Цзи Гуан полулежал, опираясь спиной на изголовье кровати. Его ноги укрывало толстое ватное одеяло, а в руках он сжимал игровой контроллер.
На стене прямо напротив висел телевизор с подключенной к нему консолью — так можно было убивать время, даже не вставая с постели.
Щелкая стиками, Цзи Гуан рассеянно листал страницы игрового магазина. Свет в комнате был выключен, шторы плотно задернуты, и полумрак спальни разгоняло лишь тусклое свечение экрана.
«...Предыдущая игра пройдена на сто процентов со всеми платиновыми трофеями, пришло время найти что-нибудь новенькое».
«...Во что бы поиграть?».
«...В последнее время не выходило никаких толковых одиночных проектов, а те, у которых хорошие оценки, уже затерты до дыр».
В раздумьях Цзи Гуан сам не заметил, как витая в облаках, уставился в экран совершенно расфокусированным взглядом.
В игровом магазине перелистнуло уже за пятидесятую страницу.
Но ничего стоящего так и не нашлось.
Вздохнув, Цзи Гуан уже собирался сдаться, выключить консоль и как следует выспаться, когда его телефон внезапно зазвонил.
Он взял мобильный и взглянул на дисплей.
Звонил Вэй Ичэнь — его друг детства, который был старше на год и сейчас учился на третьем курсе университета.
Цзи Гуан тут же глубоко вздохнул, нажал на кнопку приема вызова и постарался, чтобы его голос звучал как можно бодрее:
— Доброе утро, брат Чэнь.
— Какое утро, уже начало пятого вечера, — имя у Вэй Ичэня было утонченным, а вот голос, напротив, звучал низко и грубовато. Усмехнувшись, он спросил, — Маленькое Чудо, как твое здоровье? Стало хоть немного лучше?
Имя Цзи Гуана звучало точно так же, как слово «полярное сияние». Когда Вэй Ичэнь только познакомился с ним, то ослышался.
А поскольку полярное сияние часто ассоциируется с чудом, Вэй Ичэнь недолго думая наградил друга детства прозвищем «Маленькое Чудо».
Позже, узнав, что его фамилия вовсе не «Цзи» со значением «высшая точка», а «Цзи» с ключом «вода» — то есть «черпать», — он все равно не захотел переучиваться. Так и повелось с тех самых пор.
— Замечательно, — преувеличенно бодрым тоном отозвалось Маленькое Чудо. — Чувствую, что сегодня смогу умять три огромные миски риса.
— Э, нет, давай-ка остановимся на одной. Иначе заработаешь несварение и боли в желудке, а твои родители потом сживут меня со свету, — хмыкнул Вэй Ичэнь. — Все еще целыми днями рубишься в игры?
— Просто убиваю время, — ответил Цзи Гуан. — Но в последнее время наступило какое-то игровое затишье. Совершенно не во что поиграть в одиночку.
— Тогда, может, сгоняешь с нами пару каток в соревновательные? Слышал про игру XXXX от компании «Пингвин»? Нашей команде как раз не хватает пятого игрока, я тебя протащу.
— Да ну, брось. Такие игры на паузу не поставишь. А если мне вдруг станет нехорошо и придется срочно лечь отдыхать? Я просто отключусь, оставлю вас в меньшинстве, и из-за меня вы проиграете матч. Совесть же потом замучит, — покачал головой Цзи Гуан. — Мне подходят только одиночные игры. Кстати говоря, брат Чэнь, ты чего звонишь-то? Сегодня ведь понедельник, если мне не изменяет память, у тебя после четырех должны быть пары?
— Не гони лошадей, до начала еще минут десять. Я звоню сказать, что хурма на заднем дворе в моем родном городе принесла плоды.
Вэй Ичэнь загадочно и радостно хохотнул:
— Помнишь? То самое старое дерево, с которого ты в детстве больше всего любил таскать хурму. Оно несколько лет не плодоносило, а в этом году вдруг выдало небывалый урожай! Мой старик прислал мне целый мешок, я выбрал с десяток самых спелых и отправил тебе. Вчера отдал курьеру экспресс-доставки, так что сегодня уже должны привезти. Не забудь сказать дяде с тетей, чтобы сразу расписались за посылку.
«...Хурма».
Глаза Цзи Гуана загорелись, а в памяти тут же всплыли ярко-красные, сладкие как мед плоды.
Дерево во дворе семьи Вэй приносило плоды мягких сортов хурмы. В детстве Цзи Гуан обожал их больше всего на свете. В пору сбора урожая ветви словно увешивали маленькими красными фонариками, и он мог наедаться ими до отвала за один присест.
— Обязательно скажу маме!
При одной только мысли об этом Цзи Гуан сглотнул слюну. Казалось, его янтарные глаза засветились от предвкушения.
Теперь он и впрямь взбодрился. Его слабая, лишенная сил спина выпрямилась, как струна, хотя уже в следующую секунду снова бессильно ссутулилась.
— Брат Чэнь, спасибо огромное! Обожаю тебя, чмок, — предельно искренне произнес Цзи Гуан.
— Да-да, и тебе чмок-чмок.
Со смехом отозвался Вэй Ичэнь.
Ичэнь был готов отбросить всякую гордость и своим грубым басом подыгрывать другу детства, который был ему словно родной брат, рассылая эти самые «чмоки» — и пусть даже сосед по комнате покрывался мурашками и, глядя на него как на привидение, ворчал, уж не рехнулся ли он часом.
— Но ты должен пообещать, что будешь беречь здоровье. Играть в игры — это нормально, но нужно и отдыхать. И когда приедет хурма, не вздумай съесть все за один день. Желудок у тебя сейчас далеко не такой луженый, как в детстве, так что знай меру. Да, и еще кое-что: на этих выходных я заеду тебя навестить.
— Угу, угу, понял тебя, брат.
Цзи Гуан торопливо закивал, а затем, сгорая от нетерпения, свернул окно вызова, чтобы проверить по своему номеру телефона статус доставки. Ему не терпелось узнать, где сейчас едет его хурма.
Друзья поболтали еще немного, и через десять минут, когда на стороне Вэй Ичэня раздался звонок на пару, они наконец повесили трубку.
Цзи Гуан отложил телефон и, все еще мысленно грезя о сладкой хурме, привычным жестом взял контроллер.
Он собирался выключить приставку, но едва поднял глаза на экран, как заметил в правом верхнем углу всплывшее уведомление: «Загрузка завершена».
«Хм?..».
«Что это я такое скачал?».
В недоумении он открыл уведомление и обнаружил, что это одиночная ARPG под названием 《Проклятие семи грехов》.
«Никогда о такой не слышал».
«Неужели во время разговора случайно задел стик и нажал на загрузку?».
«Скачалась напрямую, без оплаты...».
«Значит, игра бесплатная».
Открыв страницу с описанием, Цзи Гуан пробежался глазами по аннотации, после чего удивленно моргнул и потер подбородок.
Тематика представляла собой западное фэнтези в сеттинге постапокалипсиса. Традиционная приключенческая игра с мечами, рыцарями, богами и магией. Само описание отдавало стилистикой японских ранобэ.
В предыстории говорилось, что континент под названием Орланка подвергся вторжению темных демонов из иного мира. Повелитель демонического царства наслал на эти земли семь проклятий, заразив ими все живые расы и даже светлых богов. Начались смерти, падение небес и жуткие мутации — некогда процветающий и сияющий мир погрузился в хаос и страдания.
Главным же героем, за которого предстояло играть, выступал чужеземный путник.
В рекламном тексте заявлялось, что игра обладает беспрецедентно высоким уровнем свободы: главный герой мог стать спасителем мира, перейти на сторону зла и примкнуть к демонам, или же вовсе стать независимой третьей стороной, уничтожить обе фракции и стать единоличным правителем всего континента.
Помимо этого, разработчики хвастались «лучшей в мире системой искусственного интеллекта», где каждый неигровой персонаж полностью независим, десятками тысяч побочных заданий и линий судьбы, а также «невероятно реалистичной, но в то же время пропитанной мистикой и фэнтези боевой системой»...
Прочитав эту гору красивых слов, в которых авторы расхваливали свой шедевр, Цзи Гуан с лицом, полным скепсиса, взглянул на теги: «Приключения», «Западное фэнтези», «Ролевая игра», «AAA-проект с большим открытым миром».
«Чего-чего?».
«Десятки тысяч побочных линий?».
«AAA-игра с открытым миром?».
Он еще раз посмотрел на автоматически скачанную, совершенно бесплатную игру, которая, судя по скорости загрузки, весила от силы гигабайт восемнадцать.
«...Ну и смелости же хватило разработчикам такое написать».
В душе Цзи Гуана бушевало негодование.
«Если бы это была текстовая новелла, то 18 гигабайт — это огромный объем, и тогда заявленная свобода действий вполне могла бы оказаться правдой».
«Но позиционировать это как AAA-проект? Да кто в такое поверит!».
«Еще и абсолютно бесплатно. Бесплатный AAA-проект? Серьезно?».
Несмотря на массу сомнений и нулевые ожидания, Цзи Гуан рассудил так: раз уж скачалось, почему бы не зайти и не посмотреть одним глазком? С этой мыслью он нажал на кнопку «Начать игру».
Логотипа студии-разработчика не появилось.
Игра сразу перешла к делу, без лишних вступлений запустив начальный видеоролик.
Под завывание ветра и шуршание шагов по высохшей, потрескавшейся пустоши неспешно вышагивал рыцарь.
Это был стройный воин с широкими плечами и узкой талией. В руке он сжимал длинный, угольно-черный двуручный меч, который казался на удивление легким.
Он не выглядел излишне мускулистым, и даже в тяжелых, закрывающих все тело доспехах, при первом взгляде казался скорее худощавым. Зато рост у него был выдающийся. Или, по крайней мере, так казалось из-за идеальных пропорций тела и невероятно длинных ног. Его мифриловая броня потрясала своей изысканностью: как и на темно-красном плаще, на ней были выгравированы тончайшие узоры в виде солнца, луны и звезд, что явно подчеркивало высокое положение этого персонажа.
«Важный неигровой персонаж?».
«Или же это протагонист в поздней стадии игры, когда соберет всю экипировку?».
Видеоролик не давал никаких пояснений. Серебряный рыцарь просто шел вперед, пока не остановился посреди густого, застилающего все вокруг тумана. Кадр сменился, и перед воином раскинулось бесчисленное множество путей.
— Тебе предстоит сделать выбор. Бессчетное множество выборов.
— В бесконечном цикле перерождений найди ту единственную дорогу, к которой лежит твое сердце.
Долгожданный голос рассказчика наконец-то нарушил тишину.
Это был спокойный, неземной и очень характерный женский голос.
...Опираясь на свой многолетний геймерский опыт, Цзи Гуан с первой же фразы понял: показанный в ролике серебряный рыцарь и есть сам игрок.
«Выходит, эта броня — финальный, топовый сет?».
«Выглядит, конечно, шикарно. Если графика в самом геймплее будет соответствовать вступительному ролику, то за визуальную часть можно не беспокоиться».
«Единственный минус — комплекция у героя недостаточно мощная. Интересно, есть ли здесь редактор создания персонажа?».
Склонив голову набок, Цзи Гуан рассеянно придирался к мелочам.
Не то чтобы ему не нравилась внешность героя по умолчанию. По правде говоря, эти широкие плечи, узкая талия и стройный, высокий силуэт очень напоминали фигуру самого Цзи Гуана до болезни — пусть это и звучало слегка самовлюбленно. В прошлом ему и впрямь частенько делали комплименты, уверяя, что с такими данными можно хоть сейчас идти в модели или актеры.
...Но вкусы у всех разные, да и людям свойственно мечтать о том, чего у них нет.
Вот и Цзи Гуан в глубине души всегда завидовал своему другу Вэй Ичэню, чьи бугры стальных мышц грозили порвать любую одежду. Именно поэтому во всех играх с редактором внешности он обожал лепить из своих персонажей карикатурных, здоровенных викингов.
«Эх, жаль, что мне не повезло с генетикой, и я никогда не смогу стать таким же качком».
Раньше, когда он еще не был болен, то каждый день до седьмого пота вкалывал в спортзале, но потолком для него стали всего шесть кубиков пресса — количество кубиков, в конце концов, закладывается природой и зависит от генов. Восемь — это огромная редкость, большинству светит не больше шести.
«А теперь...».
«Теперь у меня и этих шести не осталось».
Цзи Гуан с грустью похлопал себя по абсолютно плоскому животу. Чуть выше отчетливо прощупывались ребра. Он настолько иссох, что растерял не только жалкие остатки мышц, но и почти весь подкожный жир.
«Воистину, что имеем — не храним, потерявши — плачем».
«Только сейчас я понял, что шесть кубиков — это, вообще-то, чертовски круто».
Тряхнув головой, Цзи Гуан отогнал тоскливые мысли и вновь сосредоточил все внимание на анимации на экране.
Когда голос рассказчицы затих, камера начала медленно отдаляться, заставив Цзи Гуана издать восхищенный вздох.
Визуал и впрямь поражал своей реалистичностью и великолепием.
Под неторопливый и низкий голос повествователя перед глазами Цзи Гуана раскинулись потрясающие воображение пейзажи волшебного континента.
На этих сказочных землях, носящих имя Орланка, восседали Девять столпов — священные светлые боги.
Исполненные милосердия и живущие в гармонии, они обращали свою божественную силу во благо и процветание. Под их защитой все семь великих рас: эльфы, драконы, люди, зверолюды, гномы, феи и русалки — жили в мире и покое. На континенте никогда не было войн.
Настоящая, невообразимо прекрасная утопия!
Вплоть до одного дня. Той ночью, безо всякого предупреждения, с небес рухнул метеорит.
Удар расколол твердь пополам, а от осколков небесного камня начала расползаться зловещая аура, с невероятной скоростью разрастаясь в образовавшемся ущелье.
Вскоре это ущелье соединилось с иным измерением, известным как «Царство демонов».
Владыка всех зол положил глаз на эти благодатные земли.
Он обрушил на континент семь проклятий и приказал семи своим лордам вместе с легионами демонов вторгнуться в этот процветающий и мирный край.
— Так разразилась война, продлившаяся многие сотни лет.
Великие расы Орланки отчаянно сопротивлялись, но страшные проклятия сокрушали их ряды, заставляя распадаться изнутри.
Большинство из тех, кто заразился проклятием, были обречены на смерть. Лишь малую часть выбирали демоны, превращая в чудовищ и делая своими пленниками.
Чтобы спасти верующих, боги всеми силами пытались изгнать проклятие, щедро даруя благословения.
Однако проклятие продолжало расползаться, словно чума. Даже Девять светлых богов не избежали этой участи, начав слабеть и даже погибать.
В конце концов остались лишь двое богов, из последних сил сдерживающих натиск.
Боги пали, их благословения иссякли. Лишившись божественной защиты, смертные оказались совершенно бессильны перед проклятием и терпели поражение за поражением.
Люди убивали чудовищ.
Люди заражались проклятием.
Благословения, способные развеять скверну, стало почти невозможно найти, и порча неумолимо наступала, захватывая всё новые земли.
Так пришла эпоха великой смерти. А те немногие, кто обратился в монстров, движимые злой волей первородных демонов, убивали своих бывших друзей и родных, тем самым распространяя проклятие ещё дальше.
...Порочный круг замкнулся. Мир погрузился в пучину страданий, и повсюду раздавались лишь стоны умирающих.
Постепенно горы трупов росли, а от былого изобилия этих земель не осталось и следа.
В конце кат-сцены появился гигантский демон с настолько омерзительной, в духе Лавкрафта, внешностью, что от одного взгляда на него можно было лишиться рассудка. На экране он заживо разрывал и пожирал человека.
Хруст разгрызаемых костей, непрерывно капающая кровь, ошмётки плоти, человеческие останки и куски тел других фантастических существ... Цзи Гуан зажал рот рукой — от увиденного его едва не стошнило.
«Слишком жутко».
«И эту излишне детализированную жесть даже не зацензурили?».
«Как они вообще прошли проверку?!.».
Пребывая в шоке, Цзи Гуан поймал себя на мысли, что его ожидания от игры заметно возросли.
Игровая анимация померкла.
Вслед за этим раздался скрежет шестерёнок и мерное тиканье старинных часов, доносящееся словно из бесконечной дали.
В центре кромешно-чёрного экрана постепенно зажегся свет.
Из сияния медленно вышла бледная длинноволосая богиня без лица — её кожа была абсолютно гладкой.
Богиня была мертвенно-бледной: волосы, кожа, одежды... всё было абсолютно белым.
Однако её тело покрывали обширные следы от зловещих чёрно-красных шипов терновника.
Её голос звучал слабо, но всё так же спокойно и неземно:
— Я — Тина, богиня судьбы. Одна из двух уцелевших Девяти светлых богов континента Орланка.
— Выслушай меня, избранный герой, откликнувшийся на мой зов.
— Тебе предстоит в смертном теле взвалить на себя бремя спасения мира.
— Ты будешь умирать бесчисленное множество раз, познавая смерть в таких формах, что не поддаются воображению.
— Ты будешь воскресать бессчётное число раз и никогда не обретёшь покой, подобно другим мертвецам.
— Бессмертие — это и моё благословение тебе, и моё проклятие.
— Если ты готов нести бремя боли этого бесконечного цикла перерождений и стать величайшим святым, то протяни руку. Заключи со мной контракт. Стань моим рыцарем и исполни мою последнюю волю.
— В обмен на это — ▇▇▇▇▇▇, ▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇.
Последняя фраза безликой богини судьбы потонула в неразборчивом шуме.
Она протянула руку к игроку по ту сторону экрана, и в тот же миг появилось два варианта ответа.
【Принять О, Отклонить Х.】
Цзи Гуан не раздумывая нажал на геймпаде кнопку «О».
— Ах... благодарю тебя.
— Отныне контракт заключён.
Под далёкий звон колокола и последние слова богини судьбы, чьё тело рассыпалось в прах, игра официально началась.
Никакого выбора класса или редактора внешности.
Персонаж появился прямо в лесу.
И одет он был вовсе не в тот шикарный мифриловый латный доспех с обложки. На нём красовался пыльно-серый, комбинированный из кожаных и ламеллярных элементов костюм с чёрным плащом с капюшоном — впрочем, этого стоило ожидать: на постере, судя по всему, красовалась экипировка из поздней стадии игры.
Цзи Гуан открыл окно характеристик, чтобы для начала ознакомиться с базовыми параметрами.
【Рыцарь судьбы】 Уровень:
Здоровье: 11
Выносливость: 10
Сила: 10
Ловкость: 9
Магия: 1
Проклятие: 10
Всего шесть характеристик.
С первыми четырьмя всё предельно ясно — это стандартные параметры для экшенов и ранобэ. Магия — тоже классический атрибут, отвечающий за возможность использовать заклинания и тому подобное.
А вот что касается показателя «Проклятие»...
Цзи Гуан вспомнил слова бледной безликой богини из пролога о благословении и проклятии.
«Наверное, это какая-то особая механика игры?» — подумал он.
Размышляя об этом, Цзи Гуан начал пробовать управлять персонажем. От невероятно плавного и отзывчивого управления его глаза загорелись всё ярче, а запредельная детализация окружения заставила отнестись к игре со всей серьёзностью.
«Эти текстуры болота, эта грязь и лужи... Неужели такой физический движок и рендеринг картинки вообще существуют в реальности?!.».
Сгорая от нетерпения, он проверил назначение каждой кнопки и тут же захотел найти поблизости какого-нибудь моба, чтобы порубить его на куски и оценить боёвку.
И принялся исследовать локацию.
Через две минуты Цзи Гуан наконец наткнулся на первого врага за пределами безопасной стартовой зоны.
На монстра... сплошь покрытого гнойниками и настолько омерзительного, что он не удержался от комментария: «Ну не было никакой необходимости делать это в таком высоком разрешении!».
Он бросился в атаку.
Нажал кнопку удара.
И был моментально убит.
Это произошло так быстро: один лишь «вжик!» — и острые когти чудовища разрубили персонажа Цзи Гуана пополам. Под пугающе реалистичный звуковой эффект полоска здоровья мгновенно рухнула до нуля.
Цзи Гуан: «...?».
Цзи Гуан растерянно уставился на своего игрового персонажа, воскресшего на точке возрождения.
«Ничего себе! И это нормальная сложность для стартовой локации?».
«Эта броня из картона, что ли?».
«Реально ваншот с одного удара? Стартовую локацию нужно проходить без единого урона?».
Не желая сдаваться, он снова побежал к монстру, чтобы в очередной раз отправиться на точку возрождения от лап дикого моба.
Спустя несколько десятков попыток.
— ...
«Я всё понял».
«...Эта штука — чертов соулслайк».
«Да ещё и из тех слэшеров с отвратительным балансом, где почти нет обучения, сложность выкручена на максимум с самого начала, а право на ошибку просто равно нулю!».
«Если не брать в расчет ААА-проекты, то по ощущениям это примерно как игры серии I Wanna».
«Короче говоря, чтобы пройти игру, придется умереть десятки, а то и сотни раз, заучивая паттерны атак. Настоящее издевательство над психикой, телом и клавиатурой/геймпадом/мышкой».
Цзи Гуан резко втянул воздух сквозь зубы и стал максимально сосредоточенным.
Снова последовали десятки смертей и перерождений.
После каждой гибели приходилось по две минуты бежать обратно.
Когда терпение было уже на исходе, Цзи Гуан наконец обнаружил где-то в углу меню то, что отличало эту игру от стандартных соулслайков: здесь присутствовала система быстрого сохранения.
Быст·ро·е!
Со·хра·не·ни·е!
Можно было свободно сохраняться в любом месте и в любое время! Иными словами, достаточно было сделать сейв прямо перед дверью босса, чтобы быстро раз за разом повторять попытки вплоть до победы!
С быстрыми сохранениями чего вообще бояться в соулс-играх? Чего бояться в «I Wanna»?
Самое бесящее в подобных играх — это когда после смерти тебя отбрасывает в самое начало, и все мучения нужно проходить заново. Наличие же быстрых сохранений, без сомнений, означало резкое снижение сложности: не нужно начинать сначала, а значит, право на ошибку возрастает.
И пусть разработчики поскупились, выделив всего четыре слота для быстрых сохранений, но и этого было вполне достаточно.
Вот только в верхней части меню сохранения зловеще маячила надпись со словами 【Проклятие времени】.
Цзи Гуан вновь вспомнил безликую богиню из пролога.
«...Теперь у меня закрадываются смутные подозрения. А что, если бы во вступительном ролике я нажал не "Принять", а "Отклонить" предложение богини заключить контракт? Может, у меня вообще не было бы функции быстрого сохранения?».
Судя по той колоссальной порции боли, которую Цзи Гуан получил в самом начале игры, он вполне мог поверить, что эти разработчики способны на такую подлянку.
«Какое же это проклятие!».
«Отсыпьте мне ещё парочку слотов для сохранений, пожалуйста и спасибо».
Бурча себе под нос, Цзи Гуан молниеносно сохранился прямо перед носом у монстра.
А затем, с ослиным упрямством, принялся раз за разом загружать сейв, пропуская этап беготни, и вступать в жесткий ближний бой с рядовым мобом из стартовой локации.
http://bllate.org/book/16948/1573980
Готово:
