— Глава клана Гу, вы шутите, — опустив голову, произнесла Чжаоян.
— Перестань называть меня главой, — ответила Гу Жуян. В её глазах Чжаоян была интересным человеком, и она искренне хотела с ней подружиться. — Зови меня по имени — Гу Жуян!
Чжаоян никогда раньше не видела, чтобы кто-то так прямо представлялся, но Гу Жуян была именно такой.
— Тогда и меня не зовите принцессой, — спокойно сказала Чжаоян, подняв взгляд на Гу Жуян. — Супруг принцессы может называть меня просто Чжаоян.
— Чжаоян…
— Жуян…
За месяц их общения они прошли путь от незнакомцев к близости, превратившись из сторон сделки в друзей. Теперь, называя друг друга по имени, они почувствовали, что их связь стала ещё крепче. Разговор пошёл оживлённее: Гу Жуян интересовалась Северным континентом, где никогда не видела снега, а Чжаоян удивлялась рассказам о заморских народах, особенно когда Гу Жуян упомянула о людях с совершенно чёрной кожей. Казалось, в мире нет ничего невозможного.
Интересные темы делали беседу всё увлекательнее. Слуги подали ужин, и они продолжили разговор за столом, с захода солнца и до самого вечера, пока наконец не разошлись по своим комнатам.
Гу Жуян, немного прибравшись, прыгнула на кровать. Её всё ещё переполняло вдохновение от рассказов о Северном континенте, и она не могла уснуть. Подперев голову рукой и закинув ноги, она вспоминала, как Чжаоян красочно описывала легенды о заснеженных горах. Хотя лицо Чжаоян оставалось спокойным, в этом спокойствии чувствовалась искренняя умиротворённость, без капли притворства.
— Чжаоян… — прошептала Гу Жуян. — Если бы ты не была принцессой, как бы всё было иначе.
На следующий день Ду Юн уже с раннего утра ждал у дверей комнаты Гу Жуян. С ним был молодой слуга из Города Возвращения. После заключения нового соглашения Ду Юн поддерживал связь с императорским двором, и благодаря помощи Чжаоян в Порт Ваньши прибыла первая партия товара — рис с Северного континента. Двадцать телег риса доставили из Города Возвращения всего за десять дней, и теперь они стояли у ворот дома клана Гу.
Ду Юн, нарушив привычный порядок, приказал слуге протрубить в морскую раковину у дверей Гу Жуян, когда та не просыпалась даже после рассвета. Как и ожидалось, Гу Жуян вскочила с кровати, вспомнив, как в детстве Ду Юн и Хэ Саньсы будили её таким же образом.
Накинув простую одежду, Гу Жуян вышла из комнаты. Ду Юн, не говоря ни слова, повёл её к воротам дома. Она была сонной и раздражённой, но, увидев Чжаоян, одетую в жёлтое платье с изумрудной заколкой, всё её недовольство мгновенно исчезло. Сегодня Чжаоян выглядела ещё более свежо, чем накануне.
— Чжаоян, твоё появление вместе с Ду Юном наводит на мысли, — сказала Гу Жуян, уже привыкнув к имени Чжаоян. Она указала на молодого слугу. — И здесь ещё человек из дворца. Что на этот раз?
— Глава, рис прибыл! — с редкой радостью воскликнул Ду Юн. — Десять телег лучшего риса с Северного континента ждут у наших ворот. Вам нужно их осмотреть!
Оказалось, что вскоре после их вчерашней встречи Чжаоян получила срочное сообщение из уезда Фэй о прибытии риса, что и стало причиной утреннего визита Ду Юна.
— Правда? — Гу Жуян тоже обрадовалась. Десять телег риса были не так уж много, но это был настоящий товар. Она планировала распределить его между десятью командами кораблей, чтобы те доставили рис в соседние морские государства. Пусть они увидят, что у Гу Жуян есть такой качественный товар, и тогда у неё не будет проблем с бизнесом.
— Пойдём посмотрим, — сказала Гу Жуян, на этот раз сама взяв Чжаоян за руку, и они вместе направились к воротам.
У ворот их ждали десять телег. Молодой слуга подошёл к Чжаоян и опустился на колени, за ним последовали остальные. Как люди из дворца, они всегда следовали указаниям императорской семьи.
— Не стоит церемоний, откройте ящики, — приказала Чжаоян.
— Слушаюсь, — ответил слуга, начав действовать.
Дворцовые слуги работали быстро, и вскоре все ящики были открыты. Гу Жуян, не дожидаясь, подошла к первому ящику и заглянула внутрь. Рис был действительно высшего качества. Она взяла горсть в руку — каждое зерно было полным и прозрачным, намного красивее местного риса.
— Отличный рис! — воскликнула Гу Жуян, сразу подозвав Ду Юна. — Господин Ду Девятый, немедленно позови Хэ Лаоду, пусть заберёт товар и организует его экспорт. Узнай, какие регионы нуждаются в рисе, и собери все заказы.
— Хэ Лаоду сейчас занят допросом заключённого, — ответил Ду Юн.
— Пусть отложит это и займётся рисом. Кроме того, — Гу Жуян подошла к Чжаоян, но продолжала говорить с Ду Юном, — мы с Чжаоян должны отправиться в Город Возвращения до Праздника лодок. Господин Ду, подготовь всё необходимое.
— Что? — Ду Юн резко поднял голову. — Глава, вы хотите отправиться в Город Возвращения?
— Именно, — уверенно ответила Гу Жуян. — Я сопровождаю Чжаоян в её первый визит домой.
— Глава, это невозможно! — Ду Юн, всегда тщательно обдумывавший свои действия, был против. Хотя Гу Жуян уже упоминала о сопровождении Чжаоян, он надеялся найти подходящий момент, чтобы отговорить её. Однако из-за множества проблем он не успел это сделать, и теперь Гу Жуян приняла окончательное решение.
Гу Жуян взглянула на Чжаоян. Лицо принцессы выглядело напряжённым. Ду Юн, всегда выступавший за сотрудничество Порта Ваньши с Городом Возвращения, теперь открыто возражал против её решения, что, вероятно, смущало Чжаоян.
— Почему это невозможно? — с досадой спросила Гу Жуян, уводя Ду Юна вглубь дома, оставив Чжаоян позади.
Ду Юн поспешил за ней, его лицо выражало беспокойство. — Вы — глава Порта Ваньши. Зачем вам ехать в Город Возвращения? Что, если они не отпустят вас обратно?
— Тогда я разрушу Город Возвращения, — беззаботно ответила Гу Жуян.
— А если они используют вас как заложника? — продолжил Ду Юн.
— Тогда разрушат и меня, — сказала Гу Жуян.
— … — Ду Юн был в замешательстве. — Или принцесса вас околдовала?
— Сегодня ты пришёл с Чжаоян и этими десятью телегами риса, а теперь спрашиваешь, околдовала ли она меня? — с недоумением спросила Гу Жуян. — Разве не ты всегда был с ней в хороших отношениях?
— Глава, я это делал ради бизнеса с императорским двором. Но разве для этого вам нужно ехать с ней? — спросил Ду Юн.
— Нет, — ответила Гу Жуян. Соглашение между Порт Ваньши и двором уже приносило обоюдную выгоду, и ей не нужно было сопровождать Чжаоян.
— Тогда зачем вам ехать с ней? — настаивал Ду Юн.
— Она сдержала слово, и я должна быть верной своему слову, — серьёзно сказала Гу Жуян. — Я обещала ей, что поеду, и не могу нарушить обещание.
— Вы же женщина, зачем вам ехать с ней? — Ду Юн начал терять терпение. — Вы не считаете это позором, но как принцесса будет себя чувствовать?
— Тогда не заставляй меня жениться на ней, — ответила Гу Жуян, оглянувшись на Чжаоян, которая смотрела на неё, словно ждала.
— В любом случае, я глава, и моё слово — закон. Я поеду с ней, и её лицо не будет потеряно. — Гу Жуян похлопала Ду Юна по плечу. — Девятый дядя, позаботься об этом. Ты поедешь со мной.
— Я… — Ду Юн не знал, что ответить. Женитьба на Чжаоян была его планом, но тогда это было лишь способом наладить связи с двором. Он не ожидал, что Гу Жуян воспримет это всерьёз.
— Хорошо… — с неохотой согласился Ду Юн.
— Тогда я пойду досыпать, девятый дядя, отдохни тоже, — закончила Гу Жуян, повернувшись к Чжаоян.
Смотря на удаляющуюся Гу Жуян, Ду Юн вздохнул:
— Девушка выросла, и её уже не удержать.
http://bllate.org/book/15493/1374426
Готово:
