Се Шэньсин с раннего утра ждал в Южном кабинете, но так и не застал императора. От Сяо Хуэйцзы пришла весть, что императорский паланкин направился во дворец Хуацуй, отчего Се Шэньсин, вне себя от гнева, хотел было развернуться и уйти, но сдержал ярость и остался в Южном кабинете.
В конечном счете император Юнькан всё же принял Се Шэньсина.
Как мог Се Шэньсин не понимать, что его подозрительный от природы отец-император больше всего ненавидит, когда приближенные за его спиной вступают в сговоры. Чем больше он будет оправдываться, тем больше неудовольствия будет расти в сердце императора Юнькана.
Совершенно не подавая вида, что осознаёт: события, произошедшие несколько часов назад на утреннем совете, были инсценированы специально для него, он вместо этого протянул императору Юнькану тонкую тетрадь и произнёс:
— Отец, Ваш сын записал в эту книжицу все расходы на строительство княжеской резиденции. Прошу Вас взглянуть.
Император Юнькан, принимая тетрадь, сказал:
— Все расходы можно было передать в Управление императорским двором, зачем показывать их Нам?
Он пробежал глазами по тонкой тетради, и даже при всем неудовольствии, которое он сегодня испытывал к Се Шэньсину, не смог найти ни одной ошибки. Будучи самым любимым сыном императора Юнькана, первым князем, обретшим собственную резиденцию, затраты на строительство его княжеского дворца оказались даже меньше, чем расходы императора Юнькана тридцать лет назад, когда он ещё был князем и строил свою резиденцию.
Вернувшись из дворца Хуацуй, настроение императора Юнькана тоже не слишком улучшилось. Едва войдя, он увидел, как Се Шэньшоу притворяется, что помогает Добродетельной наложнице с уроками. Сразу было видно, что тот заранее узнал о его приходе и теперь просто строит представление перед ним. Поэтому император Юнькан лишь выпил чашку чая у Добродетельной наложницы и снова сел в паланкин.
Второй князь сейчас на подъёме, а четвёртый совсем ни на что не годится. Юность часто полна самомнения, а будучи баловнем судьбы, трудно избежать ошибок. Гнев в сердце императора Юнькана поутих, и ему вдруг показалось, что даже если Се Шэньсин и ведёт себя несколько высокомерно, на то есть свои причины. Просто потом нужно как следует наставить четвёртого, чтобы он не выглядел совсем уж ничтожеством по сравнению со вторым.
Размышляя об этом, император Юнькан вздохнул:
— Сынок, ты хорошо справился.
На лице Се Шэньсина не дрогнул ни один мускул:
— Благодарю отца, это лишь то, что должен делать Ваш сын.
Нин Хуай от Нин Ду, вернувшегося с совета, получил точные сведения и поспешил передать новости Лу Сяо. Узнав, что его восстановили в должности, Лу Сяо на мгновение опешил. Когда он только что заполучил звание чжуанъюаня, он был на вершине успеха, и во всём Чанъане не было никого, кто не знал бы, что в этом году появился обладатель титула чжуанъюаня, чья внешность затмила даже танхуа. Однако Лу Сяо не любил выделяться, и за эти с лишним два года он просто добросовестно служил чиновником в Министерстве налогов, не ожидая, что после несправедливого обвинения император снова вспомнит о нём.
Слава несёт бесчисленные преимущества, но у неё есть и недостаток, который Лу Сяо переносил труднее всего: порог перед воротами его дома снова стал оживлённым.
Каждый день к нему приходили с визитом коллеги, знакомые или те, с кем он виделся лишь несколько раз, под предлогом, что чиновник Лу страдал и переносил тяготы, и приносили кучу тонизирующих средств, заполонивших двор дома Лу. Лу Сяо каждый день пил женьшеневый отвар, пока не начал кашлять кровью. Спустя несколько дней он придумал хороший способ: объявил наружу, что действительно заболел, и на дворцовых собраниях время от времени покашливал, разыгрывая эту комедию на все сто.
Беда не приходит одна: притворяясь больным около десяти дней, Лу Сяо в конце концов и вправду заболел.
Второй месяц, ранняя весна, но холод вернулся неожиданно рано. Считая себя молодым, он целыми днями расхаживал по двору в одном лишь тонком халате и, как и следовало ожидать, подхватил простуду. Нин Хуай смеялся, говоря, что он сам виноват, а Лу Сяо, беспокоясь, что этот изнеженный молодой господин заразится от него, толкаясь и пихаясь, выпроводил его за ворота.
В тот день Лу Сяо приготовил горячую воду, сел в ванну и в полудрёме уснул.
Ци Цзяньсы, приходивший часто, последовал примеру Нин Хуая и редко пользовался главными воротами, каждый раз входя через боковую калитку, которую днём никогда не запирали. Боковая калитка выходила прямо к дому Лу Сяо, так что найти его стало намного удобнее. Северный ветер выл печально, а окно было приоткрыто на щель. Лу Сяо, будучи больным, оказался таким небрежным. Ци Цзяньсы прямо подошёл к окну, намереваясь закрыть эту щель, но не ожидал, что вид внутри помещения ослепит его.
Спина и шея человека, стоявшего к нему спиной, имели изящные линии, обнажённая половина спины была подобна белой яшме, а клубящийся пар окрасил эту яшму в лёгкий румянец. Алая шёлковая лента небрежно подхватывала чёрные, как вороново крыло, волосы, свисая на край деревянной бадьи. Две слегка выпирающие косточки на спине будто готовы были взлететь; красное пятнышко на лопатке подобно изъяну на безупречной яшме, но на самом деле изъяном не являлось.
Ароматный туман смочил виски, чистота льда, нежность яшмы. За окном леденящий ветер, внутри — клубящийся пар. Ци Цзяньсы быстро закрыл окно-«иву», а Лу Сяо совершенно не заметил, что за окном всё ещё стоит человек, и мирно дремал с закрытыми глазами, тихий и безмятежный.
Словно богиня бросила цветной камень, точно киноварь точкой легла на кусочек яшмы. На лопатке Лу Сяо было родимое пятно, невозможно было разобрать, на что именно оно было похоже, но этот красный след вызывал странное чувство знакомства, которое не выходило из головы Ци Цзяньсы.
Он, словно бежал, снова покинул дом через ту же боковую калитку, выражение его лица было неразборчиво, но в сердце уже всплыли старые воспоминания.
Величественные дворцовые чертоги, многослойные дворцовые ворота, красные одеяния, цветы в волосах, ржание породистых коней.
Двадцать второй год эры Юаньу. Рыба перепрыгнула через Ворота Дракона, в Золотом Зале огласили список, учащийся Лу Сяо удостоен звания цзиньши первой степени, собственноручно отмечен императорской кистью с киноварью, первый в списке — чжуанъюань. Лу Сяо, облачённый в красный халат с изображением питона, с цветком, воткнутым в волосы, в золотой шапочке уша, позволил начальнику управления Шуньтяньфу накинуть на него красный шёлк. Семнадцатилетний чжуанъюань взмыл в седло с золотой лукой, левой рукой сжимая поводья, правой — ласково поглаживая гриву горячего коня под собой. Юный чжуанъюань в сопровождении банъяня и танхуа, в окружении свиты, под грохот гонгов и барабанов, выехал из Золотого Зала для аудиенций, прошёл через Врата Фэнтянь, Тайхэ, Умэнь, Чэнъань, вплоть до самых внешних левых ворот Чанъань.
Воистину, весенний ветер наполнен гордостью, за один день объехать весь Чанъань.
Ци Цзяньцы в то время только исполнилось четырнадцать, она, находясь в доме Ци и слушая радостный шум и смех снаружи, не могла сдержаться, шумно требуя, чтобы старший брат вывел её посмотреть. Ци Цзяньсы, участвуя в имперских экзаменах, как раз попал на государственный траур, и танхуа того года не удалось застать такое грандиозное зрелище, что оставило в его сердце некоторое сожаление. Получив молчаливое согласие отца, Ци Цзяньсы, взяв полную ожиданий Ци Цзяньцы и несколько слуг спереди и сзади, вышел за ворота, чтобы узреть блеск нового чжуанъюаня.
Брат и сестра, окружённые слугами, нашли отличное место и стали ждать, когда процессия пройдёт здесь. Гул голосов нарастал, звуки ритуальной музыки приближались, Ци Цзяньсы издалека увидел мелькание красного, но рассмотреть целиком не мог.
Ещё до дворцового экзамена он слышал, как несколько тайфу и шаофу обсуждали, что практически все ставки на звание чжуанъюаня делали на одного семнадцатилетнего юноши. Ци Цзяньсы разыскал сочинения этого юноши по фамилии Лу, чтобы взглянуть: каждое слово попадало в тему, литературный талант блистал, почерк был дерзким, но не беспорядочным, непохожим на руку молодого человека. И действительно, этот Лу Сяо занял первое место, и Ци Цзяньсы ещё больше захотелось увидеть, как же выглядит этот новый чжуанъюань.
Мысли в голове метались, Ци Цзяньсы внезапно очнулся: впереди идущий был уже менее чем в трёх чжанах от него. Сидевший на высоком коне был поистине статным юношей, с сомкнутыми губами и лёгкой улыбкой, взгляд его был вольным и стремительным, чёрные глаза сверкали.
Ци Цзяньсы подумал: именно таким он и представлял.
Снова очнувшись, он обнаружил, что процессия уже давно двинулась дальше. Ци Цзяньсы взглянул на младшую сестру рядом и мягко сказал:
— Возвращайся, зрелище ты уже увидела.
Ци Цзяньцы только сейчас пришла в себя, широко раскрыв глаза-миндалины, сказала брату:
— Братец, а почему этот чжуанъюань оказался красивее, чем танхуа?
Ци Цзяньсы отругал её:
— Маленькая девчонка, не смей так запросто обсуждать внешность посторонних мужчин, и когда вернёшься, не проболтайся перед отцом, а то я тебя потом не прикрою.
Ци Цзяньцы скривила губы: она с детства знала, что её брат всегда говорит одно, а думает другое.
Восточный ветерок нежно овевает сияние, ароматный туман окутывает пустоту, луна поворачивается вдоль галереи. Как может сияние жемчужины быть скрыто рыбьим глазом? Просто он выдающийся, будь то литературное творчество или внешность — всё превосходно.
На следующий день — пир в роще Цюнлинь.
Новый чжуанъюань был невероятно занят, бокал в его руке долго не находил возможности опуститься. Несколько литераторов из Академии Ханьлинь собрались вместе, и кто-то окликнул Ци Цзяньсы; среди них стоял и наставник Ци Цзяньсы, младший наставник Сунь. Притвориться, что не слышишь, было невозможно.
Младший наставник Сунь, должно быть, был изрядно пьян, произнёс густым голосом:
— Цзяньсы, иди сюда, напиши несколько иероглифов, пусть эти стариканы посмотрят. Они утверждают, что у нового чжуанъюаня хороший почерк, а я вижу лишь пустую форму дерзости, выставленную напоказ для запугивания, она не сравнится с почерком моего ученика, где есть и форма, и дух.
— Учитель, вы пьяны, — поддержал младшего наставника Суня Ци Цзяньсы, вежливо поздоровавшись с каждым из пожилых ханьлиней.
Тайфу Цуй Юй, который был на десять лет старше младшего наставника Суня, тут же надул усы и закатил глаза:
— Ты, бесстыдный старик, вечно расхваливаешь своего ученика! А я скажу, что почерк Лу Сяо ровный и правильный, не лишён изящной красоты, разве он хуже твоего ученика?
http://bllate.org/book/15439/1369301
Готово:
