Аккуратно разложив все вещи, которые собирался продать, Гу Цинлинь поднялся на второй этаж.
Хэ Чжаоди и Чжу Фэн уже вовсю обсуждали расстановку сил на базе Обильного Урожая, плавно перейдя к этой теме от неприятностей с отрядом наемников клана Гу. Чжу Фэн даже раздобыл новейшую карту базы и, развернув ее на столе, пояснял детали Хэ Чжаоди.
Хэ Чжаоди то и дело кивала, ее детское личико выражало крайнюю сосредоточенность, а временами она вставляла собственные дельные замечания. Гу Цинлинь невольно вспомнил их первую случайную встречу: тогда Хэ Чжаоди точно так же вела наблюдение.
Близнецы сидели молча, да и Су Сыцзинь не стал высказывать своего мнения.
Поднявшись на второй этаж, Гу Цинлинь обнаружил, что обстановка здесь кардинально изменилась. Полы сияли чистотой, плесневелые стены привели в порядок и покрыли свежей белой краской. Двухъярусные железные кровати обновили, застелили мягкими матрасами, снабдили плотными светонепроницаемыми шторками и противомоскитными сетками. На аккуратной полочке для обуви красовались новые тапочки, а тумбочки украшали композиции из сухоцветов и ароматизаторы, наполнявшие пространство легким, ненавязчивым благоуханием. Это был поистине комфортный и уютный уголок.
Создавать такой угарный уют ради временного прибежища? Гу Цинлинь счел это излишеством, однако от удобств никто отказываться не стал.
— А вот и вы. Застилайте постели — и можно отдыхать, — из соседней комнаты появилась Чу Цю со сменной тряпкой в руках, приветствуя их мягким голосом. — Я подготовила три комнаты. Всего двенадцать мест, выбирайте любое.
Фраза «Я могу в любую...» так и застряла у него в горле, потому что Гу Цинлиня бесцеремонно прервали.
— А где постельное белье? — раздался громкий голос Тан Чэньчэня, вышедшего из другой комнаты.
Он только что принял душ и наскоро вытирал короткие влажные волосы полотенцем. На нем были лишь пляжные шорты и шпанские сланцы. Загорелая кожа цвета пшеницы, V-образная фигура с рельефными, крепкими мышцами — сколько ни смотри, а зависть у Гу Цинлиня этот эталон мужественности вызывал неизменно.
— Сестра Цю, почему вы не достали ни одного комплекта? Их что, все стирать отправили? — В глазах Тан Чэньчэня плескалось искреннее недоумение. Будучи чистокровным Альфой, характером он больше напоминал избалованного старшими парня.
Тут Гу Цинлинь вспомнил, зачем вообще поднялся наверх. Он извлек из пространственного хранилища недавно купленные пододеяльники, простыни, а также полотенца, зубные щетки, пасту и прочие необходимые мелочи.
Чу Цю принялась помогать с сортировкой вещей, и в ее мягком голосе прорезалась шутливая укоризна:
— Забыл, как во время того привала мутировавшие обезьяны утащили из палатки все одеяла, пока вас не было?
— А, точно, — простодушно усмехнулся Тан Чэньчэнь. — Мы тогда еще с Бо Пинчжоу сцепились. Я обвинял его в прижимистости — мол, стоило мне утащить у него пару кусочков мяса, как он тут же урезал мою долю постельного белья.
Чу Цю хмыкнула:
— Еще бы. Вы тогда в попытках поймать воришек лишились еще нескольких комплектов. А когда увидели, что мартышки устроили из одеял гамаки, едва не отдали им всё имущество отряда. Если бы я тебя не остановила, ты бы и спальный мешок им подарил, оставшись спать прямо на голой земле.
Вспомнив, как с полсотни мутировавших обезьян махали им вслед лапами, Тан Чэньчэнь предался ностальгии:
— А ведь на редкость порядочные зверюги оказались! Столько фруктов приволокли в обмен, да еще и целую гору целебных трав.
Фрукты и травы ценились на некоторых базах на вес золота, так что обмен нескольких одеял на столь ценный груз был более чем выгодным.
— Порядочные-то порядочные, — Чу Цю всучила Тан Чэньчэню в руки комплект с забавным принтом. — Марш к себе, застилай постель.
Увидев любимый рисунок с изображением гоночных мотоциклов, Тан Чэньчэнь радостно убежал устраиваться.
Гу Цинлинь тоже не удержался от улыбки. Хотя он слышал лишь обрывки этой истории, приключения торгового отряда казались невероятно увлекательными. Жаль только, что он присоединился к ним много позже.
Тем временем Чу Цю мягко поторопила Гу Цинлиня с выбором комнаты. Сначала он думал занять любую свободную койку, но, подумав пару секунд, отчетливо осознал всю пикантность ситуации.
Хоть он и числился Омегой, биологически он оставался мужчиной.
Если делить комнаты по половому признаку, то Хэ Чжаоди, Чу Цю и Су Сыфань должны были занимать одну. Но Су Сыцзинь — несовершеннолетний Бета, да к тому же близнец Су Сыфань, постоянно щеголявший в женских платьях, — подходил на роль соседки гораздо больше, чем он сам.
По сути, выбор сводился к простому бинарному вопросу: селиться вместе с Чжань Тяньжуем или нет.
Смущенно потрогав пластырь-подавитель на шее, Гу Цинлинь пробормотал:
— Я не привередлив, пусть будет эта.
— Прекрасно. Тогда ложись на кровать рядом со мной, — хлопок ладонью по матрасу сопровождался улыбкой Чу Цю. — А девчонок отправим на верхние ярусы.
Осознав, что выбрал женскую спальню, Гу Цинлинь вспыхнул до корней волос. Он суетливо схватил свой скарб и тут же сдал назад:
— Нет-нет, соседняя комната тоже выглядит неплохо, пожалуй, устроюсь там.
Проводив взглядом стремительно улепетывающего парня, Чу Цю невольно усмехнулась.
Парни, подобные Гу Цинлиню, смущающиеся от малейшей шутки со стороны девушек, в нынешние времена встречались крайне редко. Ей импонировал такой тип людей: с ним было невероятно легко в общении, и он никогда не переходил границы, прикрываясь своим статусом Омеги. Жаль только, что он принадлежал боссу — никаких шансов.
Войдя в комнату Тан Чэньчэня, Гу Цинлинь застал того за расстиланием простыни.
Заметив соседа со всеми пожитками, Тан Чэньчэнь удивился:
— Ты решил обосноваться здесь? Слушай, может, лучше в соседнюю?
— ... — у Гу Цинлиня перехватило дыхание, и он на мгновение лишился дар речи.
Он прекрасно знал простодушный нрав Тан Чэньчэня — тот говорил абсолютно без задней мысли и не пытался язвить.
К счастью, Тан Чэньчэнь обладал куда большей общительностью, чем Чжань Тяньжуй. С виноватой улыбкой почесав затылок, этот крупный парень выдал:
— Просто я жутко храплю. Боюсь, по соседству со мной ты ночью глаз не сомкнешь.
— Ничего страшного. Мой сосед по общежитию в институте храпел почище трактора, но я привык спать свои законные восемь часов, — заверил его Гу Цинлинь, вспоминая мирное студенческое прошлое.
Обрадованный Тан Чэньчэнь тут же по-свойски закинул тяжелую руку ему на плечо и расплылся в улыбке:
— Вот и отлично! А то остальные постоянно жалуются, что я во сне ворочаюсь. Особенно Сяо Вэньчэн — тот вообще наотрез отказывается делить со мной крышу.
Благодаря свежему пластырю-подавителю даже столь тесный контакт с Альфой не вызывал у Гу Цинлиня отторжения. Разве что в нос ударил едва уловимый спиртовой шлейф — судя по всему, это и был естественный запах феромонов Тан Чэньчэня.
Вспомнив о неразговорчивом стрелке, Гу Цинлинь решил воспользоваться отсутствием остальных и полюбопытствовал:
— Слушай, у Сяо Вэньчэня ведь слабое здоровье. Зачем он вообще ввязался в кочевую торговлю? Разве ему не было бы проще осесть на какой-нибудь крупной базе?
С его-то мастерством стрельбы Сяо Вэньчэня с руками оторвали бы в любом среднем или мелком анклаве.
Тан Чэньчэнь, не умевший строить сложные интриги, тут же выложил всё как на духу:
— Да потому он в отряде и держится, что здоровье ни к черту! Где еще найдешь такого сильного целителя, как у нас?
В целительских способностях Гу Чжэньхая сомневаться не приходилось.
— На самом деле всё вышло случайно. Наш отряд вообще не практикует набор со стороны. Если посмотреть со стороны, каждый из нас силен и чертовски хорош собой — прямо-таки строгий кастинг при приеме, — самодовольно хмыкнул Тан Чэньчэнь.
Гу Цинлинь промолчал. *Хотя примерно так я изначально и думал, но из уст самого Тан Чэньчэня это звучит подозрительно самовлюбленно.*
— Но на деле — сплошная череда совпадений. Взять хотя бы меня: выполнял я как-то задание в составе большой группы, нас окружила толпа ходячих. Я двигался медленнее всех, отстал от эвакуационного транспорта, и меня попросту бросили. Если бы не подоспевшие вовремя ребята во главе с боссом, меня бы уже давно сожрали.
— Или вот Хэ Чжаоди — по одному ее имени понятно, как в семье ждали мальчика. Поговаривают, когда она только попала в команду, ее состояние было критическим: плоть буквально висела клочьями. Кто бы поверил, что она выживет? Чжу Фэн уже собирался избавить ее от мучений. Но босс принципиально не добивает тех, кто еще не обратился окончательно, вот и оставил ей шанс.
— Можно сказать, нашла счастье в несчастье: пробудила двойной атрибут да еще и пробила четвертый ранг, — с легкой завистью в голосе протянул Тан Чэньчэнь. — Эх, когда же я сам дотяну до четвертого ранга...
— Откуда ты всё это знаешь? — удивился Гу Цинлинь. Ни Чжань Тяньжуй, ни Чжу Фэн не производили впечатления болтунов, способных раскрывать чужие секреты.
Тан Чэньчэнь смущенно кашлянул в кулак и признался:
— Да как-то раз в полях приспичило мне до ветру, а Хэ Чжаоди неподалеку сидела на корточках и разговаривала сама с собой...
Выдержав паузу, он добавил уже серьезнее:
— На самом деле ей выпала тяжелая доля. Говорят, близкие родственники ради собственной шкуры сами толкнули ее прямо в лапы зомби. Если мне представится шанс встретить этих ублюдков, я лично переломаю им кости.
Тан Чэньчэнь легонько толкнул Гу Цинлиня локтиком в бок:
— Раз ты теперь в курсе, будем считать, что ты в деле.
— В каком еще деле? — опешил Гу Цинлинь.
— Ну, в воспитательной работе, — заговорщицки понизил голос Тан Чэньчэнь. — Я отвечаю за мешки для голов, а ты лупишь от души. Хотя с моими-то мускулами я боюсь рассчитать силу и случайно прибить мерзавцев.
Гу Цинлинь только глаза закатил.
В памяти всплыл тот день, когда пострадала Хэ Чжаоди, и женщина по имени Чжэньчжэнь, хладнокровно бросившая на произвол судьбы человека, спасшего ей жизнь. У Гу Цинлиня тогда тоже закрались подозрения, но женщина вела честный обмен, а суета на блокпосту не позволила уделить этому должного внимания.
Тан Чэньчэнь неожиданно перешел на зловещий шепот:
— Знаешь, я давно подозреваю, что из-за низкого роста она недоедала исключительно по вине собственной родни.
Это наблюдение заставило Гу Цинлиня горько усмехнуться про себя. Если уж на то пошло, его собственный невысокий рост тоже наверняка был следствием полуголодного детства.
Прежний владелец тела, узнав правду о своем происхождении, возненавидел семью и принципиально отказывался принимать от отца любую помощь.
Пока Тан Чэньчэнь увлеченно сплетничал обо всем на свете, процессия спустилась на первый этаж, где Чу Цю распорядилась выдать новоприбывшим комплекты белья. Из своей комнаты как раз вышел Сяо Вэньчэн; заметив Тан Чэньчэня в дверях, он мгновенно помрачнел, резко развернулся и молча шмыгнул в противоположное помещение.
Гу Чжэньхай, бережно прижимая к груди ослепительно-белое одеяло, столкнулся в коридоре с тем же Тан Чэньчэнем и продемонстрировал абсолютно идентичную реакцию — предпочел уединиться в дальней комнате.
Обиженный Тан Чэньчэнь снова повис на шее у Гу Цинлиня:
— Видал? Они все меня избегают.
Гу Цинлинь лишь тяжело вздохнул. *Похоже, я ввязался в какую-то сомнительную авантюру.*
Когда выяснилось, что Бо Пинчжоу тоже предпочел уединение, Гу Цинлиню стало по-настоящему тревожно.
В этот момент в коридоре появился Чжань Тяньжуй с охапкой постельных принадлежностей, но, заметив парочку у дверей, уверенно направился прямо к ним.
Гу Цинлинь невольно напрягся.
Однако командир отряда молча остановился перед ними и бросил короткое:
— Освободите проход.
Тан Чэньчэнь, испытывавший перед Чжань Тяньжуем суеверный трепет, поспешно оттащил Гу Цинлиня назад.
В ту же секунду темные ножны танского меча резко метнулись в сторону, разделив их плотный ряд.
— Дорогу, — повторил Чжань Тяньжуй.
Не дожидаясь ответа, он уверенно прошел между ними и начал деловито расстилать простыню на пустующей нижней койке.
Тан Чэньчэнь, наконец сообразив, в чем дело, вытянулся по струнке и гарнул на весь этаж:
— Босс, можете не беспокоиться! Никаких вольностей по отношению к невестке! Пусть у меня фигура и посредственная, но кроме глубочайшего почтения к супруге командира у меня в мыслях ничего нет!
Гу Цинлинь едва удержался, чтобы не закрыть лицо руками. *Премного благодарен за твое почтение, чтоб его.*
Из соседних проемов тут же выглянули любопытные лица.
Игнорируя зловещую неловкость момента, Чжань Тяньжуй не удостоил Тан Чэньчэня даже мимолетным взглядом, виртуозно и быстро закончив заправку постели. Движения его были настолько четкими и слаженными, что версия об абсолютной неприспособленности этого Альфы к быту рассыпалась в прах.
Закончив со своей кроватью, Чжань Тяньжуй без лишних слов забрал из рук остолбеневшего Гу Цинлиня его собственные простыни и аккуратно закрепил их на верхнем ярусе, прямо над своей кроватью.
Тем временем получивший заслуженную порцию розог Гу Исин влетел в родовое гнездо с перекошенным от злости лицом.
С грохотом распахнув дверь кабинета, он вихрем ворвался внутрь.
Гу Аосюэ сидела за массивным письменным столом, охватив голову руками — головная боль разрывала виски. Сначала она хотела отчитать брата за привычку врываться без стука, но, разглядев его плачевный вид, испуганно выпрямилась:
— Что случилось?
Гу Исин с детства привык искать защиты у сестры. Отец забросил их семью ради второй половины, мать была зациклена исключительно на возвращении блудного мужа, и только они вдвоем составляли единый фронт, действительно заботясь друг о друге.
Не сдерживая эмоций, Гу Исин выложил сестре всё, попутно с лихвой поливая грязью сводного брата.
Лицо Гу Аосюэ помрачнело еще сильнее. Будучи на шесть лет старше и возглавляя отряд наемников, она прекрасно знала, насколько грязен окружающий мир.
После гибели отца и той женщины она оставила Гу Цинлиню жизнь лишь под жестким прессингом матери не потому, что была так добра, а потому, что прекрасно помнила: их собственная семья в той истории была далеко не безгрешна.
Тот самый препарат, лишивший отца и его любовницу рассудка в злополучный вечер, приобрела и подсыпала их собственная мать.
http://bllate.org/book/17012/1867378
