Се Цзин и Чжоу Чжэнь тоже отправились, но он ещё не успел встретиться с Хэ Сянем, как уже вступил в состязание по выпивке с человеком, чьё лицо излучало порочную ауру.
Неизвестно, сколько именно они выпили, но в конце концов счёт оплатил тот человек, и к концу оба уже были изрядно пьяны, начав называть друг друга братьями.
Его новый «брат» заявил, что учёные-консерваторы — самое отвратительное, что есть на свете, и что, будь то чжуанъюань или банъянь, в правительстве они только создают клики и шумят, не принося пользы. Чем больше он говорил, тем сильнее раздражался, в итоге прямо обвинив учёных мужей в том, что они «пустыми разговорами губят страну».
В Башне «Тайбай приглашает луну» в тот день было полно учёных, приехавших на весенние экзамены. Его предыдущие нелепые речи можно было проигнорировать, но слова о «пустых разговорах, губящих страну» били в самую суть их стремлений, что было уже невыносимо. Вот так и начался спор.
Тот человек сказал:
— Я, Ли Сяньда, драку приму, а спорить — иди к моему брату.
Се Цзина вытолкнули вперёд.
Чжоу Чжэнь куда-то исчез, здесь его почти никто не знал. Се Цзин, смиренно извинившись, попытался уладить конфликт, но учёные не отступали. Не сумев добиться мирного разрешения, ему пришлось вступить в словесную дуэль с целой толпой конфуцианцев. Когда те поняли, что не могут переубедить его, они начали звать подмогу.
Когда Се Цзин немного протрезвел, он уже участвовал в состязании по составлению парных стихов с молодым человеком приятной наружности.
Несколько пар, предложенных тем молодым человеком, были настолько сложными, что их можно было назвать абсолютными, и Се Цзин не смог подобрать к ним безупречных ответов, лишь с трудом поддерживая игру. Однако молодой человек начал внутренне удивляться.
Се Цзин, будучи в таком опьянении, не сдерживался, говоря всё, что приходило в голову, и в результате его высказывания не уступали по силе. Присутствующие учёные поняли, что этот человек обладает выдающимися способностями, и у них появилось желание с ним познакомиться. Направление разговора изменилось, и Се Цзин с радостью принял предложение.
Он снова напился с учёными.
Когда он окончательно протрезвел, уже миновало время шэнь. Чжоу Чжэнь, стоя рядом, с отвращением прикрыл нос и рот:
— Ты знаешь, кто был тем, с кем ты только что общался?
Это был первый раз, когда Се Цзин увидел Хэ Сяня.
Чжоу Чжэнь сказал:
— Девятое число сегодняшнего месяца прошло не зря. Совпав с праздником цветов, насладившись стихами и вином по настроению, разве это не прекрасно? Не хватает только прекрасной дамы.
Се Цзин, выиграв вино у Ли Сяньды и справившись с парными стихами Хэ Сяня, хотя весенние экзамены ещё не начались, уже почувствовал нечто вроде «за один день увидел все цветы Чанъани».
— Тогда сегодня я отправлюсь искать такую.
Его сознание было затуманено, он вскочил на коня, взмахнул кнутом и направился прямиком к реке на востоке города, оставив Чжоу Чжэня на месте покачивать головой.
Так начался его эпизод с князем Ци.
Когда он протрезвел, его охватила некоторая тревога, но, к счастью, князь Ци не стал его преследовать, и Се Цзин смог спокойно сдать экзамены, более того — стал чжуанъюанем.
Шутку о сватовстве, которую он тогда бросил, естественно, больше не вспоминали, узнав статус князя Ци. Однако в душе он был глубоко благодарен князю за его великодушие.
Позже, когда кто-то говорил, что князь Ци высокомерен и жесток, Се Цзин всегда вступался за него. Князь Ци, прослышав об этом откуда-то, смеялся:
— Спорить бесполезно, но всё же найдётся тот, кто послушает.
Се Цзин на словах соглашался, но в душе он чувствовал несправедливость по отношению к князю.
Князь Ци был холоден как лёд к другим, но с ним был очень близок и сердечен. В то время ранг Се Цзина был низок, и он не мог лицезреть императора, поэтому такая дружба глубоко трогала его.
После того как Чжу Линсы взошёл на престол, положение князя Ци становилось всё более деликатным. Се Цзин, будучи министром-регентом и приближённым императора, всё равно, невзирая на толки, оставался другом князя Ци.
Он обладал твёрдой волей и редко беспокоился о внешних вещах, но отношения между князем Ци и императором вызывали у него тайное беспокойство.
По его мнению, князь Ци был человеком прямым и искренним, бескомпромиссным, почти доходящим до крайности, но определённо был прекрасным другом.
А юный император оказался совершенно неожиданным. Характер у него был мягкий, жизнь скромная, усердный в учёбе, добрый и чистый до самой сути.
(Хотя, кажется, увлечением его были военные походы.)
Некоторые говорили, что это «женская доброта», но добрый государь всё же лучше, чем тиран.
Личности обоих братьев Се Цзин в душе признавал, но до сих пор они казались ему чужими. Ему приходилось остерегаться, как бы кто не воспользовался именем князя Ци для своих дел, и он всегда хотел сблизить их.
Обе стороны он уговаривал, но никто не желал сделать шаг вперёд.
С князем Ци всё понятно — таков уж его характер. Но Чжу Линсы, человек вроде бы безотказный, в вопросе о князе Ци оказался удивительно упрям.
Се Цзин никак не мог этого понять.
И вот теперь князь Ци задал этот вопрос:
— Неужели, Цзюшен, тебе нравится видеть, как я совершаю перед императором коленопреклонённый ритуал подданного?
Се Цзин почувствовал, как голова начинает тяжеть.
— Его Величество не любит чинить препонов. Если бы Ваше Высочество сблизились с ним, все эти слухи и сплетни рассыпались бы сами собой.
Князь Ци улыбнулся, его брови слегка изогнулись, словно далёкие горы, полные печали, окутанные туманом.
— Если бы он родился на десять лет раньше, всего этого бы не случилось.
Эти слова касались престолонаследия, Се Цзину не подобало много говорить. Он знал, что решение покойного императора о наследнике престола сильно ранило князя Ци.
Десять лет, проведённых, радуя отца у его колен, и всё же сам он не был любимым ребёнком. Мысль об этом, должно быть, леденила до костей, и по сравнению с этим трон уже не казался таким важным.
— Императору... тоже нелегко, — после долгого колебания произнёс Се Цзин.
Тогда князь Ци одарил его светлой улыбкой, подобной первому бутону жасмина, свежему и трогательному.
— Вы там, между собой, как хотите ссорьтесь, но к чему втягивать моего брата? Если из-за этого он не вырастет, что тогда делать?
— Кто бы ни возглавил Министерство войны, разница невелика. Проработает там три-пять лет — и станет большим богачом, будь он Фан или Ло.
Уголки губ Се Цзина дрогнули, он хотел что-то сказать, но промолчал.
— Кто сидит на троне, тоже не имеет значения... — голос князя Ци постепенно стих. — Став императором, человек становится лишь императором. Все знают только, что он император, и уже никто не помнит, что это ещё и человек...
В сердце Се Цзина стало тяжело.
Спустя мгновение князь Ци словно вырвался из своих мрачных раздумий и, обратившись к Се Цзину, расплылся в улыбке:
— Я знаю, ты не такой...
— Ваше Высочество... — В душе Се Цзина смешались сотни чувств, и на мгновение он не нашёл слов.
Как раз в этот миг тишины, когда сердце билось ровно, внезапно явился слуга Се Цзина и доложил, что Хэ Сянь потерял сознание в Павильоне Вэньхуа, и после осмотра императорским лекарём прогноз оказался неутешительным — боятся, жить осталось недолго.
Оба были потрясены. Се Цзин поспешно попрощался с князем Ци и отправился в дом Хэ.
Третьего числа четвёртого месяца третьего года под девизом правления Лунцзя, хотя уже наступило лето, мелкий дождь моросил не переставая.
Се Цзин вошёл в Павильон Вэньхуа, и Лу Шэн немедленно велел принести сухое полотенце, чтобы обтереть его, промокшего с ног до головы.
Чжу Линсы стоял у окна, глядя на струйки дождя, и проговорил:
— Этот дождь похож на цинминский.
Се Цзин совершил поясной поклон и сказал:
— Ваше Величество, я проводил Цингу в последний путь.
Чжу Линсы кивнул:
— Посмотри, как я составил этот указ.
Се Цзин взглянул — это был указ жене Хэ Сяня, дозволявший ей в будущем свободно вступать в брак, и никто не смел вмешиваться. Стоило лишь слово сказать против — это уже было бы нарушением указа.
Перед кончиной Хэ Сяня Чжу Линсы навестил его в доме Хэ. Тот, хотя и был уже при смерти, сохранял спокойный вид, но сказал, что одна вещь всё ещё не даёт ему покоя.
Жена Хэ Сяня, госпожа Лянь, была также его двоюродной сестрой. Ещё в девичестве она славилась талантами, сопровождала отца во многих поездках по местам его службы, хорошо изучила местные флору и фауну, нарисовала множество ботанических атласов, записывая распространение, свойства растений и классифицируя их.
Оказалось, она ботаник, подумал Чжу Линсы.
Она и Хэ Сянь были друзьями детства, брак их был заранее обговорён. Однако здоровье Хэ Сяня всегда было слабым, потом умерли старшие в семье, и каждый нёс траур, так что поженились они лишь в конце прошлого года.
И то — чтобы «осчастливить» Хэ Сяня.
Хэ Сянь не желал, чтобы она всю жизнь оставалась вдовой, и, зная нравы своей семьи, которые наверняка не позволят госпоже Лянь выйти замуж вновь, обратился к императору с просьбой:
— Дайте Шуин выход.
— Обещаю тебе, — сказал Чжу Линсы, и тревога в глазах Хэ Сяня постепенно утихла, он погрузился в очередное забытьё.
Се Цзин взял кисть и поправил несколько иероглифов. Чжу Линсы велел придворному писцу переписать и отправить в дом Хэ, а сам снова повернулся смотреть на мелкий дождь под карнизом.
Се Цзин уже собирался что-то сказать, но заметил, что на столе позади Чжу Линсы разбросаны несколько листов бумаги для рисования.
На каждом листе был изображён орхидея.
Авторское примечание: Прошу подписываться и оставлять комментарии, о(￣ε￣*)
Авторское примечание: Дорогие читатели, прошу подписываться и комментировать~(* ￣3)(ε￣ *)
http://bllate.org/book/16200/1454009
Готово:
