Третий принц все ещё смеялся во весь рот, когда этот кусочек свиного мозга, казалось, не был потрачен впустую, прямо влетел ему в рот.
— Ох! Фу! Какая вонь! Плев! Плев! Плев!
— У меня мозги повреждены? Да у тебя самого мозги не в порядке! — Цюй Чжэ наклонился, схватил кусок коровьего мозга. — Ешь, ешь, ешь! Говорят, чем питаешься, то и восполняешь? Тогда тебе точно нужно это восполнить! — С этими словами он снова швырнул окровавленную массу.
— Чжоу Инь! Ты действительно спятил! — Третий принц был весь в крови и белых кусках мозга, которые размазались по его лицу и одежде.
Но он тоже не был простаком. Увидев, как Чжоу Инь швыряет в него мозги, он нагнулся, схватил пригоршню и метнул её в красную отметину на лбу.
— Второй принц! Третий принц! Прекратите... эй-ей-ей... не кидайтесь! — Маленький слуга стоял между ними, не зная, кого останавливать.
— Чжоу Инь! Псих! Я давно слышал, у тебя голова повреждена! Видимо, правда! — кричал третий принц, выплёскивая в него кровь из чаши. — Хотел свести счёты с жизнью — почему ножом не воспользовался? Разве так ударишься, чтобы умереть?!
— У меня мозги повреждены? Да у тебя тоже не всё в порядке! Не только повреждены, но и винтика не хватает! — Цюй Чжэ швырнул ещё одну порцию. — Кто сказал, что я хотел покончить с собой? Твой старший брат собирается беречь эту жизнь, чтобы воспитать такого глупого младшенького, как ты!
— Ты! — Третий принц снова получил мозгом по лицу. Он понял, что в грязной игре ему не тягаться с Чжоу Инем. Взбешённый, он заметил у ног крышку от коробки, схватил её и бросился в погоню.
Цюй Чжэ, видя, что дело плохо, развернулся и бросился бежать во внешний двор:
— Чжоу Хань, опусти оружие!
— Это что ещё за оружие?! — Третий принц метнул крышку в убегающего Чжоу Иня.
— Ай! — Цюй Чжэ пригнулся, но крышку уверенно поймал другой человек.
— Ваш слуга приветствует второго и третьего принцев, — Сюэ Цзыань поклонился, держа в руках крышку, и холодно спросил:
— Третий принц, что вы делаете?
— Я...
— Командир Сюэ! — Цюй Чжэ быстро спрятался за спину Сюэ Цзыаня, ухватившись за полу его одежды. — Третий принц заставил меня есть человеческий мозг! Скажи, разве он не заслуживает осуждения?!
— Я же сказал, это был обезьяний мозг!
— Третий принц! — Сюэ Цзыань и не думал разбираться в их ссоре. — Второй принц ещё не оправился от травм. Как бы то ни было, ваши действия непростительны!
Чжоу Хань был ошарашен, мозг на его лице уже начинал засыхать.
— Да, он больной, я не буду с ним ссориться!
Поскольку они были на чужой территории, третий принц не мог одержать верх.
— Пошли! Возвращаемся!
Цюй Чжэ презрительно скривился:
— Не провожаю!
Сюэ Цзыань поклонился, наблюдая, как третий принц и его свита покидают двор, затем повернулся:
— Ты в порядке?
— В порядке. Но ты не представляешь, какими отвратительными были те вещи, что третий принц мне подсунул! — Цюй Чжэ говорил, активно жестикулируя. — Этот коровий мозг, вот такой! И весь в крови! По-твоему, у него не психическое отклонение?
— Главное, что ты цел. — Сюэ Цзыань стряхнул грязь с волос Чжоу Иня.
— И ещё он говорил про обезьяний мозг, который подаётся прямо в черепе!
— Не двигайся. — Сюэ Цзыань, казалось, не обращал внимания на описание. Всё его внимание было сосредоточено на Чжоу Ине, он осторожно вытирал кровь и мозг с его лица.
Сердце Цюй Чжэ чуть не выпрыгнуло из груди. Сюэ Цзыань стоял так близко, молча, почти нежно стирая с его лица кровь и мозг... Это было слишком.
Сюэ Цзыань сказал:
— Всё это сырое. Рана на лбу ещё не зажила, как ты мог быть таким неосторожным?
Что он делает? Заботится? Или журит? Они давно не разговаривали, и ему показалось, что Сюэ Цзыань... как будто изменился.
Сюэ Цзыань провёл большим пальцем по уголку губ Цюй Чжэ:
— Иди умойся, мне пора.
— А... да... — Цюй Чжэ чувствовал, как лицо пылает. — Почему от этой грязи так жарко...
— Хм? Правда? Дай посмотрю.
Сюэ Цзыань приблизился ещё сильнее, его прохладное дыхание коснулось шеи Цюй Чжэ, заставив того непроизвольно поднять плечи.
Он смотрел на него какое-то время, затем тихо вздохнул:
— Третий принц очень властный, в будущем держись от него подальше.
В этих словах звучала лёгкая жалость, но из-за строгого характера Сюэ Цзыаня и того, что он был на два года старше Чжоу Иня, это скорее походило на наставление старшего.
— А ты? Какой ты человек?
Цюй Чжэ, сам не знаю откуда, выпалил такой вопрос!
— Я? — Сюэ Цзыань едва не рассмеялся, глядя на покрасневшие щёки второго принца, его лоб, похожий на украшенный цветочным узором, и весь его грязный вид. — Я... не слишком властный, наверное.
— Командир Сюэ! Пора уходить, время почти вышло! — раздался крик из-за стены.
— Иду! — Сюэ Цзыань обернулся. — Услышал внутри шум, испугался, что ты снова в беде, вот и зашёл проверить. Раз всё в порядке, я ухожу.
— Ах... спасибо, командир Сюэ, что выручил.
— Второй принц, не стоит благодарности, это...
— Моя обязанность, — Цюй Чжэ опередил его, затем тихо фыркнул.
Сюэ Цзыань сжал губы:
— Второй принц, береги себя, я откланиваюсь.
Весь день был испорчен третьим принцем. Цюй Чжэ не знал, сталкивался ли Чжоу Инь с этим в прошлой жизни, но он точно знал: если бы Собачий император увидел эти мозги, он бы не стал швырять их в третьего принца.
Чжоу Хань сидел в карете. Внутри стоял такой смрад крови и гнили, что его чуть не вырвало. Но с таким количеством мозгов на себе он не мог вернуться верхом, иначе народ бы посмеялся, и это подорвало бы престиж императорской фамилии.
Он понюхал свою руку и едва не блеванул.
— Почему на этот раз Чжоу Инь кажется таким другим? Он всегда был таким аккуратным, а теперь играет в такие мерзкие игры! Должно быть, мозги действительно повреждены.
В тридцатый год Нинго при дворе произошли два важных события: первое — проект земельной реформы Министерства финансов был отклонён, второе — третий принц Чжоу Хань был казнён по воле императора.
Цюй Чжэ помнил: первым, кто выступил против земельной реформы, был именно Собачий император Чжоу Инь. Последствия были очевидны: после восшествия Чжоу Иня на престол налоги с местных регионов стало трудно собирать, казна опустела, начались беспорядки среди беженцев, страну охватил голод.
Поэтому, взойдя на трон, император переименовал главный зал в «Чертог Гаолян», желая каждый день молиться об урожае и благополучии в грядущем году.
Эта идея была откровенно абсурдной и даже смехотворной. Теперь, оглядываясь назад, Цюй Чжэ понимал: если бы тогда проект Министерства финансов был реализован, регистрация домохозяйств завершилась, земельные владения были бы чётко определены, а налоги гарантированы, это обеспечило бы не только казну и продовольствие, но и значительно сократило бы число беженцев.
Министерство финансов принадлежало к фракции третьего принца. Проект земельной реформы был отклонён, и третий принц потерпел неудачу в нескольких политических вопросах, что и привело его в отчаяние и толкнуло на убийство. Но он не ожидал, что в итоге это обернётся его собственной гибелью.
Цюй Чжэ, думая о третьем принце, вспоминал те кучи мозгов, что тот принёс, и чувствовал отвращение с самого нутра. Помогать ему было действительно неприятно.
Но земельная реформа — не личное дело. Она повлияла бы на будущее финансов Нинго. Как бы там ни было в прошлой жизни, в этой жизни этот проект должен был увенчаться успехом.
Хотя он так думал, но у Чжоу Иня не было особого влияния при дворе, а земельная реформа затрагивала интересы знати. Именно поэтому её и отвергли в прошлом. Чтобы добиться успеха, нужно было найти союзников.
— Кого же найти? — Цюй Чжэ подпер подбородок рукой, а другой начал что-то строчить на бумаге.
Внезапно окно позади него тихо скрипнуло, и в комнату впрыгнула тень.
— Кто там?! — Цюй Чжэ резко обернулся, схватив кисть как оружие.
— Ваше высочество, это я, — чёрный человек снял маску, ухмыляясь так, словно собирался кого-то съесть.
— Большой Ча Чжоу? — Цюй Чжэ сначала удивился. — Что ты здесь делаешь? Что-то выяснил?
— Как же, — Большой Ча Чжоу закрыл окно.
— Скажи мне... зачем ты днём ходишь в чёрной одежде? — Носить ночной костюм средь бела дня — это было за гранью его понимания.
— Всю ночь бегал, не успел переодеться.
Цюй Чжэ налил ему чашку чая:
— Говори, что случилось.
http://bllate.org/book/16218/1456669
Готово:
