Чжао Вэньчжэн потратил целых полчаса на то, чтобы морально подготовить себя. За это время он десять раз сильно щипал себя за бедро, три раза ударил себя по лицу, страдал от укусов комаров и осеннего ветра и даже чуть не прыгнул в озеро, прежде чем наконец смирился с тем, что оказался в мире книги.
Убедившись, что по крайней мере в ближайшее время он останется в этом мире, он больше не мог позволить себе задерживаться на улице. Заставив себя успокоиться, он повернулся и направился обратно в свою комнату.
Только он прошёл мимо бамбуковой рощи у озера, как вокруг внезапно стало шумно. Сильный, почти удушающий запах спиртного смешался с ароматами блюд. Смех, ругань, пьяные речи и невнятные бормотания слились в единый гул. Большие красные фонари, висящие над входом, разгоняли густую тьму, создавая тёплую и праздничную атмосферу.
Очевидно, это была свадьба.
Однако Чжао Вэньчжэн, один из главных героев этого торжества, глядя на этот хаос, чувствовал лишь тяжесть на душе.
Переступив через пьяного человека, валявшегося на земле, он почти машинально пробирался сквозь толпу, направляясь к своей новой комнате.
Едва он добрался до лунных ворот, как кто-то внезапно обхватил его за плечо и громко произнёс:
— Третий брат, ты уже уходишь?
Изо рта этого человека пахло перегаром, что чуть не заставило Чжао Вэньчжэна потерять сознание. Он не знал, кто это был, и, находясь в тревоге, нахмурился, смахнул руку с плеча и, стараясь сохранить достоинство, вежливо ответил:
— Я пойду проверю его. Веселитесь.
Но эти слова только раззадорили собеседника. Тот схватил его и громко закричал:
— Третий брат хочет показать нам свою невесту!
Несколько гуляк, услышав это, тут же обернулись. В одно мгновение они хором заговорили:
— Я тоже хочу!
— Я ещё не видел, как выглядит мужская невеста.
Чжао Вэньчжэн почувствовал, как сердце его сжалось:
— Не стоит…
— Как это не стоит? В какой свадьбе братья не веселятся в спальне? Если даже девушки не боятся, то нашему жениху, мужчине, чего бояться?
— Точно, точно.
Слова «веселье в спальне» казалось, пробудили в них какие-то воспоминания, и тут же начали сыпаться непристойные шутки. Чжао Вэньчжэн хмурился всё сильнее, а когда те начали толкать его в сторону новой комнаты, накопившееся раздражение и страх за свою жизнь внезапно выплеснулись наружу. Он не выдержал и резко сбросил руки с плеч, громко крикнув:
— Хватит уже!
Вокруг внезапно воцарилась тишина.
Чжао Вэньчжэн, наполовину искренне, наполовину притворяясь, сурово оглядел окружающих и твёрдо заявил:
— Независимо от того, кем был Ю Чжао раньше, раз уж он стал моей законной супругой, то мы теперь одно целое. Ваше поведение оскорбительно не только для него, но и для меня. Вы что, меня презираете?
Гуляки онемели, широко раскрыв глаза, словно услышали нечто невероятное.
Чжао Вэньчжэн не дал им возможности возразить, не обращая внимания на странные взгляды остальных гостей, холодно бросил:
— На этом всё, — и быстро ушёл.
Его слова были настолько неожиданными, что на этот раз его никто не остановил.
Чжао Вэньчжэн быстро дошёл до свадебной комнаты, оформленной без особой тщательности, отпустил слуг и, оставшись один, больше не мог сохранять маску уверенности. Он стоял перед слегка приоткрытой дверью, охваченный тревогой.
Через некоторое время он собрался с силами, провёл рукой по лицу и, приготовившись к худшему, открыл дверь.
Свадебная комната находилась в уединённом месте, и шум с пиршества сюда не доносился. Внутри горели красные свечи, и в тишине, где можно было услышать падение иголки, Чжао Вэньчжэн слышал только своё дыхание.
Но в комнате кто-то был.
Сердце Чжао Вэньчжэна заколотилось, и он непроизвольно замер, делая шаги всё тише, словно вор. Даже звук занавески из бусин заставил его сердце бешено стучать.
Но это было совсем не от радости или волнения.
Он просто боялся.
Войдя во внутреннюю комнату, он увидел свою «невесту».
Как уже упоминалось, его «супруга» был мужчиной.
Но, в отличие от него, который мог свободно общаться и веселиться на пиру, его «супруга» вынужден был, как женщина, ждать его в свадебной комнате.
На нём даже было свадебное платье, а голова покрыта красным покрывалом, и даже ногти были покрыты ярким лаком.
В этом мире, где явно преобладали мужчины, это было унизительно.
Чжао Вэньчжэн нервно сглотнул, ещё раз мысленно повторил свой план, подавил чувство вины и, насколько это было возможно, спокойно подошёл к свадебному ложу.
«Невеста» всё ещё сидел неподвижно, словно изысканная статуя.
Это только усилило нервозность Чжао Вэньчжэна. Он тихо глубоко вздохнул, затем поднял свадебный жезл и снял красное покрывало, мягко улыбнувшись:
— Долго ждал?
Когда покрывало было снято, «невеста» наконец отреагировал, подняв голову и открыв бледное лицо и пару тусклых, лишённых блеска глаз.
Это были, без сомнения, красивые глаза — правильной формы, с чистыми зрачками, с лёгким изгибом вниз на внешних уголках, длинные и мягкие.
Весь он казался спокойным и безобидным — даже немного хрупким.
Когда эти тусклые глаза уставились на него, Чжао Вэньчжэн снова почувствовал прилив вины. Он знал, что тот не мог его видеть, и именно это усиливало его чувство вины.
Всё, что сейчас переживал этот человек — слепота, увечье, вынужденное ношение женской одежды и брак с другим мужчиной — всё это было делом рук оригинала.
Всё из-за того, что оригинал был влюблён в своего старшего брата Сюя из их секты, а тот, в свою очередь, благоволил к этому человеку.
И теперь, зная это, он вынужден был обманывать его ради собственного спасения.
Ведь, согласно оригинальному сюжету, через семь дней старший брат Сюй придёт и раскроет всю правду.
Оригинал был из хорошей семьи и пользовался благосклонностью в своём клане. Он привык к вседозволенности и даже не подозревал, что его мир — это всего лишь книга, а тот, кого он унижал, был её главным героем.
Через семь дней он потеряет всё, что у него есть, и после множества испытаний умрёт.
Они «посмотрели» друг на друга несколько мгновений, после чего Чжао Вэньчжэн смущённо отвел взгляд, но его голос оставался спокойным:
— Я Чжао Вэньчжэн, твой… супруг. Ты, наверное, не слышал обо мне, но я давно знаю тебя, Ю Чжао.
Чжао Вэньчжэн не особо заботился о статусе оригинала, но своя жизнь ему была дорога. Он должен был постараться завоевать расположение Ю Чжао, чтобы тот, узнав правду, мог немного смягчиться и оставить его в живых.
Ресницы Ю Чжао дрогнули, на его лице появилось лёгкое недоумение:
— Вэньчжэн?
Он действительно не знал такого человека.
Ю Чжао был талантливым учеником внутреннего двора, а оригинал был лишь учеником внешнего двора, попавшим туда благодаря своему происхождению. Эти двое вообще не должны были пересекаться.
Чжао Вэньчжэн горько усмехнулся, всё больше осознавая жестокость оригинала.
Но затем, подумав, он с иронией подумал, что сам он не лучше.
Он соврал, преодолевая внутренний протест:
— Да, это я. Ты помнишь старшего брата Сюя? Раньше ты часто бывал с ним. Я… Я давно обратил на тебя внимание.
Ю Чжао спокойно слушал.
Чжао Вэньчжэн стиснул зубы, взял его холодную руку и почувствовал, как та дрогнула. Его сердце тоже сжалось, и он продолжил:
— Я знаю, что тебя, вероятно, смущает и тревожит нынешняя ситуация. Я хочу сказать, что женился на тебе, потому что искренне люблю тебя. Я не буду заставлять тебя делать то, что тебе неприятно, буду уважать тебя и делать всё возможное, чтобы тебе было хорошо.
Ю Чжао слегка расширил глаза:
— Ты любишь меня?
Чжао Вэньчжэн с трудом ответил:
— Да.
Ю Чжао выглядел растерянным:
— Но я же калека.
Чжао Вэньчжэн почувствовал холод в груди:
— Я вылечу тебя.
Ю Чжао помолчал:
— Старший брат Сюй приходил ко мне и говорил, что шансов на выздоровление мало.
Чжао Вэньчжэн твёрдо ответил:
— Неважно, каких усилий это потребует, я вылечу тебя.
Это было то, что он ему задолжал.
Ю Чжао замер, словно удивляясь, как кто-то может быть так добр к нему без причины. Но он всё же улыбнулся, немного смущённо, и тихо сказал:
— Тогда спасибо.
Чжао Вэньчжэн, преодолевая неловкость, ответил:
— Не за что. Это моя обязанность.
Ю Чжао «посмотрел» на него своими безжизненными глазами:
— Ты так добр ко мне, я отблагодарю тебя.
http://bllate.org/book/16309/1471152
Готово:
