— Тьфу! — презрительно фыркнула Куан Сюньни, бросив взгляд на Линь Сяопан, корчившуюся на земле. Её явно раздражало такое жалкое поведение — ползать по полу, прячась от опасности. — Так и оставайся здесь навеки! Без капли силы мечтать о Дао бессмертия?!
Она взмахнула лёгким рукавом, и мощный поток ци врезался в огромный камень, несущийся прямо ей в лицо. Буро-красный валун заколебался с глухим гулом, задрожал — и отразил её удар! Не сбавляя скорости, он продолжил мчаться вперёд.
— Куан Вэньшу! — побледнев, выкрикнула Куан Сюньни, инстинктивно зовя единственного оставшегося сородича. Её лицо потемнело, будто уголь. «Как такое возможно?! Почему этот камень такой тяжёлый? Я ведь вложила в удар восемьдесят процентов силы — и даже не пошевелила его!»
— Бах! — раздался оглушительный грохот. Буро-красный валун разлетелся на мелкие осколки от, казалось бы, небрежного удара Куан Вэньшу. Несколько камешков величиной с ноготь подпрыгнули и упали прямо на лицо Линь Сяопан.
Когда пыль осела, Линь Сяопан приоткрыла глаза, подняла один из осколков и внимательно его осмотрела. Камешек был крошечным, но невероятно тяжёлым. Она слегка сжала его пальцами — тот не поддался. Добавив ещё немного усилий, она наконец растёрла его в пыль.
— Фух! — Линь Сяопан поднялась на корточки, сдула пыль с ладони и огляделась. Вэнь Жэнь Шэн и его спутники, разумеется, справились легко: достаточно было лёгкого взмаха руки, и камни уходили в сторону, будто листья, уносимые течением.
Остальные тоже не выглядели особенно напряжёнными. Большинство просто встречали валуны в лоб. Особенно выделялся Ань Хуай, наследник рода Ань, который оживлённо беседовал с Вэнь Жэнь Шэном. Стоило ему столкнуться с камнем выше пяти чжанов, как его аура взорвалась, словно у разъярённого льва. Не издавая ни звука, он сокрушал один валун за другим. В результате весь двор оказался завален осколками, не превышающими обхват руками.
А Куан Сюньни и вовсе не прилагала усилий — она просто следовала за своим сородичем по уже расчищенной дорожке. В довершение всего она бросила Линь Сяопан презрительный взгляд, отчего та лишь безнадёжно махнула рукой: «Да будто бы ты сама прошла!»
— Эх… — Линь Сяопан выждала подходящий момент и резко вскочила, едва удержавшись на узком прямоугольном камне. Левой рукой она выпустила тонкую лозу, которая мгновенно обвилась вокруг нити, тоньше волоса. Затем, ухватившись за лиану, она оттолкнулась ногой от другого камня, несущегося ей навстречу. От удара в месте соприкосновения хлестнула невидимая волна, и Линь Сяопан, игнорируя хруст в голени, принялась метать печати в соседние валуны, используя отдачу, чтобы направить свой камень к выходу.
Вот-вот…
Увидев, что цель уже близка, Линь Сяопан невольно перевела дух — и только тогда заметила, что на площади почти никого не осталось. «Вот ведь скорость у них…»
Она поняла: все ушли, пока она изучала траектории камней. У неё не было ни сил, ни мастерства Ань Хуая, да и Вэнь Жэнь Шэн сразу уловил суть испытания. Так что ей пришлось тратить больше времени.
Как раз в тот момент, когда последний человек переступил порог, Линь Сяопан собралась прыгнуть вслед за ним — но тут же перед ней взметнулась гигантская водяная стена, явно подготовленная заранее. Зубы защёлкались от ярости, но прыжок пришлось отменить. Она яростно взмахнула обеими руками, разрушив водяную преграду… и в этот короткий миг обнаружила, что выход уже закрыт!
— Сволочь! — Линь Сяопан никогда ещё так не ненавидела эту простую каменную дверь! А тот, кто её запер… Ха! Кто ещё, кроме Куан Сюньни?!
Она знала, что та способна на подобное, но не ожидала такой наглости — запереть её при всех! Ведь тот человек вышел буквально секунду назад… Неужели Куан Сюньни не боится последствий?
Но… Линь Сяопан мрачно усмехнулась. «Посторонним до меня нет дела. Даже если они и недовольны поступком Куан Сюньни, вряд ли станут из-за меня ссориться с родом Куан…»
— Бум!
Сзади раздался оглушительный удар. Линь Сяопан мгновенно обернулась и с ужасом увидела, что камни на площади больше не следуют заданной траектории — они сходили с ума, хаотично сталкиваясь друг с другом. Похоже, кто-то нарушил массив… «Куан Сюньни! — мелькнула мысль. — Только она способна на такую подлость!»
Однако…
Глядя на валун, несущийся прямо на неё, Линь Сяопан вдруг вспыхнула решимостью. Пусть бы ни ждало впереди — она не собиралась сдаваться.
— Госпожа, вы уверены, что это правильно? — Куан Вэньшу опустил руки, которыми только что захлопнул дверь, и спросил свою госпожу с привычной бесстрастностью. Его взгляд скользнул по пустой тропинке. «Если бы я знал, что вы так поступите, я бы убил того, кто вышел последним. Теперь всё может выйти наружу… Если репутация рода пострадает, вторая госпожа прикажет меня казнить!»
— Хм! — Куан Сюньни отряхнула пыль с изящных пальцев. — Чего бояться? У того человека не хватит смелости болтать. Я — настоящая наследница рода Куан! Кто осмелится упрекнуть меня за убийство никчёмного даосского практикующего?
— Понял, — кивнул Куан Вэньшу. Если госпожа так говорит, значит, так и есть. Он шёл следом за ней, не оборачиваясь, но его чёрные глаза на миг скользнули влево — будто случайно взглянули на закрытую дверь. Взгляд показался странным.
Через полвоскуривания они увидели группу людей во главе с Вэнь Жэнь Шэном, ожидающих у дороги. Куан Сюньни стиснула зубы, но на лице её появилась вежливая улыбка.
— Простите за задержку, господа. Мои способности оставляют желать лучшего.
— Вы с господином Куан Вэньшу — последние? — Вэнь Жэнь Шэн взглянул на пустую тропинку за их спинами. Его улыбка чуть поблекла, хотя в голосе не прозвучало ни тени упрёка. Только Ань Хуай мельком бросил на него взгляд, но промолчал.
— Ах, да! — Куан Сюньни на миг смутилась, но тут же овладела собой. Она не ожидала, что Вэнь Жэнь Шэн спросит о той мерзавке. «Неужели они знакомы? Невозможно! Между ними пропасть…»
— Ну что ж, пойдёмте, — Вэнь Жэнь Шэн махнул рукавом. Ему было жаль ту маленькую практикующую, но ради неё не стоило ссориться с родом Куан. Заметив лёгкую панику в глазах Куан Сюньни, он лишь вздохнул про себя и сделал вид, что ничего не заметил.
Куан Сюньни, глядя на уходящую вперёд фигуру Вэнь Жэнь Шэна, вновь стиснула зубы, но тут же спокойно последовала за ним.
Ань Хуай, однако, отвёл Вэнь Жэнь Шэна в сторону и тихо спросил:
— С чего это ты так холоден к этой госпоже Куан? Не похоже на тебя.
Остальные прекрасно понимали, что Куан Сюньни подстроила западню той практикующей, но молчали. Вэнь Жэнь Шэн же, хоть и не из тех, кто вступается за слабых, всё же на миг выдал себя.
— Где уж там, — Вэнь Жэнь Шэн отмахнулся от руки Ань Хуая. Перед испытанием он случайно узнал о вражде между Куан Сюньни и той девушкой. Хотя ему не пристало судить, он устал от этой Куан Сюньни, которая путается с управляющим Павильона Ваньчжэнь. Ведь она даже тени таланта своей сестры Куан Линшань не имеет, а только позорит род!
Однако… Его взгляд упал на молчаливого юношу позади Куан Сюньни. Вспомнив его блестящее выступление на площади, Вэнь Жэнь Шэн едва заметно улыбнулся. «Этот парень неплох…»
Куан Вэньшу чуть приподнял уголки глаз, глядя на Вэнь Жэнь Шэна, чья аура бурлила мощной, но гибкой энергией. В его тёмных зрачках вспыхнул огонёк — будто в бездне зажглась искра.
— Что с тобой? — удивилась Куан Сюньни, заметив необычное выражение лица своего сородича. Она проследила за его взглядом, но никого особенного не увидела.
Куан Вэньшу лишь покачал головой, снова став прежним безжизненным юношей. Куан Сюньни в бешенстве топнула ногой, но тут же отвлеклась на чей-то возглас.
— Осторожнее под ноги, госпожа, — спокойно произнёс Куан Вэньшу, резко оттаскивая её в сторону и тут же разнося в пыль белую кость, внезапно выскочившую из-под земли. Не обращая внимания на пронзительный визг Куан Сюньни, он подбросил её в воздух, сокрушая всё вокруг, и плавно поймал на руки.
— Бах! — Куан Сюньни со всей силы ударила его по щеке. Даже обладая средним уровнем основания, она была напугана внезапным появлением моря костей и резкими действиями Куан Вэньшу. Не успев среагировать, она просто упала. Её характер был избалованным, и теперь она не стеснялась вымещать страх на всех, не обращая внимания на недоумённые взгляды окружающих.
Странно, но Куан Вэньшу, несмотря на свои способности, не произнёс ни слова. Зрители, надеявшиеся на скандал, разочарованно отвернулись.
Куан Сюньни, успокоившись, не сочла свой поступок чрезмерным. Бормоча что-то себе под нос, она пошла дальше по тропе, ступая по раздробленным костям. Она даже не заметила, как Куан Вэньшу, оставшись позади, смотрел ей вслед — и в его чёрных глазах на миг вспыхнула такая ледяная ярость, что стало страшно.
Вэнь Жэнь Шэн не обращал на них внимания. Его сознание скользило по огромному каменному помосту к северу, но каждый раз натыкалось на непроницаемую преграду. Он нахмурился. «Этот помост стоит слишком вызывающе… Будто специально привлекает внимание. Странно…»
Махнув рукавом, он собрал рассыпанные осколки костей в кучу и задумчиво оглядел величественных зверей, охраняющих дворец. Его взгляд стал растерянным.
«Тот мощный, разрушающий небеса и землю, но манящий, как огонь для мотылька, аромат Истинного Дракона… исчез?»
http://bllate.org/book/1760/193072
Готово:
