Он продолжил:
— Господин Ци действительно человек широкой души. Ты мог назвать его красавицей-сестричкой, а он так быстро отходит от обиды. В тот день, глядя на его лицо, я боялся, что он пожалеет о том, что спас тебя. Не думал, что вы в итоге станете друзьями.
Красавица… сестричка?
Улыбка на лице Лу Сяо мгновенно застыла, голос задрожал:
— Я правда так сказал?
Нин Хуай испугался:
— Ты что, не помнишь?
Он снова детально описал события того дня. Лицо Лу Сяо менялось раз за разом, он закрыл лицо руками, и из-под пальцев вырвался придавленный, несчастный голос:
— Хватит, не говори больше. Мне стыдно показываться на глаза.
Нин Хуай изначально думал, что Лу Сяо хотя бы немного подольстился и повел себя мило перед Ци Цзяньсы, после чего они разрушили недопонимание и превратились из противников в друзей. Теперь, узнав правду, он с чувством произнес:
— Господин Ци действительно исключительно человек широкой души.
Даже после того, как Нин Хуай ушел, смущение Лу Сяо ни на йоту не рассеялось.
И это смущение происходило не только от того, что он назвал человека красавицей-сестричкой прямо в лицо. Самое стыдное для Лу Сяо было то, что он не считал свои слова неправильными. Если в них и была ошибка, то лишь в словах «сестричка». Изогнутые брови, прекрасные глаза, высокий нос, тонкие губы, а рядом с глазами, подобными россыпи звезд, висящая красная родинка и вовсе сбивала с толку бесчисленное множество людей. Если бы дело было только в красивой внешности, но и кости лица были безупречны. Если такого человека нельзя назвать красавцем, то все знатные девицы Поднебесной, именующие себя непревзойденными красавицами, должны от стыда покончить с собой.
Солнце село, луна взошла, воцарилась гробовая тишина. Большие красные фонари окрасили землю в свой свет, белый снег стал алым закатом. В комнате неподвижно стоял один человек, его черная тень падала на пол. Его черные волосы были распущены, поверх простой одежды на нем был лишь верхний халат. Он с рождения нес в себе яд, застарелый недуг в теле было трудно излечить, и его лицо всегда оставалось бледным. Однако многолетние тренировки в боевых искусствах, независимо от внутреннего состояния, давали ему более чем достаточно внешней силы и умений.
Но один маленький глупыш всегда считал его хрупким учителем, неспособным вынести дуновения ветра, и каждый день не забывал разжигать для него уголь и завязывать плащ.
Человек горько усмехнулся, спустя долгое время он молча потушил свечу, закрыл глаза и подумал:
— Воля небес играет с людьми.
Увидимся после Нового года, но и после Нового года встретиться будет трудно.
Император Юнькан устроил большой пир для сановников. Второй принц за столом громко рассуждал и вел беседу, гладя тигра по шерсти, чем очень развеселил императора Юнькана. Неизвестно, какой сановник затронул тему, что через несколько месяцев второму принцу предстоит церемония совершеннолетия. Император Юнькан со вздохом упомянул, что Син вырос, но рядом с ним все еще нет близкого человека. То, что изначально должно было обсуждаться императором Юньканом и Драгоценной наложницей Нин, было вынесено на пир сановников, и на мгновение никто не отреагировал.
Император Юнькан улыбнулся:
— Любимые министры, не тревожьтесь. Женитьба принца — дело важное, нет ничего страшного в том, чтобы обсудить его с вами.
Первым встал мужчина в синем одеянии в конце стола. Он громко произнес:
— Ваш слуга, Ли Ваньцзюнь из Астрономического управления, докладывает Вашему Величеству. Я считаю, что это дело чрезвычайно важно. Сначала можно поручить Внутреннему двору составить список подходящих по возрасту девушек из благородных семей, затем Ваше Величество и Драгоценная наложница просмотрят их, после чего сопоставят восемь знаков рождения с восемью знаками второго принца, и наконец, Ваше Величество лично примет решение.
Император Юнькан, опершись локтем на трон, не дал ответа, а вместо этого обратился к Нин-гогуну, рассеянно спросив:
— Гогун, что вы думаете?
Нин-гогун немедленно поднялся, сложив руки перед собой:
— Ваше Величество непременно сможет выбрать хорошую пару для второго принца. У вашего слуги нет иных мыслей. То, что предложил господин Ли, также вполне осуществимо.
— Син, а ты как думаешь?
Острый взгляд императора Юнькана скользнул по Се Шэньсину, улыбка не сходила с его лица. Се Шэньсин почтительно ответил:
— Сын слушается отца-императора. Выбор княгини полностью зависит от решения отца-императора.
— Раз так, пусть Внутренний двор с завтрашнего дня подготовит список и через три дня доставит его мне.
Пир закончился. Ци Цзяньсы, полный беспокойства, почти бегом поспешил выйти из зала. Не думал, что от судьбы не уйти. Ученик Цао Фучжуна, Сяо Хуэйцзы, быстрыми шажками догнал его спереди и ловко произнес:
— Господин Ци, остановитесь, пожалуйста. Его Величество вызывает вас в Южный кабинет.
Недовольство Ци Цзяньсы было написано на его лице, и он последовал за Сяо Хуэйцзы в направлении Южного кабинета.
Император Юнькан, держа в руке нефритовую тушечницу, сказал:
— Цзяньсы, не волнуйся. Я вызвал тебя не по важному делу. Просто давно не видел твоего отца. Как поживает любимый министр Ци в последнее время?
Последние два года Ци Цэ целыми днями заявлял, что его мучают большие и малые болезни, и он не может участвовать в делах двора. На самом деле, он дома развлекался с кошками и собаками, наслаждался семейным счастьем с женой и дочерью, а управление делами переложил на взрослого уже Ци Цзяньсы, редко вмешиваясь в дела чиновников. Император Юнькан обычно смотрел на это сквозь пальцы. Выбор между двадцатилетним юнцом и противостоянием с этой парой отца и сына для любого был очевиден.
— В ответ Вашему Величеству: отец в последнее время постоянно страдает от слабости в пояснице и ногах, не может долго стоять.
Император Юнькан поманил его поближе. Ци Цзяньсы, следуя воле императора, развернул бумагу для письма и увидел, как кисть из пурпурного ворса заскользила по бумаге, выводя два больших иероглифа. Верх «поле», низ «сердце» — получается «си» — мысль. Верх «этот», низ «сердце» — получается… «цы» — милосердие.
— У вас, брата и сестры, и вправду хорошие имена.
Сердце Ци Цзяньсы бешено заколотилось. Собравшись с силами, он произнес:
— Имена мне и моей младшей сестре дал дед. Цзяньсы не смеет обсуждать их, мы должны принимать и пользоваться ими.
Услышав слова «дед», император Юнькан поднял на него взгляд:
— Я помню, твоей сестре в этом году тоже шестнадцать.
— А-Цы несколько месяцев назад только что прошла церемонию совершеннолетия, сейчас ей еще не исполнилось шестнадцати. Характер у нее очень скверный, она поучилась в школе несколько дней и закричала, что хочет домой, поэтому все время воспитывается матерью и няньками.
Ци Цзяньсы стиснул зубы, надеясь, что император Юнькан воспримет хоть что-то из сказанного.
Как мог император Юнькан не видеть его мыслей? Он пристально смотрел на хладнокровного юношу с опущенными глазами, хранящего молчание, и сказал:
— Цзиньюань тоже в таком возрасте.
Ци Цзяньсы дрогнул темными ресницами и глухо произнес:
— Третья принцесса — золотая ветвь и нефритовый лист, образованная и понимающая правила. А-Цы, хотя и одного возраста с принцессой, несносная и упрямая, ей до принцессы далеко.
Император Юнькан долго молчал. Его ястребиный взгляд впился в лицо Ци Цзяньсы, словно он хотел содрать с него кожу и разобрать кости, чтобы все понять, но в конце концов оставил намерение донимать младшего. В рукаве Ци Цзяньсы лежала парчовая шкатулка, а в ней — черепаховая шпилька, которую император Юнькан велел ему передать Ци Цзяньцы перед тем, как прогнать.
Эта черепаховая шпилька была похожа на тревожный колокол, постоянно напоминавший Ци Цзяньсы, что его единственная сестра с большой вероятностью может стать той самой княгиней.
Дом Ци.
Госпожа Ци вместе со служанкой учили Ци Цзяньцы вышиванию. Десять пальцев порхали, и золотоокаймленный пион на шелке оживал, словно расцветая перед глазами Ци Цзяньцы. Ци Цзяньцы прижалась к матери. Мать и дочь одновременно услышали торопливые шаги, и в следующее мгновение резная деревянная дверь громко застучала.
Госпожа Ци слегка нахмурилась и мягко спросила:
— Сыэр?
Только увидев сложное выражение лица Ци Цзяньсы, госпожа Ци поняла, что что-то случилось. Она успокоилась:
— Сыэр, суетливый и торопливый, что произошло?
Ци Цзяньсы обычно больше всего не любил, когда мать называла его «Сыэр». Сестра — А-Цы, а он — Сыэр, звучало так, будто они с сестрой поменялись местами.
Сегодня у него действительно не было настроения поправлять обращение. Он помолчал, достал парчовую шкатулку из рукава и затем произнес:
— Сегодня император на пиру сановников заговорил о поиске княгини для второго принца, а затем вызвал меня одного в Южный кабинет.
Госпожа Ци слегка остолбенела, вышивка выпала у нее из рук. Ци Цзяньцы и Ци Цзяньсы были похожи на пять десятых: одинаково изогнутые брови и тонкие губы, разница была лишь в том, что у нее были миндалевидные глаза. Эти полные духа миндалевидные глаза наполнились ужасом. Ци Цзяньцы с детства была избалована и немедленно, опередив мать, спросила:
— Неужели он хочет, чтобы я стала княгиней второго принца?
Девушки из других семей, услышав такую новость, наверное, давно бы смутились и спрятались. Лишь его сестра, ничего не боявшаяся на свете, наоборот, была в десять тысяч раз не согласна, написав на лице три больших иероглифа «не верю».
Черепаховую шпильку госпожа Ци сжала в руке. Она привела в порядок мысли и посмотрела на Ци Цзяньсы:
— Император действительно имеет такое намерение?
— Не скажу, что стопроцентно, — опустил глаза Ци Цзяньсы, понизив голос, — но на девять десятых.
Ци Цзяньцы не считала это величайшей милостью. Вся она, словно в испуге, опустилась на стул, инстинктивно обхватила талию госпожи Ци и с плачем в голосе сказала:
— Мама, я не хочу, я не хочу выходить замуж за второго принца!
Ци Цзяньцы немного поплакала в объятиях матери, затем снова подняла голову:
— Братец, у тебя есть способ сделать так, чтобы второй принц ни в коем случае не выбрал меня? Быстро придумай способ, я боюсь, правда боюсь…
http://bllate.org/book/15439/1369299
Готово:
