— Этажерка лично видел прошлой ночью: горе старух не похоже на подделку. Однако, на всякий случай, этажерка немедленно допросил остальных женщин и отправил судебного следователя осмотреть тела девушек. Подтверждено, что они умерли от насилия, перенесённого при жизни.
— Как молодой господин Ци может доказать, что все эти девушки были убиты моим сыном? Возможно, их подставил кто-то другой!
Император Юнькан сказал:
— Цин, что скажешь?
— На телах тех девушек были следы от плетей разной формы. Одна из девушек умерла от удушья, во рту у неё был заткнут кусок ткани — материал, который в начале года Ваше Величество пожаловали для использования в резиденциях чиновников выше второго ранга. Судебный следователь при осмотре с трудом разобрал узор на ткани, можно отправиться в резиденцию взрослого Лю проверить, найдётся ли там такая же ткань, — Ци Цзяньсы без изменения выражения лица продолжал:
— Эта вещественная улика слишком осквернена, представление её перед залом могло бы осквернить взор Вашего Величества. Если взрослый Лю не верит, можете лично пойти проверить.
В зале не умолкали пересуды. Непристойные пристрастия Лю Синьюаня, которые он скрывал в своей спальне, были выставлены на всеобщее обозрение. Министр Лю, вне себя от гнева, но ни в коем случае не смея сказать, чтобы Ци Цзяньсы пошёл проверять остальных высокопоставленных придворных.
Император Юнькан покрутил на пальце нефритовое кольцо, орлиным взглядом окинув всех чиновников в зале, произнёс:
— Два любимых министра придерживаются разных мнений. Помощник начальника Ци, расследовавший дело ночью, имеет веские основания и доказательства, должен служить примером для всех чиновников, я, естественно, ему верю.
Сказав это, он сделал паузу и перевёл разговор на другого главного действующего лица:
— В этом деле много сомнительных моментов, одних словесных препирательств недостаточно для выяснения истины. Я ценю любовь министра Лю к сыну, Суд Дали оставим в стороне, пока что задержать Лю Синьюаня в Министерстве наказаний, собрать доказательства и обсудить в другой день.
На лбу министра Лю выступил холодный пот. Лишь после того, как император закончил говорить, он сжал в руке служебный tablet и воскликнул:
— Ваше Величество мудры, старый слуга безмерно благодарен, обязательно отправлю негодного сына в тюрьму Министерства наказаний и буду ждать высочайшего решения.
В душе Лу Сяо усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки.
Министр наказаний Хэ Чжицзин — главная жена в доме Лю Синьюаня как раз дочь семьи Хэ, и он с министром Лю — настоящие сваты. Придворные силы переплетены, Хэ Чжицзин выдал законную дочь за семью Лю, связав отношения двух кланов. Даже если Лю Синьюань пользуется дурной славой гуляки и мотогонщика, вернувшись домой, он должен оказывать некоторое уважение жене, взятой по всем правилам. У Хэ Чжицзина наверняка есть свои соображения, он не даст этому бесполезному зятю потерять жизнь.
Лу Сяо невольно посмотрел на того, кто старался, но не получил выгоды.
Тёмные волосы были аккуратно собраны в нефритовую шпильку. Лу Сяо занимал пост ниже его, стоял так, что мог разглядеть лишь половинку лица. Тонкие губы Ци Цзяньсы были слегка сжаты, подбородок приподнят, ярко-красные уголки глаз резали глаза Лу Сяо. Даже оказавшись в невыгодном положении, он не позволял окружающим увидеть и капли унижения.
Сын семьи Ци служил при трёх поколениях императоров. Дедушка Ци Цзяньсы прочно сидел в Палате цензоров, сверху осмеливался гневно обличать Сына Неба, снизу мог поучать чиновников. Все говорили, что старый господин Ци был человеком железной воли, не боявшимся сильных мира сего. Но старый господин Ци, беспокоясь о стране и народе, истощив все силы, рано покинул этот мир, оставив большую семью. Ци Цэ поступил на службу в пятнадцать, находясь в трауре по родителям, уже взвалив на плечи бремя покойного отца. Ци Цэ жил в согласии с законной женой, потомков было мало, под коленями всего двое детей. Жалея старшего сына Цзяньсы, он позволил ему войти в Палату цензоров только в семнадцать, начав прямо с пятого ранга. За пять лет службы скорость продвижения по службе превзошла даже его отца.
Такой гордый человек прямо в тронном зале был публично унижен. Рядом с позолоченными журавлями, в центре зала вились лёгкие струйки благовоний. Лу Сяо никогда ещё не чувствовал, что этот аромат так тяжело переносить.
Находясь на государственной службе, невозможно избежать всевозможных связей и знакомств, из-за чего при решении дел добавляются дополнительные соображения. Он служил в Министерстве налогов, занимая невысокий, но и немалый пост. Обычно с коллегами он лишь обменивался кивками, но были и те, кто, имея дела, обращался к нему. Большинство из них он отделывался уклончивыми ответами или передавал другим чиновникам Министерства налогов. Лу Сяо никогда не желал заниматься подобными делами, что, однако, создало ему хорошую репутацию. Те, кто знал некоторые детали, с усмешкой говорили: господин Лу выглядит непрактичным в житейских делах, но внутри он чрезвычайно проницателен.
Сам Лу Сяо ещё не пострадал, но, видя, как Ци Цзяньсы, затратив силы и старания, чтобы помочь другим восстановить справедливость, получил отпор, принцип «моя хата с краю» внезапно перестал работать.
Все чиновники постепенно разошлись. Лу Сяо незаметно замедлил шаг. Он разговаривал с Ци Цзяньсы очень редко, разве что во время дворцовых прений по делам Министерства налогов, тогда они обменивались репликами. Лу Сяо, будучи чувствительным от природы, не раз замечал, что в отношении Ци Цзяньсы к нему присутствует лёгкий оттенок неприятия, наедине они оба держались друг от друга на почтительной дистанции.
Ладно, пусть сегодня он первым пойдёт на примирение с Ци Цзяньсы. Когда все чиновники полностью разошлись, шаг Лу Сяо невольно сблизился с шагом Ци Цзяньсы. Он взвешивал слова некоторое время, пока не отстали несколько императорских гвардейцев сзади:
— Господин Ци, на своём посту делай своё дело. Ты достоин четырёх слов «спросить сердце — нет стыда», и не нужно обращать внимание на остальное.
В красивых глазах Ци Цзяньсы сверкнул острый свет, он холодно взглянул на него и произнёс сам по себе:
— Если бы этот чиновник обращал внимание на людские пересуды, пришлось бы уже тысячу раз подавать в отставку.
Недалеко у ворот Фэнтянь ждала карета с деревянной табличкой с иероглифом «Ци». Ци Цзяньсы повернулся боком к собеседнику:
— Ци служит пять лет, и ни одного дня не нарушал правил и законов Палаты цензоров, вверху увещевал Сына Неба, внизу наблюдал за чиновниками. В этом мире всегда найдутся люди с ясным взором. Если же кто-то упорно не желает слышать, Ци, даже разложив дело на столе десять тысяч раз, те, кто не хочет слушать, смогут смотреть сквозь пальцы. Слова «спросить сердце — нет стыда» господину Лу лучше больше не произносить.
Лу Сяо приподнял бровь. Неизвестно, откуда у этого человека взялась смелость прямо в его присутствии заявлять, что император Юнькан притворяется глухим и слепым. Лу Сяо усмехнулся:
— Прекрасно. Знакомы три года, Лу всего лишь увидел, что господин Ци не в духе, и хотел немного утешить.
Он ясно разглядел разжатый кулак под широким рукавом, недовольство, затуманивавшее глаза, рассеялось, как тучи, прекрасные глаза феникса постепенно смягчились.
Ему внезапно пришла мысль, и он небрежно сказал:
— Есть ещё одно дело, которое Лу хотел бы объяснить господину Ци, исходя из того, что он Лу Сяо, а не чиновник Лу.
Выражение лица Ци Цзяньсы немного прояснилось.
— Позавчера на улице Чанъань случайно встретил господина Ци, и господин Ци, кажется, неправильно меня понял. Лу Сяо своенравен, может не обращать внимания на репутацию, но молодой господин Нин — младший сын герцога, в будущем ему предстоит жениться и обзавестись семьёй, он всего лишь близкий друг. Господин Ци, пожалуйста, не ставьте его в один ряд со мной, чтобы не запятнать его доброе имя понапрасну.
Глаза Ци Цзяньсы внезапно заморгали, словно он не мог поверить в прямолинейность Лу Сяо, и с удивлением взглянул на него. Спустя мгновение он снова жёстко произнёс:
— Ци прощается.
Сказав это, его тёмная одежда скользнула по белым нефритовым ступеням, и он пошёл вперёд, не оглядываясь.
Лу Сяо вдруг осенило: он обнаружил, что взрослый Ци не только красив, но и имеет первоклассно тонкую кожу. Со злорадством повысил голос:
— Господин Ци, до завтра!
Ци Цзяньсы, обычно шагавший твёрдо, на этот раз споткнулся.
Лу Сяо, получив удовольствие, был в особенно хорошем настроении. Вернувшись домой, даже Лу Сюэхань заметил его радость и спросил о причине. Лу Сяо же хранил молчание, только сказал, что по дороге увидел красивого кота и немного с ним поиграл.
Погода постепенно холодала. Лу Сяо занёс во внутренние покои низкий столик, который Лу Сюэхань использовал для практики каллиграфии во дворе, и, не закрывая рта, рассказывал о сегодняшних событиях при дворе, выборочно пересказывая их Лу Сюэханю. От скотского поведения Лю Синьюаня до вранья министра Лю, снова подробно остановившись на позорных деяниях Лю Синьюаня, и в конце концов вынес вердикт: несчастным некому помочь, а злодей разгуливает на свободе.
Лу Сюэхань кончиками пальцев поглаживал тёплую нефритовую подвеску и, следуя его словам, сказал:
— Если Лю Синьюань, как ты говоришь, творит множество злодеяний, а император-старик закрывает на это глаза, сейчас получается, что никто не может его остановить?
— Скорее всего, так. Придворные чиновники живут, подчиняясь воле Сына Неба. Если император желает сделать одолжение министру Лю, никто не станет упорно цепляться. Хэ Чжицзин продержит его в Министерстве наказаний с комфортом полмесяца, а потом скажет что-нибудь вроде «недостаточно доказательств», и в конце концов Лю Синьюань вернётся домой невредимым, — вздохнул Лу Сяо, взял плащ и накинул на плечи Лу Сюэханя:
— Тот, кто должен был управлять, попустительствует, а тот, кто не должен, естественно, не может. Кое-кто и рад бы управлять, и имеет на это право, но Ци… но, боюсь, один в поле не воин.
Под голубой парчой пальцы Лу Сюэханя слегка пошевелились:
— Сяо, если бы это зависело от тебя, как бы ты решил?
— Если бы это упало на мою голову, я бы не мог не обращать внимания. Эти девушки и так слабы, как ряска, все они несчастны.
Брови Лу Сяо слегка нахмурились, и в голосе появилась некоторая беспомощность:
— Муравью столкнуть дерево, богомолу остановить колесницу — такие дела трудно осуществить. Ци Цзяньсы не смог, а я, мелкий чиновник, только что повысившийся до пятого ранга, буду испытывать ещё больше трудностей.
http://bllate.org/book/15439/1369288
Готово:
