Сяо Цзинин не ожидал, что это действительно сработает. Увидев, что карета остановилась, он тут же бросился к ней, протянул руку, чтобы приподнять занавеску Цзин Юаня, и спросил:
«Брат Цзин Юань, почему ты не остановился, когда я тебя позвал?»
Цзин Юань сидел внутри, его лицо было бесстрастным. Он лишь мельком взглянул на Сяо Цзинина, поднимая занавеску, и его взгляд встретился с ясными глазами мальчика.
В главном зале он видел те же самые глаза — миндалевидные глаза, на которые он смотрел годами, те глаза, которыми он не мог не восхищаться каждый раз, когда их видел, — глаза, с которыми Сяо Цзинин смотрел на него с тем же восторгом. Он видел, как губы мальчика задрожали, а затем сжались, на его лице появилось выражение недоумения и растерянности.
По какой-то необъяснимой причине в тот же миг, не задумываясь, он инстинктивно сдержался, не используя меч на поясе, чтобы перерезать горло Второму принцу.
Но Цзин Юань не понимал, зачем он это сделал.
Он размышлял над этим вопросом всю дорогу. Бесчисленные варианты ответов наводняли его разум: он не хотел, чтобы его чистые глаза были запятнаны кровью; он не хотел убивать нового императора на глазах у всех чиновников, чтобы потом не возникли сплетни; или, может быть, оставить второго принца в живых и заставить его отречься от престола было бы лучшей пыткой для него… Он не пропустил зов Сяо Цзина, но голос Сяо Цзина только встревожил его. Он не остановил карету не просто для того, чтобы Сяо Цзинин не догнал его и не прервал его мысли.
Однако Цзин Юань прекрасно понимал, что это всё лишь отговорки.
Иначе он бы не стал заставлять возницу останавливать карету, когда Сяо Цзинин назвал его «Брат Цзин Юань».
Сегодня был редкий солнечный день в холодной зиме. Мир за пределами кареты был ярким и теплым. Сяо Цзинин стоял в этом теплом свете, глядя на него изнутри темной кареты.
В тот момент Цзин Юань внезапно осознал, что в глубине души он на самом деле знал ответ — он просто боялся. Он боялся убить Второго принца на глазах у Сяо Цзинина, потому что это расстроило бы Сяо Цзинина, вызвало бы его неприязнь и могло бы даже привести их отношения в необратимый тупик.
Но этот ответ был слишком абсурден, так же нелеп, как его беспокойство при звуке голоса Сяо Цзинина, его снисходительность и даже его защита Сяо Цзинина с юности. Какие бы доводы он ни приводил в оправдание, он не мог изменить того факта, что столько лет он совершал абсурдные поступки.
«Ваше Высочество», — произнес Цзин Юань тихим и хриплым голосом, — «Что привело вас ко мне?»
Когда Сяо Цзинин поднял занавес кареты и увидел Цзин Юаня, он заметил его бесстрастное лицо и, казалось бы, тревожное настроение. Он осторожно спросил:
«Брат Цзин Юань, ты ещё не поел? Можно, пригласить тебя на обед?»
Цзин Юань услышал, как Сяо Цзинин трижды подряд назвал его «Брат Цзин Юань». Это имя Сяо Цзинин использовал в детстве, цепляясь за него и стараясь ему угодить. Повзрослев, Сяо Цзинин перестал так его называть, считая это признаком слабости.
Но Сяо Цзинин был слишком хитер. Даже зная, что проявление слабости смягчит его сердце, он всё равно так его называл.
Цзин Юань закрыл глаза, покачал головой и усмехнулся. Снова открыв глаза, он поднял занавес кареты, приглашая Сяо Цзина сесть:
«Где Ваше Высочество хотели бы пообедать?»
Сяо Цзинин подумал, что Цзин Юань не хочет, когда тот покачал головой, но неожиданно Цзин Юань в конце концов согласился.
Итак, Сяо Цзинин вскочил в карету, сел рядом с Цзин Юанем и сказал ему:
«Тогда поедем в Ипиньлоу».
На этот раз кучер послушался Сяо Цзинина и поехал в Ипиньлоу, не дожидаясь указаний Цзин Юаня.
Когда они прибыли в Ипиньлоу, возможно, увидев улыбку Цзин Юаня, Сяо Цзинин перестал называть его «брат Цзин Юань» и прямо спросил:
«Генерал Цзин, что бы вы хотели поесть?»
Цзин Юань слабо улыбнулся, его выражение лица было спокойным, как будто его прежнего безразличного молчания и не было. Он сказал:
«Ваше Высочество, просто закажите что хотите».
Сяо Цзинин не был особенно привередлив, поэтому заказал несколько фирменных блюд Ипиньлоу.
Оба они были VIP-клиентами ресторана Ипиньлоу, и блюда подали быстро. После того, как Сяо Цзинин подождал, пока Цзин Юань поест, и увидев, что тот, похоже, в хорошем настроении, он заговорил:
«…Генерал Цзин?»
Цзин Юань, не поднимая глаз, поднял бровь и просто постучал пальцем по краю своей миски:
«Этот смиренный подданный уже поел Ваше Высочество. Ваше Высочество, задавайте любые вопросы».
Сяо Цзинин на самом деле хотел спросить Цзин Юаня, почему тот не убил его второго старшего брата в Зале Золотого Дракона во время утреннего заседания суда, но прежде чем он успел закончить, Сяо Цзинин посчитал, что неуместно спрашивать так прямо, поэтому он изменил свой вопрос:
«Генерал Цзин, в столице ходят слухи, что вы убили генерала Сюй на дворцовом банкете несколько дней назад. Вы действительно убили генерала Сюй?»
Этот вопрос заставил Цзин Юаня перестать есть, поднять на него взгляд и вместо ответа спросить Сяо Цзинина:
«Почему Ваше Высочество задает этот вопрос?»
«Потому что я не думаю, что вы убили бы генерала Сюй», — честно ответил Сяо Цзинин.
Он искренне верил, что Цзин Юань не убьёт Сюй Цзюньхуэя, потому что это было совершенно излишним — как только Второй принц взойдёт на трон, он окажется наименее терпимым к Сюй Цзюньхуэю, и рано или поздно он от него избавится.
«Я его не убивал», — сказал также Цзин Юань. «Я просто выбил меч из его руки».
Сяо Цзинин нахмурился и спросил:
«Тогда, Второй принц… разве он не просил тебя об этом?»
Цзин Юань ответил: «Просил, но я этого не сделал».
Хотя он присутствовал на дворцовом банкете в тот день, он никого не убивал.
Второй принц приготовил для Сюй Цзюньхуэя крепкий алкоголь и даже добавил в него кое-что, поэтому после нескольких рюмок Сюй Цзюньхуэй немного опьянел. Он действительно взял меч, и острие действительно указывало на Второго принца, но он лишь несколько раз взмахнул им, выражая свое недовольство, и сказал несколько неуважительных слов. У него совершенно не было намерения убивать нового императора.
Как генерал кавалерии, Цзин Юань отвечал за безопасность императора. Его обязанностью было выбить меч из руки Сюй Цзюньхуэя во дворце. По иронии судьбы, после того как меч упал на землю, Второй принц, под предлогом того, что Сюй Цзюньхуэй пытался убить императора, приказал своим стражникам задержать его и лично убил.
Сюй Цзюньхуэй считал, что оказал достойную услугу, поддержав императора, и что его старшая дочь — императрица. Хотя у него не было сына, он думал, что, выдав замуж за представителя этой семьи, он сможет, по крайней мере, обеспечить процветание семьи Сюй на три поколения. Однако он и представить себе не мог, что это процветание исчезнет, как мимолетные тучи.
Императорский мандат Второго принца был столь же краток, как и жизнь Сюй Цзюньхуэя, которого он лично убил.
«Тогда почему ты ничего не предпринимаешь?» — Сяо Цзинин посмотрел на Цзин Юаня, слегка расспрашивая его. «Я думал, что раз мой второй брат так сильно доверял тебе, генерал Цзин, ты… был очень послушен ему».
Цзин Юань посмотрел в глаза Сяо Цзинину, затем внезапно улыбнулся и сказал:
«Я не тиран. У военнопленных нет мечей, поэтому я больше не буду с ними сражаться».
Сяо Цзинин был ошеломлен, когда Цзин Юань упомянул слово «тиран». Этот термин был особенным, потому что только став императором, человека могли назвать «тираном» за тиранические действия. Но нынешний статус Цзин Юаня — всего лишь «министр», без возможности взойти на трон. Даже если бы он описывал себя, ему следовало бы использовать такие термины, как «предатель-министр» или «подхалим». Неужели Цзин Юань сравнивал себя с тираном, чтобы раскрыть свои вероломные намерения?
Прежде чем Сяо Цзинин успел собраться с мыслями, следующий вопрос Цзин Юаня еще больше лишил его дара речи:
«Кроме того, разве не к Вашему Высочеству я прислушиваюсь больше всего?»
Сяо Цзинин долгое время был ошеломлен, прежде чем пришел в себя, а затем тут же сменил тему, задав вопрос, который он действительно хотел задать Цзин Юаню сегодня:
«Тогда, генерал Цзин, когда вы отбили меч Второго принца, вы сделали это потому, что не хотели с ним сражаться?»
Цзин Юань опустил глаза и помолчал немного, прежде чем с трудом произнести одно слово:
«Нет».
Потому что, возможно, он сам был военнопленным, а как военнопленный может убивать без меча?
Однако, без этих слов Цзин Юаня Сяо Цзинин совершенно не мог понять его мыслей.
Сяо Цзинин долго ждал, но не получил от Цзин Юаня никаких дальнейших объяснений. Он хотел спросить ещё раз, но Цзин Юань перестал есть, поднял бровь и улыбнулся:
«Этот смиренный подданный уже наелся. Ваше Высочество давно не притрагивался к еде. Вы тоже наелись?»
Сяо Цзинин и так не был очень голоден. Он поздно встал и Цзин Юань накормил его множеством пирожных. Как он мог много пообедать?
После этих слов Цзин Юаня Сяо Цзинин понял, что больше ничего от него получить не сможет, поэтому ему остаётся только оплатить счёт и вернуться в особняк Шуньван в карете Цзин Юаня.
Однако Сяо Цзинин не заметил Цзин Юаня, который остался сидеть в карете после того, как он вышел, и смотрел на удаляющуюся фигуру нечитаемым взглядом.
Кучер, долгое время не получавший указаний от Цзин Юаня, осторожно спросил:
«Молодой генерал?»
Цзин Юань опустил занавес кареты и спокойно ответил:
«Вернуться в поместье».
Вернувшись в поместье молодого генерала, Цзин Юань не сразу отправился в свою спальню, а направился в главный зал.
Вскоре в зале появился Цзин Юэ.
Цзин Юань проигнорировал его, попивая чай и сказав:
«У меня в спальне не было лишних стульев, и я подумал, что было бы невежливо принимать гостей таким образом, поэтому я пришел в зал».
Цзин Юэ проигнорировал скрытый сарказм Цзин Юаня и прямо спросил:
«Почему вы не убили Сяо Цзие?»
Сяо Цзие — это имя Второго принца, и после его восшествия на престол обращение к императору по имени было большим табу, что демонстрировало полное неуважение и презрение Цзин Юэ ко Второму принцу.
Цзин Юань сказал: «Я ждал, когда ты начнёшь действовать».
Цзин Юэ не рассердился, а лишь холодно рассмеялся, сказав: «Надеюсь, это правда».
Сказав это, Цзин Юэ повернулся и ушёл.
Внутри комнаты самообладание Цзин Юаня исчезло, брови нахмурились, а пальцы слегка сжали чашку.
На следующее утро чиновники, ожидавшие суда в Зале Золотого Дракона, не увидели появления Второго Принца, а вместо этого получили известие о его смерти — Второй Принц был мертв, убит императрицей Сюй, законной дочерью Сюй Цзюньхуэя.
Она убила не только Второго Принца, но и его единственного сына, сына, рожденного от дочери императорского врача Цзяна. Затем, во дворце императрицы, она вытащила меч и покончила жизнь самоубийством, её кровь запятнала дворец Чан Лэ.
Министры в Зале Золотого Дракона были потрясены, услышав эту новость.
Хотя все чиновники знали, что отречение Второго принца и назначение нового императора неизбежны после вчерашнего утреннего заседания суда, никто не ожидал, что это произойдет так скоро.
Но кто мог предвидеть такую ситуацию?
Новый император, Второй принц, умер всего через несколько дней после восшествия на престол. Гроб покойного императора еще даже не был помещен в императорский мавзолей, а гроб нового императора уже готовили к погребению. Убийцей нового императора была не кто иная, как сама императрица — история поразительно напоминала ситуацию покойного императора.
Оплакивая потерю дочери, глава гражданских чиновников, премьер-министр Се, думал, что ничто больше не сможет его потрясти, но все же не мог не сказать со сложным выражением лица:
«Император ушел из жизни, а принц умер молодым, это…»
Мгновение спустя Цзин Юэ вмешался:
«Поскольку у императора нет сына, который мог бы унаследовать трон, нового императора можно выбрать только из числа принцев».
http://bllate.org/book/15477/1421397
