Лу Сяо в этот момент был словно ребёнок, склонившись на колени Лу Сюэханя, вздыхал с чувством. Худые пальцы мягко провели по открывшемуся участку снежной шеи Лу Сяо, и два голоса прозвучали одновременно:
— Подожди.
Лу Сяо поднял голову, встретившись с безразличным взглядом Лу Сюэханя. Звучащий прохладой голос произносил слова чётко и ясно:
— Тот, кто служит подданным, не волен в своём теле. Наверху нужно быть преданным государю и любить страну, внизу — сострадать страданиям народа. Ты всегда скрываешься под маской беспечности и разгильдяйства, скитаешься среди людей, но при этом сдерживаешь общение, не желая водиться с шакалами, а в душе всё ещё хранишь толику сострадания к миру. Сяоэр, то, что муравей пытается сдвинуть дерево, звучит как невозможное дело, но если ты не муравей, а свирепый тигр, тогда это уже другой разговор.
— ... Но я не муравей и не тигр, я просто Лу Сяо.
Глухой голос прозвучал из рукава одежды, ноги Лу Сяо слегка занемели, и он просто сел:
— Братец, не волнуйся, я всё помню. Если те девушки будут страдать и мучиться у меня на глазах, я определённо не останусь в стороне. Но я знаю, что в тот момент, когда я узнал об их существовании, их уже не было. Я никого не могу спасти, могу только ждать, ждать того дня, когда, возможно, смогу дать этим несчастным запоздалое объяснение.
Лу Сюэхань мягко отодвинул кончики пальцев и пробормотал себе под нос:
— Не будет слишком поздно.
В ту ночь в воздухе витали томные ароматы, повсюду царила тишина. В ушах оставался лишь слабый звук ночного ветра, треплющего ветви, лунный свет был туманным и неясным. На Лу Сюэхане по-прежнему был накинут тот парчовый плащ, что принёс Лу Сяо, ночная роса скатилась, намочив угол одежды. Лу Сюэхань встретил россыпь звёзд, вытащил из рукава клочок бумаги. Взгляд задержался на мгновение, и бумажка мгновенно превратилась в пыль, исчезнув без следа вместе с едва уловимой улыбкой в уголках губ Лу Сюэханя.
... Сяоэр — маленький обманщик, где уж там красивая кошечка.
Всего лишь ещё не выросший злой волк.
* * *
Лю Хэну в этом году уже за пятьдесят.
Пусть Лю Синьюань и ни на что не годен, но это всё же сын, которого он лелеял в глубине души, защищал более двадцати лет, и так будет продолжаться. В этот момент Лю Хэн спокойно откинулся в кресле, устланном мягкой ватой, тяжело кашлянул и позвал слугу, ожидавшего у двери:
— Отправь молодого господина к его превосходительству Хэ, приготовь карету, я сам схожу.
Лицо Лю Хэна перед будущим свойственником никогда не выражало такой искренности. Обычно в придворных кругах они лишь поддакивали друг другу, лицемерно чокались бокалами во время праздников, и лишь когда что-то было нужно, приходилось идти на уступки. Лю Хэн улыбнулся:
— Уважаемый брат Хэ, придётся тебе побеспокоиться на несколько дней.
Хэ Чжицзин не изменился в лице:
— Ваше превосходительство Лю, что вы говорите, этот старик никогда не усомнится в характере моего зятя, к тому же Ваньэр всё ещё ждёт в доме.
Истинны эти слова или нет — знают только небо и земля, Хэ Чжицзин понимает, но результат в любом случае не будет отличаться, ведь на другом конце верёвки Лю Синьюаня привязана его дочь.
— Тем лучше, раз здесь присутствует ваше превосходительство Хэ, как же я, старший брат, могу не быть спокоен.
Лю Хэн прищурился, на его обветренном жизнью лице расцвела улыбка, он снял с левой руки нитку из восемнадцати зёрен бодхи:
— Эти чётки нельзя назвать высшим сортом, но они хороши тем, что лично настоятель Ляокун из монастыря Баохуа за ними ухаживал более десяти лет, да ещё и у меня, старшего брата, согревались двадцать лет, сегодня же дарю их вашему превосходительству Хэ, чтобы привлечь удачу.
Хэ Чжицзин присмотрелся — целых восемнадцать зёрен бодхи глаз цилиня, да ещё с более чем десятилетней практикой настоятеля Ляокун в придачу, сразу же в сердце зародилась радость, и с улыбкой он принял чётки. Лю Хэн больше не задерживался, после нескольких слов светской беседы поспешно попрощался.
В комнате вился лёгкий дымок сандала, Хэ Чжицзин перебирал чётки в руках, закрыв глаза:
— Завтра после аудиенции пойду проведаю моего никудышного зятя.
На следующий день, тюрьма Министерства наказаний.
Хэ Чжицзин действительно не обидел Лю Синьюаня, три трапезы в день как обычно, ночью ещё и велел передать тонкое одеяло. На поверхности томящийся в тюрьме, на деле же наслаждающийся свободой, укрывшийся в самом безопасном месте. Если говорить начистоту, Хэ Чжицзин уже несколько месяцев не видел этого никудышного зятя, когда тюремщики с двух сторон подвели Лю Синьюаня, Хэ Чжицзин действительно не ожидал, что разница в цвете лица человека до и после может быть настолько велика, человек ещё жив, но дух из него вытянут досуха.
Хэ Чжицзин принял позу старшего:
— Синьюань, прошлой ночью всё было спокойно? Насчёт того, что произошло позавчера на утренней аудиенции, тебе не стоит беспокоиться, стоит только мне, старику, послать людей всё проверить, ты спокойно побудь у меня несколько дней, не пройдёт и полумесяца, как сможешь вернуться домой.
За чёрными железными прутьями Лю Синьюань прислонился к стене, верхняя одежда болталась на нём мешковато. Казалось, он не слышал слов своего тестя, самозабвенно возясь с соломой под собой. Хэ Чжицзин нахмурился, произнёс низким голосом:
— Синьюань?
Лю Синьюань медленно опёрся на ближайшую перекладину, сменил позу на более удобную, искоса взглянул на министра Хэ. Не говоря ни слова, в его глазах оставалась лишь толика ясности, он безразлично произнёс:
— Тогда благодарю тестя.
Хэ Чжицзин подавил недовольство в сердце:
— Через несколько дней я, старик, совместно с младшим министром Суда Дали буду проводить допрос, когда спросят тебя о деле, связанном с этим процессом, тебе нужно лишь упорно твердить одно — ты не при чём, остальное я, старик, улажу за тебя.
— О, тесть, сколько же серебра мой отец тебе пообещал?
— Синьюань, перестань нести чушь!
На лице Лю Синьюаня выступила болезненная серость, в глубине глаз постепенно всплыла краснота, он протянул руку и ухватился за перекладину, словно что-то вспомнив:
— Эта подлая женщина Хэ Вань, вообразила себя благородной девицей из высокородной семьи, я лишь взял двух наложниц, а она целыми днями строит мне рожу. Что она из себя строит, целомудренную и стойкую женщину, обычно острый на язык, а в постели хуже мёртвой! Чем больше она негодует, тем больше я буду заставлять её страдать. Она не умеет обслуживать, а желающих заползти на постель Лю Синьюаня — хоть пруд пруди!
Всё-таки человек, тридцать лет вертевшийся в официальных кругах, лицо Хэ Чжицзина оставалось спокойным, лишь глаза выдавали его нынешнее состояние.
— Ты и представить не можешь, первая из тех семи стервозей была той, что Хэ Вань подсунула ко мне в покои. Думала, найдя юркую маленькую стерву, сможет прижать меня, чтобы и не думала! Я ещё помню девичье имя той маленькой стервы, кажется, Юйнян.
Лю Синьюань, казалось, немного возбудился, произнося девичье имя Юйнян, тихонько усмехнулся:
— Я своими глазами видел, как она испустила дух, глазные яблоки уже не поворачивались, сначала ещё умоляла о пощаде, дура.
Чудовище в сознании сорвалось с цепи, но, к сожалению, в сердце Хэ Чжицзина бушевал гнев, и он упустил безумный блеск в глазах Лю Синьюаня, не вдаваясь в причины его хвастливых речей.
Надвигается буря, напряжённость нарастает.
— Ваше превосходительство Хэ, я считаю, Хэ Цзинь куда лучше Хэ Вань, вот только годиками поменьше, как насчёт через пару лет выдать и её замуж в мой дом, чтобы и зять насладился счастьем с двумя жёнами!
Хэ Цзинь в этом году всего тринадцать, миловидная девочка, словно вылепленная из фарфора. Когда родилась, гадали по восьми иероглифам, в судьбе — высокий полёт феникса, все эти годы Хэ Чжицзин растил эту младшую дочь как будущую императорскую наложницу, теперь, когда второй принц скоро достигнет совершеннолетия, как можно допустить, чтобы Лю Синьюань запятнал доброе имя дочери!
Хэ Чжицзин не проронил ни слова, одно за другим зёрна бодхи скользили по его кончикам пальцев. Тюремщики же боялись даже вздохнуть, стараясь скрыть свои фигуры в каменной стене. Наконец Хэ Чжицзин резко приблизился к тюремной двери, произнося слово за словом:
— Через десять дней — допрос Лю Синьюаня.
Переступив через каменные ступени, один из тюремщиков, выглядевший крайне неприметно, сделал шаг вперёд:
— Ваше превосходительство, посмотрите... не могли бы вы указать нам, мелким людям, верный путь.
— Всё как обычно, чтобы его отец не обвинил меня, что я обидел этого ничтожество.
Он пошёл быстрым шагом, не желая задерживаться ни на мгновение:
— Что касается остального — посмотрим, хватит ли ему твёрдости судьбы.
Тюремщик слегка кивнул, и как только Хэ Чжицзин переступил через ворота Министерства наказаний, вся лесть на его лице исчезла, сменившись на странную улыбку.
Рука Лю Синьюаня по-прежнему мёртвой хваткой вцепилась в железные прутья, и дело было не только в ненависти, а скорее в несправедливости. В устах того тюремщика словно прозвучал вздох, он поправил одежду, лёгким стуком постучал по железной двери. Лю Синьюань сказал:
— Что, старик не выдержал? А ты кто такой, чтобы мстить за того старого пса?
Он яростно плюнул, глаза полные злобы, сейчас уже не различая правды и лжи, кого увидит — на всех набрасывается.
Холодный ветер носился повсюду, и, разумеется, больше никто не бросил взгляд на бывшего сына министра.
Спустя десять дней чёрный ворон опустился во дворе усадьбы Лю, среди бела дня издавая хриплые крики, не умолкая долгое время. Семидесятилетняя матушка Лю, услышав зловещие крики ворона, почувствовала тревогу в сердце:
— Хэнэр, приготовь-ка ты карету, сам съезди и привези моего драгоценного внука обратно.
http://bllate.org/book/15439/1369289
Готово:
