — похоже, сын министра ритуалов.
Он ещё не успел открыть рот, как Нин Хуай уже не выдержал:
— Лю Синьюань, что ты несёшь!
Тот недоделанный господин Лю усмехнулся и язвительно сказал:
— При дворе все знают, что господин Лу пристроился к такой высокой ветви, как государев князь Нин. Жаль только, что государев князь Нин сейчас уже не принимает клиентов. У господина Лу есть некоторая возможность стать зятем в доме Нин.
У супруги государева князя Нина было двое сыновей: старший Нин Ду, уже унаследовавший титул наследника, и младший Нин Хуай, который был прямо здесь. Остальные наложницы либо не имели детей, либо родили дочерей, которые уже вышли замуж и покинули дом.
Из грязной пасти Лю Синьюаня не могла вылететь слоновая кость, явно развратник видел разврат. Лу Сяо в этот момент даже ещё не возражал, а вспомнил то красивое лицо вчерашнего дня. Та же ошибка в отношениях с Нин Хуаем, но на того человека он не мог рассердиться. Лу Сяо выдавил из горла короткий смешок и подумал: грех, грех, как же, встретив красивого человека, перестаёшь с ним считаться.
Лю Синьюань расширил глаза. Неужели этот Лу совсем спятил, раз может ещё смеяться?
— Не смей говорить ерунды! Асяо — мой лучший друг, а не те отношения, о которых ты говоришь!
Нин Хуай покраснел. Он всегда был плох в спорах, к тому же, будучи любимцем отца и старшего брата, обычно не сталкивался с такими людьми.
— О? Молодой господин Нин...
Лу Сяо с улыбкой на губах оборвал его:
— Лю Синьюань, эти слова ты бы лучше повторил перед государевым князем и наследником.
— Лу Сяо, ты хочешь прижать меня этим парнем Нин Ду? Да кто он такой...
Бледное лицо Лю Синьюаня покраснело, возможно, потому, что Лу Сяо попал в точку. В приступе гнева слуга позади перехватил его слова.
Лу Сяо принял серьёзный вид:
— Лю Синьюань, когда законы нашей династии позволяют тебе прямо называть наследника по имени? Если ты и наследник — старые знакомые, наедине следует обращаться друг к другу по цзы. Какой же это порядок?
Лу Сяо, казалось, о чём-то вспомнил, смягчил выражение лица и легко сказал:
— Или лучше пойти к господину Ци и пусть он, руководствуясь законами, рассудит, кто прав, а кто виноват?
http://bllate.org/book/15439/1369286
Готово:
