Желание тайфу Цуя принять ученика было написано на лице, а его спор с императором Юньканом в Золотом Зале тогда же разошёлся по слухам.
Ци Цзяньсы как раз собирался открыть рот, чтобы немного разрядить обстановку, как сзади кто-то произнёс:
— Учитель Цуй, мой старший брат часто говорит, что было бы прекрасно, если бы почерк Вашего покорного слуги стал хоть немного аккуратнее. Сейчас же это просто детские каракули, держать кисть — всё равно что схватить кисть для живописи и бездумно малевать на бумаге.
Тем, кто говорил, был Лу Сяо, наконец нашедший возможность опустить бокал, раздвинувший толпу и подошедший к тайфу Цую.
Тайфу Цуй шлёпнул его по макушке, и его голос прозвучал подобно колоколу:
— Вздор! Если старик говорит, что твой почерк хорош, значит, он хорош! Не смей принижать себя!
Лу Сяо, обиженно потирая лоб, ответил ему:
— Да-да, Вы правы.
Младший наставник Сунь безапелляционно заявил:
— В споре я тебе не соперник! Цзяньсы, принеси бумагу и кисть! Сегодня ты посоревнуешься с этим юнцом, посмотрим, чей ученик сильнее — мой или учителя Цуя!
Лу Сяо, лучезарно улыбаясь, подхватил:
— Учитель Сунь, Ваш покорный слуга не является учеником учителя Цуя, так что я не займу место и не стану соревноваться с Вашим талантливым учеником!
— Как это не являешься! Старик сейчас же берёт тебя в ученики! — Цуй Юй, пользуясь хмелем, изрёк истину и серьёзно сказал:
— Лу Сяо, желаешь ли ты вступить под моё покровительство?
— Многие только мечтают об этом, Лу Сяо, конечно же, желает, — Лу Сяо моргнул и сразу же почтительно произнёс:
— Учитель!
Цуй Юй рассмеялся во весь голос, а затем услышал, как Лу Сяо лукаво добавил:
— Однако Ваш покорный слуга вступил под покровительство учителя Цуя лишь сегодня и никоим образом не может представлять учителя. Если проиграю, это можно будет засчитать только мне лично. Как Вы считаете, достопочтенные ханьлини?
Ци Цзяньсы в обычное время всегда был серьёзен, на придворных собраниях — невозмутим, говорил прямо, а в частной жизни и вовсе редко общался с людьми. Сейчас же он лишь наблюдал, как Лу Сяо заставлял этих пожилых ханьлиней сиять от радости, и не мог вставить ни слова.
Лу Сяо наконец заметил стоявшего рядом Ци Цзяньсы, и его глаза странно заблестели. Ци Цзяньсы не понимал, пока не услышал:
— Ещё не знаю, как обращаться к этому господину?
Ци Цзяньсы ответил:
— Ци Цзяньсы.
Лу Сяо кивнул, и его голос по неизвестной причине стал на несколько тонов мягче:
— Хорошо, господин Ци. Давайте каждый напишем по стихотворной строке. Содержание выбираем сами, не будем сравнивать, кто лучше, а просто покажем учителям, чтобы их порадовать. Хорошо?
Интонация на «хорошо» слегка взлетела вверх, словно он уговаривал маленького ребёнка в семье. Ци Цзяньсы невольно сбросил оборону и ответил:
— Хорошо.
Слуга, ожидавший рядом, уже приготовил кисти и тушь. Ци Цзяньсы развернул чистый лист бумаги, вспомнив о вчерашней юношеской удали Лу Сяо, и, желая подружиться с этим юным талантом, написал:
«Юноши из Улина — к востоку от Золотого рынка, на серебряных сёдлах, на белых конях — пересекают весенний ветер».
Тёмные чернильные следы расплывались, иероглифы были действительно ровными и правильными, изящными и необычными, не лишёнными величия.
Ци Цзяньсы мягко произнёс:
— Эти строки дарю чжуанъюаню Лу. Юношеский дух как нельзя лучше подходит для них.
— Какое совпадение, моя строка тоже очень подходит... — Лу Сяо склонил голову вправо, взглянул на содержание на бумаге и вдруг прервал себя, поправившись:
— Лу хотел сказать, что строка, которую я написал, случайно оказалась творением того же автора, что и у господина Ци.
Возможно, выражение лица Ци Цзяньсы было слишком искренним, и Лу Сяо, изначально собиравшийся пошутить, застыл, на мгновение захотев разорвать бумагу и написать строку заново, но было уже поздно: Ци Цзяньсы и несколько ханьлиней вместе подошли к нему. На бумаге же было ясно написано:
«Одеяниям облака хочется, цветам — облика, весенний ветерок веет через перила, роса густа и сияет».
Несколько ханьлиней тут же разразились смехом, а лицо Ци Цзяньсы, белое, как яшма, залилось румянцем. Как мог он не знать, какова его внешность? Но чем больше было таких случаев, тем больше его раздражало, когда окружающие подшучивали над его обликом.
Цуй Юй, постукивая пальцем по тем своевольным и необузданным крупным иероглифам, покачал головой и рассмеялся:
— Ты, беспутный, быстрее извиняйся перед юношей Ци!
Ци Цзяньсы, всегда невозмутимый и молчаливый, тоже не проявлял особых эмоций. Лу Сяо отодвинул бумагу в сторону и с лёгким румянцем сказал:
— Господин Ци, прошу, не сердитесь на меня. Лу, воспользовавшись хмелем, хотел пошутить, не ожидал, что разозлю господина Ци, это действительно вина Лу.
Пыл в сердце Ци Цзяньсы несколько поостыл, он лишь произнёс:
— Ничего.
Новый чжуанъюань в мгновение ока снова был окружён людьми и уведён в другую сторону. Наследник князя Нинго Нин Ду был ровесником Ци Цзяньсы, и между ними были довольно близкие отношения. Увидев, что тот одиноко стоит на месте, Нин Ду повернулся к находившемуся рядом Нин Хуаю и велел ему, если скучно, самому прогуляться по императорскому саду. Нин Хуай, получив разрешение, радостно скрылся вместе со слугой.
Нин Ду окликнул его по имени, и Ци Цзяньсы отозвался:
— Бо Хуай, ты как здесь оказался?
Нин Ду и он были учениками одного учителя; два холодных бодхисаттвы, стоя рядом и беседуя, заставляли простых смертных в страхе расступаться, позволяя им свысока взирать на этот мир. Император Юнькан и князь Нинго о чём-то говорили вдалеке, с улыбкой поглядывая на Нин Ду. Слуга, услышав голос, пришёл его искать, и Нин Ду ответил, что знает.
В пиршественном зале витал густой аромат вина, звучали струны и бамбуковые флейты. Ци Цзяньсы, скучая, стоял в стороне, словно возвышаясь над миром. Он был изрядно пьян, поднялся и вышел наружу, протрезвев среди хаоса цветов. Пройдя дальше, он увидел в четырёхугольном павильоне двух человек: одного сидящего, другого полулежащего — это были Лу Сяо и младший брат Нин Ду, Нин Хуай. Ци Цзяньсы нахмурился: почему этот чжуанъюань, вместо того чтобы общаться с друзьями на пиру, связался с Нин Хуаем? И тут же возникла другая мысль: почему, выйдя прогуляться, он снова встретил Лу Сяо?
Нин Хуай, в белоснежных одеждах, с тёмными волосами, ещё не вытянувшийся в росте, был точь-в-точь миловидным юным отроком из яшмы и снега. Лу Сяо в ослепительно красном одеянии небрежно полулежал у перил галереи, непочтительно дёргая пальцами за край одежды Нин Хуая. Морщинка на лбу Ци Цзяньсы, кажется, уже не разгладится: он чувствовал, что этот Лу Сяо действует слишком своевольно и совершенно неприлично.
Лу Сяо лениво склонил голову набок:
— Как скучно.
Нин Хуай округлил глаза, недоумённо спросив:
— А Сяо, сегодня бесчисленные молодые таланты и важные сановники пришли на твой пир в роще Цюнлинь, а ты говоришь, что скучно? Если кто-то услышит, обязательно обвинит тебя в том, что ты, получив выгоду, ещё и кривишь душой.
— Но мне и вправду очень скучно.
Опадающие лепестки цветов кружились в воздухе, Лу Сяо поднял руку, поймал частичку весны и откинулся назад:
— Самое интересное — это всё же учитель Цуй.
Нин Хуай заинтересовался:
— Учитель Цуй ведь взял тебя в ученики? Я издалека видел, как толпа обступила вас, ещё были учитель Сунь, учитель Чжао... А тот, что стоял рядом с тобой, это ведь братец Ци?
Лу Сяо неспешно, слово за словом удовлетворил его любопытство:
— Да. Учитель Цуй, должно быть, был пьян и спорил с учителем Сунем о мастерстве обучения учеников. Старики, выпив, становятся как дети, вот я и согласился, и вместе с господином Ци пошутили, чтобы порадовать стариков.
— А? — Нин Хуай с недоверием спросил. — Ты же не морочишь мне голову? Братец Ци совсем не похож на человека, который стал бы шутить вместе с тобой.
Лу Сяо вздохнул:
— Да. Поэтому я переборщил и, кажется, разозлил этого господина Ци.
Лу Сяо пересказал тогдашнюю ситуацию, и Нин Хуай, вытаращив глаза, сказал ему:
— Только ты, впервые встретив господина Ци, сразу смог попасть в самое больное место.
Лу Сяо поднял руку, откинул растрёпанные волосы, подпер подбородок и задумался, через мгновение произнеся:
— В этом я погорячился, но... Господин Ци и вправду подобен свежему месяцу в лёгком ореоле, снегу, лежащему на цветущих деревьях. За всю жизнь я не встречал никого, кто мог бы превзойти его. Жаль только, что он, кажется, не любит улыбаться. Если бы красавец улыбнулся, возможно, это превзошло бы отражение цветов в воде и затмило бы весь Чанъань.
Нин Хуай, казалось, был не сильно удивлён, даже не удостоил его презрительным взглядом. Зато Лу Сяо снова погрузился в размышления и с чувством произнёс:
— Если бы такая красота досталась какой-нибудь девушке, она непременно стала бы великой красавицей, будоражащей умы и известной всему свету. Готов поручиться, что будущая госпожа Ци не сравнится с ним и на пять частей в холодном изяществе.
Скрывавшийся среди зелени деревьев и изящной тени великий красавец Ци застыл с каменным лицом, развернулся и ушёл, найдя предлог покинуть пиршество раньше времени и с тех пор оставив мысль завязать дружбу с новым чжуанъюанем.
Ци Цзяньсы бесчисленное множество раз слышал из уст окружающих хвалебные речи в адрес Лу Сяо, видел, что Лу Сяо как человек и как чиновник безупречен перед небом и землёй, и первоначальное неловкое чувство в сердце давно рассеялось. Однако каждый раз, когда в его сердце зарождался росток желания сдружиться с ним, Лу Сяо всегда действовал личным примером, не терпящим отлагательств, чтобы задушить этот росток.
Ци Цзяньсы выбежал из дома Лу, а принесённые им из пирожковой «Биюньсюань» яшмовые печенья одиноко остались лежать на каменных ступенях у входа. Вернувшись в дом Ци, волнение в груди Ци Цзяньсы долго не могло утихнуть. Человек с кожей, подобной инею и снегу, но постоянно насмехающийся над его внешностью. Ци Цзяньсы размышлял и пришёл к выводу, что всё это сводится к тому, что он обнаружил: слова и поступки Лу Сяо явно были случаем, когда вор кричит «держи вора».
http://bllate.org/book/15439/1369302
Готово:
