Ци Цзяньсы глядел на заплаканную сестру, и его лицо стало еще холоднее. Как он мог не понимать ее сопротивления? Семьям императоров труднее всего угодить. В роду Ци никогда не было императрицы, даже половинки драгоценной наложницы не было. Отдать его избалованную и простодушную сестру в княжеский дворец — если бы она была просто княгиней, еще куда ни шло. Но при нынешних обстоятельствах, если его глупая сестра войдет в княжеский дворец, в будущем, скорее всего, ей придется запутаться с несчетным количеством женщин в императорском дворце. Без защиты родителей и старшего брата ей действительно придется содрать с себя кожу, чтобы сохранить жизнь.
Ци Цэ еще не вернулся домой и не знал, что жена и дети переживают об одном и том же. Когда он вернется, в доме Ци прибавится еще один озабоченный человек.
В Южном кабинете курильница с драконьим орнаментом источала благовония, горячий пар поднимался, разжигая досаду в сердце императора Юнькана. Вспомнив недовольное лицо Ци Цзяньсы несколько часов назад, император Юнькан с силой швырнул кисть из пурпурного ворса. Цао Фучжун искоса, тихим голосом, прогнал дворцовых служанок и евнухов в зале:
— Немедленно убирайтесь, разве не видите, что Его Величеству не по себе?!
Затем он тихо обошел императора Юнькана сзади и грубыми пальцами, то слабее, то сильнее, надавил на его виски, осторожно спросив:
— Ваше Величество, берегите драгоценное здоровье.
Император Юнькан медленно открыл глаза, оглядел эту неизменную комнату, махнул рукой:
— Пойдем прогуляемся в Императорском саду. Не нужно, чтобы все следовали за мной.
Цао Фучжун ответил:
— Да-да! Этот старый слуга немедленно последует за Вашим Величеством.
В первом месяце года стоял лютый холод, все цветы спали, лишь аромат сливы оставался прежним. Цао Фучжун, обняв ярко-желтую накидку, шаг за шагом следовал за императором Юньканом. Император Юнькан все-таки был человеком, приближающимся к пятидесяти годам, в этом ледяном и заснеженном месте он не мог идти долго, поэтому нашел ближайший четырехугольный павильон, чтобы отдохнуть. Цао Фучжун лишь молча стоял позади него. Раньше он следовал за своим учителем, который служил старому императору. Когда учителя не стало, он занял его место. И пока император Юнькан не взошел на престол, рядом с ним по-прежнему стоял Цао Фучжун.
Тридцать лет времени. Цао Фучжун понял слишком много вещей, и самая очевидная из них была: пока император не заговорит, он должен стоять в стороне, как предмет интерьера, и тогда точно не ошибется.
Император Юнькан, казалось, хотел заговорить, но услышал шуршание. Цао Фучжун вытянул шею, чтобы посмотреть. Это были всего лишь две маленькие служанки, которые, похоже, получили еду и собрались вместе, чтобы поболтать по душам. Еще был новогодний период, и управление служанками во дворце было более снисходительным, чем обычно. Цао Фучжун, видя, что император Юнькан не собирался ничего говорить, отступил обратно.
Искусственные горы покрылись снегом, полностью скрыв щели, но не сумев заглушить чистые звуки.
— В это время в следующем году я уже смогу покинуть дворец.
При общении служанкам не нужно было соблюдать этикет, лишь в такие моменты они могли не называть себя «служанками». Говорившая служанка, должно быть, была старожилом дворца, достигла возраста, когда можно выйти из дворца и выйти замуж, и в ее словах сквозила не скрываемая радость.
Другой, более юный голос произнес:
— Сестричке повезло, выйдя из дворца, обязательно найдешь хорошую семью.
— Какое там везение не везение. Для таких, как мы, удача — это служить хорошим хозяевам.
Служанка затем вздохнула:
— За столько лет во дворце, если говорить о везении, то, конечно, Сяо Хуэйцзы. Сообразительный, еще и признал главного управляющего Цао учителем. На год младше тебя, а каждый день может лицезреть священный лик.
Император Юнькан, слушая разговор этих двух служанок, невольно улыбнулся.
На этот раз заговорила маленькая служанка:
— Сестричка, я слышала от многих, что второй принц подарил господину Цао большой двор, а господин Цао передал свое прежнее жилище евнуху Хуэю.
В этом ледяном и заснеженном месте у Цао Фучжуна внезапно выступил холодный пот. Он в нерешительности хотел подойти и остановить двух маленьких служанок. Император Юнькан встрепенулся и молча махнул рукой в сторону Цао Фучжуна. Служанка, говорившая первой, поспешно сказала:
— Не говори ерунды! Какое жилище у господина Цао и Сяо Хуэйцзы за пределами дворца — не наше с тобой дело. Не стоит сплетничать с этими трещотками.
Маленькая служанка покорно согласилась, и вскоре обе удалились мелкими шажками.
Лицо императора Юнькана стало мрачным, как вода. Он холодно произнес:
— Я и не знал, что ты когда-то связался со вторым.
Цао Фучжун мгновенно с грохотом упал на колени в снег:
— Ваше Величество, успокойте гнев! Эти девчонки только сплетничают! Мой приемный сын занимается мелкой торговлей на стороне, сам купил дом, он абсолютно не связан со вторым принцем! Этот старый слуга служит Вашему Величеству почти тридцать лет, сердце мое предано Вашему Величеству! Даже если бы у меня выросло десять смелостей, я не посмел бы так поступить!
Император Юнькан усмехнулся:
— Посмел ты или нет, зависит от того, кто дал тебе эту смелость.
Император Юнькан разгневался, развернулся и ушел. Цао Фучжун пробыл в Императорском саду на коленях целых пять часов. Проходящие служанки и евнухи смотрели прямо перед собой, не поворачивая голов. Хотя никто не смел насмехаться над главным управляющим Цао, его лицо и достоинство были полностью уничтожены.
На следующее утро на ранней аудиенции император Юнькан еще сохранил лицо для Се Шэньсина, направив свой гнев прямо на министра налогов.
Министр налогов изначально вообще не придавал значения такой мелочи. Второй принц намекнул ему, и он отстранил Лу Сяо от должности, приказав ему три месяца размышлять дома. Заменив человека, управляющего этим делом, можно было просто передать землю Цао Цинъюню. Не думал, что император поднимет этот вопрос на аудиенции.
— Ваш слуга не смог должным образом управлять подчиненными, даже не знал о таком случае притеснения простого народа. Ваш слуга заслуживает наказания, ваш слуга достоин смерти!
С первых слов министр налогов полностью скинул с себя ответственность.
Император Юнькан был полон решимости проучить других, показав пример на одном. Он допросил:
— Не смог должным образом управлять подчиненными? Я хочу посмотреть, кто в Министерстве налогов осмеливается так пренебрегать законом!
Министр налогов закрыл глаза и сказал:
— Начальник управления Лу, отвечающий за регистрацию домохозяйств и земель, несколько дней назад из-за опьянения совершил ошибку и заболел. Ваш слуга еще перед Новым годом приказал ему три месяца размышлять, срок еще не истек.
Ци Цзяньсы не стал медлить, немедленно воспользовался моментом, когда император Юнькан задумался, сделал шаг вперед и сказал:
— Ваше Величество, ваш слуга хочет доложить об одном деле. Оно трудно отделимо от дела Министерства налогов.
Услышав это, император Юнькан разрешил доложить. Ци Цзяньсы искоса взглянул на министра налогов:
— Второго числа прошлого месяца ваш слуга проходил мимо терема Юэцзян и случайно заметил фигуру начальника управления Лу. Я хотел подойти и поздороваться с начальником управления Лу, но меня многократно останавливали. Ваш слуга почувствовал неладное, настоял на входе и обнаружил, что начальник управления Лу уже был пьян в стельку, и среди присутствующих был тот, кто силой отбирал земельные документы. Затем ваш слуга отвез начальника управления Лу домой, а на следующий день услышал, что у начальника управления Лу проблемы со здоровьем, и до сих пор он не может посещать аудиенции.
Он выдавил легкую улыбку и спросил:
— Спросим тогда, как начальник управления Лу смог через несколько дней вернуться в Министерство налогов и поставить подпись и печать для того человека?
Услышав это, император Юнькан разгневался:
— Сюй Чжаншэн! Ты что, считаешь меня дураком? Сваливать всю вину на невинного человека, ты что, уверен, что я не буду тщательно расследовать?!
Министр Сюй немедленно опустился на колени, припав к земле, и завопил:
— Ваш слуга достоин смерти! Приближался Новый год, и ваш слуба ослабил контроль над делами Министерства налогов. В деле начальника управления Лу ваш слуга действительно знал лишь верхушку, ошибочно обвинив начальника управления Лу — вина вашего слуги. Но ваш слуга искренне не знал, что там были такие изгибы!
— Кто заменил начальника управления Лу, временно управляя регистрацией домохозяйств и земель?
Шум перед залом только раздражал императора Юнькана, и он нетерпеливо спросил.
Сюй Чжаншэн поспешно назвал имя козла отпущения:
— Докладываю Вашему Величеству, это недавно назначенный старший писарь Чжан Синьюань.
— Тогда пусть снимет эту чиновничью одежду и катится откуда пришел! Что касается тебя…
Император Юнькан сделал паузу и с раздражением сказал:
— Не смог должным образом управлять подчиненными, уклонялся от ответственности — штраф на три месяца жалованья. Сегодня же верни дом той семье.
Сюй Чжаншэн непрерывно кивал, полностью удовлетворенный таким решением, поднялся и вернулся в ряды сановников.
Император Юнькан внезапно увидел стоящего слева и не вернувшегося Ци Цзяньсы, вспомнил, что в этом деле есть еще один невинный чиновник, и спросил:
— Любимый министр Ци, тот начальник управления Лу, о котором ты говорил, как его полное имя?
— Докладываю Вашему Величеству, начальник управления Лу — это начальник пятого ранга Министерства налогов, господин Лу Сяо.
Упоминая имя Лу Сяо, голос Ци Цзяньсы стал даже немного легче.
Император Юнькан задумался на мгновение:
— Не тот ли это ученик старого Цуя, красавчик-победитель императорских экзаменов прошлого года?
Трудно было ему вспомнить среди множества людей, кем именно был Лу Сяо. Ци Цзяньсы подтвердил, что да. Император Юнькан, бросив взгляд на склонившего голову Се Шэньсина, медленно произнес:
— Получается, пострадал невинно. Завтра прикажи ему вернуться к участию в делах двора.
Цао Фучжун простоял на коленях большую часть ночи, а теперь лежал на кушетке, скрежеща зубами и пытаясь найти двух маленьких служанок. Рядом с императором Юньканом теперь был Сяо Хуэйцзы. Император сначала хотел, чтобы паланкин направился прямо во дворец Сяньфу, но, вспомнив о Се Шэньсине, резко остановился посреди пути. Внезапно он вспомнил, что у него есть не только Се Шэньсин в качестве сына, передумал и приказал императорскому паланкину отправиться во дворец Хуацуй, чтобы навестить давно не виденную мать четвертого принца.
http://bllate.org/book/15439/1369300
Готово:
