Закончив обед, Сун Вэньцин решил отнести оставшиеся четыре кувшина вина из ягод восковницы на рынок и продать их. Перед уходом староста деревни сказал ему, что, если у него нет телеги, он может зайти к нему домой и взять одну.
Хотя у Чжао Линя и остальных тоже были свои трофеи, Сун Вэньцин не хотел их беспокоить. К тому же приближалась зима, и все они сейчас были заняты охотой.
Вспомнив об этом, он надел верхнюю одежду и направился к дому деревенского старосты. Забрав телегу, Сун Вэньцин вместе с Пэй Цзиньжуном погрузил на неё кувшины с вином. Кроме того, они взяли с собой чертежи медицинских инструментов, которые Сун Вэньцин несколько дней назад попросил Пэй Цзиньжуна нарисовать по его описаниям. Сегодня после продажи вина он собирался отправиться к кузнецу и как можно скорее заказать изготовление хирургических ножей.
На рынок они прибыли около полудня, но Сун Вэньцин не спешил. Он достал корзину с бамбуковыми трубочками и наполнил каждую из них вином.
Его необычная поза сразу привлекла внимание прохожих, и вскоре вокруг него собралась небольшая толпа.
Поначалу никто не произносил ни слова. Однако аромат вина становился всё более манящим, и наконец один из мужчин не выдержал и громко спросил:
— Молодой господин, что вы делаете?
Пятно беременности на теле Сун Вэньцина было едва заметным, и к подобному обращению он уже давно привык. Поэтому он не стал ничего объяснять и просто сказал:
— Брат, попробуй. Это вино, которое наша семья приготовила сама.
Мужчина на мгновение замешкался, но Сун Вэньцин тут же добавил:
— Это всего лишь проба. Бесплатно.
Услышав это, не только тот мужчина, но и остальные собравшиеся вокруг люди с нетерпением захотели попробовать.
— Если вам понравится, можете попробовать. На вкус оно хорошее. А если захотите купить, ещё не поздно.
Сун Вэньцин улыбнулся и, увидев, что всем хочется попробовать, решил дать им такую возможность.
И действительно, после этих слов люди ещё некоторое время нерешительно переглядывались, а затем один за другим взяли со стола бамбуковые трубочки. Холодное вино приятно освежало, мягко щекотало вкусовые рецепторы, оставляя во рту лёгкую сладость и долгое, приятное послевкусие. От него хотелось сделать ещё один глоток, а затем ещё один, чтобы как следует насладиться этим необычным вкусом.
— Превосходное вино!
Старший брат допил свою порцию, и его глаза тут же загорелись, словно он обнаружил настоящее сокровище.
— Молодой господин, сколько стоит это вино?
Сун Вэньцин так широко улыбнулся, что его глаза превратились в щёлочки, и показал пальцами число три.
— Три вэнь за цзинь? Это же совсем дёшево!
Сун Вэньцин покачал головой и сказал:
— Тридцать вэнь.
Его слова тут же вызвали переполох среди зевак.
— Этот молодой человек, должно быть, сошёл с ума! Как можно заломить такую цену?
— С такими амбициями в винном деле далеко не уйдёшь!
— Он что, и правда решил, будто его вино привезли из столицы? Да даже столичное вино не стоит настолько дорого!
— Молодой человек, тебе не повезло. Лю Усан тоже только что попробовал твоё вино. Не боишься, что теперь твоя лавка себе репутацию испортит?
— ...
Лю Усан, о котором они говорили, был одним из тех, кто только что попробовал вино. Он работал в самом большом ресторане столицы и успел перепробовать множество знаменитых вин. Так вышло, что на Праздник середины осени ресторан предоставил своим давним работникам продолжительный отпуск, поэтому Лю Усан вернулся домой.
Несколько лет назад на рынке уже продавали поддельное вино. Кто-то сам приготовил его дома, а затем выдавал за дорогой алкоголь, привезённый из столицы. Лю Усан был настоящим знатоком вина и, едва сделав глоток, чуть не перевернул торговый прилавок. Тогда он даже заявил, что, если когда-нибудь снова поймает кого-нибудь на продаже поддельного вина на рынке, то разнесёт всю его лавку.
Тот случай вызвал большой переполох, поэтому все до сих пор помнили о нём. Именно поэтому появление Лю Усан стало своеобразной прелюдией к предстоящему зрелищу. Собравшиеся уже решили, что Сун Вэньцину действительно не повезло, но одновременно с этим им стало ещё интереснее посмотреть, чем всё закончится. Лю Усан слегка нахмурился и долго молчал.
— Похоже, Лю Усан рассердился, — прошептал один из мужчин, отводя мужа в сторону.
Сун Вэньцин сделал вид, будто не слышит их разговора, и продолжил неторопливо наливать вино в бамбуковые трубочки. Лю Усан сделал какое-то движение, и окружающие невольно напряглись, решив, что он вот-вот ударит Сун Вэньцина. Продавец вина выглядел слишком хрупким и слабым — никто не знал, выдержит ли он такой удар.
Но неожиданно Лю Усан лишь тихо усмехнулся.
— Молодой господин, похоже, вы совсем не боитесь, что я разнесу вашу лавку?
Сун Вэньцин улыбнулся и поджал губы. Он примерно понял, что хотел сказать стоявший рядом человек, и ответил:
— Не боюсь. В конце концов, я ведь никогда не говорил, что это вино привезено из столицы.
Более того, Сун Вэньцин был совершенно уверен в качестве своего вина. Если не удастся продать его на рынке, он мог отвезти его в уезд Цинъюй. Там наверняка найдутся люди, способные оценить его по достоинству.
Услышав это, Лю Усан на мгновение опешил, а затем расхохотался:
— Вот это действительно забавно!
Он достал из-за пазухи таэль серебра, бросил его на стол и громко сказал:
— Дайте мне один таэль!
Услышав это, окружающие поражённо ахнули.
— Один таэль за вино?! Неужели Лю Усан сошёл с ума?
— Неужели это значит, что вино этого молодого человека действительно настолько хорошее?
— ...
Лю Усан посмотрел на Сун Вэньцина и сказал:
— Молодой господин, если бы вы открыли лавку в столице, ваше вино наверняка пользовалось бы огромным успехом. Такой сладкий и мягкий вкус — перед ним просто невозможно устоять. Только после того, как Лю Усан ушёл, окружающие наконец пришли в себя и один за другим бросились покупать вино. Вино раскупали очень быстро. Сун Вэньцин поднял глаза и прикинул, что, скорее всего, уже наступил поздний вечер. Времени на поиски кузнеца ещё оставалось достаточно. Он собрал вещи с прилавка, запряг телегу и направился на другую улицу.
Кузница находилась довольно далеко, и Сун Вэньцину пришлось долго идти, прежде чем из какого-то глухого переулка до него наконец донёсся звон металла.
Он остановился, вытер выступивший на лбу пот, закатил телегу в тенистое место, а затем осторожно достал со дна корзины чертежи. Чем ближе он подходил к кузнице, тем отчётливее становился звук работы.
Раздавалось шипение, а вслед за ним вверх поднимался столб пара — кузнец только что вынул раскалённый нож из холодной воды. После закалки кузнец снова помещал нож в горн, чтобы нагреть его и отрегулировать твёрдость металла. Весь процесс занимал немало времени. Увидев, что кузнец наконец сел передохнуть, Сун Вэньцин подошёл и спросил:
— Мастер, какие инструменты вы можете здесь выковать?
Кузнец взглянул на него и неторопливо ответил:
— Если сможете показать мне чертёж, я смогу сказать, получится ли его изготовить.
Услышав это, Сун Вэньцин обрадовался и поспешно достал чертежи.
— Мастер, взгляните, пожалуйста. Сможете выковать такие инструменты?
Кузнец взял чертёж из его рук, поднялся и вышел наружу, чтобы рассмотреть его при свете. Он приподнял брови, долго изучал изображение, а затем сказал:
— Чертёж у вас довольно хороший.
Сун Вэньцин с облегчением вздохнул, но кузнец продолжил:
— Только размер слишком маленький. На изготовление потребуется некоторое время.
— Пока сможете изготовить, сколько бы времени ни понадобилось, я подожду.
Мастер кивнул:
— Тогда сначала внесите задаток. Через десять дней приходите забирать инструменты и доплатите оставшуюся сумму.
Только после того, как Сун Вэньцин расплатился, он наконец почувствовал облегчение.
Имея деньги в кармане, Сун Вэньцин, естественно, решил заняться покупкой одежды и продуктов. Он потащил телегу туда, где продавали зимние припасы. На самом деле покупать ему нужно было не так уж много: многие продукты плохо хранились, поэтому он собирался взять только рис, вяленое мясо и свиную кожу для тренировок в наложении швов.
Одежду покупать не требовалось. Им с Пэй Цзиньжуном вполне хватало денег, чтобы каждому приобрести по три комплекта. Гораздо важнее было набить постель хлопком как можно плотнее. Зимы в древние времена были суровыми и холодными. Зимой особо нечем было заняться, поэтому под тёплым одеялом им с Пэй Цзиньжуном будет гораздо уютнее — можно будет лежать вдвоём и читать сказки. Кроме того, стоило купить несколько грелок. Зимой руки и ноги легко мёрзли, а грелка была куда полезнее, чем постоянно греться у огня.
Хотя Пэй Цзиньжун каждый день массировал левую стопу, Сун Вэньцин всё равно не мог перестать беспокоиться. Последние несколько месяцев он не сидел сложа руки, и его прежнее предположение становилось всё более убедительным. Вероятно, чувствительность в левой стопе Пэй Цзиньжуна пропала из-за костных осколков, которые долгое время давили на нерв и так и не были удалены. Сун Вэньцин планировал провести операцию и извлечь эти осколки в самые холодные зимние дни.
Если сломать кость или повредить сухожилие, на восстановление потребуется целых сто дней, поэтому в этот период особенно важно тщательно следить за состоянием тела. Обморожение было крайне опасно. Поэтому сейчас стоило заранее купить всё необходимое для сохранения тепла. С этими мыслями Сун Вэньцин зашёл в рисовую лавку. Он сразу купил несколько мешков риса, погрузил их на телегу и направился в соседнюю лавку одежды. На то, чтобы подготовить всё необходимое, у Сун Вэньцина ушёл целый час. Покупок оказалось слишком много, и телега стала настолько тяжёлой, что тащить её было уже непросто. Поэтому он одолжил у лавочника лошадь, привязал к ней телегу и сказал, что вернёт её на следующий день.
Лавочник сиял от радости: шесть комплектов зимней одежды за один раз — такая сделка случалась не каждый день! Он тут же вывел лошадь и помог погрузить покупки.
Когда Сун Вэньцин вернулся домой, уже совсем стемнело. Он ехал верхом на лошади, а слабый свет свечи у входа в деревню отражался на бумажных окнах домов. Сун Вэньцин сразу понял, что этот свет оставил для него Пэй Цзиньжун. Только теперь усталость, накопившаяся за долгий день, внезапно навалилась на него.
http://bllate.org/book/17641/1994379
