С того момента, как Се Шэньсин услышал эту новость, у него в голове созрел план. Император Юнькан подозревал, что тот занимается не тем делом, будоражит спокойствие в Чанъане и в последнее время намеревался дать наставления четвёртому принцу. Се Шэньсин, узнав, что тот часто навещает дворец Хуацуй, в душе лишь преисполнился всяческого презрения.
К счастью, император Юнькан на вчерашней церемонии совершеннолетия всё же оказал ему должное уважение: хотя титул наследного принца не был пожалован, церемония действительно соответствовала положению наследника. Тысячи мыслей поднялись в душе и собрались на устах Се Шэньсина. Он откинул полы халата, выпрямил спину и преклонил колени перед залом, полный ожидания:
— Отец-император, сын уже стал взрослым, теперь он не только почтительный сын, но и верный подданный. Как подданный, он должен разделять заботы Вашего Величества. Прошу Ваше Величество тщательно обдумать и включить сына в число кандидатов!
Император Юнькан резко поднял веки, перестав смотреть на Чжунсяо-гуна, и устремил взгляд на своего сына. Се Шэньсин ничуть не испугался. Долгие годы благосклонности взрастили его, словно гордый пион, возвышающийся среди зарослей. А эти двадцать лет сделали его ещё более стойким, ничуть не унижая оказанную ему милость.
Император Юнькан не был богат на потомство. Помимо Се Шэньсина, Се Шэньшоу и старшего принца, о котором больше никто не смел упоминать, лишь два года назад одна из гуйжэнь родила ему четвёртого сына, который сейчас ещё был трёхлетним младенцем. Отчасти это было связано с его исключительной благосклонностью к драгоценной наложнице Нин, но, вероятно, больше — с тем, что, питая к ней особую привязанность, он не хотел, чтобы их ребёнок вновь пережил тяготы, выпавшие более двадцати лет назад.
Сердце человека всегда склоняется в ту или иную сторону. Император Юнькан застыл, глядя на Се Шэньсина, и вдруг осознал, что этот сын уже вырос и стал способен самостоятельно отвечать за себя. Даже если он и был недоволен связью Се Шэньсина с Цао Фучжуном, он вымещал гнев лишь на Цао Фучжуне, а Се Шэньсин по-прежнему оставался его самым выдающимся ребёнком. Он достаточно благоволил драгоценной наложнице Нин, их ребёнок тоже был одарённым и умным. Он медлил с назначением наследного принца лишь из-за неясного, невыразимого упрямства.
Как будто, не назначая наследника, он оставался тем решительным и безжалостным императором.
Синъэру уже двадцать. Если в этом походе в Ваньчжоу он успешно пройдёт испытание, то тогда и пожалую ему титул наследного принца. — Тихо подумал император Юнькан, слегка опустив веки.
Се Шэньсин ждал уже довольно долго, когда наконец сверху раздался тихий ответ:
— Хорошо.
В тот день император Юнькан остановился на ночь во дворце Сяньфу. После совместной трапезы с драгоценной наложницей Нин они пили чай. Чай был новым весенним подношением из Фучжоу. Император Юнькан небрежно заметил:
— Мяожун, когда Синъэр вернётся, я непременно щедро награжу его.
Мяожун — молочное имя драгоценной наложницы Нин. Она всегда умела обращаться с этим чрезвычайно высокопоставленным человеком:
— Пусть Ваше Величество решает.
— Просто, кажется, мне уже нечего пожаловать Синъэру. В еде, одежде и всем необходимом он никогда не нуждался, — протирая чашку, вздохнул император Юнькан. — Тогда пусть он... станет ещё более блистательным.
За одну ночь во всём дворце не осталось никого, кто бы не знал: в день возвращения из Ваньчжоу состоится пожалование титула наследного принца.
Праздничный пир по случаю совершеннолетия Се Шэньсина также был отложен. Он не придавал этому значения, лишь небрежно заметил, что по возвращении из Ваньчжоу устроит праздничный и победный пиры вместе. Когда новость вышла за пределы дворца, Се Шэньсин покоился в своей резиденции, ожидая, пока слуги соберут вещи. Внезапно он кое о чём вспомнил, велел свите подготовить карету, поднялся, переоделся и отправился в дом государева князя Нин.
Дом Нин, будучи родной семьёй драгоценной наложницы Нин, никогда не мог подвергнуться осуждению, когда бы Се Шэньсин его ни посещал. Тем более он всегда строго соблюдал ритуал и не хотел давать повод для пересудов, поэтому навещал их лишь во время праздников.
С улыбкой на лице Се Шэньсин сложил руки в приветствии:
— Желаю дяде благополучия и покоя.
Нин-го-гун воскликнул:
— Ваше Высочество, не стоит!
— Раз мы в доме, можем чувствовать себя свободнее. Я ведь племянник дяди, что плохого в таком обращении?
Не торопясь, Се Шэньсин вёл церемонную беседу с Нин-го-гуном. Драгоценная наложница Нин изначально была дочерью от наложницы в доме Нин, на десять с лишним лет младше Нин-го-гуна, рождённого от главной жены. Однажды взлетев на ветвь, она стала великой заслугой семьи Нин.
Наигравшись в церемонии, Се Шэньсин перешёл прямо к делу:
— Давно не видел второго сына. Не знаете ли, где он сейчас?
Нин-го-гун, конечно, лебезил перед будущим наследным принцем. Не то что искать своего младшего сына — даже если бы тому потребовались редчайшие сокровища, он бы их раздобыл. Он позвал слугу из покоев Нин Хуая и спросил, узнав, что Нин Хуай снова убежал играть с Лу Сяо, и разгневался:
— Учёба идёт из рук вон плохо, а он целыми днями шляется где попало!
Взвесив, он сказал:
— Когда второй сын вернётся, я велю ему явиться в княжескую резиденцию и принести Вашему Высочеству извинения.
Се Шэньсин отмахнулся:
— Не стоит. Мы выезжаем завтра, я подожду второго сына здесь.
* * *
В это время Нин Хуай, распластавшись на ложу Лу Сяо, со слезами на глазах обвинял того в том, что тот бессердечный изменник.
С тех пор как Нин Хуай узнал, что Се Шэньсин отправляется в Ваньчжоу и какое-то время не сможет его донимать, его настроение значительно улучшилось. На следующий день он радостно примчался в дом Лу поиграть с Лу Сяо. Как обычно, он вошёл через боковые ворота. Лу Сяо не знал, что тот придёт сегодня, и всё ещё общался с Лу Сюэханем.
Во всём виноваты неприятности, связанные с тем делом Цао Цинъюня.
Тогда, чтобы избежать распрей, он прямо сказал Лу Сюэханю, что после Нового года переедет из Чанъаня. Теперь, когда Лу Сяо восстановили в должности и подошёл срок, когда можно было подать прошение о переводе, он совершенно выкинул это из головы.
Лу Сюэхань заговорил об этом сегодня после полудня. Лу Сяо на мгновение замер, затем спросил:
— Переезжать? Зачем переезжать?
Едва слова слетели с его губ, как связи в его голове сами собой прояснились.
Он прожил в Чанъане десять лет, каждое место здесь было ему знакомо. То прошение о переводе было лишь временной мерой. Если бы удалось благополучно остаться в Чанъане, он никогда и не думал бы покидать этот город.
На лбу Лу Сюэханя словно залегла тень беспокойства. Увидев, что Лу Сяо погрузился в молчание, он тоже перестал говорить.
Лу Сяо произнёс:
— Тогда это было потому, что я навлёк неприятности и вынужден был искать способ выпутаться. Теперь проблема разрешилась. Брат, разве нам плохо жить здесь?
Привыкнуть к новому месту жительства непросто. Насколько Лу Сяо помнил, три с лишним года жизни в Юньчжоу прошли в лечении. Они жили в глуши, и он не завёл там друзей, рядом был лишь Лу Сюэхань. Воспоминания о Юньчжоу на самом деле не были яркими. После того как они переехали в Чанъань, Лу Сяо тоже было очень непривычно.
С трудом потратив десять лет, оставив в столице бесчисленные воспоминания, теперь, собираясь уезжать, говорить, что не жаль, — лгать. Лу Сюэхань всегда был холоден и бесстрастен, никогда не связывал себя неразрывными узами ни с одним местом. Лу Сяо не знал, откуда тот пришёл. Когда Лу Сюэхань прямо заявил о намерении покинуть Юньчжоу, он тоже не объяснил причину.
Лу Сюэхань спокойно сказал:
— А где сейчас находится главный управляющий Цао?
Лу Сяо не понял:
— Естественно, прислуживает императору.
Лу Сюэхань спросил:
— Какое влияние на него оказала ошибка его приёмного сына?
Лу Сяо не нашёл, что ответить. Слова были справедливы. Позже он, через третьи руки, узнал о происшествии в императорском саду и сам удивился, каким странным стечением обстоятельств всё обернулось. Император всего лишь заставил главного управляющего Цао простоять на коленях несколько часов. Наказание кого бы то ни было было лишь косвенным намёком на конкретного человека, а восстановление Лу Сяо в должности было просто попутным действием.
Но сейчас главный управляющий Цао по-прежнему приближённое лицо императора. Сегодня император может быть снисходителен к Лу Сяо, наказывая кого-то, а завтра по какой-нибудь причине способен подставить Лу Сяо под удар.
Находясь в храме власти, многие вещи перестают зависеть от собственной воли. Как Лу Сяо мог не понимать такой простой истины? Однако служба чиновником при дворе изначально подобна танцу на лезвии ножа. Он следовал всем наставлениям Лу Сюэханя, трепетно старался не высовываться, получал щедрое жалованье, не знал забот о еде и одежде, и всё же сумел утвердиться в Чанъане. За три года, помимо этого инцидента, он не претерпел ни малейшей несправедливости.
В конце концов, он был ещё юношей и возразил:
— Тогда почему ты не остановил меня, когда я сдавал государственные экзамены?
Лу Сюэхань не ответил прямо, а медленно произнёс:
— Сяо, ты умён. Не следует застревать в безвестном маленьком городке в Юньчжоу. Раз я стал твоим старшим братом, то должен нести ответственность за твоё воспитание и взросление. Поэтому я привёз тебя в Чанъань. Что ты хотел знать, что хотел сделать — я всему тебя учил. Сдача государственных экзаменов тоже была твоим решением, я не стал препятствовать.
Ты хороший ребёнок, с первого раза завоевавший звание чжуанъюаня. Как твой... родственник, я тоже горжусь тобой. Прошло более десяти лет. В местах, которые я вижу и не вижу, ты почти вырос в степенного взрослого человека.
В сердце Лу Сяо стало щемяще-горько:
— Брат...
http://bllate.org/book/15439/1369304
Готово:
