Ци Цзяньсы — это и есть тот самый взрослый Ци. За пять лет службы при дворе он теперь получает значительно больше жалованья, чем Лу Сяо. Обладая лицом бесподобной красоты, он занимается тем, что разит языком и пером. По сравнению со своим отцом Ци Цэ в нём даже на три части больше жестокости. Ци Цэ только перешагнул за сорок, находится в расцвете сил, все помыслы посвящает бытовым заботам, каждый день посещение дворцовых собраний для него больше похоже на отбывание повинности. Все дела в Палате цензоров требуют внимания Ци Цзяньсы, а сам он предпочитает оставаться в стороне. Ещё несколько лет назад большинство чиновников называли его молодым господином Ци, но сейчас прошло уже немало времени с тех пор, как убрали приставку «молодой».
Для этих отпрысков знатных семейств неподкупный взрослый Ци, вероятно, не будет во всём угождать их желаниям.
В этот момент Лу Сяо думал о другом деле. Министр ритуалов известен как тот, кто безмерно балует свою наложницу, у него даже возникла мысль возвести её в ранг равной жены — это секрет, известный всем в Чанъане. Лю Синьюань, будучи незаконнорождённым сыном, обычно ведёт себя несколько распущенно, но не доходило до того, чтобы разглагольствовать на улице. К тому же, министр ритуалов при дворе ещё полагается на поддержку герцога Нин, Нин Хуай, хоть и не служит при дворе, номинально является наставником второго принца, дома же он избалованный любимый младший сын. Зачем тогда Лю Синьюаню понадобилось провоцировать их обоих?
Лицо Лю Синьюаня стало ещё мрачнее, но он не хотел сдаваться внешне. Произнеся несколько гневных слов, он с важным видом удалился вместе со слугой. Лу Сяо на мгновение задумался, но так и не понял сути дела, не стал настаивать и, взяв за руку надувшегося Нин Хуая, продолжил прогулку. На бело-розовом лице Нин Хуая выступил румянец.
— Асяо, разве ты не сердишься?!
Лу Сяо вынул парчовый платок, аккуратно завернул в него нефритовую подвеску и, не отвечая прямо, сказал:
— Вернувшись, веди себя так, будто ничего не произошло. Сегодня мы не встречали Лю Синьюаня.
Нин Хуай не понял, но всё же нехотя согласился.
Сгустились сумерки, на улицах Чанъаня зажглись ночные фонари. Лу Сяо проводил Нин Хуая до дома Нин, затем развернулся и зашагал быстрым шагом. Прохожие сновали туда-сюда, Лу Сяо пробирался сквозь толпу, в смутном свете фонарей отсветы ложились на белое, словно нефрит, лицо юноши.
Во дворе витал аромат трав и деревьев.
Лу Сяо переступил порог внутреннего двора. Человек в главном зале сидел прямо на резном деревянном стуле, держа в руках чашку из голубого нефрита, поднял голову и встретился взглядом с тёмными, как ночь, глазами Лу Сяо. Лу Сяо, смотря прямо на Лу Сюэханя, немного запинаясь, произнёс:
— Я вернулся.
Лу Сюэхань тихо хмыкнул, словно заранее зная, что Лу Сяо принёс ему что-то, и не поддержал разговор.
Однако Лу Сяо всё же сам подошёл:
— Вот это, примерь, посмотри, подходит ли.
Крохотная нефритовая подвеска, которую юноша сжимал в ладони, прошла путь от дома Нин до конца улицы Чанъань. Лу Сюэхань взял её — на нефрите ещё сохранилось тепло, подобно пылкому сердцу юного Лу Сяо. Он быстро прикрепил подвеску к поясу. Лу Сяо услышал, как тот сказал:
— Мне очень нравится. И очень подходит.
Сначала нравится, потом подходит.
Сердце, болтавшееся в неопределённости, наконец опустилось в грудь. Лу Сяо облегчённо вздохнул, незаметно разжал сжатый кулак, спрятал его в рукав и улыбнулся:
— Не потратил много, всего пару лянов серебра. Узор показался новым, принёс — как раз к тебе подходит.
В мгновение ока он снова превратился в того беззаботного и энергичного взрослого Лу, насвистывая мелодию, направился во внутренние покои.
Лу Сюэхань, увидев в его руках сладости, дотронулся до виска. Он-то думал, что его Сяо повзрослел и научился заботиться о нём, но в глубине души тот всё такой же липкий, словно патока, завёрнутая в бумагу.
Лунный свет проникал сквозь оконную занавеску, во дворе гибискусы цвели пышным цветом. Лу Сяо, подперев рукой голову, сидел за низким столиком. Разливающийся сладкий аромат небрежно обволакивал рот, он чувствовал себя совершенно расслабленным и был в прекрасном настроении. Сзади раздался стук в оконную раму. Движения Лу Сяо слегка замерли, поза не изменилась, он тихо спросил:
— Что случилось?
Шаги стражника из дома Нин — слух у Лу Сяо превосходный, он не мог ошибиться. Высокий и статный мужчина находился от Лу Сяо всего лишь за окном, понизив голос, сказал:
— Господин Лу, этот раб передаёт вам устное послание от нашего молодого господина.
Всего несколько часов назад он проводил Нин Хуая до его резиденции. Выражение лица Лу Сяо оставалось обычным, он легко постучал пальцами по нижней части оконной рамы:
— Говори.
Тот приблизился. Лу Сяо показал выражение, смешанное между смехом и досадой. Стражник Чжан передал слова своего молодого хозяина и тут же попрощался с Лу Сяо. Брови Лу Сяо слегка сдвинулись, долго не разглаживаясь, он размышлял над словами, переданными Нин Хуаем.
— Лю Синьюаня министр Лю запер в своём доме.
Дорогу от улицы Чанъань до ворот Фэнтянь Лу Сяо прошёл туда и обратно уже больше тысячи раз. Смена времён года, какие цветы распускаются у дороги, сколько лавок по обеим сторонам длинной улицы — спроси его когда угодно, он не ошибётся. Обычно он шёл на утреннюю аудиенцию в полусонном состоянии, но сегодня, имея на сердце заботу, был несколько более ясным.
Перед императорским троном стояли два позолоченных журавля. Лу Сяо смотрел прямо перед собой, уставившись на позолоченные шеи журавлей, погрузившись в свои мысли. Подобные события, как сегодняшнее, он большей частью не принимал близко к сердцу. Слухи среди гражданских и военных чиновников распространялись быстро, малейший намёк, вырвавшийся из чьих-то уст, был достаточен для его выводов, тем более что все вокруг обсуждали это дело. Лу Сяо внутренне усмехнулся: несколько ртов рядом с ним намеренно понижали голоса, но не настолько, чтобы окружающие совсем не слышали содержание разговора, и вскоре полностью восстановили события вчерашнего дня.
— Этот Лю Синьюань всего лишь незаконнорождённый сын, пользуясь благосклонностью взрослого Лю, сначала втерся в доверие к законной дочери взрослого Хэ, но не прошло и года после свадьбы, как он ввёл две паланкина через чёрный ход в резиденцию министра.
— Кто при дворе не знает, что этот господин Лю — распутник, взять наложниц со стороны — куда ни шло, но как можно совершать такое, попирающее законы?!
Лу Сяо скривил губы. Давайте же, скорее, говорите по сути! Развратные похождения Лю Синьюаня с взятием наложниц — это уже старые новости, каждый раз перед тем, как перейти к делу, нужно вспоминать его героические деяния.
Как будто кто-то услышал мысли Лу Сяо и перешёл к главной теме. Лу Сяо, услышав слова вчера, насторожил уши.
— … Целых семь пожилых женщин, все как одна, стояли на коленях перед воротами дома Лю, рыдая и требуя, чтобы Лю Синьюань вышел для очной ставки. Говорят, обвинительный документ был составлен грамотным человеком из соседней слободы, трижды подавался в управление столичного градоначальника, но каждый раз тонул в воде без следа, не было никакого ответа. На этот раз неизвестно, у какого духа эти женщины попросили смелости, встали на колени прямо перед домом Лю, обвиняя Лю Синьюаня в истязаниях незамужних девушек и выбрасывании тел за городскую стену. Ц-ц-ц, говорят, плач и крики были до того скорбными, что их было слышно через пол-улицы.
Лю Синьюань и вправду был законченным скотиной: дома у него были прекрасные жёны и наложницы, но похотливый нрав не унимался, и он шёл губить невинность других.
— Не говоря уже о том, правда это или ложь, министр Лю, естественно, не признаёт. Немедленно приказал слугам прогнать этих болтающих чепуху старух, но тут… — Говоривший намеренно, подобно уличному сказителю, сделал паузу для интриги, выдержал момент и продолжил:
— Мимо перекрёстка проезжала карета взрослого Ци, издали увидев необычайное оживление в этом месте, развернулась, и он сам подошёл.
— Старшая среди женщин была довольно смелой, увидев, что взрослый Ци — не простой человек, внезапно издала скорбный вопль и, ударившись головой о землю, прямо налетела на каменного льва перед воротами дома Лю, громко выкрикивая, что Лю Синьюаню не будет хорошей смерти. Алая кровь капнула на лоб того льва, все присутствующие были тронуты этим, и даже те, кто ещё сомневался, в большинстве своём поверили. Взрослый Ци, естественно, тоже слышал. Министр Лю, горячо защищая сына, использовал статус чиновника первого ранга, чтобы оказать давление на взрослого Ци. Взрослый Ци, конечно, не мог заставить Лю Синьюаня выйти, оставалось только сегодня ждать императорского решения.
Настроение у Лу Сяо было очень сложным.
С того момента, как появился взрослый Ци, его лицо едва заметно менялось раз за разом. Лу Сяо не мог не усомниться, нет ли у него способности предвидения: он только воспользовался именем Ци Цзяньсы, чтобы обуздать Лю Синьюаня, и не прошло и полдня, как сам Ци Цзяньсы, живой человек, по собственной воле вступил в конфликт с министром Лю.
В зале внезапно воцарилась тишина. Взгляд Лу Сяо медленно оторвался от позолоченной шеи. Он повращал задеревеневшими глазными яблоками и с запозданием осознал, что вместе с окружающими расступился, давая дорогу одному из главных действующих лиц — Ци Цзяньсы. Лу Сяо обернулся. Хо-хо, и второй главный герой появился. Теперь не хватает только императора Юнькана, и сегодняшняя труппа актёров может снова начинать представление.
Министр ритуалов Лю и его незаконнорождённый сын, Ци Цзяньсы из Палаты цензоров, тесть министра Лю — министр наказаний Хэ, младший судья Ли из Суда Дали, возможно, ещё и столичный градоначальник, который знал, но не доложил и ничего не предпринял. Все персонажи в сборе, обязанности распределены, осталось только дождаться начала сегодняшнего спектакля. Лу Сяо опустил глаза, незаметно наблюдая за всеми присутствующими в зале.
Министр Лю, возбуждённый, так и брызгал слюной, вероятно, не спал всю ночь, обдумывая, как оправдать своего драгоценного сына. В конце концов, он поднял полы своего официального халата и прямо опустился на колени на холодный пол, торжественно заявив:
— Мой недостойный сын в повседневных делах действительно ведёт себя несколько развязно, но чтобы говорить об истязаниях невинных девушек — старый слуга ручается своим служебным tabletом, это абсолютно невозможно!
http://bllate.org/book/15439/1369287
Готово:
