Вульф молча приник ухом к земле, а затем принялся пальцем рисовать на пыльной почве. Он изобразил здоровенного мускулистого мужчину. В одной руке тот держал топор, с которого капала кровь, а на плече у него висела женщина, отчаянно дрыгающая ногами в воздухе.
— Говорят, что 152 года назад, когда Хёнджо впервые вторглись на континент Атания, у них даже не было письменности. Уровень их оружия, жилищ и одежды отставал от атанийского на сотни лет...
Вульф нарисовал и женщину. В одной руке у неё тоже был окровавленный топор, а на плече висел дрыгающий ногами мужчина. Только пол другой, а в остальном — точная копия мужской фигуры рядом.
Наблюдавший за этим Рой присвистнул:
— Вульф, тебе бы не булочную держать, а художником стать.
— М-да, пожалуй, — Кивнул Вульф, глядя на рисунок. — Но булки-то у меня вкусные.
Если бы попросили жителей Атании изобразить Хёнджо, девять из десяти нарисовали бы именно это. В Атании зловещее предзнаменование — это не вороны. Не красная луна и не заброшенный дом с приоткрытой дверью. Это люди.
Светловолосые варвары, внезапно появившиеся на северном побережье континента полторы сотни лет назад.
— Вылитая иллюстрация из учебника истории. Бросай школу, поступай-ка ты в мастерскую Кейна на Двадцать шестой улице. Кажется, даже нынешний королевский художник оттуда.
— Ни за что. Если я пойду в мастерскую Кейна, я там буду рисовать хуже всех.
Вульф стёр рисунок ногой, резво вскочил и повернулся. В окне ближайшего главного корпуса учитель истории, стоя перед учениками, уткнувшимися лицами в парты, вещал в одиночестве, сжимая в руке книгу:
— ...Для Хёнджо, не развивших технологию выплавки железа, тяжёлый топор был лучшим оружием, не имеющим альтернативы... А?
Учитель посмотрел в окно. Вульф убрал руку, которой только что барабанил по стеклу, и улыбнулся. Учитель закрыл книгу и зажал её под мышкой.
— В чём дело, ученик? Прогуливаешь тренировку?
— Дело в том, что... — Вульф с шумом распахнул окно и опёрся локтями на подоконник. — Слушая вашу лекцию, я задумался. Вы сказали, что Хёнджо глупы.
— Таково мнение академических кругов.
— А существует ли мнение, что они не столько глупы, сколько им не хватает социальных навыков?
— Некоторые действительно так считают. Но это мнение почти не принимают всерьёз.
— Не могли бы вы рассказать об этой точке зрения подробнее?
— Хм.
Учитель поправил очки пальцем и улыбнулся.
— Для начала, объясни-ка мне, почему тебя заинтересовала эта самая точка зрения.
— Хёнджо — это не союз правовых государств, как Атания. Это союз племён, живущих деревнями. Если не считать столицы, в большинстве племён, как известно, максимум тысяча членов, а обычно около трёхсот. Такому маленькому племени, наверное, не нужен сложный социальный порядок, которого требует цивилизованная норма. В Атании человека, который бездумно прибегает к насилию, сочтут глупцом. В цивилизованном обществе это вполне естественно. Однако объяснять жестокость варварского общества только этим кажется слишком ленивой логикой.
— Твои рассуждения почти полностью совпадают с тем самым альтернативным мнением. Пожалуй, мне не нужно ничего добавлять. — Учитель махнул рукой. — Тогда вот контраргумент. Ты же не можешь не знать об опасностях близкородственных браков? Взять хотя бы характерную «бульдожью челюсть» соседнего королевского дома Ренар. Из-за серьёзного неправильного прикуса многие их короли не могли даже сыр жевать и умирали молодыми.
Учитель утрированно изобразил жевание.
— Среди проблем, вызванных инцестом, множество случаев умственной неполноценности. А варварский континент за Северным морем долгое время был изолирован, там жил один-единственный народ. Тысячелетия с тех пор, как воссиял первозданный свет. За такое время проблемы просто неизбежны. Например...
Короткая пауза. Голос зазвучал тише:
— Женщины, которые могут оплодотворять других женщин, мужчины, способные вынашивать детей. Мутанты, встречающиеся только на том варварском континенте. Когда-то атанийские священники называли это проклятием богов, но это дела давно минувшие. В наши дни всё больше укрепляется мнение, что это биологическая трагедия, вызванная изоляцией.
Учитель пожал плечами.
— Хёнджо сами знают об этом. Поэтому всех похищенных мужчин из Атании они использовали… как племенных жеребцов… Хм, я привёл несколько неловкий пример. Как бы то ни было, утверждение, что Хёнджо глупы, учитывая их особую изоляцию, можно считать достаточно обоснованным и имеющим смысл. Ну что, ученик? Возражения будут?
— Ну...
Тут Вульф замялся. Сзади Рой отвесил ему подзатыльник.
— Ты чего тут делаешь, как дурак?
— Больно же, придурок! — Вульф потирал затылок, потом виновато склонил голову. — Извините, что помешал уроку. Но... разве я обещал возражать? Я, пожалуй, пойду!
Он поспешно ретировался обратно на спортплощадку. Рой обнял его за плечо и зашептал:
— Я слышал весь ваш трёп с учителем. С чего это вдруг?
— Похож на философа?
— Ну, не настолько. Скорее на поэта.
Мальчишки из муниципальной школы Майера мечтают стать художниками. А вот поэтов они презирают. Потому что художники рисуют голых женщин, а поэты несут какую-то непонятную чушь.
По меркам простых парней, «нормально» — это дрыхнуть на уроках и сдавать экзамены ровно настолько, чтобы не вылететь. «Тупо» — это усердно учиться и читать стихи. А худшим оскорблением, чем «поэт», было «философ».
По дороге из школы Вульф попросил Роя:
— То, что я говорил учителю — не трепись об этом.
— Думаешь, не пойдут слухи? Даже если я буду молчать, учитель истории сам растрезвонит. Не каждый день ученик вопросы на уроке задаёт. Зачем ты вообще это сделал? Нёс какую-то странную чушь...
Рой замолчал и острым взглядом уставился на Вульфа. Так смотрит оценщик монет, проверяя блеск, цвет и чеканку новой золотой монеты.
— Вульф, ты это... Случайно...
— Что «случайно»? Говори уже. Всё равно ведь ошибёшься.
Вульф ответил грубовато, но в ушах у него гулко стучало собственное сердце. Рой, не отрывая взгляда, ткнул пальцем ему в грудь.
— Ты! Прячешь под кроватью рукопись своего романа! Вау! Мой друг — начинающий литератор!
— Не мели чушь! Уж лучше обзови философом!
Вульф аж подскочил от такого неожиданного и нелепого предположения. Рой тут же захватил его голову в удушающий захват.
— Героическая сага, да? Странствующий рыцарь вырезает пиратов-Хёнджо...! Поэтому ты и выспрашивал у учителя всё про Хёнджо — для романа хочешь использовать!
— Да нет же! Говорю тебе, нет!
— Не волнуйся, малыш. Эй, можно я буду твоим первым читателем? И эротику тоже строчишь? Я никому из наших в школе не скажу, так что показывай давай, сегодня же!
Рой наседал с нетерпением. Дешёвые героические саги и эротика, что продавались в переулках, были самым популярным развлечением среди мальчишек после казней и театра. Но Вульф не был настолько глуп, чтобы поверить другу, пообещавшему: «Я сохраню это в тайне».
— Я ни строчки не написал. Я и самих-то романов почти не читаю.
— Ого, значит, настрочил уже прилично. Ну я заинтригован!
— Да не обнадеживайся ты попусту...
На самом деле под кроватью Вульфа не было ни единого листа с романом. Больше всего Вульф боялся момента, когда хозяин пансиона, где он жил, протягивал ему кипу бумаг со своим политическим триллером и просил почитать.
— Я сегодня у тебя в пансионе заночую. Давно не читал, надо бы наверстать.
— Брось. Ты же полдня тратишь, чтобы прочитать четыре строчки из священного писания...
Когда Вульф уже покрывался холодным потом, путь парням преградила повозка. Дверца повозки открылась.
— Давно не виделись. Узнаёшь меня?
Светловолосый парень примерно их возраста заговорил изнутри. Тон был дружеским, но Вульф опешил.
— А ты кто?
— Т-ты не знаешь? А вот я тебя сразу узнал.
Парень покраснел. Только тут до Вульфа дошло, кто это.
Это был принц Красный Орёл.
***
Запись, оставленная одним моряком 152 года назад, когда он впервые увидел Хёнджо.
“С парусного судна, пришвартовавшегося у пирса, один за другим сошли десятки мужчин и женщин. Все они были высокими, как каменные изваяния на площади, светловолосыми и одетыми в звериные шкуры. Лица и тела их были покрыты татуировками, в одной руке они держали деревянный щит, в другой — топор. То был диковинный облик, невиданный нигде в Атании. Вскоре гавань охватили пламя и крики…”
Огромный прямоугольник. Именно так атанийские жрецы определяли форму мира. Они говорили, что край моря внезапно обрывается вниз, словно водопад, а под ним таится преисподняя. В ту эпоху слова жрецов были равны голосу самого бога. Некоторые учёные и астрологи утверждали, что мир круглый, но почти никто им не верил.
Жителям Атании даже в голову не приходило, что за морем может существовать неизвестный континент. Всё потому, что они верили: из составляющих мир элементов — неба, земли и моря — «земля» лишь одна, это Атания, сотворённая Богом. Море же считалось никчёмным. Особенно Северное море, где часто бушевали штормы, было запретной зоной даже для опытных мореплавателей.
Всё это было до появления каравеллы.
Этот новый тип парусного судна, оснащённый треугольными парусами, позволяющими идти против ветра, кардинально изменил мир. Во-первых, развилось мореплавание. Раньше, если ветер не дул в корму, корабль не мог двигаться вперёд. Но каравелла могла отплыть, когда человек пожелает.
Во-вторых, она привела к появлению Хёнджо. С ростом спроса на морскую торговлю естественным образом стали строить крупные парусные судна. Один из таких больших кораблей, построенных тогда как грибы после дождя, попал в шторм в Северном море, потерпел крушение и был выброшен на варварский континент — это и стало началом бедствия. Говорят, только тогда светловолосые варвары узнали, что за морем существует богатый континент, и на совете племенного союза приняли решение о грабительском походе.
Варвары, не имевшие технологии строительства больших кораблей, починили Атанийский корабль, потерпевший крушение. Они заставили моряков с разбитого судна составлять навигационные карты и обучать их пользоваться компасом и астролябией*. Из каждого племени отобрали сильных воинов — как мужчин, так и женщин. Через два года первый отряд отправился на золотой новый континент.
П.п.: 성반 (星盤) [seongban] — астролябия, астрономический навигационный прибор, использовавшийся моряками для определения широты и времени по положению звёзд и Солнца.
Прибрежные районы Атании превратились в руины. Светловолосые варвары, захватили множество больших кораблей и увели их на свою базу. А затем вернулись, нагрузив их бесчисленными соплеменниками-воинами. Более того, они поднимались по рекам и вторгались даже во внутренние земли, занимаясь грабежами и похищениями людей. Их злодеяния были настолько ужасны, что жители Атании в то время верили: это легионы демонов, поднявшиеся из адской бездны на краю моря.
Всего через четыре года после «Вторжения Хёнджо» Союз государств Атании заключил мирный договор со светловолосыми варварами. Условия были таковы: Атания ежегодно выплачивает огромную дань и безвозмездно сдаёт в аренду часть прибрежных земель под сельское хозяйство. Фактически это было признание поражения.
Спустя 152 года, вплоть до нынешнего времени, светловолосые варвары то и дело наведываются в Атанию, учиняя грабежи и похищения, за что их и проклинают. Оплот этих Хёнджо, континент за далёким Северным морем, называется Столл.
Вульф как раз родом из Столла. Его настоящее имя — Серебряный Волк.
http://bllate.org/book/16535/1603569
