Глава 7
Дун Чжо тут же заинтересовался.
— Рассказывай.
Ли Жу продолжил:
— Как вы и сказали, генерал, сам Дин Юань не представляет угрозы. Опасны лишь его полководцы. Особенно этот доблестный Люй Бу — он как заноза в вашем сердце.
— Но та, что является занозой в сердце, может стать и отрадой для сердца.
Видя, что Дун Чжо всё ещё сомневается, советник перестал ходить вокруг да около.
— Я уже навёл справки об этом Люй Бу. Хоть он и невероятно храбр, но кругозор его узок. Он хитёр, но поверхностен, а по натуре своей — бродячий воин. Как вы думаете, генерал, далеко ли пойдёт такой человек?
— Он обречён быть лишь чьим-то вассалом, — ответил тот.
— Именно! Если послать к нему человека, который объяснит все выгоды и риски, преподнесёт щедрый дар и пообещает высокую должность, как вы думаете, не перейдёт ли он на вашу сторону? — Ли Жу задал вопрос, но в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
Он добавил:
— Если бы Дин Юань умел управлять войсками и держать в узде полководцев, я бы никогда не предложил вам этого. Но когда он был губернатором провинции Бинчжоу, он не добился никаких успехов. Будучи подчинённым Хэ Цзиня, он годился лишь на то, чтобы угрожать и запугивать. А после смерти Великого полководца он не осмелился действовать сам и сохраняет своё положение только благодаря нескольким способным людям под своим началом. За что подчинённым хранить ему верность? А если искренней верности нет, значит, его можно подкупить!
— Хорошо! — обрадовался Дун Чжо. — Тогда, Вэнью, я поручаю тебе добыть для меня этого тигра!
Ли Жу оказался абсолютно прав.
Дин Юань кичился своей властью, но совершенно не задумывался о том, хватит ли у него авторитета, чтобы удержать людей.
Перед лицом соблазна и «правого дела» — ведь Дун Чжо выступил защитником императора — Люй Бу колебался всего несколько дней, после чего принял предложение.
Уверенный в своей силе, Дин Юань не заметил перемены. Он по-прежнему держал воителя при себе, готовясь вместе с военачальниками клана Юань оказать давление на Дун Чжо и изгнать этого силянского разбойника из Лояна.
Но в тот день, когда он «увидел» Дун Чжо, от него осталась лишь голова.
Это Люй Бу отрубил её и преподнёс в дар новому покровителю!
— Хорош! Вот это тигр-полководец! — Дун Чжо с широкой улыбкой принял подношение и помог Люй Бу подняться.
Когда тот выпрямился, генерал остался ещё более доволен.
Перед ним стоял молодой воин ростом около восьми чи, с суровыми чертами лица, широкими плечами и длинными руками. Его мощное телосложение говорило о том, что он — искусный всадник и стрелок. Служить под началом Дин Юаня было для него настоящей потерей времени!
Дун Чжо и сам был воином и прекрасно понимал, насколько редки такие природные данные.
Приглашая гостя в свой шатёр, он похвалил его:
— Если бы у меня был такой сын, я бы ни о чём больше в жизни не жалел.
К сожалению, самому Дун Чжо не повезло: его сын умер молодым, оставив лишь внучку Дун Бай.
Поэтому эти слова были не более чем вежливой формальностью.
Кто бы мог подумать, что в следующий миг Люй Бу остановится, сложит руки и опустится перед ним на колени.
— Генерал, к чему сожалеть? Если вы не отвергнете меня, я готов признать васназваным отцом.
Уголки губ Дун Чжо едва заметно дрогнули.
«...»
«Не слишком ли это прямолинейно? Даже мы, силянцы, не бываем настолько пылкими»
Но в этот миг замешательства он вспомнил слова Ли Жу. Тот сказал, что Люй Бу хитёр, но поверхностен. Возможно, это была верная оценка.
Однако, вспомнив, что он всё-таки не такой глупец, как Дин Юань, и будучи уверенным, что сможет предложить достаточную плату, он тут же протянул руки, чтобы поднять воина, и громко рассмеялся:
— Имея такого сына, как Фэнсянь, мне действительно не о чем жалеть. Я слышал, что в армии Бинчжоу в стрельбе из лука и силе тебе нет равных. Пока что придётся тебе довольствоваться должностью командира кавалерии, но в будущем, когда мы укрепимся, я непременно добуду для тебя звание Летящего генерала.
Люй Бу поднялся и громко ответил:
— Буду надеяться на покровительство приёмного отца.
У каждого из них были свои расчёты. Один, ухватившись за возможность, назвал другого отцом, а тот, воспользовавшись ситуацией, признал его сыном. Если не знать предыстории, можно было бы подумать, что это любящая семья.
Дун Чжо тут же по-отечески похлопал Люй Бу по плечу и многозначительно произнёс:
— Фэнсянь, одного моего покровительства мало. Тебе нужно самому добиться таких успехов, чтобы все тебя признали. Иначе старые подчинённые Дин Юаня, хоть они и твои земляки из Бинчжоу, не обязательно станут тебе подчиняться. Если я не ошибаюсь, сейчас в области Хэнэй стоит ещё один отряд твоего бывшего командира?
— Да, — ответил Люй Бу. — Ранее Дин Юань по приказу Великого полковника разместил войска в Хэнэе и под видом разбойников Чёрной горы поджёг правительственные здания и переправу Мэнцзинь, чтобы угрозами заставить Вдовствующую императрицу уничтожить евнухов и дать Хэ Цзиню повод для «подавления мятежа».
Дун Чжо холодно усмехнулся.
— В итоге этот фарс с поджогами и переодеванием в разбойников не успел закончиться, как самого Хэ Цзиня зарезали евнухи. Какая ирония.
Впрочем, хоть он и смеялся, в каком-то смысле он должен был быть благодарен Хэ Цзиню. Если бы не его безрассудные действия, разве стал бы Дун Чжо в итоге победителем?
Люй Бу поддакнул, а затем спросил:
— Приёмный отец хочет вернуть этот отряд?
Генерал кивнул.
— Если получится — вернём. Не получится — уничтожим. После смерти старого негодяя вся столичная гвардия в моих руках, одним отрядом больше, одним меньше — неважно. Если они захотят отомстить, мы убьём их для устрашения! Мой советник предложил план, и он кажется мне весьма дельным.
Люй Бу сложил руки.
— Слушаю приказания приёмного отца.
— Всё довольно просто. Раз уж те люди действовали под видом разбойников Чёрной горы, я поручаю тебе, мой командир кавалерии, отправиться в Хэнэй и провести зачистку. Если они согласятся подчиниться тебе, значит, они больше не разбойники. Просто включи их в свои ряды и приведи сюда. А если не согласятся…
Дун Чжо громко рассмеялся.
— Ты — командир кавалерии на службе у двора. Что тебе стоит убить нескольких разбойников?
***
Чжан Янь чихнул и небрежно потёр нос.
Осенью погода меняется быстро, за последние несколько дней заметно похолодало. Но он считал себя крепким и не думал, что мог простудиться от горного ветра.
Наверное, его поминали люди, оставшиеся в лагере в горах.
Они всего лишь хотели разведать обстановку в Лояне и посмотреть, нельзя ли чем-то поживиться. Кто бы мог подумать, что ситуация так быстро изменится. Мало того, что в столице одна за другой сменялись власти, так они ещё и подобрали императора.
Теперь так просто не вернёшься.
Жаль только, что император — беглый, и неизвестно, когда он сможет снова собрать под своим знаменем верных людей. Возможно, придётся сначала отступить в горы Тайханшань, в их логово, чтобы перезимовать, а потом уже думать, как вернуть его во дворец.
Чжан Янь жевал сухую травинку и краем глаза поглядывал в одну из сторон лагеря.
Чтобы весть о присутствии Сына Неба не просочилась наружу, Лю Бин переоделся, а его императорский головной убор и роскошное одеяние были тщательно завёрнуты в плотную ткань и спрятаны. Конечно, то, что он — правитель, в лагере было общеизвестным фактом. Когда его искали в горах, все видели, как Чжан Янь преклонил перед ним колени. Изменилось лишь обращение — теперь его называли «господин Лю».
Изначально Лю Бин считал, что и этого не нужно, но даже в простой одежде его кожа, зубы и манеры выдавали в нём не простолюдина. Так что решили, что он будет считаться учёным при армии.
К счастью, он оказался менее прихотлив, чем обычные аристократы.
***
Лю Бин с трудом проглотил комок ячменной каши, схватил флягу с водой и сделал несколько больших глотков, чтобы протолкнуть застрявшую в горле пищу.
Несколько дней назад, когда он был на грани истощения, даже лепёшка с дикими травами казалась ему деликатесом. Но теперь он должен был признать: еда простого народа в те времена была просто ужасной. И об неё можно было сломать зубы.
— Вы…
Лю Бин, постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, спокойно произнёс:
— В нынешней ситуации не время привередничать в еде.
— Я не об этом, — Сунь Цин поднял глаза. — Я хотел спросить, у вас… у вас волосы не выцвели?
Нет, «выцвели» было не совсем точным словом. Скорее, после того как он помыл голову, его волосы потеряли прежнюю жёсткую укладку и блеск.
Услышав это, Лю Бин бросил на него мрачный взгляд. Сунь Цин тут же опустил голову.
«И о чем я только спрашиваю? Глупец»
«Его Величество в последнее время питается одними отрубями, разве удивительно, что лоск с его лица и волос сошёл? Он же не привык жить в такой нищете»
Но тут же в его голове промелькнула иная мысль.
«Но почему я должен чувствовать себя виноватым?»
«Не я довёл императора до такого состояния. Наоборот, это мы, верные подданные, спасли его. А то, что народ живет впроголодь — так это не моя вина, а всей верхушки, от самого правителя до последнего вельможи»
«Если бы Лю Бин не доказал, что он император, и не перестал доставлять столько хлопот за последние дни, я бы уже давно сговорился с братьями и натянул ему мешок на голову!»
И после таких мыслей он ещё обсуждает, выцвели у того волосы или нет?
Но пока он размышлял, Лю Бин уже смотрел в сторону с напряжённым видом. Затем он вскочил с камня и быстрым шагом направился к Чжан Яню. Сунь Цин присмотрелся и увидел, что командир, до этого с праздным видом наблюдавший за лагерем, теперь тоже выглядел обеспокоенным.
Подойдя, Сунь Цин услышал вопрос Лю Бина:
— Что случилось?
Чжан Янь, уже уверившийся в личности собеседника, не нашёл в вопросе ничего странного и просто указал рукой на разведчика.
— Повтори им ещё раз.
— Со стороны Лояна войска переправились через реку, прошли перевал и вошли в Хэнэй, — доложил тот. — Их знамёна гласят, что они действуют по приказу Губернатора провинции Бинчжоу Дун Чжо и идут карать нас, Армию Чёрной горы!
Сунь Цин вскрикнул:
— Как так, неужели наше письмо в Лоян перехватили?
С этой мыслью он бросил на Лю Бина острый взгляд, но увидел, что тот явно не принял подозрения на свой счёт.
— Пошевели мозгами, дело не в этом.
Разве в Лояне не знают, сколько в мире императоров? Стали бы они посылать целую армию на разбойников только ради того, чтобы поймать одного беглеца?
Уверенный тон Лю Бина заставил Чжан Яня отбросить минутные сомнения.
— Это не из-за Его Величества. Это из-за Дин Юаня.
— Опять он! — вспыхнул Сунь Цин. — Недавно он уже творил бесчинства в Хэнэе под нашим именем, очерняя нашу репутацию. Мы ещё не успели с ним расквитаться!
Чжан Янь криво усмехнулся.
— Боюсь, расквитаться с ним уже не удастся. Он мёртв! Его собственный подчинённый отрубил ему голову и преподнёс Дун Чжо. На этот раз в область Хэнэй вошёл именно этот честолюбивый полководец. Он собирается под предлогом борьбы с разбойниками поглотить остатки войск Дин Юаня.
При этих словах взгляд командира стал жёстким.
— Но кто знает, не продолжит ли он после этого идти на нас! По-моему… чем ждать, пока он соберётся с силами, лучше нам самим нанести упреждающий удар. Пусть знает, что Хэнэй — это не то место, где можно распоряжаться как вздумается!
Чжан Янь уже готов был отдать приказ о сборе людей, как вдруг услышал вопрос:
— А как зовут этого… подчинённого?
Он обернулся и увидел, что у Лю Бина было такое странное выражение лица, словно та ячменная каша снова подкатила к его горлу.
— Разведчики донесли, что его зовут Люй Бу.
— О, Люй Бу…
У Лю Бина закружилась голова. Услышав имена Дун Чжо и Дин Юаня, он уже почувствовал недоброе, но только сейчас у него потемнело в глазах.
Люй Бу! Свирепый тигр этого века!
И дело было не в том, что тот убил своего начальника и перешёл к Дун Чжо. Дело было в том, что сам Лю Бин всё ещё находился в лагере Армии Чёрной горы, а Чжан Янь уже собирался сцепиться с этим монстром.
Об этом его никто не предупреждал.
Он с таким трудом получил временную передышку и только начал планировать побег. И вот, не успела улечься одна волна, как накатила другая беда.
Видя, что Чжан Янь уже разворачивается, чтобы уйти, Лю Бин сделал резкий шаг вперёд и схватил его за рукав.
— Подождите!
— А-а! — вскрикнул Сунь Цин.
То ли хватка Лю Бина была слишком сильной, то ли простая одежда командира была из непрочной ткани, но рукав с громким треском оторвался. Лю Бин смотрел на кусок ткани в своей руке, и уголки его губ дёрнулись.
Но когда он поднял глаза и встретился взглядом с Чжан Янем, все присутствующие увидели в его взоре необычайную остроту. Неловкость мигом исчезла.
— Глупец!
Чжан Янь опешил, на мгновение забыв о возмущении. А на его голову уже обрушился гневный окрик.
— Я говорю, ты глупец! Идти в бой, не разведав обстановку — так ты проявляешь себя как генерал-лейтенант, усмиряющий смуту, и верный подданный моего дома Хань?!
http://bllate.org/book/16006/1560375
Готово:
