Церемония совершеннолетия приближалась, и Се Шэньсин пребывал в нерешительности. В один погожий весенний день он отправился во дворец Сяньфу, чтобы повидаться со своей матерью, драгоценной наложницей Нин.
На светильниках красовались разноцветные украшения, золото и яшма сверкали, переливаясь роскошными красками. Драгоценная наложница Нин, изящная и грациозная, возлежала за ширмой. Услышав доклад дворцовой служанки, она с помощью прислужниц неспешно убрала волосы в причёску и неторопливо проследовала в главный зал, где Се Шэньсин уже давно ожидал её. Драгоценная наложница Нин много лет пользовалась исключительной благосклонностью императора, однако за несколько десятилетий родила лишь одного сына — Се Шэньсина. Император Юнькан был почти на пятнадцать лет старше неё, и с годами его привязанность к ней лишь крепла, чувства были очень глубокими. Дворцовые старшие служанки уговаривали его распределять милости равномерно, но он, в конечном счёте, мало кого слушал.
Се Шэньсин ещё мог найти в себе силы размышлять о том, что творится в душе императора Юнькана, однако с тех пор, как он стал сознательным, за все эти годы ни дня не мог постичь свою мать, взлелеянную в глубинах дворца. Неизвестность порождает страх. Все вокруг говорили, что драгоценная наложница Нин, пользуясь благосклонностью, не заносится, а обращается с прислугой исключительно мягко и учтиво. Лишь когда Се Шэньсин виделся с матерью, он отчётливо понимал, что в его груди благоговейный страх преобладает над любовью.
Драгоценная наложница Нин спокойно произнесла:
— Совершеннолетие приближается. Почему же ты, дитя моё, вместо занятий в своей резиденции, сегодня пришёл ко мне?
— Матушка, в сердце сына сумят чувства, есть дело, в котором трудно принять решение. Хочу попросить матушку разделить ношу и помочь сыну сделать выбор.
Он почтительно поклонился матери и осторожно взглянул на лицо драгоценной наложницы Нин:
— Изволит ли матушка знать, что отец-император намерен обсудить вопрос о браке для сына?
Драгоценная наложница Нин ответила с мягкой улыбкой:
— Супруги Ци жили в гармонии и взаимном уважении, Ци Цэ не брал наложниц, у них лишь сын и дочь. Ци Цэ лелеял свою дочь как зеницу ока более десяти лет. Будь я на его месте, тоже не желала бы выдавать её замуж столь поспешно. Его Величество зондировал почву у господина Ци, а тот чуть ли не вырезал на лице своё нежелание.
Се Шэньсин, не знаю почему, с облегчением выдохнул, а затем услышал, как она продолжила:
— Две другие кандидатки, представленные Астрономическим управлением: одна — дочь от главной жены министра наказаний Хэ, ещё совсем юная, в этом году ей только исполнилось четырнадцать. Оставшаяся — внучка великого наставника Чжана, довольно заурядная. На мой взгляд, она больше похожа на сопровождающую для этих двух.
Одного имени дочери от главной жены министра наказаний было достаточно, чтобы у Се Шэньсина разболелась голова. Хэ Чжицзин, казалось, боялся, что весь мир не узнает, какая у него красивая лицом, совершенная и внутри и снаружи дочь. Советники в княжеской резиденции тоже не следовали его желаниям, то и дело напоминая ему, сколько выгод сулит выбор Хэ Цзинь.
— Матушка тоже обращала внимание на это дело. Есть ли в сердце матушки...
Драгоценная наложница Нин приподняла длинные ресницы. Служанка, стоявшая на коленях рядом, незаметно скрылась из виду. Она тихо произнесла:
— Одна не желает, другая — чрезмерна. Раз так, то пусть обе останутся ни с чем.
Сердце Се Шэньсина содрогнулось. Он поднял голову:
— Матушка права, совершеннолетие — великое событие, сыну надлежит сосредоточиться на нём.
Вскоре он обратился к императору Юнькану с просьбой временно отложить обсуждение брака. Как и предвидела драгоценная наложница Нин, император Юнькан кивнул в согласии и даже щедро восхвалил Се Шэньсина.
Церемония совершеннолетия первого принца династии требовала присутствия всех гражданских и военных чиновников в полной парадной форме. В сердце Лу Сяо царили горечь и негодование, но, пережив их, ему всё равно пришлось, сонный и заспанный, подниматься и одеваться. К счастью, Министерство ритуалов уже давно назначило день церемонии. Погода постепенно теплела. Когда Лу Сяо вышел за ворота двора, звёзды и луна клонились к западу, а на востоке чуть брезжил свет. Это всё же было немного приятнее, чем зимой.
Се Шэньсин приблизился к столу с благовониями. Звуки музыки наполнили большой зал. Внутренний слуга с почтительным видом держал церемониальные одеяния и головной убор и громко провозгласил:
— В сей благоприятный месяц и день начинаем обряд возложения первого головного убора. Да будет долголетие благим, да прибудет великое счастье!
Император Юнькан восседал на высоком месте в передней части зала. Лу Сяо и окружающие чиновники все вместе склонились в поклоне прямо перед троном.
Цуй Юй, старейший по возрасту и заслугам в Академии Ханьлинь, был лично избран императором Юньканом для проведения церемонии. Великий наставник Цуй, преклонив колени в центре зала, совершил обряд первого возложения, произнося:
— В сей благоприятный день, увенчаем главу, дабы стал взрослым. Да будет почтителен к родителям и дружен с братьями, да сойдутся на тебя счастье и благополучие.
При втором возложении молитвенные слова гласили:
— Обряд совершеннолетия свершается, гости благодарят за становление добродетели. Будь почтителен, осмотрителен и величав, служа примером для народа.
При третьем возложении вперёд неожиданно выступил Нин-го-гун и твёрдым голосом произнёс:
— К троекратному возложению венца, назначены одеяния и знаки отличия. Почтительно служи духам и вышестоящим, навеки укрепи окраинные владения.
Увенчанный демонстрирует облик взрослого человека, утверждает порядок почтения и смирения. Лу Сяо, опустив голову, уставился в пол. Мимо его ушей проплыли молитвенные слова трёх возложений, а в сердце роились многочисленные сомнения. Если он не ошибается, эти молитвенные слова явно предназначены для церемонии наследного принца.
Когда Се Шэньсин вышел из-за занавеса, все увидели его в отдалённо-странствующем головном уборе, украшенном девятью нефритовыми бусинами спереди и девятью сзади. Под верхней одеждой была красная рубаха, поверх — широкорукавный халат светло-золотого цвета, в центре которого вышит четырёхлапый золотой дракон. Пояс стягивал золотой крюк, по бокам висела пара зелёных нефритовых подвесок, на ногах — белые носки и чёрные сапоги. Все чиновники остолбенели: церемониальные одеяния и головной убор второго принца также соответствовали установленному для наследного принца.
Лу Сяо вместе с остальными подавил изумление в душе, повернулся в сторону, где стоял Се Шэньсин, и все вместе совершили поклон, громко провозглашая поздравления Вашему Высочеству с завершением церемонии.
— Синъэр, обряд совершеннолетия завершён. Отныне ты должен следовать пути взрослого человека: быть почтительным сыном и преданным подданным, утверждать порядок почтения и смирения. Понимаешь ли?
Голос императора Юнькана гремел, как гром. Се Шэньсин не уступал, ясно ответив:
— Благодарю отца-императора за наставления. Сын должник непременно запечатлеет их в сердце.
После того как госпожа Вэнь повесилась, император Юнькан больше не назначал главную императрицу. Даже несмотря на безграничную благосклонность к драгоценной наложнице Нин, она сохранила лишь титул драгоценной наложницы. Тот факт, что церемония совершеннолетия второго принца следовала установленному для наследного принца, уже противоречил предкам. Император Юнькан, удовлетворившись достигнутым, всё же не стал менять обряд представления главной императрице на представление госпоже Нин. Поэтому Се Шэньсин пропустил этот этап и направился в Императорский храм для совершения последнего обряда.
Праздничный пир был назначен на следующий день. Император Юнькан вместе с Се Шэньсином и свитой отправились в Императорский храм, в сопровождении чиновников выше третьего ранга. Только тогда Лу Сяо наконец смог с облегчением выдохнуть.
Однако праздничный пир ещё не начался, как двор оказался скован другим внезапным важным событием.
Сотни лет назад в Поднебесной воцарился великий хаос. Каждый хотел в смутные времена вершить историю, подчинить Поднебесную своей власти. На востоке, западе, юге и севере появлялись способные люди, провозглашавшие себя князьями, разделив Поднебесную на четыре части. Именно тогда династия Великая Чжоу обрела очертания, заняв западные земли. Уединение в отдалённом уголке никогда не было хорошей стратегией. Тогда у власти ещё был дед императора Юнькана, император Юань-У. Император, не похожий на своего отца, едва взойдя на престол, принял решение о начале войны. За какие-то двадцать лет три княжеских рода с востока, юга и севера были повержены, и династия Великая Чжоу стала единственным властителем Поднебесной.
Несколько доблестных генералов, последовавших за императором Юань-Кан и совершивших выдающиеся военные подвиги, были пожалованы титулами бо и хоу, славой, передающейся потомкам. Однако ненависть за уничтожение государства не угасала, и снова и снова, словно трава под весенним ветром, на протяжении десятилетий вспыхивали большие и малые войны, и всё это время полагались на преданность и верность этих нескольких доблестных генералов, защищавших государство. Не прошло и десяти лет после кончины императора Юань-У, как отец императора Юнькана задумал вернуть военную власть в руки императорской семьи.
У старого императора было семь сыновей. Третий сын, Се Ань, будущий император Юнькан, очень походил на отца и одержал полную победу в борьбе за наследие. Однако изначально военную власть действительно держал четвёртый сын, нынешний князь Цзин. Старый император назначил князя Цзина главнокомандующим, а его заместителем — знаменитого старшего сына господина Сюэ, бо, который одним ударом отбросил юго-западные войска. Князь Цзин был совершенно военным человеком, действовал опрометчиво, изначально не имел намерений бороться за наследие, но, как говорится, «виновен лишь в том, что владеет драгоценной яшмой», вступил в прямой конфликт с императором Юньканом. Позже, проявив мудрость, вовремя отступил, всю жизнь прожил спокойно в своих владениях и, как ни странно, оказался единственным из оставшихся шести сыновей, кто сохранил жизнь и здоровье.
Всего через три года после восшествия на престол император Юнькан, перейдя реку, разрушил мост, истребив весь клан главной императрицы Вэнь. Клан Вэнь насчитывал трёх хоу, тоже старых сановников, служивших ещё при императоре Юань-У. Император Юнькан в целом не хотел ранить чувства других знатных семей. И по сей день гарнизон на юго-западе по-прежнему возглавляет тот самый бывший заместитель, ныне генерал Чжэньюань, Сюэ Цзинь. Сюэ Цзинь, человек из семьи военных, тридцать лет пробивавшийся в военных лагерях, мало контактировал с императором Юньканом. Лишь возвращаясь с триумфом в столицу для детального отчёта о военных действиях, он удостаивался аудиенции у императора.
Император Юнькан знал, что его сердце и душа всецело отданы обучению войск и ведению боевых действий, и поэтому спокойно доверял ему эту должность. А сегодня как раз этот долго не подававший вестей генерал Сюэ подал срочный доклад о том, что на юго-западе, похоже, происходят аномальные изменения, и необходимо дополнительно направить отряд войск через перевал Цзинлань из области Ваньчжоу для усиления.
При дворе мгновенно поднялся шум. Со времени восшествия на престол императора Юнькана во всём государстве было всего два прецедента, когда главнокомандующий запрашивал подкрепления. В зале вился ароматный дымок. Император Юнькан окинул взглядом присутствующих, словно уже приняв решение.
— Есть ли среди любящих слуг те, кто добровольно вызвался бы отправиться в Ваньчжоу?
Хотя император Юнькан задавал вопрос, его взгляд был прикован к покрытому морщинами старому лицу Чжунсяо-гуна Чжао Цзипина. Чжунсяо-гун был на несколько лет старше императора Юнькана. Его старшему сыну только-только исполнилось сорок, и он занимал гражданскую должность. Второму сыну тридцать семь, он в расцвете сил, сейчас служит в Военном министерстве. Император Юнькан имел в виду именно этого второго сына Чжао.
Чжао Цзипин понял намёк и уже собирался выступить вперёд вместе с сыном, но его намерение было внезапно сорвано человеком, стоявшим перед ним.
http://bllate.org/book/15439/1369303
Готово:
