Отец и та женщина познакомились еще в школе, пройдя путь от друзей до возлюбленных за несколько лет. Та женщина была Бетой, и семья отца не одобряла их связь, но молодые люди души не чаяли друг в друге, каждый день проводили вместе, и многие знали об их отношениях.
Если бы период течки матери не совпал с периодом гона отца, той случайности бы не произошло.
Постоянную метку между Альфой и Омегой можно было свести у врачей на крупной базе, но невинный ребенок в утробе Омеги — это совсем другое дело, да и поруганную честь Омеге уже не вернешь.
Выбирая между любовью и долгом, отец предпочел долг, решительно порвав с возлюбленной и женившись на ее матери.
Та женщина тоже оказалась с характером: больше ни ногой не ступала в Северный район и навсегда оборвала все связи с отцом.
Однако мать во время беременности стала раздражительной и подозрительной, постоянно воображая, будто отец под предлогом охоты на зомби бегает к той женщине. Чтобы выжить соперницу, мать не придумала ничего лучше, как подсыпать ей наркотик, воспользовавшись прибытием торговцев на базу на середине горы.
Мать наивно полагала, что Беты ничем не отличаются от Омег: стоит только какому-нибудь мужчине овладеть этой женщиной, как она безропотно увяжется за ним и покинет базу на середине горы.
Та женщина, ничего не подозревая, выпила зелье. Второй бокал предназначался торговцу, но разве мог запертый в четырех стенах Омега перехитрить прожженного дельца, изъездившего мир вдоль и поперек?
Торговец намеренно подменил бокалы, и зелье выпил отец.
Торговец понятия не имел о том, что отец и та женщина были первой любовью друг друга, он сделал это лишь для того, чтобы насолить матери. Он решил, что мать действовала по указке отца, решив опоить заезжего купца. Поэтому, когда правда выплыла наружу, торговец на каждом шагу наседал на клан Гу, требуя от них взять на себя ответственность.
Из-за этого инцидента отец оказался под каблуком у торговца и был вынужден уступить сорок процентов прибыли. Клан Гу понес убытки, к тому же потерял лицо на базе на середине горы, став всеобщим посмешищем, и, разумеется, отношение отца к матери резко ухудшилось.
Мать, собственными руками устроившая этот фарс, могла лишь молча проглотить обиду и смириться с рождением Гу Цинлиня. А у отца появился законный повод завести вторую семью на стороне.
Хоть с тех пор и минуло девятнадцать лет, докопаться до истины не составляло труда. Тот торговец разнес весть о позоре клана Гу по всей округе, превратив это в анекдот. Стоило кому-то упомянуть базу на середине горы, как обязательно находился кто-то, кто со смехом вспоминал об Омеге, собственноручно уложившем мужа в постель к его первой любви.
В душе Гу Аосюэ теснились тысячи слов, но, встретившись с полным надежды взглядом брата, они превратились лишь в тяжелый вздох.
Как она могла посвятить своего маленького брата во всю эту грязь?
Гу Аосюэ взяла бумажную салфетку, стерла грязь с лица Гу Исина и сказала:
— Не расстраивайся. Сестра отомстит за тебя. Гу Цинлинь всегда тебя обижал, но раньше его наказывал отец. Теперь отца нет, но у тебя есть я.
Гу Цинлиня с детства называли младшим господином Гу — отец лично объявил, что это его последний ребенок. Рождение Гу Исина действительно стало нарушением отцовского обещания, но ведь ошибка отца не давала Гу Цинлиню права постоянно издеваться над Гу Исином.
Многим ли Альфам под силу противиться зову плоти?
Если бы феромонам можно было так легко сопротивляться, накануне трагедии на базе на середине горы толпы Альф не бросились бы в спешке искать себе Омег для метки. Да, отец нарушил слово, это его вина, но Гу Аосюэ, сама будучи Альфой, прекрасно понимала трудности, с которыми сталкиваются Альфы.
— Правда? — глаза Гу Исина радостно загорелись. — Но этот торговый отряд «Благоприятное Прибытие», кажется, очень силен. Что ты собираешься делать, сестра?
Гу Аосюэ на мгновение умолкла, а затем произнесла:
— Раз уж они хвастаются, что не боятся Огненного Клинка, я просто доложу ему об этом. Пусть Огненный Клинок сам с ними разбирается.
Даже если в том торговом отряде есть одаренный четвертого ранга, на стороне базы всё равно численное преимущество.
— Сестра, ты можешь позвать на помощь самого Огненного Клинка? — пришел в восторг Гу Исин. Имея за спиной такого покровителя, кого теперь бояться отряду наемников клана Гу на базе обильного урожая?
Гу Аосюэ слегка опустила ресницы и мрачно произнесла:
— Он давно хочет, чтобы наш отряд наемников клана Гу распустили, а людей присоединили к его Альянсу Огненного Клинка.
Выражение лица Гу Исина вмиг окаменело, он с недоверием переспросил:
— Р-распустить? Но почему распустить?! Сестра, отряд наемников клана Гу — это же детище отца! Сколько времени прошло с тех пор, как ты стала командиром? И трех месяцев не миновало, а ты уже собираешься развалить отцовский отряд?!
Самую болезненную рану в душе растравил ее собственный младший брат, и в Гу Аосюэ мгновенно вспыхнул гнев.
Она со всей силы хлопнула ладонью по столу и повысила голос:
— Он одаренный четвертого ранга! Если не распустим отряд, то нам останется только ждать, когда он однажды прикончит нас за пределами базы!
Никто не хочет умирать.
Она уже видела, как в ордах зомби гибнет слишком много знакомых людей, даже ее отец сгинул там. Она не могла вынести новых потерь. Мать — всего лишь Омега, ни разу не убивавший зомби. Если Гу Аосюэ умрет, как будут выживать мать и малолетний брат?
Испугавшись страшного выражения лица сестры, Гу Исин оцепенел, не моргая глядя на нее.
Увидев ошарашенного брата, Гу Аосюэ тут же смягчилась. Вздохнув, она сказала:
— Иди к себе. Я постараюсь выбить для нас условия получше.
Гу Исин деревянной походкой побрел к выходу, в оцепенении осознавая, какую колоссальную ошибку он совершил.
Огненный Клинок никогда не собирался позволять группировкам с базы на середине горы сохранять самостоятельность на базе обильного урожая. Поглощение всех фракций базы на середине горы Огненным Клинком было лишь делом времени.
Если бы не его импульсивность, отряд наемников клана Гу продержался бы еще хотя бы немного. Но поскольку он спровоцировал Гу Цинлиня и оскорбил торговый отряд «Благоприятное Прибытие», у Огненного Клинка появился идеальный предлог, чтобы прижать его сестру к ногтю.
Всё, что теперь оставалось сестре — это распустить отряд наемников клана Гу с максимальным сохранением достоинства.
В лавке установили график дежурств: во второй половине дня за прилавком остались присматривать близнецы.
Хэ Чжаоди ушла на разведку обстановки. Чу Цю колдовала на кухне над новыми блюдами. Гу Чжэньхай штудировал медицинские трактаты. Сяо Вэньчэн лежал в постели больной. Бо Пинчжоу, Тан Чэньчэнь и Чжу Фэн уехали на машине изучать текущие рыночные цены, претворяя в жизнь главный купеческий принцип: купить подешевле, продать подороже.
Гу Цинлинь остался в комнате и отжимался. Капельки пота выступали на его бледной коже и падали вниз в такт движениям. Дыхание было легким и ритмичным.
Было очень тяжело, но он продолжал упорно тренироваться.
Гу Цинлинь присоединился к торговому отряду «Благоприятное Прибытие» ради того, чтобы получить больше ресурсов и стать сильнее, чтобы больше не ломать голову над тем, где раздобыть пропитание на день. Выдающуюся свободную минуту Гу Цинлинь тратил на тренировки. Устав от физических упражнений, он садился поглощать энергию кристаллических ядер, и так по кругу.
Результат был налицо: за полмесяца тренировок Гу Цинлинь обзавелся тонким слоем мышц, и теперь, беря в руки нож, он больше не чувствовал его тяжести. Конечно, ему было далеко до почти безупречной мужской мускулатуры Тан Чэньчэня, но это всё равно было куда лучше, чем тот тощий и тщедушный паренек, которым он был совсем недавно.
Гу Цинлинь изо всех сил стремился накачать себе восемь кубиков пресса и вернуть мужскую уверенность в себе.
Гу Цинлинь поднялся на ноги лишь после того, как сделал ровно сотню отжиманий. Привычка со времен игры в баскетбол дала о себе знать: он ловко задрал подол футболки и вытер им пот со лба.
Он случайно поймал на себе взгляд Чжань Тяньжуя — казалось, тот смотрел прямо на его живот. Они оба были мужчинами, поэтому Гу Цинлинь не придал этому особого значения; он лишь провел рукой по своему всё еще мягкому животу, немного разочарованно вздохнул и приготовился передохнуть пару минут перед следующим подходом.
Чжань Тяньжуй сидел в стороне, ухаживая за своим темным танским мечом. Его мысли вращались вокруг белой тонкой талии Гу Цинлиня, но это не пробуждало в нем никакого интереса.
Он уже изо всех сил старался заставить себя полюбить Гу Цинлиня, но эти усилия были тщетны.
Казалось, пробуждение магии льда заморозило вместе с тем и все его чувства, и все желания.
В нем остался лишь инстинкт собственничества Альфы по отношению к Омеге.
Чжань Тяньжуй прекрасно понимал: чувство собственника — это не любовь.
Если бы он мог чувствовать феромоны Гу Цинлиня, возможно, он смог бы полюбить его на уровне инстинктов Альфы. Но он не чувствовал даже собственных феромонов.
— Эй, о чем задумался? Придержи свои феромоны, — Гу Цинлинь почувствовал всё усиливающийся аромат кедра, но, видя, как Чжань Тяньжуй в оцепенении пялится на меч, не стал подозревать его в дурных намерениях.
Изобретение пластырей-подавителей стало настоящим благословением для Омег: хоть он сейчас и чувствовал запах феромонов Чжань Тяньжуя, они больше не оказывали на него никакого воздействия.
Лицо Чжань Тяньжуя не дрогнуло. Спокойным голосом он ответил:
— Думаю о запахе кедра.
Мозгу Гу Цинлиня потребовалось время, чтобы переварить смысл его слов. Из любопытства он спросил:
— Ты даже собственного запаха не чувствуешь? Выходит, ты прямо как Бета?
Чжань Тяньжуй молча встал.
Гу Цинлинь понял, что Чжань Тяньжуй собирается снова уйти, не проронив ни слова, и поспешно бросил:
— Но духи-то ты ведь чувствуешь? У меня тут есть парфюм с ароматом кедра, не хочешь понюхать?
Не дав собеседнику и слова сказать, Гу Цинлинь добавил:
— В обмен на это ты научишь меня ухаживать за танским мечом. Как тебе такое?
Он еще до этого хотел попросить Чжань Тяньжуя о помощи, но не желал, чтобы их отношения становились слишком двусмысленными. Взаимовыгодный обмен подходил как нельзя лучше: никто никому ничего не должен.
— Хорошо, — Чжань Тяньжуй снова опустился на стул.
Гу Цинлинь извлек из пространства пластырь-подавитель с мультяшным рисунком кубика льда, протянул его Чжань Тяньжую и пояснил:
— На нем как раз запах кедра. Он немного отличается от твоих феромонов. В твоих феромонах есть еще какая-то морозная, снежная нотка. Но в целом запахи очень похожи.
Кедр обладал свежим, мягким древесным ароматом. Чжань Тяньжуй не мог себе представить, что его феромоны пахнут так нежно; он полагал, что их аромат должен быть более резким и холодным, как лед.
— Ну как? Тебе нравится этот запах? — из чистого любопытства поинтересовался Гу Цинлинь.
Чжань Тяньжуй вернул пластырь Гу Цинлиню и коротко промычал:
— М-гм.
Каким бы ни был собственный запах феромонов, он вряд ли мог бы показаться ему противным.
Гу Цинлинь забрал пластырь-подавитель, но прятать не стал. Вспомнив недавние дурачества Су Сыцзинь и остальных, он отклеил защитную пленку, оттянул воротник темной ветровки Чжань Тяньжуя и прилепил пластырь ему на затылок.
Еще в тот момент, когда Гу Цинлинь отрывал бумажку, Чжань Тяньжуй разгадал его намерения, но всё равно позволил ему приблизиться и налепить на себя эту Омежью вещицу.
Когда Гу Цинлинь подошел вплотную, Чжань Тяньжуй уловил исходящий от него аромат кедра. На затылке у Гу Цинлиня красовался пластырь-подавитель с запахом, похожим на его собственные феромоны.
Это открытие вызвало в душе Чжань Тяньжуя непередаваемое чувство удовлетворения.
Это проявился инстинкт собственника, присущий Альфам.
Пусть Гу Цинлинь и не вызывал в нем любовного трепета, но он чувствовал его феромоны и подвергался их влиянию. Лишь рядом с Гу Цинлинем он мог чувствовать себя полноценным Альфой.
Гу Цинлинь, не ведая о мыслях Чжань Тяньжуя, посмотрел на мультяшный кубик льда на его шее и рассмеялся, словно большой мальчишка, чья шалость удалась на славу.
Улыбаясь, Гу Цинлинь произнес:
— Теперь ты тоже источаешь запах собственных феромонов.
— А какой запах у тебя? — в кои-то веки Чжань Тяньжуй проявил любопытство к Гу Цинлиню.
— У меня? — Гу Цинлинь поднес к носу предплечье, понюхал и с сомнением протянул: — Запах пота? Не чувствую... А может, человек просто не чувствует собственного запаха?
— Возможно, его еще просто нет, — Чжань Тяньжуй вспомнил об особенности Гу Цинлиня.
— Разве до первой течки феромоны ничем не пахнут? — Гу Цинлинь принюхался еще пару раз, но улавливал лишь аромат кедра. Раньше он как-то не задумывался над этим вопросом. Те, с кем он более-менее близко общался, были Бетами, а Су Сыфань была несовершеннолетней, так что обсуждать с ней феромоны было бы неудобно.
— Не знаю, — Чжань Тяньжуй пребывал в таком же неведении.
Гу Цинлинь: «...»
Они с Чжань Тяньжуем напоминали двух прогульщиков, которые на экзамене чешут в затылке и, как бы ни шептались, не могут родить правильный ответ.
Чжань Тяньжуй, будучи человеком слова, не забыл научить Гу Цинлиня уходу за танским мечом, а заодно продемонстрировал несколько приемов владения им.
И хотя наставления сводились лишь к скупым «делай так» и «смотри», Гу Цинлинь всё же усвоил кое-какие навыки.
В то же время Гу Цинлинь осознал, что ему не стоит вариться в собственном соку: нужно выйти в город и поискать книги по искусству владения танским мечом. Негоже пользоваться оружием, не зная о нем ровным счетом ничего.
http://bllate.org/book/17012/1867379
